PREMIERS NUAGES II

— C'est désespérant!... elle me déteste 1... Je lui suis odieux I... Peut-être veut-elle me punir des petites contrariétés que je lui fais subir... en n obéissant pas absolument à tous ses caprices... C'est qu'elle en a de si étranges 1 c'est égal, j'ai peut-être tort I Ce n'est qu'une enfant, et les enfants doivent être gâtés... Elle est si joliel si mignonne f J'en deviens fou... et je suis d'une inquiétude pour l'avenir I... Ici, je ne suis déjà pas tranquille, qu'est-ce que ça va être, mon Dieu I à Paris, à Deauville, à la campagne même... quand je serai entouré des pièges de toutes sortes tendus au mari... (// se retourne avec fracas, U lit gémit douloureusement.)

Paulette. -— Allons , bon , qu'est-ce qui lui s prend? {Nouveaux gémissements.) Est-ce qu'il est malade? {Haut.) Êtes- vous souffrant? Que vous arrive-t-il?

Monsieur d'Alaly, d'un ton grave et triste. — Rien, ma chère enfant, rien du tout.

Paulette. — J'ai entendu des craquements épou- '. vantables, vous allez démolir le mobilier... et il a ; pourtant l'air solide, ce mobilier; il est affreux, mais massif...

Monsieur d'Alaly. — Ce n'est rien... Je suis un peu agité...

Paulette. — Vous avez le cauchemar?

Monsieur d'Alaly.— Non non. Ne vous inquié-

Iî8 AUTOUR DU MARIAGE

tez pas de moi, ma chère Paulette ; dormez paisiblement.

Paulette. — AfaI bon. Je croyais que vous étiez malade et cela me tourmentait.

Monsieur d'Alaly, d'un ton amer. — Vous êtes trop bonne.

Paulette, très douce. — Vous êtes fâché?,

Monsieur d'Alaly. — Moi fâché? Et pourquoi* Je suis au contraire enchanté... j^ai tout lieu d'être enchanté ; ne trouvez-vous pas ma position très enviable? Je suis un nouveau marié dont les moindres désirs sont satisfaits... Je serais bien difficile si je n'étais pas content...

Paulette. — Je vous demande pardon... Je regrette d'avoir été... désagréable, puisqu'il paraît que je l'ai été... et si vous voulez oublier cela...

Monsieur d'Alily, sautant sur ses allumettes. — Si je le veux?...

Paulette, continuant sa phrase. — Demain je serai telle que vous voulez que je sois.

Monsieur d'Alaly, désappointé. — Ahl demain. {Un silence.) Voyons, Paulette, soyez iranche...

Paulette. — Je le suis toujours, vous le savez bien.

Monsieur d'Alaly, cherchant ses mots. — Eh bien... il me semble que... que l'accomplissement de... de ce que je souhaite... vous est pénible... très pinible même...

PREMIERS NUAGES IIÇ

Paulette, simplement. — Mon Dieu, pénible n'est pas précisément le mot, ça me m'amuse pas, voilà tout. C'est votre faute, c'est toujours trop la même chose...

Monsieur d'Alaly. — Mais... ma chère Paulette... je... ça n'est pas du tout de ma faute... je...

Paulette. — Que si I Je suis sûre que ça pourrait bien être plus varié !

Monsieur d'Alaly, interloqué. — Mais, Paulette, vous parlez de choses que vous ignorez et que...

Paulette. — Je sais bien, mais c*est précisément parce que je les ignore qu'il vaudrait mieux, pour vous, me les apprendre que de laisser les autres se charger de ce soin...

Monsieur d'Alaly, saisi. — En vérité, Paulette, je ne comprends pas que vous me disiçz des choses pareilles I...

Paulette, agacée. — Eh, parbleu ! vous aimeriez mieux que je les fasse sans les dire!... Vous êtes très comme il faut, vous, je vous l'ai déjà dit. Moi, je suis moins correcte, beajcoup moins même. C'est ce qui fait que nous ne nous comprenons pas...

Monsieur d'Alaly, résigné. — Ahl nous ne nous comprenons pas, alors?

Paulettb. — C'est sans doute moi, qui ne comprends pas encore car s'il en était pour tous comm«

il en est de ça pour moi, pas de romans, pas de drames, pas de crimes, ce que j'éprouve n'entraînerait Das ces complications émouvantes, dont je lis les descriptions sans me les expliquer. Ce que je ressens n'est pas ça du tout.

