L'IDÉAL DE PAULETTE
A Dieppe. Un appartement d'hôtel.
Paulette, peignoir de mousseline de l'Inde garni de valeQs
ciennes. Cheveux flottants.
Monsieur d'Alaly, complet de bourre de soie écrue. !1 est dix heures du matin.
Paulette, assise, occupée à se regarder dansune glace à main. — Positivement, j'ai une petite tache sous l'œil gauche !
Monsieur d'Alaly, s" approchant avec intérêt. — Une tache de quelle couleur, mon bijou ?
Paulette, agacée. — De quelle couleur? brune, parbleu l de quelle couleur voulez-vous que soit une tache, sur la peau ?
Monsieur d'Alaly. — Mais ça dépend ? Il y en a de «-ouges, de jaunes, de...
Paulette. — Enfin, c'est une tache de coup de soleil... Je ne sais où j'ai attrapé cela...
Monsieur d'Alaly. — Ça ne m'étonne pas ; je suis même surpris que tu n'en aies pas davantage, car tu fais bien tout ce qu'il faut pour celai Ce lawn tennis en plein soleil.. ►
Paulette. — Allez- vous me reprocher de jouer au lawn tennis, à présent?
Monsieur d'Alaly. — Je ne reproche rien du tout. Tu dis : « Je ne sais pas où j*ai attrape ça. » Alors, je te renseigne, voilà tout.
Paulette. — Oh 1 si vous croyez que je ne vois pas que vous n'aimez pas le lawn tennis ?...
Monsieur d'Alaly. — Je l'exècre et je ne m'en cache pas... C'est une paume boiteuse, un ballon raté... J'aime mieux le volant tout bêtement...
Paulette. — Parce que tout le monde préfère le iawn tennis!... Quel esprit de contradiction vous avez 1...
> Monsieur d'Alaly. — Mais, ma chérie, qu'est-ce que ça peut te faire que je préfère d'autres jeux, puisque c'est au lawn tennis qu'on joue, et que moi-même, quand il manque quelqu'un, je me sacrifie pour que la partie ait lieu... Tu n'es même guère gentille pour moi;... tu ne me veux jamai^ dans ton camp...
Paulette. — Parce que vous jouez trop mai...
Monsieur d'Alaly. — Je ne suis pas de première force, je le reconnais, mais tu prends Gaillac qui
l'idéal de paulettb 167
est DÎen plus mauvais que moi... Il joue comme un pied ! GaïUac 1 1 tu le prends, parce qu'il te fait la cour tout le temps...
Paulette. — Eh bien, et vous donc ? avec ça que vous ne me la faites pas... et de votre part, c'est impardonnable, tandis que M. de Gaillac est dans son rôle, c'est tout naturel...
Monsieur d'Alaly. — Comment, tout naturel ? Il est au contraire hors nature, qu'un homme de cet âge fasse la cour à une femme du vôtre...
Paulette, haussant les épaules. — Allons donc I vous n'y entendez rien du tout. Les femmes très jeunes sont faites pour plaire aux vieux, et les femmes de quarante ans appartiennent aux petits jeunes... Quand vous me regarderez avec étonnement, ca ne changera rien à ce qui est...
Monsieur d'Alaly. — Mais...
Paulette. — Et c'est très bien ainsi... il faut équilibrer...
Monsieur d'Alaly. — Si encore il n'y avait que Gaillac, mais c'est tout le monde, depuis le petit de Tendron jusqu'au vieux Rechampy, car vous ne pouvez le nier, le vieux Rechampy vous fait la sour?
Paulette. — Je ne le nie pas du tout.
Monsieur d'Alaly, indigné. — Et celi vous amuse ?
Paulette, tranquillement. ~ Beaucoup.
|68 AUTOUR DU MARIÀGB
Monsieur d'Alaly. — Il est cynique, ce vieux?
Paulette. — Il est très entreprenant...
Monsieur d'Alaly, inquiet, — Que vous a-t-ii 'tait?...
Paulette. — Oh 1 rien ! Mais il m'a demandé des choses... enfin, tout ce qu'il est possible de demander...
