HUMILITÉ DE BOSSUET

ministre » du Seigneur. « Un homme de ma médiocrité, disait-il, ne pourrait suffire à tout », s'il n'agissait « avec tranquillité et repos ». « L'humilité de ce prélat, quoique si connue, ajoute sœur Cornuau, était encore bien au delà de tout ce qu'on peut en penser. »

Faut-il raconter ici qu'il n'eut jamais la moindre ambition? — Nicolas Cornet voulut à deux reprises en faire le grand maître du collège de Navarre, dont Mazarin était le protecteur, ce qui devait sourire au futur titulaire. Il préféra aller s'ensevelir dans sa stalle de chanoine, en province. — On parlait pour lui d'une cure de Paris menant à Tépiscopat : il la refusa, ou du moins ne fit rien pour l'avoir. — C'est malgré lui, sur les instances de Louis XIV et de ses conseillers, qu'il accepta le préceptorat du Dauphin. — Ce préceptorat fini, il s'interdit de demander aucun siège épiscopal. — Quand la voix publique le nommait archevêque de Lyon, en 1693, et archevêque de Paris, en 1695, il écrivit aux religieuses de Jouarre : « Tout ce qu'on a dit de l'archevêché de Lyon n'est que chimère... Quand vous souhaitez qu'on m'offre (1) et que je refuse (Paris), vous voulez contenter la vanité; il vaut bien mieux contenter l'humilité et dire avec David sur cette petite humiliation, si c'en est une : Bonum J7iihi quia humiliasti me. » — Lorsqu'en 1698 et 1699, le nonce, M»» Delphini, voulait le faire nommer cardinal, Bossuet défendit plusieurs fois à son neveu, ^lors à Rome, de faire et de dire quoi que ce soit à ce sujet (2). — S'il acceptait avec joie le titre de conseiller d'État et d'aumônier de la duchesse de Bourgogne, il n'avait nullement sollicité le premier de ces titres, ni même bien envié le second (3).

Lorsqu'en 1701, on parlait pour lui d'un cordon de l'ordre du Saint-Esprit, « il reçut fort mal ce compliment, dit Le Dieu. C'est ainsi qu'il éloignait tout ce qui pouvait blesser sa modestie tant soit peu, cl qu'il rejetait les flatteries des indiscrets et des importuns... Sur la modestie, il ne peut souffrir

(1) Lettre à M>=°* d'Albei^ de Lu y nés, vendredi (aoûtj 1G95.

(2) Voir plus haut, Bossuet d'après sa Correspondance^ p. 169.

(3) Ibidem, p. 209.

qu-on l'entame et qu'on le flatte, tant il en fait une haute profession (1) ».

N*allez pas croire, mes Frères, que Thumilité n'était que de parade et de façade chez le grand évéque. Ce serait vous tromper étrangement sur un homme qui était la franchise et la droiture môme. Il écrivait au maréchal de Bellefonds (2) : « Âh! qui connaît les péchés? Pardonnez-moi, Seigneur, mes fautes cachées et celles que je fais commettre aux autres... Ne me parlez jamais de mon innocence et ne traitez pas de cette sorte le plus indigne des pécheurs (3)... Je vous prie, quand vous verrez l'abbé de Rancé, de le prier de redoubler ses prières pour moi et de demander à Dieu ma conversion (4). » Oh! mes Frères, quelle humilité profonde! Elle se surpassa pourtant elle-même, lorsqu'au synode de 1682, raconte un .témoin oculaire, le curé Raveneau, touché de cette « action "^ussi pathétique que singulière », Monseigneur, s'accusant tout le premier d'être la cause de tous les péchés de son diocèse par son mauvais exemple et son scandale, fit sa confession publique , dit son Confiieor tout haut , et ensuite tous les curés le dirent à leur tour.

Au synode de 1685, il pria ses prêtres de lui pardonner les fautes qu'il aurait pu commettre envers ses diocésains, soit en actes , soit en propbs. La même scène se renouvela plusieurs fois en public. Le Dieu raconte (5), avec émotion , qu'à propos de l'affaire de la Version de la Bible , dite de Trévoux, Bossuet eut tout le travail, et le docteur Pirot, le chancelier de Pontchartrain , le cardinal de Noailles, tout l'honneur : « M. de Meaux voit tout cela tranquillement, content de faire son devoir et de servir l'Église , d'avoir toute la peine et de laisser la gloire aux autres. »

Faut-il s'étonner après cela que ce grand homme mourant voulût consulter sur sa conscience et son état présent le Su-

(1) Journal, l, p. 182.

(2) Le 27 janvier 1674.

(3) Lettre du 8 février 1674.

(4) lettre du 22 janvier 1679.