Monsieur d'Alaly. — Ce que vous ressentez est... désagréable...

Paulette, cherchant à s'exprimer nettement. — Pas désagréable, insignifiant plutôt... Oui, c'est négatif!... (On entend un rire étouffé partir de la chambre contiguë à celle de Paulette.)

Monsieur d'Alaly. — Vous dites ?

Paulette, baissant un peu la voix. — Je n'ai rien dit, mais je crois que c'est le monsieur d'à côté qui a ri...

Monsieur d'Alaly, horriblement vexé. — Ah ! c'est charmant I

Paulette. — Il faut que les cloisons soient d'un mince!

Monsieur d'Alaly. — Vous criez à tue-tête de choses grotesques...

Paulette . y^rzeu^e. — Par exemple! C'est vou

qui m'interrogez ridiculement... Moi qui tombe

de sommeil I

Monsieur d'Alaly. — Criez encore un peu plus haut.

Paulette, exaspérée. — Je crierai si ça me plaîtl

Monsieur d'Alaly, — ...

PREMIERS NUAGES I2î

Silence. Au bout d'un certain temps la respiration de M. d'Alaly devient régulière. Paulette l'é coûte surprise.

— Commeilt, il dort déjà I Je voudrais bien en faire autant. Mais quel lit I je n'ai plus de drap e( mon poids a formé un trou au milieu du matelas... Je vais essayer d'arranger cela. {Elle se lève et aïlume une bougie.)y oyonsl... Ah I il n'y a pas de sommier, les matelas sont posés sur des sangles,,.. et il en manque, des sangles 1 Voilà le trou expliqué!... Le mieux est de faire le lit à terre... {Elle tire les matelas et arrange les draps tant bien que mal.) Là! Maintenant, je vais lire un peu... Il m'est impossible de m'endormir ainsi comme les poules... Il îst à peine une heure et demie... et par cette chaleur!... {Elle pose la bougie à terre à la tête du matelas et sort un livre de sa malle; on entend un léger mouvement che^ le voisin.) Tiens! le monsieur d'à côté ne peut pas non plus dormir, à ce qu'il paraît... C'est peut-être nous qui l'avons éveillé, ce pauvre homme! Encore un que mon mari regarde de travers, parce qu'il a l'air de me trouver gentille... {On entend griyicer quelque chose dans la porte condamnée.) Qu'est-ce qu'il fabrique?... {Elle regarde attentivement ; V extrémité d'une vrille apparaît dans la porte, elle se met à rire.) Il perce un trou! Un trou pour me Yoirl Ahl la bonne idée! C'est Antoine qui ne ri-

b22 autour du mariage

rait pas s'il se doutait de ça 1 Faut-il qu'il s*ennuie aussi, celui-là, pour recourir à des distractions de ce genre!... Je n'ai même pas cette ressource, moi I Je ne trouverais aucun plaisir à faire un trou pour regarder le voisin... Ce que je voudrais être partie d'ici 1 On doit tant s'amuser à Deauville... Tous nos amis y sont ! Est-ce que mon mari a le projet de me dérober longtemps à la vie naturelle? Je Toudrais pourtant bien dormir,... quand je dors, je ne m'embête pas, au moins I Mais je suis trop mal... On sent le parquet au travers des matelas... C'est tuant I Allons, je vais essayer de le refaire comme avant. . . {Elle essaye d'enlever les matelas et ne peut y parvenir.) C'est singulier 1 ces matelas qui sont si petits lorsque je suis dessus, me paraissent immenses lorsqu'il s'agit de les porter... {Elle essaye encore.) Ahl je ne puis pasi... Comment faire? Âh! ma foi, tant pisl Je vais aller demander l'hospitalité à Antoine I Mais quels lits, que ces lits suisses, est-ce assez odieux I... [Elle entre che^, M. d'Alaly qui dort prof endément.)

— Pardon, mon ami... je suis désolée de vous déranger, mais... (// ne bouge pas^ elle le touche doucement.)

Monsieur d'Alaly, s' éveillant en sursaut.

— Qu'est-ce que c'est?... (// aperçoit Paulette en chemisej, on bougeoir à la main.)

Paulkttk. <»- C'est que... j'ai voulu refaire mon