JEUX INNOCENTS

pas content. Madame de Dourgard prétend que Pajlette aura mal à la tête.

Paulette. — Fumez, fumez donc tousl Vous ne fumez pas, monsieur des Açores?

Des Açores. — Je vous avoue, Madame, que j'ai une infirmité. Je n'aime à fumer qu'en faisant des bulles de savon. On lance des bouffées de fumée dans la boule, et on obtient des petits globes opales 1 qui \oitigent partout, c'est gai comme tout à l'œil.

Paulette, enthousiasmée. — C'est ravissant I il faut en faire 1

Elle donne des ordres, un domestique court au bureau de tabac voisin et rapporte deux douzaines de pipes en terre.

Paulette jette des briques de savon dans un seau à frapper le Champagne et tout le monde tourne pour faire fondre.

Des Açores, à Montespan. — Il reste encore un petit morceau de savon non fondu, je parie que tu ne le manges pas ?

Montespan. — Je parie que si! (On les sépare.)

Paulette fume un énorme cigare pour faire « de la belle fumée ». Chacun échange fraternellement sa pipe contre celle du voisin. On n'y regarde pas de si près, on se poursuit en poursuivant les boules et il y a des frôlements et des chocs qi^i agacent fortement M. d'Alaly. Il finit par déclarer qu'il est temps de partir.

Montespan répond qu'il faut attendre le mail commandé par la bande joyeuse pour emmener ces dames aux courses.

M. de Dourgard accepte au grand déplaisir de sa femme qui voudrait être seule aveciui.

M. d'Alaly refuse. Paulette ira en Victoria.

La bande est désespérée. Il lui reste madame de Dourgard de laquelle on se passerait bien. Rien à faire avec celle-là I

Monsieur d'Alaly.

/Paulette, en toilette de courses : robe de pékin-antnas absolument droite et collante. Pas trace de paniers. La jupe ronde ornée au bas d'une grosse chicorée de valen» ciennes, écrasée sous un large cordon de lys du Japon. M Chapeau Trianon en paille manille, orné de plumes verlcéladon. Fichu menteur très volumineux en valenciennes, drapé haut sur la poitrine par une plume vert-céladon sortant d'une toufife de lys du Japon.

Elle est très vexée de n'être pas montée sur le grand mail, où elle présume qu'on doit s'amuser beaucoup.

M. d'Alaly s'arme d'un front sévère et profite de ce qu'ils sont seuls pour chapitrer sérieusement Paulette, qui écoute et ne répond rien.

Monsieur d'Alaly. — Comprenez-vous, Paulette /

JEUX INNOCENTS i)i

Paulette. — Non.

Monsieur d'Alaly. — Il est incroyable que vou» ne sentiez pas le ridicule de votre tenue.

Paulette. — Je ne comprends pas qu'il soit ridicule à vingt ans d'aimer à s'amuser...

Monsieur d'Alaly. — S'amuser! Vous appelez ça s'amuser? ils sont jolis, les amusements !

Paulette. — Il faut se contenter de ce qu'on trouve.

Monsieur d'Alaly. — Cet imbécile de Montespan, était-il assez grotesque avec son pari de manger le reste des crêpes?... Et cela vous faisait riref... Vous trouviez cela très drôle I Si moi j'avais fait cela, vous auriez crié...

Paulette, doucement. — Mais M. de Montespan n'est pas mon mari...

Monsieur d'Alaly, à part. — Elle a raisor pourtant... Elle a des réponses assez justes... Mai quelle nature, mon Dieu! quelle naturel (Haut.) Je vais vous installer près de madame de Dourgard ; j'ai un mot à dire à l'entraîneur de votre pèrt, et après la première course je viendrai vous prendre pour vous promener.

Paulette. — Mais c'est inutile; je ne manquerai pas de bras, allez I

Monsieur d'Alaly. — Je le sais, mais il est plus convenable que...

Paulette, crispée. — Oh I

Monsieur d'Alaly, très digne. — Soyez tranquille, ma chère enfant, si cela vous ennuie de vous promener avec moi, je ne vous imposerai pas cette corvée...

