PIÉTÉ DE BOSSUET

du désert pour apprendre à aimer Dieu souverainement et à mépriser le monde et ses maximes. Il répondait à nos questions sur TÉcriture Sainte et la vie intérieure avec tant d'onction et de clarté que nous croyions être au ciel. »

Non, ce n'était pas le ciel; mais c'était bien la parole d'une âme nourrie des choses du ciel. Bossuet, pour s'en mieux pénétrer, allait à la Trappe chez son ami de Rancé, pour y faire sa retraite huit fois, de 1682 à 1096. « Il vaquait à tous les exercices de la Communauté et n'y prenait pas d'autre nourriture... L'abbé était ravi de le voir à l'office du jour et de la nuit, au réfectoire et partout, un si grand exemple ne pouvant manquer d'encourager ses religieux. » « La Trappe, au dire de Bossuet, était le lieu où il se plaisait le mieux après son diocèse. » « Je suis affectionné à la Trappe, écrivait-il, comme serait un de vos religieux. »

S'il n'avait pas l'habit du trappiste, il en avait l'âme, et il estimait par-dessus tout ces vœux qu'on méprise aujourd'hui et qu'on veut supprimer, sous prétexte qu'ils ont « pour objet des choses qui ne sont pas dans le commerce ». Sœur Cornuau nous raconte que « ce saint prélat avait un si grand amour pour les vœux de la religion qu'il ravissait, quand il en parlait. Il a dit plusieurs fois qu'il tâchait de vivre comme s'il les avait faits; qu'il se regardait dans sa dignité comme ne possédant rien,... et qu'il n'avait d'argent que pour les charités qu'il faisait; quelquefois même son intendant ne lui en donnait pas facilement, et il en éprouvait de la joie, parce que cela le faisait entrer dans l'esprit de la sainte pauvreté ».

Où sont-ils donc ceux qui prétendent que Bossuet était ignorant des secrets du mysticisme et de la spiritualité? Il en avait mieux que la science : il en avait la pratique, et l'on comprend que le cardinal de Nouilles « lui donnât le titre de grand maitre de la vie intérieure ». L'on comprend que sœur Cornuau parle de « toutes les héroïques vertus qu'elle a eu l'honneur de voir en ce saint Père, ce saint guide », admirable par sa profonde humilité, par sa pureté angélique, par sa piété, son immense charité,, « sa sublimité dans la vie inférieure », qui lui font devant Dieu une auréole plus belle en-

core que celle que mettent à son front les multiples chefsd'œuvre de son merveilleux génie.

Les vertus extérieures du zèle sacerdotal et épiscopal, mes Frères, ne sont que le rayonnement d'une grande àme de prêtre et d'évêque, et ce rayonnement est toujours en raison directe de l'intensité du foyer dont il émane. Le divin Maître nous l'enseignait, quand il définissait ainsi saint Jean-Baptiste, son précurseur et le plus grand des enfants des hommes : « file erat lucerna ardens et lucens; c'était une lampe aixlente et luisante (1). » Elle brûlait d'abord, et puis elle brillait, ou plutôt elle ne brillait que parce qu'elle était embrasée.

Bossuet en était convaincu, lorsqu'en 1660, il appliquait à saint François de Sales, dans le Panégyrique de ce grand évêque qu'il aimait tant, les paroles de l'Évangile à propos de saint Jean et faisait voir « combien a relui ce flambeau sacré », parce qu'il « échauffait puissamment par sa douce charité ».

Ce n'est peut-être pas l'avis de ceux qui ne parlent à notre époque que de l'action extérieure du clergé « allant au peuple». Maisc'est la pensée de Léon Mil, quand il recommande aux prêtres français d'être avant tout « le sel de la terre, et de ne jamais perdre de vue le conseil de saint Paul : fn omnibus teipsum prœbe exemplum bonorum operum, in doctrina, in integritate, in gravitate, verbum sanum, irreprehensibile (2). En toutes choses, donnez le bon exemple par vos œuvres, par votre doctrine, par l'intégrité de votre vie, par la gravité de votre conduite, en ne faisant usage que de paroles saintes et irrépréhensibles. »

C'est parce qu'il était « la forme », l'idéal « de son troupeau par le cœur et par l'âme, forma facti gregis ex animo », que notre grand Bossuet avait toutes les qualités d'un zèle extérieur aussi fécond qu'admirable. Volontiers, il eût dit comme

(1) S. Jean. v. 35.

(2) Ep. ii Tite, h, 7, 8.

