PREFACE. III

critiques. L'auteur a dû montrer que le dernier historien de Bossuet, M. Rébelliau, ne nous donne pas un portrait ressemblant de ce grand homme, « le vrai Bossuet » qu'on était en droit d'attendre de lui.

J'ai cru devoir aussi venger Bossuet des accusations lancées contre lui par la Revue du clergé français, qui veut qu'il ait été « l'apologiste du P. Quesnel », et par la Revue d'histoire littéraire de la France, où M. Beaugrand a ressuscité sous forme nouvelle des calomnies inventées il y a deux siècles, à propos des rapports de Bossuet avec Mue de Mauléon.

La conclusion de toutes ces Études historiques, critiques et littéraires, c'est celle qui se dégage de la peinture de « la grande âme sacerdotale et épiscopale de Bossuet » , trop souvent méconnue par des critiques qu'absorbe l'étude de son génie et qui ne savent pas reconnaître qu'il est encore plus grand par le cœur que par l'esprit.

Je serais cent fois payé du travail que m'ont coûté ces modestes Études, si je pouvais croire que tous les Français verront enfin en Bossuet « un prêtre », dans toute l'acception de ce mot, « et le plus grand des prêtres », comme l'a dit Paul Janet.

Th. D.

Lyon, fêle de la Pentecôte, 26 mai 1901.

Bossuet

ET LA LETTRE DE SA SAINTETÉ LÉON XIII AU CLERGÉ DE FRANCE, 8 SEPTEMBRE 180! > I).

Monseigneur,

Messieurs,

C'est avec une profonde émotion que je prends la parole dans cette ville de Meaux, dont le nom est à jamais inséparable du nom du génie immortel, que, pendant près de vingttrois ans, le xvne siècle appela « Monsieur de Meaux », et qui , jusque dans la postérité la plus reculée de notre chère et belle France, s'appellera « l'Aigle de Meaux ».

Ici, tout parle de ce grand homme : — vous, Monseigneur, qui , à deux siècles d'intervalle , occupez le môme siège épiscopal, et qui, gardien pieux et zélé des gloires de votre diocèse, vous êtes mis à la tète d'un mouvement généreux et patriotique, nécessaire pour réparer une injustice ou un oubli, et donner un monument digne de la France à celui qui en est la plus haute, et la plus belle gloire littéraire; — cet évêché, qui partage avec Germigny l'honneur d'avoir été le théâtre du travail infatigable et des veilles fécondes de l'illustre prélat, dont le peuple de votre ville appelait la

(1) Conférence faite au Grand Séminaire de Meaux, le 14 décembre 189',), devant Sa Grandeur Msr de Briey, ses grands vicaires, les prêtres de sa ville épiscopale et du diocèse, les séminaristes, les élèves de rhétorique et de philosophie du Petit Séminaire et du collège Saint-Étienne, etc.

-2 A.UTOUF DE BOSSUET.

