LE DIEU HISTORIEN DE BOSSUET

hortèrent à le conduire à sa perfection. Aussi, au lieu d'une simple préface sur Thistoire, il en fit un discours plein de réflexions très utiles, qui devint la seconde partie de l'ouvrage, parce qu'il suit l'abrégé historique, à la tête, qui en était la matière et le sujet , et y joignit la 'i^ partie qui est la chute (les Empires ».

« Ce récit de la genèse du Discours sur fHisloire universelle », comme l'appelle le P. Griselle, page 'c, note 3, n'avait encore été donné par aucun historien, par aucun éditeur de Bossuet. Il en sera question plus longuement dans un autre passage de ce livre (1).

Le Fragment inédit de Le Dieu nous apprend encore que Bossuet, après « avoir fait voir (à son élèvei la meilleure partie >> de la Politique tirée des propres paroles de l'Écriture sainte, « voulait enfin mettre cet ouvrage en état de paraître sous son nom » ; cependant des occupations plus pressées retardèrent l'exécution de ce dessein, jusqu'à ce que M. le duc de Beauvilliers, M. l'abbé de Fénelon et les autres chargés de l'éducation de M. le duc de Bourgogne pressèrent tellement M. de Meaux de leur donner la Politique, qu'il la leur promit en 1692 pour l'année suivante. « Oui, leur dit-il familièrement en bon ami, je vous en mettrai dans un an la clef à la main », comme un architecte parle d'un bâtiment qu'il doit achever à temps marqué. Mais en 1693, « les premiers commencements » du Quiétisme empêchèrent Bossuet de tenir sa promesse.

Le Dieu donne aussi, dans le Fragment inédit publié par le P. Griselle, les détails les plus intéressants sur la composition de VHisloire de France, dont les Mémoires parlent à peine. Bossuet « en faisait de vive voix de courts récits (à son élève) qu'il obligeait de répéter, et en même temps il les lui faisait écrire en français de sa main. C'était ensuite la matière d'un thème qui se corrigeait avec beaucoup d'attention en français et en latin, si bien que ce travail ayant duré quoique temps, se trouva un commencement d'histoire suivie , dont on pouvait espérer de faire un corps complet.... J'en ai à moi une

(1) Bossuet historien, tome II d'Autour de Bossuet.

iO AUTOUR DR 150SSUET.

copie qui servira à faire connaître le mérite de l'ouvrage. »

11 y a là une réponse décisive, ce semble, à l'opinion du cardinal de Bausset (1), et de M. Gosselin, qui ne voulaient pas qu'on regardât proprement \ Histoire de France « comme l'ouvrage de Bossuet, quoiqu'il en eût dirigé la rédaction et rédigé même quelques fragments ». Bien qu'écrite en grande partie par le Dauphin, VHistoire de France n'est pas son œuvre, mais celle de Bossuet, qui la lui dictait, comme VBisloire de la Conquête de Constant inople est bien certainement de Villehardouin, qui dit pourtant plusieurs fois qu'il l'a « dictée ».

Enfin, le Fragment inédit de Le Dieu nous donne des détails nouveaux sur « la vie toute chrétienne et toute philosophique » de Bossuet à la cour, <( qu'il ne cessait d'édifier », « au milieu d'un grand nombre, d'amis, tous gens d'esprit et de lettres, théologiens et philosophes », et sur le Petit « Concile, établi chez M. de Condom, (qui) y attira tous les ecclésiastiques de la cour. Ce fut une lecture de la Sainte Écriture, qui commença (dès) le séjour de la Cour à Saint-Germain en 1G73, un premier dimanche de l'Avent, à l'issue du sermon pour tenir lieu de vêpres, parce qu'on ne disait point de vêpres ni dimanches ni fêtes dans la chapelle du château de Saint-Germain, si ce n'est aux grandes fêtes qu'il y a olTice pontifical, ou que le service se fait par les officiers de la grande chapelle. Comme c'était l'Avent, on lut Isaïe dans cette assemblée, à qui est demeuré depuis le nom de Concile, parce qu'on n'y parlait que do science (de la) Sainte Écriture et d'affaires ecclésiastiques. »

Tout cela offre un intérêt de premier ordre pour l'histoire de la vie et des ouvrages de Bossuet. Il faut donc payer au P. Griselle le tribut de reconnaissance que mérite la publication urgente d'un manuscrit « qui s'émiette et qui s'en va en poussière » et « pour le vœu, qu'il formule après M. Gazier, d'une histoire des œuvres » du grand évêque.

