PRÉFACE

Les questions économiques prennent, de nos jours, une importance de plus en plus considérable. A mesure que l'instruction se répand, que le sentiment de la responsabilité se fortifie dans les âmes et que l'éducation politique se développe dans toutes les sphères, on sent plus \ivement le besoin de comprendre, d'analyser et de faire connaître à ceux qui les ignorent ces lois primordiales sur lesquelles reposent la vie, l'ordre et l'harmonie des sociétés modernes.

Longtemps laissée dans l'oubli, pour ne pas dire dans le mépris, la science économique, cette partie si essentielle de F éducation populaire, ainsi que l'appelait l'illustre Rossi, apparaît enfin au grand jour. Après avoir été introduite, il y a bientôt dix-sept ans, dans l'enseignement secondaire, par un ministre libéral (1), elle règne maintenant dans nos écoles de droit, et tend à descendre des hauteurs où elle a plané jusqu'ici pour se glisser, par la voie de l'enseignement primaire, dans les plus humbles

régions.

En effet, de nobles et courageuses tentatives

(t) M. Victor Duruy.

VIII PUEFACE.

ont été faites récemment dans cet ordre d'idées ; des esprits éclairés et des âmes viriles, inquiets des progrès croissants de l'ignorance et des funestes conséquences de l'erreur, se sont imposé la délicate mission d'organiser une croisade contre les doctrines subversives et de marcher à la conquête des intelligences. Le succès, d'abord lent, s'est peu à peu accentué, la froideur primitive s'est changée en sympathie, et il nous^ est permis, dès maintenant, de compter sur une prochaine et complète victoire.

Nous avons voulu, nous aussi, prendre part à cette œuvre éminemment patriotique et morale et unir nos efforts à ceux de nos maîtres et de nos devanciers. Notre ambition a été d'essayer d'acclimater, dans les classes moyennes et inférieures de notre pays, les notions indispensables de la science sociale, en appelant à notre aide les ressources si précieuses et si fortifiantes de l'histoire, et surtout les salutaires influences de l'exemple. Nous avons cherché à instruire et à intéresser tout à la fois, à mettre, autant que possible, la pratique à côté de la théorie, l'effet en face de la cause, et, selon le sage conseil du poëte, à mêler l'agréable à l'utile.

Si ce but a été atteint, nous croirons avoir accompli un travail profitable et contribué, dans notre sphère modeste, à ce rapprochement et à celte réconciliation des classes d'où dépendent l'avenir et la grandeur de notre société.

Juillet 18?:.