PAULETTE
Un peu longs!
MONTESPAM
Un peu longs !
C'est pour cela, je crois, que je la trouvai belle.
PAULETTE, tombant dans les bras de Montespan qui l'embrasse chaleureusement.
Puisque ce n'est qu'un rêve... allons!
MONSIEUR d'alaly, crisfé, soufflant.
Oui, c'est un rêve...
— Allons donc, la réplique? à vous. Montespan!...
Montespan, sans lâcher Paulette. — Je sais bien, mais on prend un temps !... Dupuis prenait toujours un temps... Vous dérangez J'efler... il va falloir recommencer... Nous ne sommes pas sûrs... On a laissé le baiser en blanc aux autres répétitions... Alors, voilà... ça ne va pas du tout, nous, tâtons nons... Il faut nous y mettre... (Ils reprennent.)
au AUTOUR DU MARIAGE
Oui c'est un rêve, un doux rêve d'amour... {Et Montespan continue à presser Paulette sur son cœur.)
Monsieur d'Alaly, exaspéré. — A vous, Méné- 'as : Vous devez vous montrer \ que diable ! Vous ouvrez le rideau du fond 1...
Monsieur d'Oronge, montrant sa tête entre les draperies. — Mais je crois que je dois attendre encore un instant ; je dois laisser finir l'ensemble avant de me plaindre...
M. d'Alaly hausse les épaules avec fureur; Montespan se décide enfin à lâcher Paulette.
Gaillac. — Il faudra régler ce jeu de scène autrement...
Monsieur d'Alaly. — Certainement... ils ne font pas du tout les mouvements indiqués...
Montespan. — Permettez... (// sort la brochure de sa tunique.) l'indication est : « Hélène se laisse aller dans les bras de Paris qui l'embrasse. » Nous avons fait exactement ce qui est dit. Madame d'Alaly s'est laissée aller dans mes bras ; peut-être n'y a-t-elle pas mis tout l'abandon désirable, mais...
Paulette, de bonne foi. — C'est qu'on ne s'imagine pas à quel point ça gêne les mouvements de se sentir regardée... je suis bien sûre que si nous étions seuls, ce serait tout difiFérent... {A Montes^ pan.^ n'est-ce, pas ?
Montespan, embarrassé. — Mais.»»
Paulette. — Après ça... Vous n'éprouvez peutêtre pas la même sensation que moi ?...
Monsieur d'Alaly, énervé. — Est-ce qu'on ne continue pas? A vous, les rois!...
Entrée des rois... Fin de l'acte. Tout le monde entoure Paulette et la félicite.
'".loNsiEUR d'Alaly. — Si vous vous recoiffiez ? Vous allez abîmer vos cheveux^ en les laissant ainsi traîner.
Chœur des rois et des spectateurs :
— Oh 1 pourquoi ?
Des Açores, à Paulette. — C'est à vous, tous ces cheveux-là?
Paulette. — Mais oui...
Gaillac. — Sérieusement?... Ils tiennent? (// tire légèrement sur les cheveux, les palpe, et remonte en frôlant de la main le dos de Paulette.)
Monsieur d'Alaly, horripilé, à Montespan^ — Il est d'une familiarité, ce Gaillac 1
Montespan, vexé aussi. — Il est odieux 1
Paulette, à madame de Dourgard. — Viens-tu avec moi? Je vais mettre mon troisième costume.
Madame de Dourgard. — Mais oui, nous chan«^ geons aussi...
Mesdames de Rebondy, de Dourgard et Paulette passent der'-ière les paravents.
Les rois. — Allons fumer un cigare sar la ter rasse. Vous ue sortes pas, d'Alaly ?
ai6 AUTOUR DU MARIAGH
Monsieur d'Alaly, rassuré par la présente de ces dames. — Si, vraiment. (A Montespan, qui rentre dans la coulisse des hommes.) Et vous ?
MoNTESPAN. — Oh ! moi, je vais mettre mon costume d'augure.
Monsieur de RbChampy. — Mais vous avez bien k temps, vous ne paraissez qu'à l'avant-dernière scène!...
MoNTESPAN. — C'est égal... c'est très long, parce que je suis obligé de me grimer... {// disparaît.)
Des Açores. — Eh bien, il lui faut du tempi pour se bichonner I...
Paulktte, se promenant dans les coulisses en maillot complet de soie chair; les cheveux flottants. — J'ai mis un maillot complet, parce qu'à cet acte-ci. ma jupe est fendue très haut, et le péplum ne couvre qu'une épaule...
Madame de Dourgard. — Dieul que tu es drôle, tu as l'air d'une petite Eve moderne, une Eve d'éventail...
Madame dk Rebondy. — Où est le serpent ?
Paulette. — Il n'y est pas, le serpent I et c'eit dommage !... c'est charmant ici, mais ça manque
RéPÉTIT 2Î7
de serpent... Il est rudeme n fait, ce maillot,
'il n'y a pas un pli...
Madame de Dourgard. — mel c'est qu'il est tendu...
Paulette. — A craquer. T. J'ai pris exprès un peu trop juste... On force, alors les mailles s'écartent et tendent sur la peau qui paraît au travers...
Madame de Rebondy. — Effectivement, cela donne exactement le velouté du nu... On jurerait qu'il n'y a pas de maillot...
Montespan, occupé à faire sa figure, tire une chaise contre le paravent et monte pour voir ce qui se passe chez ces dames, mais il n'arrive pas assez haut. Il pose un tabouret sur la chaise et parvient à apercevoir Paulette qui continue à se promener dans le même costume.
Madame de Dourgard. •— Là \ je suis prête.
Paulette. — Déjà I
Madamk de Rebondy. — Moi aussi! Si nous al« lions respirer un instant avant le commencement i" {Elles sortent.)
Paulette. — Elles ont de la chance d'être prêtes... Si j'appelais ma femme de chambre, je serais prête tout de suite, mais ça m'agace I M'ontile assez complimentée, tous!... quel malheur qu'il n'y en ait pas un qui ait su le faire mieux que les «utresl Allons, il faut me décider à mettre mes
sandales.
2l8 AUTOUR DU MARIAGE
À ce moment, tali aperçoit le haut de la tête de Montespan au-dessus du paravent. Brusquement, elle s'assoit à terre en s'adossant au paravent qu'elle ébranle. Montespan, grimpé sur son tabouret, perd l'équilibre et roule de l'autre côté avec un ^racas épouvantable...
Paulette , pouffant de rire. — Qu'est-ce que c'est que ça?
Montespan, se ramassant piteusement. — C'est... c'est moi...
Paulette. — Ah çà, que vous arrive-t-il?...
Montespan. — Mais... rien... Je.- je fais ma tête...
Paulette. — Ah bien ! vous ne la faites pas silencieusement, toujours I
Des Açores, entrant che\ Montespan. — Es-tu prêt ? J'ai besoin de la glace, moi !
Montespan, — Pour mettre ton costume de bain?
Des Açores. — Non, mais pour me draper dans mon peignoir éponge...