lampe, toujours allumée la nuit, où il se Levait si souvenl pour écrire et prier, « l'étoile de Monseigneur »; — ce vénérable Chapitre de Meaux, objet de ses « bontés continuelles, dit Le Dieu, et avec lequel il a vécu dans une parfaite intelligence, ne cessant de lui accorder sa protection et de lui rendre des services importants jusqu'à sa mort . en particulier pour le logement des chanoines; — cette splendide cathédrale Saint-Étienne , qui garde précieusement ses restes vénérés, donl M-1' Allou constatait l'identité le 9 novembre IN.Vi; cette cathédrale où « il s'engagea, dit Le Dieu, .1 prêcher toutes les fois qu'il officierait pontiûcalement ; el jamais aucune affaire, quelque pressée quelle lût, ne l'empêcha de venir célébrer les grandes fêtes avec son peuple et leur annoncer la sainte parole. Il ne s'en dispensa jamais, pas même pour l'exercice de -a ■ lur-e de premier aumônier. Il prenait congé des princesses, auxquelles il était attaché, avec beaucoup de respect, et laissait à d autres le soin de leur administrer la sainte communion aux grandes fêtes ■• l . el cela jusqu'au 1S juin 1702, dimanche de l'octave du Sainl Sacrement, où il lit entendre le chant du cygne à ce peuple, qui remplissait entièrement la cathédrale toutes les fois que ce prélat prêchai! el qu'on sonnait trois fois la 51 cloche pour l'annoncer. Protestants, nouveaux convertis de tout sexe, el catholiques, dil le médecin Etochard, avaienl un extrême plaisir de l'entendre parler; car on l'aurai! écouté une journée sans s'y ennuyer, tant il avait de facilité à prêcher; car il était très docte el très fécond en belles pens< et il a été le seul en ce siècle qui ait annoncé la parole «le Dieu à ses diocésains ; — ces églises de Meaux , Sainl -Nicolas, Saint-Christophe, Saint li'iny. Saint-Saintin, où il prêchait pendant le Carême les Missions, el où il prenait la parole à l'impi oviste, pour faire le prône à La place îles curés, en traitant « les sujets qu'ils lui avaient recommandés ainsi que nous L'atteste Le curé de Saint-Jean-les-deux-Jumeaux, Raveneau, naorl trop toi à notre gré, tanl ses notes

(1) Mémoires, I, ». 182.

(2) Ceux de 1683 et de 168i ru particulier.

sont intéressantes; — ces couvrais de la Visitation, des Ursulines, de Notre-Dame, « qu'il visitait à propos et consolait par sa parole », parce qu'il estimait, comme un ancien Père, « que les vierges sont la plus noble portion du troupeau de Jésus-Christ et la plus digne du soin des pasteurs », si bien qu'après les avoir « favorisées de ... pieuses et ferventes élévations, comme il les appelait (1) », et dont les Yisitandines ravies écrivaient, dans leurs Mémoires, « que cet homme, élevé si haut par la sublimité de sa science et par son génie prodigieux, leur parlait avec tant d'onction et de clarté qu'elles croyaient être dans le ciel » (2), il composa pour elles ces deux livres admirables, au-dessus desquels il n'y a rien dans notre langue, d'après M. Brunetière, les Méditations sur l'Evangile et les Elévations sur les Mystères' — ces hôpitaux de votre belle ville, pour le règlement desquels, dit Le Dieu, « il fit exprès des visites partout, mettant, dans les plus considérables, des Sœurs de la Charité de Saint-Lazare pour avoir soin des malades, faisant des aumônes réglées abondantes en faveur surtout de l'hôpital général, les augmentant considérablement dans la chère année (l'année de la disette, 1693 ou 1699), au point que son homme d'affaires lui disait qu'il fallait les modérer et qu'il ne pouvait lui fournir tant d'argent : «-Pour les diminuer, dit-il, je n'en ferai rien, et pour faire de l'argent, je vendrai plutôt tout ce que j'ai (3) »; — ces quartiers pauvres de la ville de Meaux, où il allait, après la révocation de l'Édit de Nantes, surprendre les vignerons protestants (les caff'és, comme on les appelait), pour leur parler et les convertir à force d'onction et de bonté plutôt que de science et de logique éloquentes; — ce Grand Séminaire, « qu'il visitait souvent et où il parlait à ses jeunes clercs avec la même familiarité (qu'à ses prêtres), assistant à leurs conférences, les faisant parler en sa présence et surtout dans le temps des retraites pour les ordinations; il allait aux entretiens du soir et les finissait ordinairement par des paroles

(1) Mémoires, p. 98-99.

(2) Cité par Lebarcq : Hisloire critique de la prédication de Bossuet, p. 330.

(3) Mémoires, I, p. 187-188.