(5) Journal, h p- 353-54.

périeur de son Séminaire et Tabbé de Saint- André, vicaire général, confus Tun et Tautre d'avoir à éclairer celui que Dieu avait doué de si vives lumières? Faut-il s'étonner qu'un autre jour qu'on lui annonçait la visite de quelques évêques et d'autres gens de qualité, venus pour lui témoigner la part qu'ils prenaient à ses douleurs , que toute l'Ëglise ressentait, puisqu'il en avait toujours été le défenseur, il s'écriât : « Eh ! mon Dieu, parlez-moi de mes péchés et priez Dieu qu'il me les pardonne. »

Sur le fondement d'une telle humilité , mes Frères , devaient s'élever les plus belles vertus. Car si Dieu déteste les orgueilleux, si, comme le dit le grand Corneille,

II ne s'abaisse i>as vers des âmes si hautes ,

il aime les humbles par-dessus tout, et les récompense par Tangélique vertu de pureté. L'impureté est le châtiment de l'orgueil, que « le Ciel abandonne aux passions ignominieuses, comme parle saint Paul : Tradidit illos in passiones ignominiœ ». Bossuet, lui, « était pur comme un ange », au dire de sœur Cornuau, qui l'a si intimement connu. • Oui, « pur comme un ange », dans son enfance à Dijon, au sein de sa famille et au collège des Godrans, chez les Jésuites, qui, charmés de sa vertu, voulaient le faire entrer dans leur Compagnie.

« Pur comme un ange » à Navarre, où l'on admirait la réserve de « ce jeune abbé, dans la fleur de son âge, plein d'agrément et de bonnes grâces, et le plus propre à plaire aux gens du monde (car il avait toute la beauté du visage et les manières les plus engageantes); on sait, d'ailleurs, quel était son génie; quel feu! quelle vivacité!... (11 était) reçu et admiré aux hôtels de Nevers et de Rambouillet : c'est tout dire », d'après Le Dieu, Bossuet frappa M. Vincent par « l'innocence de ses mœurs..., sa candeur..., sa modestie qui était peinte sur son visage » .

Après avoir été quelquefois au théâtre, dans sa première jeunesse, pour y apprendre u l'action » et la déclamation

il « y renonça absolument, dit Le Dieu, dès qu'il eut pris la teinture qu'il avait juj^ée nécessaire et qu'il se vit attaché aux saints autels par le sous-diaconat... Aussi tant qu'il a «Hé à la Gour, et dans les temps que les opéras de Lulli étaient le plus en vogue, il ne fut pas possible de l'y faire aller, hors une seule fois qu'il y fut conduit comme par force dans la compagnie de Monseigneur, qui voulut lui en faire prendre une idée ». Bossuet se montrait en cela le digne disciple de saint Vincent de Paul, qui, en i0i7, dégoûtait la reine Anne d'Autriche des divertissements du théâtre. — Il est vrai qu'on s'esl maintes fois insurgé contre Taustérité avec laquelle, dans ses Maximes et réflexions sur la Comédie, en 1094, M. de Meaux condamne h» Cid de Corneille, la Bérénice de Hacine, les opéras de Quinault et de Lulli, « les impiétés et les infamies dont sont pleines les comédies de Molière », qui « passa des plaisanteries du théâlre, parmi lesquelles il rendit le dernier soupir, au tribunal de celui qui a dit : « Malheur à vous qui riez, car vous pleurerez! » Mais Bossuet n'est pas en cela plus janséniste que saint Vincent de Paul, ennemi des jansénistes; que Jean-Jacques Rousseau et que Chateaubriand, qui félicitait Frédéric Ozanam de ne pas aller au théâtre. D'ailleurs, il est bien plus facile de trouver Bossuet trop austère que de réfuter ce qu'il dit, avec une psychologie pénétrante qu'on n'a pas égalée, des passions troublantes qu'excile le théâtre, des maximes d'amour (ju'ony débite et des dangers qu'y courent et font courir les comédiens et les comédiennes, a chrétiennes immolées à l'incontinence publique (1) ».

« Pur comme un ange », Bossuet le fut à Metz et à Paris, dans sa prédication si éloquente, où il flétrit le vice impur, la ^^alanterie (;2), « les plaisirs des sens ». — 11 ose dire à Louis XIV, commençant à allicher ses adultères royaux: « Hompons tous ces indignes commerces... Sire, il y a un Dieu dans le ciel qui venge les péchés des peuples, mais surtout qui venge les péchés des rois. » — 11 ne craint pas de flageller la co-

(1) Voir la thèse latine que M. Le Bidois, professeur à TÉcole des Carmes, Institut catboli(|ue de Paris, vient de soutenir en Sorboonc iiur cetle question (décembre 1900).

