BOSSUET ET MONTPELLIER

Léon XIII a si magnifiquement glorifié et appelé « notre grand Bossuet ». Vous le révérez, puisque vous êtes venus si nombreux m'entendre parler de lui.

Vous méritiez, certes, qu'une voix plus éloquente et plus autorisée que la mienne, celle de M. Brunetière, par exemple, vous fit entendre un de ces « Discours » que la France entière écoute et applaudit. Hélas! mon seul titre à votre bienveillance, — après l'honneur que Mgr de Cabrières fait dans mon humble personne à ses chères Facultés Catholiques de Lyon; après l'honneur que leur a valu Son Éminence le cardinal Perraud, auquel je dois d'avoir été élu membre du Comité du monument Bossuet à Meaux, — mon seul titre à votre bienveillance, c'est une admiration profonde pour le grand homme que j'étudie passionnément depuis vingt ans bientôt.

Aussi m'est-il bien doux de parler de cet évêque , dont la gloire est « une des religions de la France », dans cette vénérable Église Notre-Dame des Tables, ou Sainte-Marie de Montpellier, si délicatement choisie par Votre Grandeur et par votre excellent et distingué vicaire général, curé doyen de cette paroisse (1), pour entendre l'éloge de celui que sa pieuse mère, Marguerite Mochet d'Azu, consacrait tout jeune à Notre- Dame d'Étang, en Bourgogne; de celui qui était si heureux d'essayer son génie oratoire à la Confrérie du Bosaire, dont il était directeur à Navarre; de celui qui nous a laissé sur la Sainte Vierge tant de chefs-d'œuvre d'éloquence, auprès desquels pâlissent ceux de saint Jean Chrysostome, de saint Augustin et de saint Bernard.

On a tant et si bien parlé de Bossuet, dans ces derniers temps, qu'il est difficile, impossible même, de dire du nouveau sur ses gloires littéraires. Mais quoique M. Janet ait écrit de lui qu'il fut « prêtre et le plus grand des prêtres », il semble qu'on a trop négligé le côté surnaturel de cette vie si pleine devant Dieu.

Le P. de La Bue, dans son Oraison funèbre du ±'.\ juillet

(1) M. te chanoine Audié, ancien supérieur du collège de la Trinité, à Béziers.

1704. à Meaux, lui appliquait ce texte : « Operatus est bonum et rectum et verum », et ne mettait en relief que « la bonté clans ses mœurs, la droiture dans ses emplois, la vérité dans sa doctrine ».

L'abbé Le Dieu pourtant, clans ses Mémoires, composés pour cette Oraison funèbre, insistait sur la piété du grand évêque. Mais Saint-Simon, clans sa Notice sur Bossuet publiée par M. Faugère, Levesque de Burigny, dans sa Vie de M. Bossuet, 1761 (1), le cardinal de Bausset lui-même, dans son Histoire de Bossuet, 1814 (2) , et ceux qui Font suivi jusqu'à M. Rébelliau, n'ont pas pénétré dans l'intimité de cette grande vie sacerdotale, et c'est pour cela que quelques-uns l'ont méconnue et calomniée.

Pour vous, Monseigneur, en m'appelant à parler de Bossuet au pied des autels, vous m'avez, pour ainsi dire, indiqué mon sujet, et j'ai la douce espérance d'aller au-devant de votre plus cber désir en essayant de vous peindre la grande âme sacerdotale et épiscopale de Bossuet.

Entre cette âme et celle de Votre Grandeur, vos heureux diocésains feront des rapprochements spontanés et naturels, que je n'aurai pas besoin de leur suggérer.

« Sire, disait un jour en 1700 l'archevêque de Reims, Le Tellier, à Louis XIV, en lui montrant Bossuet, Sire, c'est le plus digne homme de votre royaume. »

Ce n'était pas une flatterie , mes Frères : c'était la pure vérité. Depuis que saint Vincent de Paul était mort, en 1660, un seul homme en France, où vivaient encore le cardinal Le Camus et l'abbé de Bancé, qui allait mourir, un seul homme, .lean-Baptiste de La Salle, était « plus digne » que Bossuet, parce qu'il était un saint; mais il passait si inaperçu que son archevêque de Reims lui-même ne se cloutait pas de la gloire qu'il donnerait un jour à son Église.

Bossuet était donc « le plus digne » des Français alors en vue, et il réalisait à l'avance cet idéal de vie sacerdotale que Sa Sainteté Léon XIII traçait si magnifiquement dans sa Lettre

(1) Voir plus haut, page 124.

(2) Ibidem.