PREMIERS NUAGES I2J

horrible lit, et je l'ai tellement dérangé qu'il m'est impossible d'y dormir... Voulez-vous me donner l'hospitalité, croyez bien que je suis très contrariée de vous gêner ainsi...

Monsieur û'Alaly. — Me gêner?...

Paulette, sHnstallant. — Sans ces effroyables lits, je dormirais tranquillement depuis deux heures ; quel pays, mon Dieu I quel pays 1 quand partirons-nous ?

Monsieur d'Alaly, transporté. — Quand tu voudras, mon bijou. [A part,) C'est moi qui vais prolonger le séjour en Suisse, et chercher une ville et un hôtel où le confortable laisse encore plus à désirer, c'est la seule chance que j'ai de passer de bonnes nuits 1 1 1

En bateau sur le lac*

^AULETTE.

Monsieur d'âlaly. -« Il a relevé le col de son pardessus et semble avoir très froid. Il fait nuit.

Paulette. — Brrr f quel froid 1

Monsieur d'Alaly. — Serrez- vous contre moi (// attire Paulette à lui.) Êtes-vous mieux ainsil

Paulette, simplement. — Non, pas du tout.

Monsieur d'Alaly. — Ah !

Paulette. — Quel joli climat 1 Dans la journée on cuit, le soir on gèle...

Monsieur d'Alaly, — Oh ! on ne gèle pas précisément...

Paulette, narquoise. — Vous n'avez cependant pas l'air d'avoir chaud; je parie que le bout de ▼otre nez est violet?...

Monsieur d'Auxy. — Mais.^.

Paulette. — Grattez une allumette, nous versons bien ?

Monsieur d'Alaly, agacé. — C'est inutile.

Paulktte. — Vous ne vous en souciez pas; donc J'ai raison.

Monsieur d'Alaly. — Nous serons arrivés bientôt. [Au batelier.) Dans combien de temps rentrerons-nous à Lucerne?

Le batelier. — Ich veiss nicht.

Paulette. — Qu'est-ce qu'il dit ?

Monsieur d'Alalt. — Je n'en sais rien.

Paulette. — C'est charmant III Vous auriez dû au moins choisir un pays dont vous parlez la langue? Je commence à avoir peur, là-dessus, moi. Je veus aborder.

MoN^'EUR d'Alaly, au batelier, •parlant très lentement et appuyant sur chaque mot. — Quand serons-nous à Lucerne?

Le batelier. — Ich veiss nicht.

Paulette, exaspérée. — Ah! faites-vous comprendre I... Je veux descendre!... expliquez-lui cela comme vous voudrez.

Monsieur d'Alaly, cherchant à la calmer. — iVlais, ma chère petite, je ne sais pas un seul mot d'allemand, comment veux-tu?...

Paulette, rageuse. — Eh bien I on invente, en arrange... On trouve quelque chose!... Ahl ma grand'mère était plus débrouillarde que vous...

Il6 AUTOUR DU MARIAGE

En i8i5, quand les alliés envahissaient tout, elle avait trente cosaques chez elle...

Monsieur d'Alaly. — C'était beaucoup.

Paulettk. — Il n'y a pas là de quoi plaisanter. Ils avaient choisi Tescalier pour se coucher; un homme sur chaque marche; or, ma grand'mére voulait bien les loger, mais pas là, et il était impossible de les faire changer de place. Les domestiques, mon grand-père, tput le monde essayait inutilement de les faire lever. Ils s'y refusaient absolument ne comprenant pas un mot... et ma grand'mère s'est fait comprendre, elle I

Monsieur d'Alaly. — Ah 1 qu'a-t-elle dit ?

Paulette. — Elle a dit : Foutir le Kans I et ils sont partis.

Monsieur d'Alaly, riant. — Ah I c'était pas mal trouvé.

Paulette. — Mais vous n'êtes bon à rien, vous 1

Monsieur d'Alaly, riant toujours. — Damel tout le monde n'a pas le don des langues.

Paulette, vexée. — Je vous conseille de rire... Oh ! si vous saviez à quel point je désire rentrer en France, entendre parler français, revoir des Français 1 oh I ça surtout 1 1 1

Monsieur d'Alaly. — Eh bieni voyons, nous partirons demain... là! Es-tu contente ?

Paulette, lui sautant au cou. — Oh ! oui.

POINTS NOIRS la;

Monsieur d'Alaly. — Prends garde, tu vas faire chavirer le bateau.

Paulktte. — Ah ! Dieu ! mourir dans cette eau noire sans avoir revu Paris! et sans que Paris m'ait revue surtout, car je me réjouis beaucoup de lui montrer la nouvelle Paulette...