Elle serait vaste et capable d'effrayer « peut-être toutes les entreprises ». Mais ne peut-on pas « espérer, du moins, que,

(Ij Histoire de Bossuet, IV, n" 1.

LE DIEU HISTORIEN DK liOSSUET. ~ll

suivant la méthode de la division du travail, quelques monographies rendront possible un jour une œuvre d'ensemble »?

Au P. Griselle revient le mérite d'avoir singulièrement facilité la tâche de quiconque voudra écrire « l'histoire des ouvrages composés par Bossuet durant son préceptorat ».

La Bibliographie de Bossuet (1

M. Brunetière félicitait chaleureusement M. Bengesco d'avoir publié une Bibliographie de Voltaire en quatre volumes, très intéressants et très précieux pour l'histoire même du patriarche de Ferney et de son souple et multiple génie. Ne faut-il pas féliciter, pour les mêmes raisons et aussi cordialement, M. l'abbé Bourseaud de nous avoir donné une Bihliograplde à peu près complète des œuvres de celui qui est « le plus grand nom de la littérature française »?

Que celte Hisloire et descripiion des manuscrils el des éditions originales de Bossuel ait coûté à l'auteur « un travail de plusieurs années et de longues et pénibles recherches », personne n'en doutera, en voyant la scrupuleuse exactitude avec laquelle M. Bourseaud relève les détails les plus minutieux. Mais on lai en saura d'autant plus gré que ce travail « précise et éclaire souvent les œuvres de Bossuet ». En décrivant les manuscrits et les éditions originales de Tévêque de Meaux, son nouvel historien déclare n'avoir pour but « que de considérer les dehors du temple et les voies qui y mènent, alin d'en faciliter l'accès aux lecteurs (|ui désirent y entrer ». Mais il ne peut se défendre lui-même d'admirer « la nourriture substantielle » qu'on trouve dans les œuvres de Bossuet, tant

(l) Histoire et description des manuscrits et des éditions originales des ouvrages de Bossuet, avec l'indication des tradiiclions qui en ont été faiteset des écrits auxquels ils ont donné lieu à l'éjjoque de leur ])ublication, par M. Bourseaud, prêtre, licencié en théologie. 1 vol.in-8; !'•" édition, 1897; Saintes.— Bibliographie critique de Bossuet, par M. l'abbé Ch. Urbain, parue dans la Revue des Études historiques , décembre 1899-janvier 1900, et depuis tirée à part.

LA BIBLIOGRAI'UIK DE BOSSUET. 23

elles sont fortifiantes et manifestent fréquemment « la religieuse tendresse d'une grande âme ». Si « rivaliser avec Bossuet semble impossible », le <( comprendre et l'aimer sera toujours, parmi nous, la marque d'un esprit élevé ».

Les « bossuétistes » et même ceux qui ne le sont pas liront avec un vif intérêt l'histoire des manuscrits de Bossuet et r « inventaire » qu'en fait M. Bourseaud d'après les cartons de la Bibliothèque nationale, de la bibliothèque du grand séminaire de Meaux, de celle du grand séminaire de Saint- Sulpice, de la collection Floquet, du couvent de la Visitation de Meaux, du château de Chantilly, des archives de la mairie et de la préfecture de Metz, de la collection Morisson en Angleterre, de la bibliothèque Sainte-! leneviève, de la bibliothèque Victor Cousin, du couvent de la Visitation de Nancy, sans parler des autres collections et bibliothèques où M. l'abbé Lebarq a puisé pour les Œuvres oratoires de Bossuet.

