Autour de Flaubert

La plupart des chapitres composant ces deux volumes ont été publiés depuis trois ans, comme articles de revue, tantôt sous nos deux signatures accouplées, tantôt sous le nom seul de l'un de nous; mais ils n'étaient pas destinés primitivement à rentrer dans le cadre d un ouvrage d'ensemble sur Flaubert ; critique ou biographique, chacune de ces études, se suffisant à elle-même, formait d'abord un tout indépendant. Pour les réunir en une série homogène, logiquement et chronologiquement disposée, il a fallu leur faire subir quelques modifications indispensables, supprimer les redites, fondre les disparates, élaguer certains développements ou les reporter ailleurs, corriger même plusieurs inexactitudes.

Dans ce travail d'unification et de mise au point, nous nous sommes efforcés de respecter avant tout

la succession réelle des faits et l'enchaînement nécessaire des idées. En même temps, nous avons cherché à grouper les questions de détail dans Tordre où elles devaient se présenter naturellement à l'esprit du lecteur. Madame Bovary, Salammbô, le Candidat, Bouvard et Pécuchet, peuvent être ainsi considérés comme autant de centres où vont converger divers chapitres, en apparence isolés les uns des autres. Et les grandes divisions de notre plan se trouvaient tracées d'avance par les dates de publication des œuvres examinées.

De i856 à 1880, du procès de Madame Bovary, si l'on veut, jusqu'à la mort du maître, nous avons donc essayé de raconter les événements essentiels de son existence, et de donner un aperçu de son labeur littéraire. Toutefois, bien qu'apportant au récit la plus grande précision possible, nous avons dû négliger bien des problèmes, abréger bien des discussions qu'on pouvait d'abord s'attendre à rencontrer ici longuement exposées. Ce sont en effet les hasards de nos recherches, l'occasion des matériaux accumulés, qui nous ont amenés à choisir certains sujets, pour les approfondir, et non pas les motifs arbitraires d'une sympathie spéciale à tel ou tel roman de Flaubert.

On remarquera en particulier que nous ne par-