Monsieur d'Alaly. — OhlII
Paulette. — Mais je sais bien ce que je ferais s'il recommence 1
Monsieur d'Aijily. — Que ferez-vous?
Paulette, simplement. — Je le prendrai au mot!
Monsieur d'Alaly, saisi. — 111!
Paulette. — Fera-t-il un nez, hein ? qu'en pensez- vous?
Monsieur d'Alaly. — Mais... il ne faut pas jouer avec cet horrible vieillard...
Paulette. — Je n'en ai pas non plus envie.
Monsieur d'Alaly. — Vous avez une taçon de traiter toute chose légèrement...
Paulette prend un peigne d'écaillé blonde et commence à se coiffer.
Monsieur d'Alaly. — Gomment vas-tu te coiffer, dis, ma chérie ?
Paulette. — Une grosse natte en couronne, pour le bain, c'est ce qu'il y a de plus pratique... et il paraît que ça me va très bien...
l'idéal de paulette 169
Monsieur d'Alaly, vivement. — On te l'a dit?
Paulette. — Mais oui.
Monsieur d'Alaly. — Qui ?
Paulette. — M. de Guadalquivir.
Monsieur d'Alaly. — Ah I si ce n*est que celui-là, ça m'est égal ; car je ne présume pas que tu attaches de l'importance au dire de ce monsieur...
Paulette. — Il est superbe! Il est impossible d'être plus beau I...
Monsieur d'Alaly. — Et plus bête 1 II cumule !
Paulette. — Enfin, le physique est bien quelque chose ?...
Monsieur d'Alaly. — Pas pour un homme l Ce sont les qualités qui font l'homme 1 L'esprit, la bonté, à la bonne heure I Mais la beauté, â donc I .
Paulette. — Tout ça est une affaire d'appréciation...
Monsieur d'Alaly, voulant ptaisanîsr. — Si j'avais les cheveux et la barbe d'un noir d'enfer comme ce stupide Espagnol, des yeux en chocolat comme les siens, et un profil simili-grec, est-ce que tu m'aimerais davantage, dis, ma Paulette?
F iULETTE, cvec élan. — Oh oui î va 1
Monsieur d'Alaly, suffoqué. — Ah I
Paulette. — Oh I si vous pouviez changer bien
des petites choses 1... Je suis sûre que je serais toute différente, moi aussi I... Il est certain que je vous aiine beaucoup, ah ! mais beaucoup, seulement c'est une affection paisible... et je crois que si vous étiez... autrement, mon affection pourrait changer de caractère...
Monsieur d'Alaly. — = Ah 1 bien ! C'est rassurant I
Paulette. — Qu'est-ce que vous dites ?
Monsieur d'Alai-y. — Rien... Une réflexion que je faisais... [Un silence.) Dites-moi, Paulette, vous me trouvez affreux ?
Paulette, se récriant. — Mais, pas du tout 1 Vous avez de beaux yeux bleus, une bouche charmante, des dents splendides, une jolie tournure, une distinction très grande, tout ce qu'il faut enfin pour tourner la tête à...
Monsieur d'Alaly, haletant. — A ?
Paulette. — A une autre que moi; voilà le chiendent...
Monsieur d'Alaly, découragé. — Le chiendent I encore!
Paulette. — Ainsi, tenez, quelqu'un qui me plaît extrêmement, c'est M. des Apres.
Monsieur d'Alaly. — Mais il est horrible 1...
Paulette, moqueuse. — Qu'est<e que ça fait pourvu qu'il soit bon?
Monsieur d'Alaly. — Mais...
l'idéal de paulettb 171
Paulette. — Ne me disiez-vous pas à l'instant que t pour un homme, les qualités de l'esprit et du caractère avaient seules le droit de compter » ?
Monsieur d'Alaly. — On dit ces choses-là... C'est une manière de parler...
Paulette. — Et M. d'Adonys 1 II est joli, celuilà, j'espère? Vous devriez vous coifc^er comme lui, mon ami... Il me semble que j'aimerais beaucoup votre tête si elle était comme la sienne...
Monsieur d'Alaly, piteusement. — Mais comment voulez-vous que je fasse?... d'Adonys a une chevelure d'une abondance exceptionnelle, tandis que moi...