Paulette. — Allons bien! corvée maintenant... Je trouve simplement que nous avons assez le temps de nous voir, sans nous ménager des tête-àtête en public !

Monsieur d'Alalv. — Je vous ennuie?

Paulette, gouailleuse. — C'est impossible 1

Monsieur d'Alaly. — Si; vous vous moquez aa moi... mon amour vous fatigue ..

Paulette. — Du tout. Je me dis seulement qu'il est fâcheux que Philémon ne soit pas tombé sur Baucisl Geneviève de Dourgard aurait fait mieux que moi votre affaire...

Monsieur d'Alaly. - - C'est une femme sérieuse, aimante..--.

Paulette. — Ah 1 si cela ne dépendait que de moi, je changerais bien...

Monsieur d'Alaly, sautant en Vair. — Comment, vous changeriez bien? Vous aimeriez mieux avoir Dourgard pour mari ?...

Paulette, négligemment. — Oh! mon Dieu, non 1 Ça m'est bien égal 1

Monsieur d'Alaly. — Ah! mais... ^

Pauletïs. — Vous avez tort de prendre cela

JEUX INNOCENTS ijj

mal, mon ami, je crois que presque tous les maris se valent..»

Paulette fait sensation. La foule la suit pas à pas et M. d'Alaly a dû renoncer à en faire autant...

— Quel costume I

— Charmant, et un chic f

— C'est ce qui est dessous que je voudrais voir?

— Pas mèche, mon ami ! C'est une femme très honnête, mariée depuis trois mois seulement...

— Eh bien ! qu'est-ce que ça fait ?

M. d'Alaly, qui parcourt le pesage en tous sens cherchant à rejoindre Paulette, saisit par-ci, par-là quelques bribes de ces conversations qui ne lui sont pas destinées.

— Où diable est-elle?... Je viens de l'apercevoirl avec Gaillac... Je suis bien tranquille avec lui,' c'est pas l'em barras 1 et encore, tranquille, quant au fond, car pour le reste, je suis sûr qu'il lui tu raconte de toutes les couleurs... Quelle fichue pensée j'ai eue de me marier, et, me mariant, d'épouser une femme de ce calibre-là... Je ne vis plus... C'est un enfer 1... Et le plus triste, c'est que je sais parfaitement que toutes les précautions que je prends

çt la surveillance que j'exerce ne serviront absolument à rien... Si ça doit m'arriver... ça m'arrivera... Une seule chose me rassure... Ou je me trompe fort, ou bien Paulette n'a pas l'ombre de tempérament... C'est vrai, mais cela ne signifie "ïienl J'ai vieilli de dix ans depuis deux mois... A.h I je l'aperçois au buffet... Tiens! elle a changé I elle est avec Montespan. (// s'approche du buffet.)

— Prenez garde I Paulette, vous avez tort de boire du Champagne frappé, par cette chaleur... Cela peut vous faire mal à la tête...

Paulette, avalant le verre de Champagne, — Il est excellent I [Elle rend le verre à Montes^ pan.)

Montespan, tenant la bouteille. — Garçon 1 un \trTt} [Personne ne répond.) Garçon, un verre I Quelle boutique! [A M. d'Alaly.\ Il est encore .| heureux que nous en ayons uni \ïl se verse à boire dans le verre où Paulette a bu, M. d'Alaly ^' fait un ne\.)

Paulette. - - N'est-ce pas, il est bon?

Montespan, l'enveloppant d'un regard amoureux. — Exquis! Jamais, Madame, je n'ai riea bu qui m'ait semblé si bon!

Monsieur d'Alaly, très ennuyé. — Voules-voui voir la dernière ourse? (Jl s'élance vers Pau-

JEUX INNOCENTS IÇ5

Paulette. — Mais certainement. {Elle prend le bras de Montespan.)

Monsieur d'Alaly, les suivant. — Je ne compte pas plus que si j'étais mort.

MoNTESPAN, à Paulette. — Désirez-vous monter sur une chaise?