Montespan. — Tiens I voilà la place... Fais-toi bien séduisant....
Paulette. — Cest des Açores qui vient s'habillerl... Allons, boni je ne peux pas fermer le cercle d'or de mon bras. Ah! que c'est agaçant! (£"//« tape du pied.)
Des Açores. — C'est vous, belle Hélène, qui avca des impatiences dans les jambes?... .
pAULETTE. — Je ne peux pas fermer...
Des Açores. — Votre costume?
Paulette. — Eh non... mon cercle d'or...
Des Açores. — Si je ne craignais d'être indiscret, je vous offrirais bien de vous le fermer, moi ?
Paulette. — Oh 1 vous pouvez venir, je suis habillée...
Des Açores. — Complètement ?. ,
Paulette. — Complètement...
Des Açores. — Tant pisl Me voilà... j'arri%^£.., {Il/ait le tour du paravent et paraît. Maillot de soie chair, costume de bain en cachemire aurors brodé d'une grecque d'or.)
Paulette, le regardant. — Tiens 1 tiens! vous êtes bien mieux comme ça qu'en habit... Ah I ce que ça vous change ! Pourquoi donc ne vous baignez-vous jamais à Deauville ?
Des Açores. — Les bains de mer me donnent la migraine...
Paulette. — C'est égal... moi, à votre place, je me baignerais tout de même...
Des Açores, enchanté. — Voyons ce cercle?...
Paulette, montrant le cercle placé au haut de ion bras. — Voilà... Il faut faire entrer ceci dans :ela^ voyez- vous? jusqu'à ce que ça crie... ce n*est terme que quand ça a crié...
Des Açores, tripotant le cercle maladroitement^ — Ah I pprfaitement 1
Paulette. — Aïe I vous me griffez!...
Des âçores, bêtement. — Ce n'était pas mon iri' tention...
Paulette. — Je le présume... Ah! mais, prenes garde î vous allez me pincer I...
Des Açores. — J'en serais au désespoir... Ah î... c'est fait... ii est fermé 1...
Paulette. — On a entendu le petit crac?...
Des Açores, Its yeux fixés sur le bras de Paulette. — Oui... je crois... Jamais ! non, jamais je n'ai vu un bras comme le vôtre 1...
Paulette. — Il est laid?
Des Açores, les yeux hors de la tête. — Vous savez bien à quoi vous en tenir là-dessus... Est-il ferme, et rond, et blanci...
Paulette, regardant son bras. — Il est assez blanc... Tiens 1 Qu'est-ce qu'il y a là?... Aia 1 je le disais bien 1 1
Des Açores. — Quoi ?
Pauleite. — Que vous m'aviez griffée I
De.s Açores. — Est-il possible! Où ? Où est-elle, cette griffe? Ah! ici 1 Laissez-moi la guérir. (// j ouvre la griffe de baisers.)
Paulette, se défendant mollement. — Ah ! mais... Ah! mais!...
Des Açores, très exalté. — Laissez! je suis siTj lieureux 1 ! Ne soyez pAs méchante, vous savez biea i que je vous adore...
Paulette, retirant brutalement son bras. — Ah ! 70US m ennuyez 1 ! (Exaspérée.) Pas un qui trouvera autre chose à me dire 1
Des Açores, ahuri. — Qu'est-ce que vous dites
Palxette. — Rien du tout. {Elle lut tourne le dos et se jette dans M. d'Alaly qui entre; elle le bouscule et sort.)
Monsieur d'Alaly, soupçonneux et regardant des Adores. — Qu'est-ce qu'elle a?
Des Açores. — Ah 1 vous me feriez plaisir de me l'apprendre...
Voix de Gaillac. — En scène, en scène, qui estce qui est du commencement du trois?
M. d'Âlaly descend dans sa niche, le troisième acte com» mence. Paulette est nerveuse et distraite.
Gaillac, quittant sa place et venant à favantscène. — Pardon... pardon, il faut que madame d'Alaly reprenne ses couplets. Ce n'est pas ça du tout. (A Paulette.) Quand vous dites i
Vous êtes le mari d'Hélène, Prenez garde, roi Ménélas...
il faut qu'on sente bien la menace, et ici:
Prenez garde que je n'achève L'œuvre de la fatalité l
Vous avez crié pour un rêvc.i Je vous ferai crier pour la réalité-
On doit comprendre que la chose est faite... Met tez-y des intentions, de l'entrain, qu'on se rende compte qu'elle caresse avec amour le projet de rendre son mari... célèbre... Voyons, recommençons cela... {Paulette recommence.)
Monsieur d'Alaly, entre ses dents. — Dieul que cette pièce est embêtante.
Monsieur de Rechampy, croyant qu'il s'est trompé dans sa réplique. — C'est pas ça?
Monsieur d'Alaly. — Qu'est-ce que vous voulez ?
Monsieur de Rkchampy. — Je croyais que vous me repreniez...
Monsieur d'Alaly, énervé. — Mais non.
Des Açores. — Vous avez parlé, cependant.
Monsieur d'Alaly. — C'était une réflexion que je faisais à part moi...
Monsieur de Rechampy, protestant. — Ah! si le souffleur fait tout haut des réflexions étrangères à la pièce!...
Paris et Hélène montent sur la galère. Montespan passe son bras autour de la taille de Paulette qu'il enlacç.
Monsieur d'Alaly. — Mais vous vous posez très disgracieusement... Vous avez l'air d'un dessus de pendule...
RÉPÉTITIOK 225
MoNTESPAN. — Il faut bien se poser ainsi, pourîant...
Monsieur d'Alaly. — Mais...
Gaillac, intervenant. — On prendra l'indication au livret...
Monsieur d'Alaly. — Il n'y en a pas... et iî esi clair que l'augure, puisque c'est censé l'augure qui emmène Hélène, n'a pas de ces façons-là...
MoNTESPAN. — Oui, mais Vaugure^ c'est Paris, et il va de soi que Paris doit enlacer amoureusement Hélène... Ça tombe sous le sens... sans compter que si je n'enlace pas amoureusement madame d'Alaly, elle tombera; on tire la galère par saccade, nous recevons des secousses terribles... Tenez, voyez...; je n'ai pas trop de toutes mes forces pour la soutenir...
Le nez de M. d'Alaly s'allonge de plus en plus.
Eteux heures du matin, dans la chambre de Paulette. Elle a conservé son costume du troisième acte...
Monsieur d'Alaly. — Reste encore ainsi, la Paulette, que je te voie un peu à mon tour {// s'assoit sur le divan et attire Paulette sur ses gC"noux-l
Paulette, pensive. — Oui.,,
Monsieur d'Alaly, lui caressant les cheveux.— Tu ne comprenc^j pas, dis, que cela me rend maliieureux de voir les autres jouir de mon trésor?...
Paulette, distraite. — Si... si...
Monsieur d'Alaly, la serrant plus étroitement. — Je le voudrais tant à moi seul...
Paulette, de plus en plus distraite. — Mai? ]e suis à vous seul... jusqu'à présent...