Paulette. — Ah 1 c'est vrai 1 II n'y a plus beaucoup de mouron sur la cage 1 (Elle rit,)
Monsieur d'Alaly, vexé. — Vous devriez bien vous déshabituer de parler argot.
Paulette, docile. — Je tâcherai, mon ami.
Monsieur d'Alaly, radouci. — Je tâcherai aussi de vous être agréable le plus que je pourrai,... de réformer ce qui vous paraît trop rude ou trop sérieux dans mon caractère.
Paulette, suivant son idée. — C'est surtout le physique qu'il faut réformer...
Monsieur d'Alaly, très ennuyé. — C'est que c'est plus difficile ! {Un silence.) Je comprends à la rigueur que vous trouviez bien ce bellâtre de Gua-
dalquivir, d'Adonys, Gaillac, malgré son âge, et même des Açores en dépit de sa laideur; mais Niederbrun ? Qu'est-ce qui peut vous plaire dans Niederbrun ?
Paulette. — Son luxe 1 II est très avantageux d'être toujours vu dans une voiture splendide ou sur un cheval de cinq cents louis... Quand je compare cela à vos voitures étriquées et aux petites biques de trois mille francs que vous montez, . .
Monsieur d'Alaly. — Mais, ma chère enfant, il /aut, pour soutenir le train de Niederbrun, un argent que nous n'avons pas...
Paulette. — Nous sommes très riches, pourant...
Monsieur d'Alaly. — Pas très riches pour le temps où nous vivons... Nous avons en tout quatre millions six cent mille francs...
Paulette. — Quatre millions six cent mille francs 1. . . Eh bien 1 mais il y a de quoi avoir onze cent cinquante mille livres de rente pendant quatre ans!... C'est déjà gentill
Monsieur d'Alaly, abasourdi. — III
Paulette. — Je sais bien que vous n'avez pas les mê~nes idées que moi...
Monsieur d'Alaly. — Heureusement! Mais revenons à notre conversation, car elle m'intéresse extrêmement. Nous disions donc que Gaillac vous plaît par... par quoi? Je ne m'en souviens plu5.
L IDEAL DE PAULETTB 17J
pAUiETTE. — Par son esprit.
Monsieur d'Alalv. — Par son esprit ; M. de Guadalquivir par sa beauté; Niederbrun déploie un luxe qui vous séduit • la coiffure de d'Adonys vous a donné dans l'œil, tandis que le charme pénétrant qui se dégage de la personne de des Açorcs. . .
Paulette. — Moquez-vous, moquez-vous bien?
Monsieur d'Alaly. — Je vous jure que je n'en ai nulle envie. Et Montespan, vous avez l'air de le considérer d'un œil assez bienveillant. A quelle partie de sa personne faut-il attribuer cette bienveillance?
Paulette. — Je ne sais pas trop, c'est l'ensemble qui est réussi... Il est élégant, bien mis, bien chaussé, recherché dans les moindres détails; enfin, il est ce qui s'appelle « juteux ».
Monsieur d'Alaly, résigné. — Ah I et où cela s'appelle-t-il de ce joli nom ?
Paulette. — Damel partout. On ne dit plus chic, ni gommeux, on dit t juteux », tout le monde sait ça!
Monsieur d'Alaly. — Je vous demande pardon, mon éducation est si incomplète... Alors )e dois prendre modèle sur Montespan pour tout ce qui concerna les modes?
Paulette. — Vous ne pouvez mieux copier...
Monsieur d'Alaly. — El si ie ne copiais pas du
tout? Ni lui, ni d'autres?
Paulette. — Alors, il faudrait avoir plus d'imagination, une note plus personnelle que la vôtre... Monsieur d'Alaly. — Tranquillisez-vous, Je vais copier servilement, et d'ici à huit jours, je serai « boudiné » aussi étroitement que Montespan... Je puis même l'être davantage, si cela vous plaît? Pendant que j'y suis, j'aime autant y aller carrément. Je crois que Montespan a dix-sept centimètres de largeur de poitrine environ, je puis peut-être arriver à n'en avoir que seize. Qu'en dites-vous ?