4 AiToi'K de bossuet.

pleines de feu, en un temps où les cœurs étaient déjà émus par les saints exercices et exhortations. D'ailleurs, dans leur institution, son principal soin était qu'on les exerçât à parler en public, n'ayant rien tant à cœur que l'instruction des peuples »(1); — enfin, ces magnifiques portraits que vous avez de lui, celui de Mignard surtout, qui représente Bossue! jeune évêque avec cette « douceur charmante » dont parle Saint- Simon, cette « candeur » que célèbre Massillon et qu'on ne trouve pas au même degré dans les magnifiques chefs-d'œuvre de Rigaud, ou dans le buste de Goysevox, au Louvre, qui, pourtant, ravissait Sainte-Beuve et lui faisait dire : Noble tête, beau port, fierté sans jactance, front haut et plein, siège de pensée et de majesté, la bouche singulièrement agréable, fine, parlante même lorsqu'elle est au repos, le profil droit et des plus distingués, en tout une expression de feu, d'intelligence et de bonté, la figure la plus digne de l'homme, selon qu'il est fait pour parler à son semblable et pour regarder les cieu\ 2 .

( mi, certes, tout parle à Meaux de votre grand Bossuet avec cette incomparable éloquence des choses que la parole humaine n'égalera jamais. N'y a-t-il donc pas une hardi inexcusable de la part d'un inconnu à venir ici raviver des souvenirs qui vous sont aussi chers que familiers et .1 propos desquels vous pouvez tout apprendre aux étrangers, sans avoir rien à apprendre d'aupun d'eux?

Mais vous l'avez voulu, Monseigneur, ainsi que vous, M. le vicaire -Vie'' rai Mlègre (:i . el je von- ai obéi. Si l'obéissance était une muse, comme elle est une vertu . j'oserais croire qu'elle m'inspirerail quelque chose de digne d'un si grand homme et de cet auditoire d'élite. Hélas 1 il n'en est rien, et j'en suis réduit à mon humble admiration pour Bossuet, auquel je dois , après Dieu , h' peu que je vaux, avec le titre de docteur es lettres et de membre du Comité du monument dr Bossuet, qui seul excuse ma présence au milieu

(1) Mémoires, p. 181-182.

(2) Causeries dit Lundi, X, |». 197.

(3) Secrétaire du Comité du Monument Bossuet à Meaux et mort depuis, en 1900.

de vous, dans ce Grand Séminaire où je suis heureux de saluer en la personne de M. le Supérieur (1), un des maîtres vénérés de ma jeunesse cléricale.

Pour donner quelque actualité à un sujet que vous connaissez mieux que moi, il m'a semblé que je pouvais développer ce thème :

BOSSUET ET LA LETTRE DE SA SAINTETÉ LÉON XTII AU CLERGÉ DE FRANCE. 8 SEPTEMBRE 1899.

N'est-il pas vrai, Messieurs, que tous les amis du grand Bossuet tressaillirent d'allégresse, lorsqu'ils lurent, Tannée dernière, la Lettre que notre grand Pape adressait le 4 décembre au cardinal Perraud, et dont ce dernier me faisait l'honneur de me dire, il y a quelques jours à peine, que Sa Sainteté avait voulu écrire entièrement de sa main cette glorification si haute, si solennelle et si complète de votre grand évèque : « Bien que le personnage qu'a été Bossuet ait moins illustré telle ville en particulier que la France tout entière, il semble toutefois que, par suite d'une relation plus étroite avec la contrée dont il fut l'évêque, il ait jeté sur son diocèse un plus grand éclat.

« Aussi, dès que notre vénérable frère, l'évêque de Meaux, Nous eut informé du dessein qu'il avait formé d'élever un monument dans sa cathédrale à son immortel prédécesseur, Nous l'avons grandement approuvé. Nous tenons, en effet, pour évident qu'il sera glorieux au clergé et aux catholiques de France d'avoir donné ce témoignage de leur reconnaissance au grand homme qui, par-dessus toutes choses, fit servir à défendre et à patronner la cause catholique les facultés splendides dont il avait été doué, son lumineux génie, sa grande âme, les trésors de sa doctrine et en particulier la puissance oratoire de son éloquence, empreinte de tant d'autorité et de majesté. »

(1) M. le Ticaire général Caussanel, prêtre de la Mission.