Monsieur d'Alaly^ sautant en Vair. — Jusqu'à présent ! 1 1
Paulette. — Mais oui...
Monsieur d'Alaly. — Ah ! tu ne sais pas comment je t'aime 1... à quel point je... (// continue; Paulette ne répond plus et s'absorbe dans ses réflexions.)
Paulette, rêvant. — Eh bien, noni ce n'est pas encore çal... Ce soir, ils étaient aimables pourtant, plus qu'aimables même... j^uel effet cela m'a-t-il produit? Gaillac m'agaçait en touchant mon péplum... et Montespan avec son baiser. .. îl était assez appuyé, son baiser, mais il ne m'a fait aucun plaisir... et de plus, il a abîmé ma figure I... Ce coin enlevé a dérangé tout l'ensemble, je n'ai pas pu le refaire aussi bien,... il a fallu repasser la patte partout et ce n'était pas réussi comme la première... Et le prince deCalabre? Oh ! des phrases bêtes! et il m'a fait le bras dans l'obscurité. C'est de bon goût !... Des Açores a mieux manœuvré... ils étaient bien
appliqués, ses baisers... et chauds, et pénéirants... sans son malencontreux : « Je vous adore, » j'allais peut-être y trouver un certain plaisir... En somme peu variés, ces messieurs f... [Elle regarde du coin de Vœiî M. d'Alaly, qui continue à la caresser.) Après tout, celui-ci les vaut bien... peut-être?... Pas passionnant, mais pas désagréable non plus... et vraiment épris... Ahl s'il pouvait seulement trouver quelque chose d'imprévu... [Elle le regarde fixement, semblant attendre...)
Monsieur d'Alaly, s'emballant sous le regara de Paulette. — Ah l ma Paulette ! Je t'adore I... je t'adore I
Paulette, découragée. — Vlan l lui aussi S
Chez les d'Hautretan, aux Épines. La chambre de Pculetta Elle s'habille. M, d'Alaly la regarde.
Monsieur d'Alaly. — Il va pleuvoir! Tu feras sagement de te vêtir chaudem«nt, ma chérie 1
Paulettk. — Pleuvoir? Vous prévoyez toujours quelque chose d'ennuyeux, vousl
Monsieur d'Alaly, — Damel regarde le ciel, tu ▼erras aussi... Ouvre ton rideau...
Paulette. — Il fait un temps gris... C'est charmant i<;s temps grisl... (Elle ouvre le rideau, Montespan et le prince de Calabre, qui sont sous ia fenêtre, la saluent.)
Monsieur d'Alaly. — Vot-e père est déjà âuz écuries :
Paulkttk, continuant à Sourire au dehors. — Mais non... Je ne crois pas.,.
MoNoiEUR d'Alaly. — Je vous voyais dire boa*jour...
Paulette, sans se retirer. — C'est M. de Calabre et Montespan qui sont là, c'est à eux que je dis bonjour...
Monsieur d'Alaly, /«nVujf. — En chemise?
Paulette. — Ahl tiens I c'est vrai! {Elle laisse tomber le rideau.) Je n'y pensais pas.
Monsieur d'Alaly. — C'est inouï I Vous mettre à votre fenêtre dans ce costume-là!
Paulette, agacée. — C'est vous qui me l'avez dit, vous êtes là à grogner 1
Monsieur d'Alaly. — Avouez qu'on grognerait à moins.
Paulette, s'hahillant rageusement. — Il faut convenir que pour une fois oîi je fais ce que vous me dites, ça ne me réussit pas brillamment...
Monsieur d'Alaly. — Vous raisonnez toujours à côté.. (// souffle dans une corne qui rend un son rauque et enroué, Paulette fait un bond.)
Paulette. — Allons I il ne manquait plus que ça 1 mais qu'est-ce qui vous prend ?
MoîKiEUR d'Alaly. — C'est ma corne qui est bouchée... Du diable, si je sais ce qui a pu s'y inîroduire... J'en ai pourtant absolument besoin...
Paulette. — De quoi ?
2a8 AUTOUR DU MARIAGE
Monsieur d'Alaly. — De corne I A la fin, il faudra les rallier tous,... annoncer ma présence, je suis certain qu'ils seront tous éparpillés dans la forêi...
Paulette. — Au fait^ c'est vrail vous faites la bête 1
Monsieur d'Alaly. — Parbleu 1 sous prétexte que je connais bien la forêt i Ai-je été assez béte de l'avouer I
Paulette. — D'autant plus que vous ne la connaissez pas si bien que ça...
Monsieur d'Alaly. — Oh 1 par exemple I
Paulette. — Je suis aussi sûre que vous vous perdrez... Vous auriez dû faire votre parcours ce matin, jeter les papiers, préparer les défauts d'ar vance, c'eût été bien mieux; autrement ça va rate?...
Monsieur d'Alaly, farfouillant dans le tiroir d'un chiffonnier. — C'est ça qui m'est égall Je ne tiens à épater personne, moi! Je ferai ce que je crois devoir faire , consciencieusement , mais rien de plus.
Paulette. — Comme vous faites tout !
Monsieur d'Alaly, la tête plongée dans le tiroir. — On a touché à mes cornes, c'est sûr... Il est assommant de ne rien retrouver I... Les miroirs à alouettes aussi sont dérangés...; ils ne sont plus sur la planche, au-dessus du râtelier aux fusils. Je les
y avais cependant posés... Tu ne les as pas vus, ma chérie?
Paulette, énervée. — Les miroirs, la planche, le râtelier, les cornes 1 Mais, vous devenez tatillon comme une vieille fille 1... Est-ce que je sais où ils sont, vos outils I »
Monsieur d'Alalv. — Ne t'agite pas, ma Paulette, je m'en vaist... Je vais voir à la sellerie si on n'a pas accroché les cornes à côté des cors de chasse . . (// sort.)
Paulette. — C'est drôle!... je l'aime bien, mon mari f et ça me fait tout de même plaisir quand ii s'en va 1 Je vais avoir ma liberté, aujourd'hui 1 puisqu'il fait la bête, il ne pourra pas être en même temps sur mon dosi Je voudrais m'amuser vraiment... solidement... Car enfin, avec un peu de bonne volonté, il me semble qu'il y a ici tout ce qu'il faut pour cal... jeunes, vieux, entre deux âges... il y en a pour tous les goûts... le tout est de choisir 1... et après?... Quand j'aurai choisi?... Bast ! L'important est de choisir. J^ai tort d'être ia même avec tous... Jusqu'ici, je les ai effleurés, sans en approfondir aucun... Je vais donner à l'un d'eux cette journée... Nous verrons comment il en profitera. Oui! mais auquel? Ahl ma foil je déciderai ça tantôt!... quand je les aurai revusl... Le malheur, c'est que plus je les vois, moins je les gobe!... Enfin, je vais essayer I...
Après le déjeuner, au salon.
Le prince de Calabre, sfONsiECS DE Rechaupt, MORSIBmr d'Oronge, monsieur de Rèche, le petit de Tendron, on Açores, Montespan, du Helder , chasseurs du voisinage, etc.