On apprendra aussi avec plaisir quel soin « attentif et scrupuleux » Bossuet donnait à la publication de ses ouvrages, qui ne lui ont jamais rapporté un denier, en dehors d'une centaine d'exemplaires dont il faisait hommage à ses amis.

M. Bourseaud divise en sept classes les manuscrits et les éditions originales de Bossuet : 1" les écrits de l'étudiant de Navarre ; 2° les ouvrages sur l'Écriture sainte et son interprétation; 3° les ouvrages composés pour l'éducation du Dauphin; 4° les ouvrages de controverse contre les protestants, sur diverses matières de théologie, sur le Quiétisme; 5" les ouvrages de piété et de morale ; 6" les Lettres ; 7° les mélanges. Un appendice traite des écrits attribués à Bossuet, comme une circulaire du chapitre de Metz , un opuscule inédit sur saint Vincent de Paul. Quelques détails sur la mort édifiante du grand évêque de Meaux couronnent ce travail.

Beaucoup d'érudition, et une érudition du meilleur aloi, distingue cet ouvrage, fort intéressant, malgré tout ce qu'a d'aride une nomenclature continuelle. L'auteur de ces lignes aime trop Bossuet pour ne pas recommander vivement la lecture d'une Histoire d'où ressort celte conclusion triomphante que « chaque écrit de Bossuet était un acte » en l'honneur de l'És^lise de Dieu; car ses œuvres gallicanes, sauf la /h'rlara-

lion de J68.2, ont toutes été publiées après sa mort et malgré sa défense formelle.

M. Bourseaud nous permettra-t-il de lui faire remarquer que les Œuvres oratoires de Bossuet , Sermons , Panégyriques, Oraisons funèbres, devaient être étudiées à part, et non pas dans une section des Ouvrages de piété et de morale? Depuis le travail si complet de M. Tabbé Lebarq, on ne pouvait procéder autrement. Bossuet, du reste, est avant tout orateur, et le plus grand des orateurs.

Les Notes sur les livres de la Genèse, que M. Bourseaud croyait perdues depuis le xviii'' siècle, ont été publiées par M. Tabbé Rey, du clergé de Paris, dans V Université catholique de Lrjon, 1895.

M. Bourseaud ne connaissait pas en 1897 le second traité sur les Etats d'oraison, publié par M. Levesque, de Saint-Sulpice.

M'"*" Guyon, d'après M. Bourseaud, page 119, avait « de l'esprit et d'austères vertus » : de l'esprit, soit; mais « d'austères vertus », c'est plus que douteux^ étant donnés les aveux du P. La Combe. D'ailleurs, la première vertu d'une mère, c'est de s'occuper de ses enfants, et M"" Guyon a complètement abandonné les siens pour courir le monde et parler de « l'amour pur » à tort et à travers. Fénelon, si ardent pour redresser les torts de ceux qui ne pratiquaient pas ce « pur amour », aurait bien dû apprendre à M""^ Guyon que le devoir essentiel et primordial d'une mère est d'aimer tendrement les enfants que Dieu lui a donnés : « l'amour pur » doit commencer par là.

Il est juste de dire, à la décharge de M. l'abbé Bourseaud, que la seconde édition de son livre, parue en 1698, répond à presque tous les desiderata formulés ci-dessus.

Néanmoins, M. l'abbé Ch. Urbain, « qui est un de nos maîtres bibliographes », d'après le P. Ghérot dans les Éludes du 5 mai, n'a pas donné une œuvre inutile ou faisant double emploi avec celle de M. l'abbé Bourseaud, en publiant sa Bibliographie critique de Bossuet.

C'est « un modèle du genre », dit la Revue Bossuet du

25 avril 1900. C'est « un précieux instrument de travail », disent les Études du o mai 1900.

LA BIBLI0GRAPI111-: DE BOSSUET.

En voici le plan.