(i AUTOUR DE BOSSUET.

C'était assez d'un tel hommage pour défendre Bossuet de calomnies, hélas! que quelques membres du clergé ne lui ont pas inoins prodiguées que les libres penseurs. Et pourtant, notre grand Pape a voulu faire davantage pour votre illustre évoque , dont la gloire est « une des religions » de cette France qu'aime tant Léon XIII. Dans sa Lettre du 8 septembre 1899, aux archevêques, évêques et au clergé de France {Depuis le jour), où, après avoir dit sa « sollicitude et son affection toute particulière » pour la France et fait l'éloge de son clergé, il trace avec tant de magistrale sûreté le programme des études à faire dans les petits et les grands séminaires, pour conserver à ce clergé la science et les vertus qui ont fait sa gloire dans le passé, et donne comme modèles parfaits de l'éducation conforme « aux méthodes traditionnelles » « ces hommes éminents dont l'Église de France est fière à si juste titre, les Petau, les Thomassin, les Mabillon et tant d'autres, sans parler de votre Bossuet, appelé l'Aigle de Meaux, parce que, soit par l'élévation des pensées, soit par la noblesse du langage, son génie plane dans les plus sublimes régions de la science et de l'éloquence chrétienne. Or, c'est l'étude des belles lettres qui a puissamment aidé ces hommes à devenir de très vaillants et utiles ouvriers au service de l'Église, et les a rendus capables de composer des ouvrages vraiment dignes de passer à la postérité, et qui contribuent encore de nos jours à la défense et à la diffusion de la vérité révélée ».

Eh bien, Messieurs, il s'agit de faire voir que jamais éloge plus solennel ne fut mieux mérité : Bossuet a réalisé à l'avance le programme tracé par Léon XIII pour l'étude du latin et du grec, de la philosophie et des sciences naturelles et physiques, de la théologie et de Y Ecriture sainte, de V histoire de V Église et du droit canon. Rien plus, les œuvres du grand évêque de Meaux, dont l'ensemble est trop peu connu, comme s'en plaignait naguère avec raison un protestant, M. Paul Stapfer, dans son livre si finement critiqué, d'ailleurs, par M. Faguet, Bossuet, Adolphe Monod, 1898, contiennent presque toute la science ecclésiastique et religieuse, présentée en un incomparable langage et telle que la rêve pour nous le génie d'un Pape cordialement dévoué à la France.

D'abord, pour le latin, qui ne sait que Bossuet l'apprit comme sa langue maternelle, soit à Dijon, au collège des Godrans, sous la direction des Jésuites, ses maîtres vénérés, dont le Ratio studiorum rendait obligatoire pour toutes les classes, les classes de grammaire aussi bien que les classes d'humanités et de rhétorique, l'usage de la langue latine; soit au collège de Navarre, où, pendant près de dix ans, de la fin d'octobre 1642 à avril-mai 1652, le jeune chanoine de Metz se perfectionna dans l'habitude de parler le latin, employé exclusivement pour la philosophie, la théologie, l'Écriture sainte et le droit canon. En 1613, le succès de sa thèse de philosophie fut tel, au dire de Le Dieu, « que l'Université, alors en différend avec les Jésuites, les défiait dans ses écrits publics de produire dans leurs collèges déjeunes philosophes de cette force ». Inutile de rappeler la soutenance de la Tentative de théologie, de Deo trino et uno et de Angelis, si forte et si brillante, le 24 janvier 1648, que le grand Condé, auquel elle avait été dédiée et qui, lui aussi, parlait très bien le latin, éprouva le désir d'argumenter contre l'éloquent candidat. Son discours de paranymphe en 1648 (?) : Deum timete, regem honôrificate , fut également « une action célèbre », comme parle Le Dieu.