Monsieur d'Haittretan à M. d'Alaly. — Mon ami, je crois qu'il est temps de partir; le rendez- ^us est à deux heures à TErmitage, il est une heure déjà, et il vous faut une avance notable... {M. d'Alaly achève son café d'un air navré.)
Paulette. — On dirait que vous ne vous souciez pas de vous mettre en route?
Monsieur d'Alaly. — Comme c'est agréable de trotter immédiatement en sortant de table I
Paulette. — Dans ce cas, il aurait fallu partir plus tôt, pour avoir le temps d'aller au pas.
Monsieur d'Alaly. — Sans manger de dessert, alors? {Tout le monde rit.)
Monsieur d'Alaly. — Oh! c'est excessivement drôle 1 [Bas à Paulette.) Vous ne ferez pas d'excentricités, Px'esî-ce pas?... Promets-le-moi, veuxtu, dis? Pour que je sois tranquille?...
Paulette. — Ah, si c'est pour que vous soyez tranquille, je v^u? promets tout ce que tous voudrez.
RALLYE-PAPIER ÎJf
Monsieur d'Alaly. — Tu es un amour.
Des Açores. — Est-il traînard, ce d'Alaiy?
M. d'Alaiy se décide à monter à cheval.
Paulette, le regardant par la fenêtre. — Votrfc iliabit rouge vous va beaucoup mieux que celui-là.
Monsieur d'Alaly. — Mais c'est vou» qui m'avez empêché de le mettre; vous m'avez dit que la bête devait être habillée de couleurs sombres pour se dérober plus facilement...
Paulette. — Je ne dis pas le contraire; je constate seulement que vous êtes mieux avec l'autre... Ohl vous n'avez pas un de ces physiques auxquek tout va, vousl {M. d'Alaly s'éloigne, les piqueurs sonnent son départ.)
Paulette, regardant autour d'elle. — Le voilà parti! A ces messieurs, maintenant... Ils sont tous là... Pour être sincère, je ne les trouve pas jolis, jolis, mes adorateurs! Ils sont même ridicules, ce matin... C'est très diiïîcile à porter, l'habit rouge! Antoine le porte très bien, lui î Le prince de Calabre est le plus drôle : son habit k serre, lui feit des plis, des bosses, des bourrelets. On croirait voir une grosse tomate... Et ses bottes, donc! Pointues comme des aiguilles! Et il a le pied comme une pelle 1 Tous, du reste, ont des chaussures pointues, quand leurs pieds en réclament impérieusement de carrées... Tiens I Non! Pas Montespan! Montespan 4 des bottes arrondies, bien faites et dans lesquelles
il semble parfaitement à l'aise; on ne voit pas ses doigts grimper les uns sur les autres... Est-ce qu'il serait moins bête, cr'ui-là? Est-ce qu'il comprendrait qu'on est mieux en étant soi^ qu'en calgu^at les vêtements, les pensées, le langage et les grimaces du voisin? S'il en était de tout comme de ses bottes, il y aurait peut-être là du nouveau..'. de l'imprévu? Il est gentil, d'ailleurs, Montespanl Il était visiblement ému en m'embrassant le soir de la Belle Hélène... va pour Montespanl
Montespan, qui ne se doute pas du bonheur qu'on lui réserve, parcourt un journal en prenant ( son café. Paulette s'approche de lui.
Paulette. — Monsieur de Montespan, vous timcs à suivre vite, n'est-ce pas?
Montespan. — Mon Dieu, Madame...
Paulette, sans l'écouter. — Moi aussi; veus m'accompagnerez si vous voulez? Nous irons un train tous les deux, vous verrez ça!
Montespan, transporté. — Si je le veux? Ahl je crois bien! Mais, je vais faire des jaloux!...
Paulette. — Eh bien, ça vous gêne?
Montespan. — Nullement, si on ne met pas opposition à cet arrangement...
Paulette. — Opposition? Et qui voulez- vou ! qui y mette opposition?
Montespan. — Mais, tous ceux qui ont ou croient avoir plus de droits que moi à vous escorter... Ceux
que leur âge désigne de préférence... Le prince de Çalabre, M. de Rechampy, M. d'Oronge...
Pauleite, méprisante. — Ces vieux bonzes?
MoNTESPAN. — Bonzes tant que vous voudrez ; il n'en est pas moins vrai que, quand on va monter à cheval, ils iront se coller à côté de vous et ne vous lâcheront plus...
Paulette. — Que si... Moi, je les lâcherai, ils seront vite semés, allez 1... D'ailleurs, je vous appellerai près de moi, au départ... Ils ne protesteront pas, je présume?
MoNTESPAN. — C'est pas sûrl
Devant le château.
Chacun s'apprête à monter à cheval. « Cupidon », le cheval de Paulette, fait des bonds sur place et pointe tant qu'il peut. Paulette, sa jupe relevée très haut sous son bras, lui caresse le nez et lui parle pour le calmer.
Le prince de Calabre, montrant à M. d'Oronge le maillot de soie gris perle qui sort de la botte de Paulette. — Regardez... Regardez... Est-ce joli, hein?.., Quelle perfection... Quelles rondeurs!
Monsieur d'Oronje , mettant précipitamment son lorgnon et s'approchant pour mieux voir. — Ou I c'est superbe!... C'est...
Gupidon appuie brusquement de Ja croupe
i54 AUTOUR DU MARIAGE
et pose un de ses pieds de derrière sur celui de M. d'Oronge, qui pousse des cris de paon.
Pauletti, se retournant. — Qu'y a-t-il?
Monsieur d'Oronge, s' efforçant de sourire. Rien... moins que rien. Madame, c'est mon pied.. votre cheval a légèrement appuyé de mon côté, et je...
Paulette. — Ah! dame, si vous venez vous fourrer entre ses Jambes!...
Le prince de Calabre, à part. — Elle donne raison au cheval I C'est raide !
Des Açores, s'approchanî d'un air engageant. — Qui va vous mettre en selle. Madame ? {Il fait un mouvement pour tendre la main.)
Paulette. — M. de Montespan, s'il est là...
MoNTESPAN, s" élançant et renversant presque des Açores. — Certainement, il est là I (// s'incline et tend la main droite. Paulette y pose son pied, appuie sa main gauche sur l'épaule de Montespan et s'enlève lestement.)
Montespan, visitant les sangles avec sollicitude et ajustant lentement les étriers. — Etes-vous bien?
Tj^ulette. — A merveille. {Elle se retourne pour voir si tout le monde est à cheval.) Peut-on partir ?
Chœur des Cavaliers. — A vos ordres. (Ils cher"
RALLYE-PAPIER SJÇ
client tous à venir s'aligner à côté de Paulette ei se poussent les uns sur les autres.)
