MAUVAISES LECTURES IO

génération lui imprime un caractère particulier. Toutes les fois que des hommes et des femmes s'?aiment, ils s'aiment autrement que ne s'aimèrent leurs ancêtres, que ne s'aimeront leurs descendants. » Je trouve cette réflexion très vraie; aussi, i'amour n'est déjà plus, j'en suis sûre, tel qu'iî était il y a vingt ans...

— Mais...

Paulette, enthousiasmée, feuilletant fiévreuse» ment le volume. — Si vous saviez comme on sent que c'est vécu tout ça t.. . Prostitution mondaine. C'est l'histoire d'une femme qui a trois amants pour se faire inviter à un bal... et une femme très honnête, notez bienl... Sans cela ce ne serait pas drôle d'avoir trois amants... ce serait tout naturel... {Elle continue à feuilleter.) Il m'en faudrait deux! C'eit bien joli aussi et surtout bien naturel...

M. d'Alaly, extrêmement ennuyé. — Gomment, bien nature? Mais...

Paulette, étonnée. — Vous connaissez Chosçs d'amour ?

M. d'Alaly. — Oui, et je ne dis pas que ce ne soit très c nature », mais je suis surpris que vous loyez à même de juger ce genre de... choses...

Paulette, rassurant^. — Ohl je n'en parle qu'à vue de nez; ce n'est pas par expérience...

Monsieur d'âlalt, furieux. — Il ne manque

lo8 AUTOUR DU MARIAGE

rait plus que cela I (A part.) Qu'a-t-elle pu lire en» core pendant ces deux jours ? {Haut.) Avcs-vous acheté beaucoup de livres de ce genre?

Paulette, retournant à sa malle. — De ce genre? Hélas, non I C'est le seul qui soit tout à fait amusant... J'ai Les liaisons dangereuses {M. d'Alaly fait un mouvement.) Ohl je l'ai commencé seulement, ça ne m'a pas plu...

Monsieur d'Alaly, énervé. — Ce n'est pas assez... moderne ?

Paulette, sans voir qu'il se moque. — Non ; du reste le marchand me l'avait bien dit: « C'est raide, mais c'est un peurococo> »

— Ah I le marchand vous avait dit... Vous lui avez demandé cette catégorie de livres, car les Liaisons s'achètent peu et...

— Non, il me l'a offerte... Oh 1 il m'a pris pour une cocotte...

— C'est très flatteur I

Paulette, surprise. — On dirait que vous êtes fâché?... Est-ce que c'est pour les livres?... Enfin il est cependant tout naturel que je choisisse de vrais livres !... Je ne me suis pas mariée pour lire Walter Scott 1...

Monsieur d'Alaly, à part. — Il ne faut pas la mettre en défiance, elle se cacherait de moi, et j'aime autant savoir, quitte à surveilier ensuite... {Haut.) Pourquoi serais-je fâché?

MAUVAISES LECTURES lOQ

■— Damel je ne sais pas, moi! Vous en aviez l'air 1... J'ai aussi Dinah-Samueli l'avez-vous lu 7 '

— Non. Est-ce amusant?

— Oui et non. L'idée est bonne, mais c'est trop iongl C'est noyé dans un tas de riens...

Monsieur d'Alaly, pour dire quelque chose. — Oh 1 si l'idée est bonne, c'est beaucoup...

Paulette, racontant. — Oui... c'est l'histoire d'un jeune poète; qui devient éperdument amoureux de Dinah... II a vingt ans, elle aussi... Mais il est sans le sou et elle refuse la plus Ugère... avance. Alors, il travaille pendant quinze ans, poursuivant son idée et sa fortune en même temps... Il devient banquier et riche, et court à Dinah ; il a enfin assez d'argent pour se l'ofFrir... Lorsqu'il la voit... dépouilléeKie ses derniers voiles (j'espère que je parle élégamment), va te faire fiche; il dit : « Je ne veux plus... » et il file !

Monsieur d'Alaly, à part. — Quelle littérature, grand Dieul [Haut.) C'est extrêmement intérescant.