Paulette. — Vous plaisantez 1 Eh bien, ce n'est pas laid du tout, cette mode des poitrines un peu resserrées. Habillé, on paraît chcti', étriqué... Déshabillé, on est taillé comme tm athlète, c'est une charmante surprise.
Monsieur d'Alaly. — C'est charmant alors d'être taillé comme un athlète?...
Paulette. — Oh ! oui... M. d'Ulsterest comme ça! l'autre jour, quand vous avez lutté des mains à qui ferait plier l'autre, il vous a plié au bout de deux minutes et on entendait vos os qui craquaient, que c'était pitié !
Monsieur d'Alaly, énervé. — Parbleu 1 c'est un colosse que ce Russe I II est à moitié sauvage; tous ces getih-là ont plus ou moins de cosaque dans leur affaire...
Paulette. — Qu'importe que ça soit cosaque
l'idéal de paulette 175
ou autre... la force physique est une belle chose, afiezl Une chose que rien ne peut remplacer... et quand avec cela on est doux, on est parfait...
Monsieur d'Alaly. — Est-ce que je ne suis pas doux, moi, ma Paulette?
Paulette. — Le beau mérite I Vous ne pouvez pas faire autrement, vous f
Monsieur d'Alaly. — Cependant..,
Paulette, sans l'écouter. — Sans doute. J'aime à voir un éléphant enjamber avec des précautions infinies le petit chien qui se couche entre ses pattes! On se dit que si cette grosse chose voulait, elle pulvériserait le moucheron duquel elle respecte la faiblesse; si au lieu d'un éléphant on voyait une gazelle exécuter le même mouvement, ce serait dénué d'intérêt.
Monsieur d'Alaly. — Tu ne m'aimeras jamais?
Paulette. — Pourquoi me tutoyez- voue donc dans les moments de... calme ? Je déteste ça ? Si, je vous aime; seulement, si vous pouviez apporter dans votre extérieur, dans votre manière d'être et... d'aimer, quelques modifications, je serais probablement beaucoup plus aimable... Non pas que vous «oyez moins bien que les autres, mon ami, ce n'esr pas la même chose, voilà tout. Ne vous est-il jamais arrivé, ayant marché toute la journée avec des bottines dans lesquelles vous étiez très à l'aise, de vous sentir Je pied fatigué et meurtri ?..,
176 AUTOUR DU MARIA.Gfi
Monsieur d'Alaly. — Oui, mais je ne saisis pas...
Paulette. — Eh bien, vous enlever ces bottines pour en mettre d'autres qui sont moins bien faites, qui serrent davantage, et malgré tout vous éprouvez un délassement, une jouissance, un réel plaisir.
Monsieur d'Alaly. — Mais vous dites des choses...
Paulette. — Des choses vraies I tâchez d'êtrt tarie, vous y gagnerez, je vous le promets...
Monsieur d'Alaly, exaspéré. — Mais, sacrebleu! je ne peux pourtant pas possédera la fois les beautés de l'âme de des Açores et les biceps de d'Ulster, être béte et beau comme Guadalquivir, chevelu comme d'Adonys et « juteux » comme Montespan 1!1
Paulette, simplement. — C'est fâcheux, parce que je sens bien qu'il me faut tout cela 1
Monsieur d'Alaly. — Oh!!I Alors, /tu ne m'aimes pas du tout?
Paulette. — Mais si, mais si...
Monsieur d'Alaly. — Dis-le mieux que ça?... Est-ce que cela t'est désagréable quand je c'embrasse?
Paulette. — Non...
Monsieur d'Alaly. — Mais ça ne te fait pas plaisir î
l'idéal de paulette 177
Paulftte. — Je le sens à peine... Vous avez la peau î>i douce...
Monsieur d'Alaly se caresse le menton avec complaisance. — Paulette réfléchit; un silence.
Monsieur d'Alaly. — A quoi penses-tu?
Paulktte. — Je pense que j'aimerais à être embrassée »rès fort, par une barbe dure... qui piquerait beaucoup... c'est une sensation charmante.
Monsieur d'Alaly, stupéfait. — Qu'en savezvous?
Paulette. — Ohl j'en suis sûrel... C'est fade, un baiser sans barbe! Il faut pour être bon qu'un baiser fasse mal...