Paulette, allongeant un vigoureux <oup d'à' veron a Cupidon, qui fait un bond prodigieux. — - Eh 1 doucement I... Prenez donc garde! Cupidon -est très susceptible, et quand on approche trop près de lui, il a parfois la croupe un peu folle l... Il ne supporte pas beaucoup la société des autres chevaux !... Tout au plus en tolère-t-il un à sa droite... Monsieur de Montespan, restez donc là, puisque vous y êtes, nous allons essayer démarcher ainsi... {Elle part à fond de train accompagnée de Montespan radieux.)
Têtes des autres cavaliers qui suivent en peloton, allongeant de leur mieux pour suivre l'allure désordonnée adoptée par Paulette.
Dans la forêt, Paulette et Montespan galopant côte à côte dans une allée gazonnée.
Montespan, d'un ton pénétré. — Je ne sais si je rêve ? Je suis fou de bonheur ! (// la regarde langoureusement).
Paulette. — Ah 1 si vous n'êtes pas plus drôle queçal 11
2j6 AUTOUR DU MARIAGE
MoNTESPAN. — Drôle? Mais en vérité, c'est que.., il est difficile d'être drôle quand on est aussi profondément amoureux que je le suis...
Paulette. — Eh bien, mais là est précisément:le mérite! Il faut savoir être à la fois sentimental et gai, amusant et tendre! Ce qu'il y a d'ennuyeux dans votre cas, c'est que le vocabulaire qui sert l'exprimer manque de variété... C'est tellement toujours la même chose, voyez-vous...
MoNTESPAN, regardant en arrière. — Je ne les vois plus 1... Si nous ralentissions?... Qu'en ditesvous?... Ils sont distancés, à présent...
Paulettb. — Pas encore, mais ce que nous avons de mieux à faire, c'est d'entrer sous bois et de les laisser passer... De cette façon, nous ne serons plus chassés ainsi par eux, ce qui est énervant.
MoNTESPAN. — C'est une excellente idée ; entrons dans ie taillis. (// tourne son cheval.)
Paulette, haussant les épaules. — Pas là, pas la donc !
MoNTESPAN, surpris. — Pourquoi pas là ?
Paulette. — Vous ne voyez pas qu'ici, ils chercheront à relever le défaut, et qu'ils battront le bois?...
Montespan, indifférent. — Ah ! il y a un défaut .^
Paulette. — Dame ! puisque les papiers cessent. Ah çàl Vous ne voyez donc rien?
MoNTESPAN. — Je ne vois que vous.
Paulette. — Aïe ! Encore une banalité l
Elle cherche, entre sous bois, ressort et finit par retrouver le passage de la bête. Le peloton les rejoint.
Monsieur de Rechampy, qui peut à peine parler Ah f... Est-ce que... il y a un défaut ?
Paulette. — Oui.
Monsieur d'Oronge, enchanté. — Ah I on va donc pouvoir souffler.
MoNTESPAN. — Il y avait un défaut, mais madame d'Alaly l'a relevé.
Paulette part au galop, les cavaliers semblent piongés dans le marasme. •
Paulette, à Montespan. — Au bout de cette avenue, il y a un coude ; ils nous perdront de vue; nous nous gîterons et nous les regarderons passer. [Ils entrent sous bois.)
On entend le galop du peloton qui s'avance lourdement. Paulette pouffe de rire.
En passant devant l'endroit oti Paulette et Montespan sont placés, le cheval du prince de Calabre se toiirne vers le fourré et hennit violemment.
Monsieur d'Oronge. — Ce hennissement prouve que la bête a dû entrer ici; d'Alaly a raccourci son parcours.
Paulette, à Montespan. — Voilà ce qui s'appelle avoir du nez... Je crois qu'à présenî nous
2}3 AUTOUR DU MARIAGS
pouvons nous remettre en route ; ils vont aller ce train-là, espérant toujours nous rejoindre... Là, maintenant, continuez votre petit discours?
Montes? AN, s arrêtant et contemplant Poulette, — Nous sommes si bien ici 1...
Paulette. — Je ne trouve pas çal J'ai une branche qui m'égratigne le nez, et les moucncu commencent à taquiner Cupidon.. Restez si vous voulez, moi je sors... [Elle pousse son cheval en avant, une branche s'accroche dans ses cheveux.)
MoNTESPAN. — Oh l ne tirez pas I Vous allez out arracher !
Paulette, cherchant à se dégager. — Ça tient solidement, allez ! (Elle secoue la tête.) Pas moyen 1... Ah 1 mais...
MoNTESPjun, tirant un superbe couteau de sa poche et l'ouvrant triomphalement. — Attendez, attendez, Je vais arranger celai...
Paulette, le regardant faire ses préparatifs . — Ah 1 fort bien, vous allez me délivrer l... Oh I oh i vous avez un beau couteau 1
Montespan. — N'est-ce pas ? {Il se peAche vers Paulette^ coupe et farfouille avec délices,)
Pallette. — Dieu que c'est longl J'ai le torticolis de rester ainsi la tête inclinée, sans compter que chaque mouvement de Cupidon me tire affreusement les cheveux 1
MoNTESPAN. — Voilà qui est fait I la liberté voua est rendue. Madame ?
Paulette, se secouant joyeusement. — Oh ' merci l
MoNTESPAN, suppliant. — Ne ferez-vous riea pour votre libérateur?
Paulette, riant. — Nous verrons ça 1 (A Montespan qui embrasse follement un objet qu'il tient dans sa main.) Qu'est-ce que c'est que ça ?
MoNTESPAN. — Ça I c'est un trésor I... (// montre à Paulette une grosse mèche de cheveux blonds,)
Paulette, saisie. — Oh!... (Vexée). Comment! Vous avez coupé mes cheveux? Et une mèche pareille encore ?. . .
MoNTESPAN. — Cest celle qui était enroulée autour de la branche...
Paulette. — Et vous n'avez pas eu l'idée de couper la branche ?
MoNTESPAN, sincère. — Ma foi non.
Paulette. — Ah 1 vous êtes ingénieux, vousif î... Vous n'avez pas coupé près de la peau, j'espère?
MoNTESPAN, penaud. — J'ai coupé oîi j'ai pu...
Paulette anxieuse. — Ça se voit.
MoNTESPAN. — A peine. Gela fait un petit bouquet, une petite touffe raide...
Paulette, atterrée. — Oh 1 C'est affreux !
MoNTESPAN. — Mais pas du tout, c'est adorable, '^u contraire. Je vous assure que j'aimerais bien
mieux embrasser la partie qui reste, que celle qua ]'e tiens dans ma main.
