AVANT-PROPOS

Parmi les nombreuses sommités littéraires dont s'honorent à si juste titre la France et le dix-neuvième siècle, Honoré de Balzac est sans contredit la physionomie d'écrivain à laquelle les critiques et les lettrés se sont attachés avec le plus de curiosité et le plus de persévérance.

Après son propre pays, l'étranger s'est intéressé aussi à l'auteur de la Comédie humaine, et l'on formerait une bibliothèque considérable rien qu'en réunissant tous les livres et

AVANT-pnoros

tous les articles inspirés par sji vie ou par ses ouvrages. L'homme et l'œuvre ayant été étudiés par des juges de premier ordre, tout semblerait par conséquent avoir été dit sur l'existence intime du maître ^

Il n'en est rien pourtant, et, de nos jours encore, l'homme dans Balzac demeure en grande partie inconnu. En vain, plusieurs de ses amis et sa sœur elle-même, — chacun à son point de vue personnel, — ont i)ublié sur lui de nombreuses études biographiques et littéraires, dont celles de madame Surville, de George Sand et de Théophile Gautier sont les moins sujettes à caution. Reconnaissons, en efîet, que si ces trois écrivains

1. Il n'y a pas longtemps, M. Taul FlatTatlirmait encurc en ces termes dans V Avant-Propos de ses très intéressants lassais sur Balzac : « On citerait difficilement, croyonsnous, un ouvrage qui compte sur Balzac, ou plutôt sur le ffé7iic de Balzac, car toute une partie du travail a été exécutée, la partie accessoire est fragmentaire; on a réun les matériaux de l'œuvre ; tout ce qui a Irait à l'élémen anecdotique et biographique a été fait, tellement qu'il ne reste rien à y ajouter jj, etc., etc.