Paulette. — Gui ! Je ne suis pas grande, et je ne vois pas bien sans cela. {Montespan l'aide à monter.)

Les chevaux sortent du pesage, Paulette se penche brusquement pour les voir défiler, fait basculer la chaise et manque de tomber. Montespan la reçoit dans ses bras.

Monsieur d'Alaly. — Mais vous allez vous tuer 1

Paulette, riant. — J'ai perdu l'équilibre... elles sont très versantes, ces chaises.

Monsieur d'Alaly. — Je vais mettre mon pied Bur le barreau; de cette façon...

Montespan. — Laissez... laissez... je m'assois 5t je pose mes deux pieds sur la chaise de madame Jd'Alaly... Je défie bien que comme cela elle bouge. (// s'assoit aux pieds de Paulette, sa tête disparaît sous les jupons.)

Paulette, de bonne foi. — Mais vous ne vêtirez rien...

Montespan, les prunelles dilatées. — Que si.. ^ [que si...

l56 AUTOUR DU MAR.IAGE

M. d'Alaly bat désespérément la mesure avec sa canne.

Dans !a chambre de Paulette. Il est dix heures. On a dîné

rapidement.

Paulette, en chemise, les cheveux fluttants. Monsieur d'Alaly, en habit, un chapeau mou à la main.

Monsieur d'Alaly. — Je vous ferai observer que je suis prêt à l'heure convenue...

Paulette. — Je me suis mise en retard sans m'en rendre compte; ne vous fâchez pas... dans une heure, je serai habillée.

Monsieur d'Alaly. — J'aime beaucoup mieux être ici que ià-bas, ce que j'en dis est pour vous; vous êtes prévenue que nous quitterons ce bal à minuit; donc, vous ne retrouverez pas le temps perdu.

Paulette, câline. — Nous resterons si Je m'amuse? (Elle s'approche.)

Monsieur d'Alaly. — Pas un instant. Il y a à minuit un envahissement de cocottes auquel je ne vous laisserai pas assister...

Paulette. — C'est justement ça que j'ai envie, devoir...

Monsieur d'Alaly. — Il est inutile de me le dé-

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iK'ctnder, je ne céderai pas. (// embrasse Paulette qui est venue s'asseoir sur ses genoux.) Quels jolis cheveux tu as, ma chérie, c'est une mousse d'or... une mousse qui donne envie de se rouler dessus I... (// mâchonne les cheveux de Paulette.)

Paulette, voulant s'en aller. — Ahl si vous me retardez I.,.

Monsieur d'Alalt, la retenant. — Reste.,., reste... C'est la première fois que je t'embrasse aujourd'hui...

Paulette. — Vous m'étouffez... Ahl voyons, pas de bêtises 1... [Elle se dégage brusquement et commence à se coiffer. M. d'Alaly se promène à grands pas. Paulette le regarde.) Qu'est-ce que vous avez donc? Vous êtes pâle?... [Mouvement de colère de M. d'Alaly.) Ça vaut du reste mieux qu'être congestionné.

M. d'Alaly s'élance hors de l'appartement et ne reparaît que quand Paulette est habillée.

Paulette, jupe courte, formée de mille volants de malinea Corsage froncé, montant du dos et s'évasant bizarremeni devant en forme de pétales de fleurs. Ceinture bébé en moire blanche. Dans la jupe, jetées partout au hasard, bottes de myrtes et de roses soufre. Chapeau « Maguelonnc » en paille de nz^ surmonté d'immeuses plumet

blanches et soufre; ce chapeau posé sur un foulard jaune safran noué à la créole; cheveux tout plats. M. d'Alaly suit mélancoliquement.

Paulette. — Comme c'est gai, ce bail

Monsieur d'Alaly, railleur. — En effet, on se croirait à BuUier, et il n'est pas onze heures I Qu'est-ce que ça va devenir .>

Du Helder, offrant son bras à Paulette. — Je ne vous demande pas si c'est ma valse, il y a une heure que j'attends...