Paulette. — Allons, bien I La pluie oiaintenant ! j
Monsieur d'Alaly, inquiet. — Je viens de les voir passer tous, sauf Montespan 1... Paulette ne faisait pas non plus partie du groupe I et pas moyen d'aller voir où elle est?... Pourvu qu'elle ne soit pas tombée I... Oh I non ! C'est peu probable... Alors pourquoi n'est-elle pas là ?... Elle sera restée en arrière... avec Montespan!... Et il a un habit rouge, Montespan 1 C'est une séduction, à ce qu'il paraît... {Il fait tourner sur son épaule la ceurroie qui supporte le sac aux papiers.) Dieu! que mon sac me gêne !. . . Si jamais je refais la bête, par exemple ! je veux être pendu î J'ai l'épaule sciée par cette misérable courroie... et pendant ce temps, cet imbécile de Montespan coquette et flirte avec ma femme! Quelle jolie situation pour un homme sérieux... et amoureux... Ah I la plus grande punition que le ciel réserve à ceux qui ont abusé des femmes des autres, c'est de les rendre amoureux de la leur. Ils expient rudement les quelques instants de plaisir... contestables, le plus souvent, qu'ils on:
dérobés çà et là... Tiens! la voix de Pauletie !.,. Eh non!... Sil... et celle de Montespan! Ils sont là!... (7/ s'arrête et écoute.)
Paulette. — Vous voyez bien que la pluie ne cesse pas... Nous ne pouvons rester ici éternellement...
Montespan, plaintif. — Oh ! pourquoi ?
Paulette. — Mon pauvre Montespan, vous n'avez décidément pas la note gaie!... Je voui assure qu'avec moi, c'est un tort... Je ne demande qu'à me laisser faire la cour !...
Monsieur d'Alaly. — Oh !
Paulette, continuant. — Mais à condition que ça m'amusera...
Monsieur d'Alaly. — Ah, mais I Ah, mais!...
Montespan. — Est-ce ma faute, à moi, si je crcjs réellement à l'amour...?
Paulette. — Moi aussi, j'y crois, comme à bien d 'autres choses que je n'ai jamais vues, mais auxquelles je crois tout de même...
Monsieur d'Alaly. — C'est charmant pour ma r ^putation de mari, ce genre de conversation...
Montespan. — Oui... Mais vous, vous blaguez l'amour. Moi je le respecte, je voudrais n'en parler qu'à genoux. L'amour l c'est un si grand mot...!
Paulette, narquoise. — Immense I Prenez garde, vous devenez lyrique ?
MoNTKSPAN. — Ça m'est égal... je parlerai... .îe vous dirai, malgré vous, combien...
MoNsiEun d'Alaly. — Je crois qu'il est temp» d'interrompre cette idylle et d'ouvrir l'œil pour empêcher qu'elle ne se continue ! (// casse une ou deux branches et part au galop en fredonnant.)
Paulette, stupéfaite. — Antoine? Comment diable est-il ici? Par où passe-t-il? Il ne développe pas du tout son parcours... Il fait son rallye-papier en colimaçon... Quand je disais qu'il le raterait en ne le préparant pas d'avance 1... Pour que ça soit réussi il faut donner beaucoup de champ aux cavaliers, ne trouvez-vous pas ?
MoNTESPAN, énervé. — Eh I je me soucie bien de çal Pas moyen d'être cinq minutes tranquille I
Paulette, riant. — Allons, filons 1 II se fera prendre dans les fonds du Cyclope, bien certainement, et je veux voir ça i
Montespan la suit en rognonnant.
Au tournant de l'allée ilsffencontrent le groupe des cavaliers absolument perdus. M. d'Hautretan ec M. de Dourgard, les deux seuls qui connaissent la forêt, sont devant et ils les ont perdus de vue. Tant qu'il y a eu des papiers, ça allait à peu près, mais ici, il y a un défaut. On implore Paulette qui de nouveau fait le bois et retrouve les papiers. Le princede Calabre parvient à s'insinuer à côté d'elle; Montespan est furieux. Il guigne le prince de
Calabre, le pousse, le bouscule de telle sort-? que celui-ci, comprenant qu'il n'aura la paix qu'en rendant la place, cède et passe derrière.
MoNTESPAN, rayonnant, se réinstalle et interpelle Pauleite. — Vous plaît-il. Madame, que nous marchions un peu, on dort...
Paulitte, grînchue. — Cette allure me plaît.
MoNTESPAN, étonné, bas. — Qu'est-ce que vous avez maintenant ?
Paulette, bas aussi. — J'ai, que je vous trouve parfaitement ridicule... et mal élevé; vous me compromettez à plaisir...
MoNTESPAN. — Moi ? mais en quoi ?
Paulette . — Cette façon de me flanquer comme un garde du corps, de repousser et bousculer les autres, de me considérer comme votre propriété...
MoNTESPAN, ahuri. — Mais c'est vous qui m'avez dit... vous m'avez appelé ce matin cent fois plus ostensiblement...
Paulette. — Possible ! Je veux bien me compromettre moi-même, mais je ne veux pas être compromise par les autres !
MoNTESPAN. . .
Paulette. — Vous avez compris ?
Montes?àN, douloureusement. — Hélas I Paulette, à elle-même. -™ Pauvre garçon 1 il 3
l'air tout effaré 1 Je lui ai parlé un peu trop sec 1...
il est découragé. Je m'étais pourtant promis d'y
mettre un peu plus de bonne volonté.,. (A Mort' tespan qui suit la tête basse.) Allons, marcûons, je îe veux bien.
Un quart d'heure après.
Montespan et Paulette, isolés de nouveau, galopsnt sous bon dans une futaie couverte de mousse glissante.
Montespan. — Nos chevaux vont finir par se flanquer par terre si nous restons là-dessus...
Paulettf. — Oui. Il faut reprendre l'allée... {Elle se dirige vers la route.)
Montespan. — Pas par là, pas par là... il y a un tossé énorme.
POULETTE, augmentant le train. — Justement. Nous allons le sauter.
Montespan. — Mais il a trois mètres !
Paulette. — Eh bien, vous allez voir comme Cupidon passe 1 Par exemple, il faut marcher, parce que quand il ns saute pas dans ie train, il est affreusement dur et déplaçant.
Cupidon fait un bond colossal, les sangles cassent et Paulette roule au fond du fossé avec la selle; ie cheval, surpris de n'avoir plus rien sur ie dos, revient vers Paulette, allonge sa tête au tond du
fossé et la flaire doucement; Montespan saule à terre en poussant des cris affreux.
PAUtiTTE, riant. — Voulez- vous vous taire 1... Si on vous entendait!... Et maman qui est là-bas en voiture, elle croirait qu'il est arrivé quelque chose.
Montespan, consHrné. — Mais, damel...
Paulette, riant toujours. — Je n'ai rien du tout, mais mon éperon est pris dans ma jupe... et puis la selle me gêne pour me relever. {Montespan enlève la selle \ Paulette st relève^ grimpe de Vautre côté du fossé et s'assoit sur l'herbe.)
Montespan, allant s'asseoir à côté d'elle. — Vous souffrez?
Paulette. — Mais non.
Montespan. -- Vous ne voulez pas l'avouer. {La prenant dans ses bras en la serrant.) Vous n'êtes pas blessée?
Paulette, cherchant à se dégager. — Mais pas !e moins du monde.
Montespan, larmoyant et la serrant toujours.'^ Mon Dieu ! Mon Dieu î 1 !
Paulette, agacée. — Du tragique!... Ah! bien non ! Voyez plutôt s'il y a moyen de réparer les sangles.