CHARITÉ ARDENTE DE lîOSSL'ET. 507

saint Ignace de Loyola : « Da mihi animas; caetera toile liai. Donnez-moi les âmes ; prenez le reste pour vous. »

Bossuet aimait les âmes d'une charité ardente, d'une charilê universelle, d'une charité douce et bénigne, d'une charité souverainement efficace.

Admirez d'abord, mes Frères, les ardeurs apostoliques de ce grand cœur. Elles éclatent dans le serment qu'il prononçait à l'âge de vingt-cinq ans, en Ki52, lorsqu'il reçut le bonnet de docteur : « Je dévouerai ma tête à la mort pour Jésus-Christ et tout mon être à la vérité. Qu'est-ce qu'un docteur, sinon un témoin de la vérité?... 0 souveraine vérité, conçue dans le sein du Père..., nous nous enchaînons tout entiers à vous; nous vous consacrons tout ce qui respire en nous; nous comprenons désormais que ceux-là ne doivent point ménager leurs sueurs à son service qui ont à être pour elle prodigues de leur sang. » Telle était la conviction avec laquelle Bossuet se consacrait ainsi à faire naître la vérité dans les âmes qu'à cinquante-un ans d'intervalle, en I7().'3, il répétait à son secrétaire ravi la formule latine de ce serment solennel, auquel il n'avait jamais manqué.

Jeune prêtre, il s'écriait dans une confidence d'une merveilleuse beauté : « L'âme lidèle, regardant (Jésus) tout couronné d'âmes qu'il a conquises par son Église, veut être consumée d'amour pour lui et pour les âmes... Elle regarde celles qui se perdent comme autant de pierres précieuses qu'on arrache de la couronne de Jésus-Christ; elle prie sans cesse que sa couronne soit complète et qu'aucune âme ne périsse... 0 Jésus, couronné des âmes ! û âmes ! couronne auguste de Jésus-Christ! faut-il que vous vous perdiez ! faut-il qu'aucune se perde ! Là, dans l'amour de Jésus, on conçoit un amour infini pour toutes les âmes et on ne veut penser à la sienne que par l'amour sans bornes que l'on désire d'avoir pour toutes en général et pour chacune en particulier. 0 Jésus ! par la soif ardente que vous avez eue sur la croix, donnez-moi d'avoir soif de toutes les âmes... Je veux les aimer toutes, parce qu'elles sont toutes capables de vous aimer, que c'est vous qui les avez faites avec cette bienheureuse capacité, et

que c'est vous qui les appelez pour tourner vers vous et absorber tout à fait en vous toute la capacité qu'elles ont d'aimer. C'est donc pour cela, ô Jésus, que je ne puis consentir qu'aucune âme soit privée de votre amour. »

Voilà pourquoi cet orateur, apostolique avant tout, ne cherche qu'à conquérir les âmes, toutes les âmes, au Dieu qui est leur vie. N'attendez pas « qu'il vienne flatter les oreilles par des cadences harmonieuses, ni... charmer les esprits par de vaines curiosités (1) ». Il dédaigne, comme saint Paul, son modèle, « tous les artifices de la rhétorique ». Il flétrit, dans YOraison funèbre du P. de Bourgoing, en 1662, ces prédicateurs infidèles, qui « avilisent leur dignité jusqu'à faire servir au désir de plaire le ministère d'instruire ; qui ne rougissent pas d'acheter des acclamations, des louanges , vains aliments d'un esprit léger, par la nourriture solide et substantielle que Dieu a préparée à ses enfants. Quel désordre! Quelle indignité! Est-ce ainsi qu'on fait parler Jésus-Christ? Que ferezvous ici, faibles discoureurs?... Détruirez-vous ces remparts (des mauvaises habitudes) en jetant des fleurs? Dissiperezvous ces conseils cachés en chatouillant les oreilles? Croyezvous que ces superbes hauteurs tombent au bruit de vos périodes mesurées? »

Mes Frères, il se peignait lui-même en représentant le P. de Bourgoing « toujours animé, toujours pressant, lumière ardente et luisante, qui ne brillait que pour échauffer, qui cherchait le cœur par l'esprit, et ensuite captivait l'esprit par le cœur ».

De là, celte maxime admirable, qui résume tout l'esprit de la prédication de notre plus grand orateur : « L'utilité des fidèles est la suprême loi de la chaire (2). » De là, l'onction pénétrante avec laquelle il pressait, conjurait, suppliait les pécheurs de revenir de leurs égarements. De là, le pathétique d'une éloquence qui arrachait des larmes à la cour, non seulement le jour de YOraison funèbre de la duchesse d'Orléans et le jour de celle de la Princesse palatine, mais encore le jour

(1) Panégyrique de saint Paul.

(2) Sermon sur la Conception de la Sainte Vierge, 1669.