(2) bermon sur l'honneur du monde.

quetterie des femmes, entrant dans la maison de Dieu « la tête levée, fendant la presse avec grand bruit pour détourner sur elles et les yeux et les attentions que Jésus-Christ demande » , ou bien venant « dans un temple, mieux parées que le temple môme et comme Tidole qui y veut être adorée », ou bien allant, « avec leurs gorges et leurs épaules, étaler à l'impudicité la proie à laquelle elle aspire ».

« Pur comme un ange », Bossuet le fut, quand il arrachait à la cour et à ses désordres, malgré Louis XIV et M*"® de Montespan, M"' deLa Vallière, qui devenait l'admirable pénitente du Carmel, sœur Louise de la Miséricorde. Il eut même assez d'ascendant sur Louis XIV pour faire partir de la cour en 1675 M"'® de Montespan, et si le désordre, un moment interrompu, reprit bientôt, Bossuet, dit Saint-Simon, « y porta tous les coups; enfln, il le fit cesser », et il agit en « évêque des premiers temps ».

« Pur comme un ange », Bossuet Test encore dans son admirable Traité de la Concupiscence^ trop peu connu, et dans son ravissant Commentaire sur le Cantique des Cantiques, où il s'écrie : « Loin d'ici ceux qui n'ont de goût que pour les choses de la terre et... ces hommes charnels qui n'ont point l'esprit de Dieu! Approchez- vous, âmes pudiques, puisque, enflammées du saint amour, vous ne vivez plus qu'en union avec Dieu, qui est l'amour même. Que ceux aussi qui expliquent (le Cantique des Cantiques) soient eux-mêmes de saints et chastes interprètes, éloignés de toute pensée terrestre... Semblables aux chevreuils et aux cerfs du Cantiquey ils doivent à peine toucher la terre, afin de s'élever à l'instant audessus des sens pour se perdre dans le sein de Dieu. »

« Pur comme un ange », Bossuet l'était en direction et en confession, puisque, au dire de sœur Cornuau, « il ne faisait jamais de questions gênantes sur le sujet » de la pureté. « Il gémissait au fond de son cœur de la torture où tant de gens mettent les âmes par trop de questions sur cet article... Il disait « qu'il fallait, quand on était obligé de parler de ces sortes de peines et de les entendre, ne tenir à la terre que du bout du pied. » Ce saint prélat a dit en confidence à cette personne qu'il n'étudiait jamais ces matières; que cependant

Dieu lui donnait les lumières dont il avait besoin dans les cas où il était consulté ; qu'après cela il ne savait plus rien. » Vienne maintenant un sieur Denis, prêtre apostat, réfugié à Genève; vienne Un Voltaire, pour nous conter la fable d'un mariage de Bossuet avec >!"• Desvieux ou M"® de Mauléon. Nous laisserons cet apostat prêter insolemment « ses qualités » aux autres, et Voltaire baver dans ses Lettres, par des rimes cyniques et ordurières, sur le grand évêque dont le génie Toffusquait, comme il a bavé sur Jeanne d'Arc, cette fleur immortelle d'héroïsme patriotique et de virginale pureté.

L'inaltérable pureté de Bossuet, comme son humilité profonde, avait pour aliment son angélique piété.

Cette piété, « remarquable dès ses premiers ans », dit Le Dieu, autant que ses talents, faisait l'admiration de la famille et des maitres du jeune Bossuet.

A Navarre, sous Nicolas Cornet, dit encore Le Dieu, « il fit autant de progrès dans la piété que dans les sciences »>, et, pour se préparer à sa première messe, il alla faire sa retraite ;\ Saint-Lazare, sous la direction de saint Vincent de Paul, auquel « il se lia d'une manière toute particulière ». Union admirable de la sainteté et du génie !

A Metz, il édifiait tout le monde, en a donnant des preuves de sa piété par son assiduité à l'église ». « Je m'en vais à Matines, » disait-il le soir en prenant congé de sa famille.

Il faut voir de quel ton il écrivait alors à l'une de ses pénitentes sur l'amour de Notre-Seigneur et l'admiration qu'il inspire : « Ah ! que vous êtes beau, mon bien-aimé ! que vous êtes beau et agréable!... 0 Jésus-Christ ! ô Jésus-Christ! ô Jésus-Christ! c'est tout ce que sait dire ce cœur qui admire. Ce cœur, pris et épris de cette sainte admiration, ne peut plus voir que Jésus-Christ, ne peut plus souffrir que Jésus-Christ... 0 Jésus-Christ! ô Jésus-Christ! Oh! que le Seigneur est grand! Oh! que le Seigneur est aimable! 0 mon amour! ô mon cher amour! vivez et régnez dans mon cœurl... 0 Jésus, je veux vous aimer; û Jésus, il n'est pas possible que je ne vous aime un jour!... 0 cœur, peux-tu languir pour la créature?... La créature n'est rien et ne peut pas même recevoir la perte de