Montespan, ramassant les sangles et la sehe — Je vais essayer.
Paulette. — Entrons sous bois avec Cupidon,
car si un cavahci' ou une des voitures apercevait k cheval sans selle, on croirait que je suis morte.
MoNTESPAH. — Je vais faire entrer le mien aussi ; ils seront plus tranquilles.
Paulette prend Cupidon j>ar la bride; Montespao va chercher son cheval et tous deux disparaissent dans le fourré.
Monsieur d'Alaly, arrivant au grand trot. — J'ai parfaitement vu Moniespan à pied, tenant son cheval par la figure entrer dans le taillis... et elle est là aussi!... Est-elle à cheval, elle, au moins?... Et il y a des gens qui envient mon sorti...
Il s'approche du taiiiia où sont Paulette et Montespan et écoute.
MoNTESPAN, assis, et essayant vainement de raccommoder les sangles. — Il n'y a pas moyen.
Paulette, appuyée machinalement sur lui, U regardant avec intérêt. — C'est embêtant!
MoNTESPAN, faisant le gros dos sous la main de Paulette. — Oh 1 je voudrais rester toujours ainsi 1 {Paulette fait un mouvement, il reprend d'une voix étouffée.) Restez, ohl restez, je vous en prie?
Monsieur d'Alaly, qui entend sans voir. — Ohl., Que faire? Me montrer? je serais grotesque I... (// saisit son sac presque vide, en fait une boule, la la/ce. dans le fourré et part ventre à terre.)
La tête de Montespan sort aussitôt du bois.
Paclexts, suivant. — Qu'est-ce que c'est?
MoNTESPAN, regardant au loin,— C'est d'Alalyl
Paulette. — lia fini ! il s'est débarrassé de son sacl
MoNTESPAN. — Pensez-vous? Oh! j*ai eu an trac!
Paulette, méprisante, à part. — Pauvre petit l {Haut.) Maintenant il s'agit de rejoindre à piedl... Pourvu qu'il n'aille pas se faire prendre trop loin... (On entend les trompes.) Ahl quelle chance ! C'est ici, tojt près; au rond-point des Cinq Tranchées.
Elle part en courant, tenant Cupidon par la bride. — Montespan suit piteusement, portant la selle et traînant son cheval. — Émotion produite par leur apparition.
Après que la bête est prise,
Paulette, moqueuse, à M. d'Alaly. — Dites donc, j'ai rapporté le sac I C'est papa qui serait content de voir comment vous les traitez, ses sacs!
Monsieur d'Alaly. — Enfin, comment l'avezvous reçu? Que faisiez-vous, dans ce fourré?
Paulette. — Ce n'est pas moi, c'est Montespan qui l'a reçu sur le nez. Il était en train de raccommoder les sangles de ma selle, d'essayer, du moins
248 AUTOUR DU MARIAGB
Monsieur d'Alaly. — C'est aussi en raccommodant des sangles, que vous disiez ces jolies choses sur Tamour dans un autre fourré, auprès de l'Ermitage?
Paulette, bas. «- Il écoutait? (Haut.) Ça, c'était pour vous apprendre à écouter aux... arbres.
Monsieur d'Alaly. — Tu me savais là?
Paulette^ avec aplomb. — Parbleu I
Après le dîner. On fume en allant et venati. devant le perron. Un peu à l'écart, Paulette suivie par Montesfan.
Paulette, exaspérée. — Ahl laissez-moi tranquille, vous I En un jour, vous avez trouvé moyen de me compromettre, de me couper les cheveux, de m'ennuyer et d'avoir peur de mon mari, c'est assez !
Montespan. — Puis-js savoir, du moins, à quel sentiment vous avez obéi en me faisant croire des choses?... A propos de quoi m'avez-vous choisi ainsi, pour me rejeter ensuite?
Paulette. — A propos de bottes 1
Montespan s'en va tout ahuri.
Aux Épines. Dans la chambre de Paulette, Paolettk s'habillant.
— Certes, Gaillac, est le moins ennuyeux! Mais est-ce une raison suffisante pour aller à son rendez-vous? Depuis trois jours, il me supplie de consentir à l'aller retrouver au Mesnil, à deux lieues d'ici... Je ne me soucie pas du tout d'accepter cette combinaison; un rendez- vous, quoi qu'on y fasse, ne semble jamais innocent, et si cela était su?... Ça le serait certainement; ils sont tous à se guetter mutuellement, à m'épier, sans parler de mon mari, qui décidément devient agaçant!.. Il cause bien, Gaillac I il est original I... Mais dame, sa fraîcheur est contestable!... On dit que c'est un homine à bonnes fortunes... Oui, maie
ajO AUTOUR DU MARIA.GE
qu'est-ce que ça me fait? Mon mari aussi était un homme à bonnes fortunes!
Monsieur e'Alalt, qui est sorti de sa chambre, va et vient autour de Paulette et la regarde s'habiller.
Paulktte, agacée. — Mais resiez donc tranquille I Vous êtes là à tournailler... Est-ce que vous avez perdu quelque chose?
Monsieur d'Alaly, — Mais non...
Paulette. — Alors, allez vous asseoir!... Ce mouvement perpétuel me donne le mal de mer!... Vous remuez à présent où c'est inutile et même gênant, et tout à l'heure, lorsqu'il faudra courir, vous resterez là comme une borne...
Monsieur d'Alaly. — Courir?... Quand ça, courir?...
Paulettï. — Eh bien, au Lawn-Tennis... Nout faisons une partie avant le déjeuner...
Monsieur d'Alaly, atterré. — Malgré la chasse?... Mais \\ faut être enragé!...
Paulette. — Rien ne vous force à jouer... Quant à moi, cela m'est indifférent, vous savez?...
Monsieur d'Alaly. — Cela veut dire que vous ne me prendrez oas dans votre camp?
Paulktte. — Je ne vous y prends jamais! Vou5 jouez trop mai!...
Monsieur d'Alaly. — Et vous prenae Gaillac! {Amer.) Gaillac! qui relève les balles qu'on sert t
ses voisins ei flanque des coups de raquette à tout le monde f... Hier, il a manqué me casser unâ ient!...
Paulettb, moqueuse. ~ Vous êtes j'aloui de Gnllac?
Monsieur d'Alaly, sincère. — Ma foi noni J« ;rûuve qu'il a avec vous des manières impossibles, un ton exécrable, une familiarité qui m'énerve, mais je ne suis pas jaloux de lui, parce que la jalousie ne va pas sans la crainte, et que...
Paulettk. — Vous ne craignez pas Gaillac ?
Monsieur d'Alalt. — Non.
Paulettk. — Eh I eh 1... Il n'est plus tout jeune, înais il est très bien encore 1
Monsieur d'Alaly. — Je ne dis pas le contraire, seulement Gaillac est trop sérieusement occupé ailleurs pour être dangereux...
Paulette, très intéressée» — Ah bahl commeni; cela.^
Monsieur d'Alaly. — Il est pris dans une de ces liaisons auxquelles il est impossible de s'arracher, même passagèrement...