— Oui, assez. D'autant plus que les descripons doivent être assez vues. Oh! par exemple, il

- a des choses révoltantes I

— Vraiment?

— Oui. Moi je comprends parfaitement tous les vices...

MeNsiEUR d'Alaly, résigné. — Ah I.„

tiO AUTOUR DU MARIAGB

— Mais je n'admets pas les monstruosités... Monsieur d'Alaly, soupir de soulagement re-

lattf. — Ah ! tant mieux !

PxuLETTE, suivant son idée. — Il est certain qu'une femme jolie, charmeuse et intelligente peut, lorsqu'elle n'a pas de ménagements à garder, mener une vie très agréable...

— Personne ne conteste cette vérité...

— L'important est de plaire 1 II n'est pas de bonheur possible sans cela... Il faut être adulée, désirée, on n'en prend que ce qu'on veut... Je voyais dans la Vénus fustique...

Monsieur d'Alaly, crispé. — Ah çàl vous avez donc tout lu ?

— Oh ! pas encore 1 Cest très joli, la Vénus rustique. J'adore les vers, moi 1 Elle rendait fous tous ceux qui l'approchaient! C'est charmant d'être ainsil... Avez-vous connu des femmes qui jïroduisaient cet effet-là ?

— Mais oui... il y a des femmes qui séduisent... qui...

— Je ne parle pas de séduire, je parle de griser, d'aâbler...

— Sans doute, il y a de ces femmes-là. ,. Paulettb, simplement. — Il doit être très agréable d'être violée...

Monsieur o'Alaly, sautant en Vair. — Hein? Paulette. — Ah oui! par quelqu'un de bien

MAUVAISES LECTURES Ili!

élevé, s'entend, autrement ce ne serait pas aussi flatteur...

Monsieur d'Alaly, atterré. — Flatteur I... Par quelqu'un de bien élevé 1...

Paulettk. — Et, à propos, je voudrais bien lire Boccace... Il ne l'avait pas, le marchand...

— Ahl c'est dommage I Ma chère Paulette, vous c permettrez de vous dire que vous êtes beaucoup

trop jeune encore pour vous livrer autant à la lecture.~..

Paulette, narquoise. — C'est mal d'avoir l'esprit orné?...

Monsieur ;)'Alaly, les yeux au ciel. — Ornél Paulette, câline. — J'aime à lire des livres gais... Vous n'allez pas m'enlever encore ce plaisirlà.

— Comment « encore? »

Paulette, s'asseyant sur ses genoux. — Soyez gentil... Je ne vous tracasse pas pour vos monuments, moi... et c'est un passe-iemps bien plus compliqué... [Elle appuie sa joue contre celle de son mari.) Je vous en prie... laissez-moi mes petits livres...

Monsieur d'Alaly, très impressionné. {A part.) — Diable de petite femme, val Je ne peux positivement pas la toucher sans que... Voilà une char*» meusel Elle qui demandait si j'en connaissais... Pourvu qu'elle ne se doute pas à quel point elU

m AUTOUR DU MARIAOI

Test!... et qu'on ne le lui apprenne pas trop vite... Seigneurl.. {Haut.) Pauletîe, ma Pauletie chêne!.., {Long silence et regard éloquent.)

Paulette, se dégageant. — Ohl mon ami»

ûon I dans le jour, je déteste ça...

Monsieur d'Alaly. — 111...

Paulette. — C'est vrai 1 nous sommes mariés, nous avons tout le temps!... A la bonne heure si nous étions obligés de nous cacher, mais...

Monsieur d'Alaly, anéanti. — A la bonne heure 1 Se cacher 1 Dans le jour!... Elle a des réponses et des raisonnements qui me cassent bras et jambes...

Paulette. — Si encore vous étiez boni... Si vous me promettiez de me laisser choisir mes livres...

Monsieur d'Alaly, qui ne sait plus exactement oii il en est. — Je te promets tout ce que tu voudras, làl

— Je lirai tout?

— Oui.

'— Sans contrôle?

— Oui.

»- Et pas de sermons?

— Non.

— Alors je t'aime bien ! 1 1