Mo^SIEUll d'Alaly, inquiet. — Comment !a « nouvelle Paulette ? »

Paulette. — Eh bien ouil Une Paulette franchement gaie, en dehors , qui lèvera lie nez et les yeux, rira quand elle en aura envie, parlera de tout...

Monsieur d'Alaly. — Mais il est inutile de changer ainsi votre manière d'être, ma Paulette; telle que vous êtes, vous êtes charmante, et je...

Paulette. — Charmante pour une jeune fille, c'est possible ! et encore ! je devais être bien embêtante!... C'était à cause de maman, voyez-vous! si elle s'était méfiée, maman, si elle avait soupçonné ma vraie nature... elle m'aurait surveillée davantage encore, et pour le coup, je serais devenue enragée. •

Monsieur d'Alaly. — La réserve est une qualité si séduisante chez une femme...

Paulette. — TurlututuI la réserve une qualité? Allons donc ! Ce sont les maris qui inventent ces préceptes et ces sentences... ridicules...

Monsieur d'Alaly. — J 'espérais. . . je comptai», .«

128 AUTOUR DU MÀRIAGB

Paulktte. — Ne comptez sur rien... {Mouvez ment de M. d'Alaly.) J'aime mieux vous faire des surprises... [Câline.) Ainsi; nous partons demain : oh ! quel bonheur I Que vous êtes gentil ! Tenez I je vous aime cent fois mieux qu'hier soirl

Monsieur d'Alaly. — Tant mieux, car il me semble qu'hier soir?...

Paulettb. — D'abord, moi, je sens que l'ennui finirait par me rendre méchante. Je suis sûre que votre mère a dû s'ennuyer beaucoup?

Monsieur d'Alaly. —

Paulettb. — Mais ne parlons pas d'elle ; ce soir, je ne veux pas penser à des choses tristes 1 Ah 1 que je suis contente. Je vais commencer nos paquets tout de suite en rentrant...

Monsieur d'Alaly, entrevoyant une soirée semblable aux précédentes. — Mais je crois... vous pourriez remettre à demain... Cela vous fatiguera.

Paulettb. — Du tout I II va falloir passer cinq ou six jours à Paris avant d'aller à Deauville I

Monsieur d'Alaly. — Ah I nous allons à Deauville?

Paulette. — Naturellement, en nous arrêtant quelques jours à Paris ?

Monsieur d'Alaly. — Tant que vous voudrez. {A lui-même.) Il n'y a pas un chat en ce moment ï. Paris^ nous serons aussi seuls qu'ici.

Paulette. — Il faut que je m'occupe de mes toilettes.

Monsieur d'Alaly. — Mais, n'avez-vous pas assez de robes pour...

Paulette. — Ahl bien ouiche I Huit ou dix malheureux petits costumes de pensionnaire.

Monsieur d'Alaly. — De pensionnaire! Fichtre! Une pensionnaire qui se met bien.

Paulette. — Allez-vous pas chipoter là-dessus?

Monsieur d'Alaly, amer. — Chipoter ? Jamais !

Paulette. — Quand ce ne serait que pour mes costumes de bain...

Monsieur d'Alaly. — « Vos » costumes de bain ? Est-ce que « un » costume ne suffit pas? •

Paulette, méprisante. — Non, pas précisément. Du reste, tout cela ne sera pas long. Tout est prêt à essayer, j'ai renvoyé les dessins à Félix.

Monsieur d'Alaly, stupéfait. — Vous avez envoyé les...

Paulette. — Les dessins, oui. — Qu'y a-t-il à cela de si surprenant!*

Monsieur d'Alaly. — Rien... mais je ne savais pas que vous eussiez reçu ces dessins... PourquGÎ ne me les avez-vous pas montrés, Paulette, cela m'eût intéressé...

Paulette. — Parce que vous auriez tout contrôlé, critiqué, abîmé. Vous auriez allongé les

ip^ AUTOUR DU MARIAGE

pantalons des costumes de bain et les manches des robes ; vous devez aimer les corsages montants et les manches longues, vous 1 Oh 1 je vous connais déjà bien, allez I

Monsieur d'Alaly. — Croyez-vous? {A part.) Je -l'ai pas su la prendre, c'est positif; elle me laisse en dehors de ses petits arrangements.

Paulktte. — Oui, vous êtes un peu à la pose...

Monsieur d'Alaly. — Nullement, mais je trouve qu'il faut avoir de la tenue, quand on appartient à un certain monde; les allures des femmes d'aujourd'hui sont si étranges 1 Jamais^ autrefois, une grande dame ne se serait permis de...