MoNTESPAN, s'élancant du bout du salon et ar-^ rivant en faisant des glissades fabuleuses. — Pas du tout, c'est la mienne.

Ils parlementent. Pendant ce temps, Gaillac, très animé, arrive par derrière et enlève sans façon Paulette en la prenant par la taille.

Paulette, protestant. — Mais c'est la valse de M. du Helder! Je lui ai promis la^première à mon arrivée.

Gaillac. — Allons donc ! Est-ce qu'on tient jamais ce qu'on promet ?

M. d'Alaly, navré de cette morale, s'éloigne poui ne pas en entendre davantage.

GAiLLiic, à Paulette en valsant. — Vousallez voir ce' que c'est qu'une vraie valse I... Je ne frotte pas le parquet, moi!... A Vienne, en i8\. [Il s'arrête.) Après la valse... je vous promènerai... Nous irons faire nos petites farces... Je vous mon-

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trerai toutes les cocottes... Il n'y en a pas une qui soit aussi jolie que vous...

Paulette, modeste. — Oh I ! !

Gaillac. — Et vous le savez bien!... Quelle taille 1 1 (// la serre.)

Paulette, narquoise. — J'entends bien, vous n'avez pas besoin de... forcer mon attention!

La valse terminée et au moment où ils vont commencer leur promenade, Montespan les rejoint.

— C'est mon quadrille

— Mais non.

— Mais si. [Ils tirent chacun sur un bras.) Des Açores, du Helder, toute la bande apparaît et ne quitte plus Paulette, qui circule dans le bal suivie d'un véritable cortège d'honneur. On la promène, on la mène au buffet, on l'entoure lorsqu'elle s'assoit. M. d'Alaly renonce même à l'apercevoir au milieu d'une triple rangée d'habits noirs.

Paulette ne sait plus trop où elle en est. Gaillac vient de lui effleurer l'oreille de terriblement près en parlant ; elle présume qu'il l'a fait avec préméditation et n'a pas l'idée de s'en choquer.

Enfin, elle ianse avec lui un dernier quadrille insensé, Gaillac crie les figures en faisant un portevoix de ses mains, et en tenant ses gants pour ne pas nuire à sa sonorité; il termine en esquissant un cavalier seul si prodigieusement osé, que M. d'A-

l6o AUTOUR DU MARIAGE

laiy s'empresse d'emmener Paulette qui se défend comme un diable et semble absolument empoignée ; pour un rien, elle donnerait la réplique à Gaillac-

Deux heures du matin, dans la chambre de toikcrs.

Paulette, rose, fraîche, resplendissante.

Monsieur d'Alaly, le teint plombé, les cheveu3 collés, le

col frippé.

Elle commence à se déshabiller. Il se laisse tomber sur ua

divan dans une pose anéantie.

Paulette. — Quelle bonne journéelll Ohl si c'était tous les jours comme ça 1 1 1

Monsieur d'Alaly. — Ah! parlons-en l une jolie existence 1

Paulette. — Je me suis tant amusée 1

Monsieur d'Alaly, amer. — Si les excentricités amusent, vous devez vous être amusée, en eflfet.

Paulette, surprise. — J'ai fait des excentricités, moi?

Monsieur d'Alaly. — Vous n'avez fait qu« cela; depuis votre bain dans un costume indécent, jusqu'à ce quadrille insensé avec Gaillac...

Paulette. — Il est si drôk, Gaillac!...

Monsieur d'Alaly. — Drôle! Il me dégoûte,

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moi !... C'est honteux de voir un homme de cet âge se disloquer de la sorte... M'expliquerez-vous ce qu'il vous chuchotait à l'oreille tout à l'heure?... Il avait, ma parole, l'air de vous embrasser...

Paulette, naturellement. — Je n'ai rien senti I et quand il m'embrasserait, il n'y aurait pas grand mal... il pourrait être mon père...

Monsieur d'Alaly, haussant les épaules. — Nous les connaissons, ces pères-là !

Paulette. — Je comprendrais si c'eût été M. de Montespan que vous fussiez contrarié, mais...