En 1651 . Bossuet put plaider dans la langue de Cicéron devant le Parlement de Paris et soutenir la validité de sa Sorbonique, interrompue et attaquée par les Messieurs de Sorbonne, il le fit avec tant d'éclat que les juges, « charmés de son éloquence et convaincus de son habileté par leur propre expérience, lui furent favorables; Orner Talon, avocat général, conclut aussi en sa faveur », et « le grand Mathieu Mole, premier président et depuis garde des sceaux..., fit son éloge en prononçant l'arrêt » par lequel il lui donna gain de cause, tout en condamnant les docteurs de Navarre, déboutés de leurs prétentions contre la Sorbonne.

« Dieux, quelle sera la grandeur de ce jeune homme? »

Hic juvenis, numina, quantus erit?

s'écriait ravi un professeur de rhétorique de la capitale, Mar-

8 •autour nn bossuet.

cel, dans une pièce de ver? latins en l'honneur du lauréat de Navarre.

Cette habitude de parler et d'écrire en latin s'accrul encore pendant le préceptorat du Dauphin, pour lequel Bossuet révisa la Grammaire latine, le Dictionnaire, la Prosodie, Ql des thèmes et des vers latins. Elle persista chez Bossuet au poinl que ses écrits latins, auxquels j'ai eu l'honneur de consacre] une de mes tintes, forment près du tiers de ses Œuvres complètes. Mais qui donc aujourd'hui lit les écrits latins de l'illustre prélat? Nisard, Sainte-Beuve ei le P. Longhaye en onl seuls parlé en termes élogieux. Et pourtant, quelques-uns de ces écrits sont de purs chefs-d'œuvre. — Il ne s'agit pas de la Gallia orlhodoxa et de la Defensio declarationis, dont le gallicanisme a fait condamner tant d<- pages d'une profonde érudition ei d'une belle venue. — 11 s'agit des Lettres latinesde Bossuet, qui sont, pour la plupart, tout simplement exquises d'élégance, de cicéronienne h même de poésie vir-

gilienne, comme la Lettre du •'>'• novembre H'»7î .1 Ferdinand de Furstemberg, évoque de Paderborn et coadjuteur de Munster, sur t\t^ vers d'un certain Torkius qu'il avail édit « ... Tuam tecum lustro Paderbornam, te principe auctam ac nobilitatam. I icinn peragro loca, !<■ ornante Ixtissima, te canente celebratissima, le denique imperante beatissima. Nullus mihisaltus, fons nullus, nullus collis invisus... Ut juvat interea suave cancntem audire Torkium quod vicime valles repetant! Videre mihi videor antiquam ill-nn Grseciam, qusenullum habuit locum quem //"// poetarum ingénia extolle7*ent} nullum rivulum quem non suis versibus immort ali hominum mem consecrarent. Hoi um sequanlur gloriœ amnes tui fontesque. Non Dirce splendidioi\ mm Arethusa caslior, non i/>s<i ffypocrene notior musisque jucundior. » — Il s'agil en particulier de la Lettre à Innocent XI sur V éducation du Dauphin, 8 mars 1679, qui est » un chef-d'œuvre de latinité >•{ d'éloquence », a-t-on dit(l , sans compter qu'elle contient, sur la question, si discutée à l'heure actuelle, de l'éducation classique, les idées l^plus hautes, les plus saines et les plus lumineuses. — 11 s'agil

(1) L'abbé Goujet, Hoquet, Nisard : Histoire de la Littérature française, III, eh. XIII, § 8.

