LA SAINTETÉ DE SES PREMIERS DISCIPLES

San Donnino, il faillit être écrasé par les masses qui se pressaient SOUS sa parole ; à Gaëte, il dut se réfugier dans une barque pour se préserver de la foule. A Cannara, tous les habitants, hommes et femmes, voulaient le suivre et entrer dans son ordre. « Ne vous liâtez pas trop, est-il obligé de leur dire, prenez patience, je vais réfléchir à ce que je pourrai vous conseiller pour votre bien ^. » — « Telle était la foi des hommes et des femmes, telle était la dévotion de leur coeur à l'égard du saint de Dieu que celui qui avait pu toucher ses vêtements s'estimait heureux. Quand il entrait dans une cité, le clergé était plein d'allégresse, on sonnait les cloches, les hommes exultaient, les femmes se réjouissaient, les enfants applaudissaient et souvent, dc^3 rameaux à la main, ils allaient au-devant de lui en chantant ^. )>

§ 7. La sainteté de ses premiers disciples; leur grand nombre; ils couvrent V Europe de couvents.

La fièvre de sainteté qui brûlait François était contagieuse. Les premiers disciples participèrent à la simplicité et à la pieuse exaltation de ce cœur de feu ^. « Saint François et ses compagnons étaient appelés de Dieu pour porter la croix du Christ dans leurs cœurs et leurs actions et pour la prêcher dans leurs discours ; ils paraissaient et ils étaient vraiment des hommes crucifiés, par leur habit et leur vie austère, comme aussi par leurs actes et toutes leurs œuvres. Ils désir^iient donc beaucoup la honte et les opprobres supportés pour l'amour du Christ, beaucoup plus que les honneurs du monde, le respect et les louanges des hommes. Bien plus, ils se réjouissaient des injures et s'attristaient des honneurs, et ils allaient ainsi par le monde comme des pèlerins et des étrangers, n'emportant avec eux autre chose que le Christ crucifié. Et parce qu'ils étaient de la véritable vigne qui est le Christ, ils produisaient de grands et bons fruits dans les âmes qu'ils gagnaient à Dieu ^... »

(c Lorsque le soir les frères revenaient de leur travail et se trouvaient de nouveau réunis, ou bien lorsque, au cours delà journée, ils se ren-