LA GRANDE AME SACERDOTALE DE BOSSUET. W

du 8 septembre 18!)0 aux archevêques et évêques et au clergé de France.

Lame de Bossuet avait à un degré éminent :

Premièrement toutes les vertus intérieures du prêtre et de l'évèque selon le cœur de Dieu;

Secondement toutes les vertus extérieures du zèle sacerdotal et épiscopal que bénit le ciel.

Deux pensées, dont le développement ne fera pas de Bossuet un saint — il no l'est pas : il lui manque l'héroïcité des vertus, — mais le modèle des grandes âmes sacerdotales, telles que vous les aimez, Monseigneur, telles que vous les bénissez d'une bénédiction large et douce comme votre cœur épiscopal.

Les vertus intérieures d'une grande âme sacerdotale et épiscopale, mes Frères, ce sont ces vertus qu'une certaine école appelait naguère dédaigneusement « vertus passives », mais que la grande voix de Sa Sainteté Léon XIII a rétablies dans l'honneur et la gloire, qui leur reviendra toujours, d'être les vrais fondements de toute vie surnaturelle et selon le cœur de Dieu.

On peut les ramener, ce semble, à trois principales : l'humilité, que saint Thomas d'Aquin recommandait à sa sœur, entrée en religion, comme le premier, le second, le troisième, le quatrième degré de toute perfection; la pureté, qui donne à notre chair « angélisée », comme parle Bossuet traduisant Tertullien, je ne sais quel reflet de céleste beauté, et la, piété « qui est le tout de l'homme », toujours au dire du grand évêque, s'inspirant cette fois de saint Paul : Pietas ad omnia utilis est.

Eh bien, mes Frères, Bossuet, — « orateur, historien, théologien, philosophe, d'une rare érudition, d'une plus rare éloquence, comme parle La Bruyère (1) ; un défenseur de la religion, une lumière de l'Église ; parlons d'avance le langage de la

(1) Discours de réception à l'Académie, 15 juin 1G93.

postérité, un Père de l'Église... nommez, Messieurs, une vertu qui ne soit pas la sienne », — Bossuet nous apparaît comme un modèle d'humilité, un modèle de pureté, un modèle de piété sacerdotale.

L'humililé? il lavait apprise à l'école du Christ Jtésus, dont il dit, à propos de la Noël, qu'il « ne peut assez admirer cet abaissement de son Maître », « l'anéantissement du Verbe incarné », si bien que « c'est une grande entreprise de rendre vénérables par toute la terre les abaissements » et « l'ignominie du Christ » (1); et à propos de la Passion : « Il n'appartient qu'à Dieu de nous parler de ses grandeurs; il n'appartient qu'à Dieu de nous parler aussi de ses bassesses. Pour parler des grandeurs de Dieu, nous ne pouvons jamais avoir des conceptions assez hautes; pour parler de ses humiliations, nous n'oserions jamais en avoir des pensées assez basses ».... « Toute la science du chrétien est renfermée dans la Croix ».(2) et par conséquent dans l'humilité.

Cette humilité, Bossuet l'avait encore apprise à l'école de saint Vincent de Paul, dont il fut, dans sa jeunesse, l'admirateur, le disciple et le collaborateur pour l'œuvre des retraites ecclésiastiques et des missions, de sorte que l'une de ses plus belles gloires, c'est « sa liaison intime avec M. Vincent », si humble, si héroïquement humble qu'il disait : « Je suis le plus rustique et le plus sot des hommes... Je suis un pécheur, le plus abominable et le plus détestable des pécheurs;.... une merveille de malice, plus méchant que le démon, lequel n'a pas tant mérité d'être en enfer que moi... Si nous n'avons l'humilité, nous n'avons rien. »

Bossuet l'eut à un degré étonnant. — Loin de se laisser enivrer par ses succès oratoires, qui faisaient dire dans sa jeunesse « qu'il prêchait divinement » (3), que sa parole était « d'une beauté enchantée » (4), « incomparable » (5), et plus

(1) 1er, T et 4e Sermons pour Noël.

(2) 1er et 2° Sermons sur la Passion.

(3) Muze historique de Loret, 10 mars 1657.

(4) Mémoires des Carmélites de la rue Saint-Jacques, 1G68

(5) Muze historique, 22 mars 1659.