Rosthramus

&. Aramus giganteus.

des sarcelles et des bandes de canards de la Caroline aux splendides plumages jouent sur les lagunes. Sur une cime sèche encore, un habitant des Éverglades, le cormoran de la Floride ‘, semble parfaitement tranquille.

Contraste étrange! tout est joie et soleil ici, tout était tristesse et horreur à quelques minutes plus au nord!

Comme repoussoir, à l'horizon, une ligne sombre de cyprières,.

Les deux canots traversaient lentement l’espace vide illuminé par le soleil qui séparait les deux rives, attendant que Minecawa et Toby Hall eussent exécuté le grand détour que nécessite la profondeur de la crique, lorsqu'un coup de feu retentit sur ce beau lac au miheu des magnolias, non loin des daims qui buvaient en dressant les oreilles.

Au même moment le cri de guerre de. Minecawa retentit et les deux hommes vinrent à toutes jambes vers l'Okeechobee.

— Les Séminoles! cria Toby Hall.

Quelques balles tirées de l autre côté de la cri-

A. Graculus Floridanus.

que vinrent tomber aux pieds des deux piétons, qui se dissimulèrent derrière les arbres.

Le coup de fusil des sauvages avait porté sur les bateaux ; la pauvre Sarah, renversée d’abord au fond de son canot, s'était relevée de nouveau sur sa petite banqueite et maniait vivement sa pagaie de la main droite ; Julien et Styx-Noir dans leur canot virèrent promptement de bord pour éviter l’espace découvert et arriver au plus tôt au secours de leurs amis.

— Qu'avez-vous, Sarah? dit Julien en passant à côté de la jeune fille.

— Rien, maître, peu de chose.

— Mais encore?

— Les Séminoles m'ont touché le bras.

Effectivement la balle avait entamé les chairs.

Au même instant une dizaine de balles sifflèrent autour de nos amis; deux frappèrent le bateau de Julien.

— AJerte! Styx-Noir, nous coulons. Au rivage !.…

Et, se baissant, il ferma de ses mains les ouvertures par lesquelles l’eau entrait dans le canot.

— Alerte ! à moi, ami, vite!

Et le batelet se mit à fuir comme le vent devant la grêle de balles qui le poursuivait.

En arrivant auprès de Minecawa et de Toby Fall, le gentilhomme était en état de défense, le rifle au poing, le revolver à la ceinture.

La forêt était redevenue morne et silencieuse.

Minecawa et Toby Hull, l'oreille à terre, étaient inquiets, mais ils ne quittaient point les arbres derrière lesquels ils cherchaient un abri contre l'ennemi qui allait les attaquer... Ils connaissaient la tactique séminole…

Tout à coup un grand cri retentit.

— Rendez-vous ! cria une voix en séminole.

En un clin d'œil une carabine parut derrière chaque buisson, derrière chaque arbre formant un demi-cercle autour des voyageurs acculés au Jac.

— Que disent-ils? demanda Julien à Minecawa.

— Rendez-vous!

. — Jamais, répondit Julien en français.

— Vous êtes cernés, reprit la voix.

— Mieux vaut mourir ici, reprit le jeune

nomme, nous n'y mourrons pas seuls !Amis, en avant!

Et il sortit de l'abri de son arbre...

— Oach! que personne ne tire.

Etun Séminole sortit à son tour du milieu des magnolias. |