encore des traités composés par Bossuet contre le quiétisme, Mystici in Info, Scholà in tuto, Quieiismus redivivus, qui sont des modèles parfaits de discussion élégante, distinguée, et, quoi qu'on en dise quand on ne prend pas la peine de les lire, d'une convenance, d'une charité admirable pour M. de Cambrai, si fuyant, si ondoyant et si divers. — Il s'agit de la magnifique Lettre du 2 août 1702, à propos de la béatification de saint Vincent de Paul, pour lequel Bossuet a laissé parler tout son cœur et tout son génie. — Il s'agit de ses traités sur l'Écriture sainte et en particulier de la Dissertation sur les Psaumes, Dissertatio de Psalmis, que le P. Longhaye donne avec raison comme le chef-d'œuvre de la critique au xvne siècle. — Les contemporains de Bossuet, les Romains surtout, gardiens jaloux de la bonne latinité, le félicitaient sans cesse de l'art avec lequel il écrivait le latin, comme on peut le voir par les Lettres de l'évêque de Castorie, Néercassel, du cardinal Cibo, qui loue « luculentam et elegantissime scriptam Relationem » de Bossuet, des cardinaux Xoris, de Aguirre, des papes Innocent XI, Innocent XII et Clément XI. Pourquoi fautil que le clergé français ignore ces chefs-d'œuvre d'un grand homme, qui devraient lui être plus chers qu'à personne?

Bossuet a même cultivé la poésie latine, dans laquelle excelle Léon XIII et dont il dit avec raison que « nos devanciers estimaient à bon droit qu'elle devait tenir une grande place dans les classes des collèges ». La fable contre les Buvards, In Locutuleios, rapportée par Le Dieu, montre que non seulement Bossuet connaissait à fond Virgile, Horace, ïérence, Phèdre, mais qu'il savait à l'occasion les imiter. On loue très fort Fénelon des Fables qu'il a composées pour le duc de Bourgogne; on ne parle même pas de ce que Bossuet a fait de plus méritoire encore pour le grand Dauphin (i).

Quant au grec,

Ce langage sonore aux douceurs souveraines,

Le plus beau qui soit né sur des lèvres humaines (2),

Bossuet en fit moins chez les Jésuites, — dont les collèges

(t) Voir Autour de Bossuet, I : Bossuet, précepteur du Dauphin. (2) André Chénier.

étaient inférieurs sous ce rapport aux Petites Kcoles de Port- Royal, mais où, néanmoins, il en « prit quelque teinture, qui servit au moins à lui donner le goût » (1), — qu'à Navarre, où ■ il l'apprit à fond •». dit Le Dieu. p. 1 i. à l'école de Nicolas Mercier, helléniste remarquable : il devint capable de l'accentuer parfaitement et de lire dans leur langue saint Jean Chrysostome, saint Grégoire de Nazianze, saint Basile, saint Grégoire de Nysse, ainsi que les autres Pries grecs, qu'il étudia surtout à partir de 1659 el qui lui enseignèrent, mieux que Tertullien el sainl Augustin, les charmes de la douceur familière et de l'onction pénétrante, comme aussi le bongoûl dans le style etTéloquence - . Bossuel se perfectionna encore dans la connaissance du grec, lorsqu'il fut précepteur du Dauphin :; . el Le Dieu nous assure qu'il - récitait le- vers (d'Homère avec la même facilité que ceux de Virgile et d'Horace . La sublimité du divin Homère, la richesse di s comparaisons el toutes ses beautés le 1m faisaient mettre à la

tête des | tes ci des orateurs. Dans le- occupations les plus

pénibles de sa vie, Homère était un de -,-. délassements ci le sujel le plu- agréable de ses conversations : on étail surpris qu'il en eûl la mémoire si présente. - Eh! quelle merveille, disait-il, après avoir enseigné tant d'années la grammaire et la rhétorique ? Il lai-ail allusion a son préceptorat du Dauphin. « Il étail alors -i plein d'Homère qu'il en répétail souvenl des vers en dormanl ci s'éveillant, par l'attention qu'il avait a les réciter, comme un s'éveille au milieu d'un songe dont on est agréablement frappé. Dans un doux sommeil de cette sorte, son imagination lut -i vivement touchée des malheurs d'Ulysse qu'il lit encore tout endormi ce beau vers hexamètre :