Paulette, interrompant. — Parlez donc pas des grandes dames 1 Ça n'existe plus !

Monsieur d'Alaly. — Enfin, ma chère Paulette» je regretterais vivement si vous preniez le genre d'allures que je vois à plusieurs de vos anciennes amies.

Paulette. — Soyez tranquille, je n'ai l'intentioa de copier personne.

Monsieur d'Alaly. — Puis-je, sans être trop indiscret, vous demander quelles sont les toilettes que vous avez commandées ?

Paulette. — Parfaitement, à présent que c'est fait, je ne crains plus d'avoir de lutte à souteair...!

POINTS NOIRS l3l

Monsieur d'Alaly. — Vous êtes remplie de prévoyance.

Paulette. — Ah! c'est que voyez- vous, je déteste lutter, moi!... et, d'un autre côté, je ne veux pas céder non plus, alors, je prends le parti de ne rien dire. C'est déjà comme cela que je faisais avec maman.

Monsieur d'Alaly. — Tout cela ne me dit pas la couleur de vos robes.

Paulette. — Ohl la couleur n'est rien; j'ai même laissé à ce sujet toute latitude à Félix; c'est la forme qui est tout. C'est collant, on ne voit pas comment ça ferme! Oui, les corsages sont fermés sous le bras d'une manière absolument invisible. On croira que je suis née dedans.

Monsieur d'Alaly. — Et quel est l'avantage de cette fermeture dissimulée?...

Paulette. — De ne pas rompre la ligne à l'œil; c'est un avantage immense I

Monsieur d'Alaly. — Immense! Et les costumes de bain ?

Paulette. — Ils seront d'un réussi I Je ne vous dis que ça I

Monsieur d'Alaly. — Ce n'est pas assez. Jo voudrais avoir sur eux quelques détails...

Paulette, enthousiasmée. — C'est trop joli pour se raconter I II faut voir I Les trois robes de bal aussi sont trouvées!

l33 AUTOUR DU MARIAGE

Monsieur d'Alaly. — Trois robes de bal I El pourquoi faire, grand Dieu I

Paulette. — C'est pour Deauville ! Oh ! mais rassurez-vous 1 ce sont des robes de bal telles qu'elles doivent être à la mer... C'est décolleté, très décolleté même, mais il y a un chapeau I

Monsieur d'Alaly. — Alors, vous comptez danser beaucoup à Deauville...

Paulette, avec élan. — Oh 1 oui! Vous ne vous doutez pas à quel point j'ai besoin de me dédommager!...

Monsieur d'Alaly, ffoMcernenf. — Dédommager de quoi, Paulette?

Paulette, un peu interdite. — Mais ne... la solitude... de l'isolement dans lequel nous vivons...

Monsieur d'Alaly. — Parlez pou r vous seulement, moi je ne me trouve pas isolé p es de vous...

Paulette. — Mais ce n'est pas du out la même chose !

Monsieur d'Alaly. — Ah! je croyais...

Paulette. aVec volubilité. — Eh non 1 ça n'a aucun rapport! Vous avez goûté à tout, vous! Vous avez tout essayé, tout connu ! Vous avez mené une vie de polichinelle, vous! Et vous vous comparez à moi qui n'ai encore lien fait de tout ça!

Monsieur d'Alaly, à part. — « Encore ça promet 1

Paulette, continuant. — Vous ne répondez

rien ? C'est pourtant juste ce que je vous dis là 1 J'ai toujours vécu jusqu'à présent comme vous voudriez vivre à partir d'aujourd'hui, et je vous dirai que mon projet est d'essayer d'autre chose ; certess vous êtes charmant, mais enfin, si charmant que l'on soit, il ne faut pas abuser du tête-à-tête. Pour être bien certain qu'on est « préféré » il faut permettra et faciliter les comparaisons...

Monsieur d'Alaly. — Ahl il faut faciliter...

Paulettk. — Mais oui ! il y a cent à parier contre un que la comparaison tournera à votre avantage... II y a si peu de gens qui supportent Texamen détaillé... Le coup de foudre doit être une chose excessivement rare... D'abord moi, je ne suis pas emballeuse du tout... Je réfléchis, je réfléchis même énormément avant de trouver quelqu'un bien... {Silence.) Nous allons emmener les chevaux à la mer, n'est-ce pas?

Monsieur d'Alaly. — Si vous y tenez... Moi, je n'avais pas. cette intention... Votre père a la bonté de surveiller l'écurie et je comptais le prier de continuer jusqu'à notre arrivée aux Épines...

Paulette. — Mais j'ai une envie terrible de monter à cheval; il va y avoir deux mois que je ne monte pas! jamais pareille chose ne m'est arrivée!. .

