HUMILITÉ DE BOSSUET

tard « qu'on croyait voir les cieux ouverts », quand il parlait de TEspril-Saint qui en descend, qu'on « était ravi de l'avoir entendu » (i), il méritait que Le Dieu, son secrétaire, écrWit ces paroles mémorables (2) : « Ce qui était digne d'une bien plus grande admiration (que ses succès), c'est qu'après tant d'applaudissements, M. de Meaux, rentré chez lui, s'y tenait caché, rendant gloire à Dieu lui-môme de ses dons et de ses miséricordes, sans dire seulement le moindre mot ni de son action ni du succès qu'elle avait eu... Il en usait de même dans toutes les autres occasions ; que si on tirait de lui quelque aveu des applaudissements de ses premières prédications, c'est par occasion, dans des temps très éloignés où il n'avait plus à craindre d'en être flatté. » — Il fallut que le grand Condé lui demandât à plusieurs reprises, « et de vive voix et par écrit », un sermon qui l'avait frappé, pour que le grand orateur consentit à le lui envoyer comme « une marque de son obéissance » et avec la persuasion que M. le Prince « perdrait peut-être en lisant le sermon Testime qu'il en avait témoignée » (3). — Vous croyez, sans doute, qu'il recherchait les occasions de s'illustrer par ses oraisons funèbres? Non , certes : seuls, « les devoirs de l'obéissance, du respect et de l'amitié l'engagèrent à faire ces discours qu'il ne put refuser... Il n'aimait pas naturellement ce travail, qui est peu utile, quoiqu'il y répandit- beaucoup d'édification (4). »

Et que dire de ce dédain pour la gloire humaine avec lequel il laissa périr son Oraison funèbre d'Anne d'Autriche, ne publia de son vivant que le seul Sermon sur l'unilé de VEfjlise, dont l'Assemblée du clergé avait demandé l'impression à l'unanimité, et abandonna à son neveu tous les manuscrits de ses Sermons, sans aucun souci de leur destinée, si bien qu'il faudra, pour les reconstituer, près de deux siècles et le travail de bénédictin de Dom Deforis et de l'abbé Lebarq?

Son humilité profonde étaitaussi insensible à la gloire d'écri-

(1) Mémoires de Rocbard. — Voir Autour de Bossuet, I, pp. 445-451.

(2) Hémoires, p. 181.

(3) Lettre de Bossuet sans date, mais antérieure à 1609.

(4) Le Dieu, Mémoires, p. 181-2.

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vain quà celle d'orateur: « Jamais homme, dit Le Dieu ;1), ne fut plus éloigné de la démangeaison de se faire imprimer. Il nous a dit cent fois : « Je ne comprends pas comment un homme d'esprit a la patience de faire un livre pour le seul plaisir décrire... » 11 n'écrivait donc pas quïl ny fût forcé par quelque nécessité ou quelque grande utilité, et quand il avait composé son ouvrage, si la raison de le publier cessait, il le supprimait. » — C'est ainsi que sont « demeurés ensevelis dans son cabinet », ou en manuscrits, des chefs-d'œuvre comme le Traité de la Connaissance de Dieu et de soi-même, le Traité du Libre Arbitre, la Politique tirée des propres paroles de r Ecriture sainte, la Tradition défendue sur la matière de la communion sous une espèce, la Défense de la Tradition et des saints Pères, le Traité de la Concupiscence, les Méditations sur V Evangile et les Elévations sur les Mystères, « audessus desquelles il n'y a rien dans notre langue », au dire de M. Brunetière. « Quand on pressait (M. de Meaux) de donner (ses ouvrages philosophiques) au public : « C'étaient, disaitil, des choses dont il ne fallait pas seulgnent parler (2). i»

Comprenez-vous maintenant que le protestant libre-penseur Bayle ait écrit au xvii*' siècle : « Voilà un prélat qui n'est pas du nombre de ceux qui écrivent pour écrire » ; et qu'un autre protestant libre-penseur de nos jours, M. Stapfer (3), ait dit, lui aussi : « Jamais grand homme, -jamais homme ne fut plus humble et plus naturellement humble que Bossuet » ?

Comprenez-vous encore que le grand évoque parlât aux personnes qu'il dirigeait, sœur Cornuau, M*"'' d'Albert, M""^ de Lu}Ties et bien d'autres, « avec un humilité profonde », qui les ravissait et dont les Avertissements qui précèdent les Lettres de piété et de direction portent le témoignage, répété à chaque page? 11 ne se considérait que comme « le dispensateur de la parole de Dieu », comme « un canal par où passaient les instructions pour les autres », comme un « indigne

(1) Mémoires, p. 153-4.

f2) Mémoires de Le Dieu, p. 154

(3) Bossucl, Adolphe Monod.