MAUVAISES LECTURES I

— Je VOUS le dirai tantôt... Ou plutôt, je vais vous le dire tout de suite, car je resterai avec vous, si vous le permettez. . . (// se dirige vers sa chambre.)

— {A part.) — Elle est vraiment ravissante! Je ne puis me décider à la quitter... Jamais elle n'a été plus jolie qu'en ce moment... je serais stupide... Nous allons lire.. . et tâcher de profiter de la lecture...

Paulktte, le regardant s'éloigner. — Pauvre garçon, il est tout de même gentil !... Je suis sûre qu'au fond il regrette ses monuments... Il adore les monuments! C'est undrôle dégoût... Mais enfin!... Pourvu que son livre soit amusant, au moins!

Monsieur d'Alaly, revenant d'un air mystérieux.

— Ce petit livre, ma Paulette, convient à de nouveaux mariés ; il est fait pour eux ; il est tout plein d'adorables enfantillages et de gamineries exquises; il n'existe dans ce genre, peut-être un peu leste, rien d'aussi remarquablement joli... C'est drôle, spirituel et quelquefois touchant; enfin c'est un petit chef-d'œuvre, qui vous plaira j'espère et ne vous effarouchera pas trop...

Paulette, très affiiandée. — Ah! voyons!

Monsieur d'Alaly lui présente le livre ; die y |ctte les yeux et sa mine s'allonge.

Mt^NsiEUR d'Alaly, étonné. — Le titre ne vous plaît pas? Le livre est charmant, je vous assure...

Paulette. — Je le sais bien, mai? je le connais depuis longtemps, et alors...

Monsieur d'Alaly, ahuri. — Vous connaissesE Monsieur, Madame et Bébé?

— Mais oui.

— Vous l'avez lu ?

— A peu près... Pas en volume, mais en articles, dans ha Vie Parisienne...

Monsieur d'Alaly, consterné. — Ah I on vous laissait lire la Vie Parisienne ?

Paulktte, tranquillement. — Je ne vous dis pas qu'on me la laissait lire, je vous dis que je la lisais... Vous n'avez jamais rien fait de défendu, vous, dites?

Monsieur d'Alaly, balbutiant. — Si je n'ai jamais rien fait de... Mais je... Eh I parbleu ! vous ou moi, ce n'est pas la même chose 1...

— Naturellement ; j'attendais ça!...

Monsieur d'Alaly, vexé. — Ehl sans doute! Il

ne faut pas qu'une jeune fille sache... certaines choses.

— Qu'est-ce que cela fait qu'elle sache, si elle n'abuse pas de son savoir?

Monsieur d'Alaly, suivant toujours son idée. — Comment se fait-il que vous vous soyez procuré la Vie Parisienne) Votre mère devait pourtant surveiller soign'^usement vos lectures?...

— Ça, je vous en réponds, qu'elle les surveillait Cest à la campagne, chez ma tante d'Abandon I Les volumes étaient sur la table de la bibliothèque, eî

MAUVAISES LECTURES lOj

maman n'en bougeait pas un seul instant à cause de cela, de la bibliothèque, moi non plus, aussi à cause de cela... Dès que je restais deux minutes à la même place, maman me disait: « Ne lis pas, Paulette, tu peux regarder les dessins, maii sans rien lire! »

Monsieur d'Alaly, sévère. — Et vous avez emporté le volume dans votre chambre pour le lire à

l'aise?

— J'aurais bien voulu, mais il n'y avait paji

moyen! Tout le monde s'en allait dans les chambres avec les volumes, et on ne redescendait plusl... Alors, ma tante les avait fait attacher par des chaînes à la grande table de la bibliothèque; au moins on lisait sur place et ça meublait 1 Le fait est qu'après le déjeuner chacun se fourrait le nez dansun volumeeton ne bougeait plus, c'était très drôle...

Monsieur d'Alaly. — Tout cela ne me dit pas comment vous avez pu lire...

— Moi, ah! c'est vrai!... Ohl bien simplement. Je me relevais la nuit et je m'installais paisiblement...

— Mais il faut être enragée pour avoir une idée pareille...

— Mon Dieu, non! Mettez-vous à ma place. Je TOyais tout le monde se plonger avec délices dans cette lecture: maman me défendait de lire une seule

ligne; vous comprenez qu'il n'en fallait pas tant... Monsieur d'Alaly, îrisiement. — Et moi, qui me réjouissais de vous faire lire cela, de vous faire admirer les passages... Ainsi, dans La Nuit de Noces, par exemple.. .

— Moi, j'aime mieux Ma tante en Vénus, c'est plus drôle!...

— Mais...

— Si vous tenez à lire, mon ami.. .j'ai là d'autres livres... Oh! j'en ai un qui est un vrai bijou... Je Tai lu tout entier, mais je le relirai avec grand plaisir si cela vous est agréable... C'est joli, c'est moderne, c'est troussé !...

M. d'Alaly, inquiet. — Quel est ce livre merveilleux?

Paulette, soulevant le couvercle d'une grande malle. — Voilà!

M. d'Alaly, faisant une tête. — Ah! vous avez lu Choses d'amour.

Paulette. — Hier. Et, ce n'est pas pour débiner Monsieur, Madame et Bébé attendu que ça n'a aucun rapport, mais je préfère ce genre-ci...

M. d'Alaly, pointu. — Il est plus moderne... comme voas <iisiez tout à l'heure.

Paulutte, sans voir l'intention gouailleuse. — ■ N'esî-cepas?... Du reste, voyez, c'est ce que dit Fauteur à la première page. {Elle lit.) « L'amour est éternellement varié j chaque époque, chaque