Monsieur d'Alaly. — C'est que, précisément, ma Paulette, j'aurais voulu... j'aurais désiré vous

1^4 AUTOUR DU MÂRIÀGS

voir rester quelque temps sans monter à cheval... je crains que cet exercice... je...

Paulktte, surprise. —-Ah çàl qu'est-ce que vous craignez? Que je me flanque par terre 1 Ah! soyez tranquille, je suis aussi solide que vous...

Monsieur d'Alaly. — Ce n'est pas cela,... mais... enfin, ma Paulette chérie, mon plus vif désir serait d'avoir un gros bébé... Est-ce que cela ne vous amuserait pas, dites ?

Faulette^ très calme. — Si, si, beaucoup; mais je ne vois pas...

Monsieur d'Alaly. — Eh bien, il paraît que..^ le mouvement du cheval est très contraire... enfin, on dit que l'abus de cet exercice empêche d'avoir des enfants...

Paulette. — Ça, par exemple, c'est une bêtise l Papa a un jockey qui en a quatorze!

Monsieur d'Alaly. —

Paulette. — Je tiens beaucoup à avoir les chevaux ; tous les jours en ce moment on fait des parties, des pique-nique...

Monsieur d'Alaly. — Ah 1 Gomment savez-vous cela ?

Paulkite. — Par Jane qui m'écrit tout ce qu'elle fait, et qui ajoute qu'on m'attend pour s'amuser bien davantage... à propos de Jane, je lui ai demandé de nous cherchjsr une maison...

Monsieur d'Alaly, étonné. — Une maistnr Je

pensais que nous irions à l'hôîel, pour si peu de t^mps... Du reste, j'aime tout autant être dans une maison... {A part.) J'aime même beaucoup mieux cela... La vie d'hôtel m'horripile avec ma femme. On la regarde trop. {Eaut.) Nous serons bien plus tranquilles, bien plus libres de l'emploi de notre temps...

Paulette. — Ce n'est pas cela, mais je désire recevoir un peu... tous les soirs... Il y a toute une bande d'amis, là-bas...

Monsieur d'Alaly, à part. — Hélas t

Paulette. — Nous pourrons avoir presque toujours du monde...

Monsieur d'Alaly, à part. — Dehors, nous avions au moins la ressource de pouvoir nous en aller. {Haut.) Mais je ne vois pas la nécessité de recevoir... A Deauville surtout... Il me semble que la liberté...

Paulette. — Vraiment, je ne vous savais pas sauvage à ce point I Si ça vous ennuie, vous irez vous promener! Vous irez à la pêche I

Monsieur d'Alaly, — Le soir?

Paulette. — Le soir si vous voulez, ça m'est égal, à moi 1 J'ai mes goûts personnels, mais je ne prétends pas les imposer aux autres; ainsi, cela m'amuse de jouer la comédie, par exemple.

Monsieur d'Alaly. — Jouer la comédie? Oîi cela ? Quand cela î

Paulette. — A Deauville. Nous jouerons le Petit Abbé et Lolotte. On dit eue je jouerai très bien les «c Chaumont. *

Monsieur d'Alaly. — Mais Je ne veux pas...

Paulette, jouant V étonnement. — Vous dites?

Monsieur d'Alaly, furieux. — Je dis que ie costume du petit abbé laisse voir les jambes, e» , que...

Paulette, railleuse. — Et que ?

Monsieur d'Alaly, décontenancé. — Et qu'une jeune femme, aussi jeune... Aussi...

Paulette. — Ah! j'attendais ça! Aussi jeune I Vous trouvez que le petit abbé est fait pour une femme mûre.

Monsieur d'Alaly, agacé. — Ah ! je ne trouve rien du tout... Vous ferez ce que bon vous semblera I

Paulette. — A la bonne heure! je savais bien que vous consentiriez...

Monsieur d'Alaly, navré. — Elle appelle ça consentir.

Paulette, caressante, — Vous ne voudriez pourtant pas m'enfermer, me rendre malheureuse... {Elle se serre contre son mari.> — Je vous aime bien, allez!... Vous seriez si gentil, si vous vouliez?... Arriverons-nous bientôt ? Je voudrais arriver.

MoNSisuR d'Alaly, impressionné. — Ah 1 je le

POINTS NOIRS ÎJ7

voudrais encore pîcs qUe toi, val (// l'embrasse \ Maudit bateau! (// V embrasse davantage.)

pAULe:TTE. — Oh! Et le batelier ?

Monsieur d'Alalv. hors de lui, — Puisqu'il iv comprend pas ie français?