Monsieur d'Alaly. — II!
Paulette. — Si vous étiez bien gentil, vous la laisseriez pousser?...
Monsieur d'Alaly. — Voyons, mon/ chéri... c'est de l'enfantillage. . ,
Paulette, agacée. — Ah ! vous tenez à garder la tête que vous avez? Je ne comprends pas qu'on attache de l'importance à ces bêtises-là... Je couperais très volontiers mes cheveux, moi I Ça m'est bien égal!... Voulez-vous laisser pousser votre barbe, je les couperai pour vous faire plaisir?..^
Monsieur d'Alaly, atterré. — Couper tes cheveux, et pour me faire plaisir!!! Mais tu es folie I Yeux-tu bien ne pAS dire ces choses-là, même en riant?...
178 AUTOUR DU WlARIAGE
Paulette, nerveuse, battant la mesure au pted. — Vous refusez?
Monsieur d'Alaly, — Quoi ?
Paulette. — De la laisser'pousser?...
Monsieur d'Alaly. — Ma Paulette... je ne refuse rien... Mais l'été... c'est si chaudl... surtout pour moi qui '^i jamais porté de barbe... J'aimerais mieux co-r» lencer en hiver... Et puis, tu sais, on est affreu:: pendant que ça pousse, on a l'air d'un forçat... de illeurs, il n'est pas dit qu'elle piquera...
Paulette. — Nous verrons bien... En appuyant très fort, ça peut toujours piquer... J'ai une étonnante envie de me frotter la figure contre une barbe, làl
Monsieur d'Alaly, à part. — Si elle en a envie à ce point, il serait peut-être imprudent de refuser... {Haut.) Je vais la laisser pousser... c'est con° venu... mais tu m'aimeras?...
Paulette, ravie. — Oui I
Monsieur d'Alaly. — C'est que je t'aime tant, moi, ma petite Paulette 1 et je te trouve si froide... si insensible...
Paulette. — Je vous aime bien pourtant...
Monsieur d'Alaly, découragé. — Alors, c'est l'amour que tu n'aimes pas 1
Paulette. — Mais si... Il y a des jours où je me sens prise d'un immense besoin de câlineries et de caresses! je voudrais me blottir dans des bras quel»
l'idéal de paulettb 179
conques et y rester toujours sans bouger... je ..
Monsieur d'Alaly. — Comment, dans des bras, quelconques ? pourquoi quelconques f
Pal'lette. — Parce qu'il n'y a dans ce cas-là, que les bras qui m'apparaissent nettement...
Monsieur d'Alaly, à part. — C'est encore heueuxl
Paulette. — Je vous assure, mon ami, que vous devriez m'aimer d'une façon moins..., ou plus... entin, imaginez-^ous, qu'au lieu d'être votfe îemme, je suis une petite maîtresse bien gaie, très bon garçon, qu'il faut se dépêcher de faire jouir de îout, parce que vous ne la conserverez pas longtemps, et que...
Monsieur d'Alaly, protestant. — Mais je ne veux, pas m'imaginer cela du tout...
Paulet«e. — Je cherche à vous faire comprendre ie plus. .. discrètement que je peux... que l'amour purement conjugal ne m'empoigne pas suffisamment... Que j'aspire à autre chose... je ne sais pas :ron à quoi...
Monsieur d'Alaly, tristement. — Tu aspires à l'amuser 1
Paulette, avec élan. — Oh 1 ça d'abord I Tenez, iaissez-moi m'amuser de tout mon cœur... (Elle se couche sur son épaule). Et vous verrez que vous n'y perdrez rien...
Monsieur d'Alaly, le ne^ fourré dans les ckâ-
AUTOUR DU MARIAGH
veux de Paulette. —
Paulette, le guettant du coin de Vœil. — Je ne suis pas aussi... insensible que vous le croyez... J'ai la conviction que je puis... vibrer à un moment donné... Le tout est de trouver quelqu'un qui sache s'y prendre...
Monsieur d'Alaly, sautant en Pair. — Quelqu'un, qui?... Mais sapristi! Paulette...
Pa'jlette, se suspendant à son cou. — Eh bien, sa 'lîz que ce soit vousl
