CHARITÉ ARDENTE DE BOSSUET

saint Ignace de Loyola : « Da mihi animas; csetera toile iibi. Donnez-moi les âmes ; prenez le reste pour vous. »

Bossuet aimait les âmes d'une charité ardente y d'une charité universelle, d'une charité douce et bénigne, d'une charité souverainement efficace.

Admirez d'abord, mes Frères, les ardeurs apostoliques de ce grand cœur. Elles éclatent dans le serment qu'il prononçait à l'âge de vingt-cinq ans, en 1652, lorsqu'il reçut le bonnet de docteur : « Je dévouerai ma tête à la mort pour Jésus-Christ et tout mon être à la vérité. Qu'est-ce qu'un docteur, sinon un témoin de la vérité?... 0 souveraine vérité, conçue dans le sein du Père..., nous nous enchaînons tout entiers à vous; nous vous consacrons tout ce qui respire en nous; nous comprenons désormais que ceux-là ne doivent point ménager leurs sueurs à son service qui ont à être pour elle prodigues de leur sang. » Telle était la conviction avec laquelle Bossuet se consacrait ainsi à faire naître la vérité dans les âmes qu'à cinquante-un ans d'intervalle, en 1703, il répétait à son secrétaire ravi la formule latine de ce serment solennel, auquel il n'avait jamais manqué.

Jeune prêtre, il s'écriait dans une confidence d'une merveilleuse beauté : « L'ànie (idèle, regardant (Jésus) tout couronné d'âmes qu'il a conquises par son Église, veut être consumée- d'amour pour lui et pour les âmes... Elle regarde celles qui se perdent comme autant de pierres précieuses qu'on arrache de la couronne de Jésus-Christ; elle prie sans cesse que sa couronne soit complète et qu'aucune âme ne périsse... 0 Jésus, couronné des âmes ! ô âmes ! couronne auguste de Jésus-Christ! faut-il que vous vous perdiez ! faut-il qu'aucune se perde! Là, dans Tamouf de Jésus, on conçoit un amour infini pour toutes les âmes et on ne veut penser à la sienne que par l'amour sans bornes que l'on désire d'avoir pour toutes en général et pour chacune en particulier. 0 Jésus ! par la soif ardente que vous avez eue sur la croix, donnez-moi d'avoir soif de toutes les âmes... Je veux les aimer toutes, parce qu'elles sont toutes capables de vous aimer, que c'est vous qui les avez faites avec cette bienheureuse capacité, et

que c*est vous qui les appelez pour tourner vers vous et absorber tout à fait en vous toute la capacité qu'elles ont d*aimer. C'est donc pour cela, ô Jésus, que je ne puis consentir qu'aucune àme soit privée de votre amour. »

Voilà pourquoi cet orateur, apostolique avant tout, ne cherche qu'à conquérir les âmes, toutes les âmes, au Dieu qui est leur vie. N'attendez pas « qu'il vienne flatter les oreilles par des cadences harmonieuses, ni... charmer les esprits par de vaines curiosités (1) ». 11 dédaigne, comme saint Paul, son modèle, « tous les artifices de la rhétorique ». 11 flétrit, dans VOraison funèbre du P. de Bourgoing, en 1662, ces prédicateurs infidèles, qui « avilisent leur dignité jusqu'à faire servir au désir de plaire le ministère d'instruire ; qui ne rougissent pas d'acheter des acclamations, des louanges , vains aliments d'un esprit léger, par la nourriture solide et substantielle que Dieu a préparée à ses enfants. Quel désordre! Quelle indignité! Est-ce ainsi qu'on fait parler Jésus-Christ? Que ferezvous ici, faibles discoureurs?... Détruirez-vous ces remparts (des mauvaises habitudes) on jetant des fleurs? Dissiperezvous ces conseils cachés en chatouillant les oreilles? Croyezvous que ces superbes hauteurs tombent au bruit de vos périodes mesurées? »

Mes Frères, il se peignait lui-même on représentant le P. de Bourgoing « toujours animé, toujours pressant, lumière ardente ot luisante, qui ne brillait que pour échauffer, qui cherchait le cœur par l'esprit, et ensuite captivait l'esprit par le cœur ».

De là, celte maxime admirable, qui résume tout l'esprit de la prédication de notre plus grand orateur : « L'utilité des fidèles est la suprême loi de la chaire (2). » De là, l'onction pénétrante avec laquelle il pressait, conjurait, suppliait les pécheurs de revenir de leurs égarements. De là, le pathétique d'une éloquence qui arrachait des larmes à la cour, non seulement le jour de VOraison funèbre de la duchesse d'Orléans et le jour de celle de la Princesse palatine, mais encore le jour

(1) Panégyrique de saint Paul.

(2) Sermon sur la Conception de la Sainte Vierge, 1669.