MoNsiEiTR d'Alaly, nerveux. — Montespan se contente de boire dans votre verre! et de mettre sa têie sous vos jupons...

Paulette. — Mais...

Monsieur d'Alaly. — Sans parler des effets de cuisses qu'il offre à vos regards bienveillants, le matin sur le radeau!... Imbécile! avec son maillot de soie rouge! il a l'air d'une écrevisse mal cuite...

Paulette. — Je vous assure...

Monsieur d'Alaly. — S'il était bien tourné encore, je comprendrais ça, mais il est cagneux, ce garçon-là I

Paulette rit.

Monsieur d'Alaly. — Vous le trouvez joli, vous ?

Paulette. — Je ne le trouve pas précisémsnt joli, mais il est gai, gentil, aimable...

I62 AUTOUR r>U MARIAGB

Monsieur d'Alaly. — Parbleu, je crois bien qu'il est aimable... Il vous fait une cour scandaleuse, que vous accueillez à merveille, il faut vous rendre cette justice...

Paulette, agacée, — Dame ! C'est plus amusant pour moi qu'écouter vos remontrances injustes... {Elle continue à aller et venir en se déshabillant. M. d'Alaly la regarde et peu à peu sa mine grognon se détend).

Monsieur d'Alaly. — Tiens I tu as mis un corset 1... Tu tenais donc à avoir la taille fine, ce soir? C'est pour éblouir Montespan... Il a pourtant de^ bras assez longs pour en faire le tour... c'est pis qu'un chimpanzé...

Paulette. — ...

Monsieur d*Alaly. — Pourquoi as-tu mis un corset ce soir, dis?

Paulette, grinchue. — J'en mets toujours un quand je dois danser...

Monsieur d'Alaly, la regardant avec complaisance. — Tu n'as pourtant pas besoin de...

Paulette. — Je mets un corset parce que, quand je n'en ai pas, la main qui me tient me chatouille, là I...

Monsieur d'Alaly. — Et ce chatouillement t'est désagréable?

Paulette. — Du tout, au contraire I seulement ça me donne le fou rire... Alors, pour éviter cela...

JEUX INNOCENTS l6^

Monsieur d'Alaly. — Tu as raison, mon amour. Dieu I suis-je fatigué !

Paulette. — Moi, je n'ai jamais été si reposée 1... {Elle vient s'asseoir à côté de lui sur le canapé."; Merci ! mon ami... merci mille fois.

Monsieur d'Alaly, étonné. — De quoi?

Paulette. — De m'avoir laissée m'amuser. Mais je ne suis pas ingrate et je veux vous en remercier... Oh I mais là bien I {Elle se couche à demi sur lut et le regarde presque tendrement.)

Monsieur d'Alaly, stupéfait, la saisissanfdam ses bras. — Tu es adorable I II se dégage de toi une électricité 1

Paulette. — C'est ce qu'on m'a dit ce soir 1

Monsieur d'Alaly, effaré. — Comment ? Qui ▼ous a dit?...

Paulette. — Mais plusieurs personnes.

Monsieur d'Alaly. — Oh 1

Paulette, l'embrassant. — Eh bien, oui, on m'a fait la cour, et des compliments, et des déclarations, et tout ce qui s"'ensuit,..

Monsieur d'Alaly, sursautant. — Comment I tout ce quL s'ensuit?...

Paulette. — Pas tout... tout... Mais assez pour que ça m'ait rendue tout autre qu'à l'ordinaire... Je ne sais ce que j'éprouve, mais...

Monsieur li Ki.ktn . furieux . — Mais ie ne veux

l64 AUTOUR DU MARIAGE

pas, moi, qu'on se permette et surtout que vous autorisiez ces façons-là... «

Paulette, se pelotonnant et lut nouant les bras autour du cou. — Mais qu'est-ce que ça peut vous " faire ?...

Monsieur d'Alaly, ahuri. — Ce que ça peut?... A.hl c'est trop fort!...

Paulette, les yeux luisants. — Eh oui ! Qu'est-ce que ça vous fait... Si c'est toi qui en prohte» ?...