AVANT-PROPOS VII

s'il avait toujours vécu dans les conditions austères que la légende lui altribuesi faussement. Nous donnerons plus d'une fois la preuve de tout cela au cours de nos pages. Si nous nous plaçons à d'autres points de vue, nous verrons que les rapports réels de Balzac avec presque toutes les personnalités qu'il a côtoyées sont à peu près inconnus. La plupart de ces relations furent marquées par des chocs pénibles, dont les premières causes naquirent des contrastes de sa propre carrière, car celle-ci fut toujours traversée, jusqu'en 1830, par des tentatives en tous genres pour atteindre au succès et à la fortune, lesquelles n'aboutirent qu'à des échecs. Son amour-propre excessif pendant la lutte, sa foi

I immuable dans son avenir, affichée avec une sorte de bravade quand il élait vaincu, lui créèrent bien des jaloux et bien des envieux. Aussi, à chaque nouveau désastre, ses camarades lui faisaient-ils durement expier ses airs dominateurs, ainsi que son invincible