Paulette, incrédule. — Oh! ça! I!
Monsieur d'Alaly. — Si vous connaissiez la princesse Gypsy, vous comprendriez que quand on lui appartient, c'est pour toujours, tant que dure r»on bon plaisir...
Paulette. — Mais cependant, il me semble cvifi vous?...
Monsieur d'Alaly, surpris. — Comment... vous «savez?...
Paulette. — Parbleu 1 moi, voyez-vous, je sai^ toujours ce qu'on ne me dit pas; fourrez- vous bien ça dans la tête...
Monsieur d'Alaly. — J'étais beaucoup plus jeunî que Gaillac,... et je n'étais pas pincé comme lui...
Paulette. — Gomme ça, il est très pincé, Gaillac?
Monsieur d'Alaly. — Totalement! Il vous débite des galanteries par la force de l'habitude, mais il est corps et âme à la princesse,... il faut voir comme elle le mène... Ahl elle l'a bien en main! Du reste, Gaillac n'est dans le pays qu'à cause d'elle...
Paulette, — Vraiment?...
Monsieur d'Alaly. — Eh I oui ! c'est quand il a su que la princesse était chez les de X... qu'il s'est installé au Mesnil...
Paulette, narquoise. — Vous croyez?
Monsieur d'Alaly. — Sans doute; et la princesse ne lui eût pas permis d'accepter l'invitation de vos parents, si elle n'eût su qu'il n'y avait pas de temmes aux Épines...
Pauiktte. — Pas de femmes! Eh bien? Et moii'??
MoNsiKUR d'Alaly, aimable. — Toi, ma chérie, tu e? une nouvelle mariée, ça ne compte pas. Paulette, saisie. — Ça ne compte pas! {Entre ses cUnts.) Nous verrons bien si ça ne compte pas?
Monsieur d'Alaly. — Tu dis?
Pa-ulette. — Je dis... Je ne dis rien. (Elle a -pour sortir.)
\ MoNsiEuii d'Alaly, de plus en plus aimable. — Tu descends déjà? Tu tiens donc bien à jouer cette partie?
Paulette, résolument. — Oh ! oui, je tiens à la jouer !... et à la gagner surtout 1 1 1
Dans la forêt. Un grand rond-point auquel aboutissent de larges avenues gazonnées. Beaucoup de voitures. Calèchei antiques, telles qu'on n'en rencontre plus qu'en province; victorias, landaus, breacks, charrettes anglaises, cabrio" lets, omnibus bondés -de monde, un mail assez correcte ment attelé, fiacres, etc., etc.
Nombreux cavaliers venus des châteaux environnants et de la ville voisine, officiers, etc., etc.
"^AULETTE, jupe dc drap gros vert, habit de drap ve-t-pomme à collet de velours grenat, chapeau de soie Pas de selle; une sangle soutenan une fourche invisible.
Monsieur. d'Alalt, des Açores, le prince de Calabre, MONSIEUR d'Oronge, monsieur de Rècjhe. Montespan, du Helder, monsieur de Dol'rgard, le petit de Tendron, monsieur de Rechampy.
Paulette va, vient, circule au milieu des voitures, caus inî avec les uns et les autres.
Lk petit dk Tendron, à du Helder. — Où donc est Gaillac?
Du Helder. — Mais je ne sais pas du tout ; je l'ai vu au départ des Épines, et je ne le vois plus...
Le prince de Calabrk. — Il s'est esquivé, parbleu I il ne s'est pas senti suffisamment fort pour tenir tête à l'orage... Ahl comme je comprends ça !
Monsieur d'Oronge. — Que voulez-vous dire? De quel orage parlez-vous ?
Le prince de Calabre. - Dame! la rencontre des deux rivales promet d'être au moins piquante.
Montespan. — Quelles deux rivales ?
Le prince de Calabre. — Ah çàl d'où sortezvous donc, vous? Il est pourtant clair que Gaillac est en train de lâcher la princesse pour la petite Paulette I
Montespan. — Paulette l Allons donc! Gaillac?
Du Helder. — Il est inutile de crier si haut, d'Alaly'est derrière toi...
Montespan. — Mais Gaillac, qui est un homme pratique, ne lâcherait pas l'une sans être sûr de? l'autre, et je ne pensfe pas que...
Lk prince de Calabre. — Euh ! euh 1 il ce faut jurer de rien... Il avait l'air terriblement tr-omphant ce niftin, ce bon GaillaCc
LE RENDEZ-Vût/S 2$$
Monsieur d'Oronge. — En effet, j'ai remarqué qu'après la partie de lawn-tennis...
Du Helder. — Ah bien 1 si la princesse Gypsy se méfie de quelque chose, il va avoir de l'agrément, Gaillac!
Le petit de Tendron. — Et madame d'Alaiy, donc I
Du Helder. — Oh! ça lui sera bien égal ! elle est tellement certaine de sa supériorité...
Monsieur d'Oronge. — La princesse défendra joliment sa chance, allez!
Montespan. — Oui, mais elle n'est pas de taille à lutter...
Le petit de Tendron. -^ Eh! ehl qui sait? Je parierais volontiers pour la princesse, moi I
Montespan. — Moi, je la donne à î5 !...
Le petit de Tendron. — Je la prends...
Le prince de Calabre. — Vous avez confiance?
Le petit de Tendron. — Je la trouve adorable, la princesse I
Montespan. — Moi aussi, moi aussi; mais pas quand on la compare à l'autre!
Monsieur de Rechampy. — De Tendron la trouve mieux que madame d'Alâly, luil {Il hausse les épaules.)
Des Açores, intervenant. — Naturellement I il préfère la princesse parce qu'elle a quinze ans de plu* que la petite Pauiette, tandis que nous, les
vieux, nous préférons la petite Paulette parce qu'elle a quinze ans de moins que la princesse 1
Monsieur d'Oronge. — Elle n'arrive pas, la pri cesse? Suit-elle à cheval ou en voiture?
MoNTESPAN. — A cheval probablement, car les de X... sont là-bas en breack et elle n'est pas avec eux...
Monsieur de Rkchampy, se frottant les mains. — Je me réjouis de les voir en présence.
Le prince de Calabre. — Pardon I votre cheval broute le revers de ma botte.
Monsieur de Rechampy. — Ah ! c'est que je lui avais lâché la tête un instant!... Mais sapristil où peut être passé Gaillac?
Des Açores. — Il s'est terré, il a sagement faiti
Du Helder. — Gomment I il est si petit garçon que ça devant la princesse ?
Montespan. — Ahl maisl pas commode, la princesse 1 Je voudrais vous y voir...
Monsieur d'Oronge. — Moi, je serais content de le rencontrer un instant, Gaillac, parce qu'il a mon couteau; il me l'a emprunté tout à l'heure... et quand je n'ai pas mon couteau, il me semble qu'il me manque quelque chose...
Montespan. — Damel
Le prince de Calabre. — Je commence à croira que la princesse Gypsy ne viendra pas...
MoKTEiPAN. — - Elle cane...
Paulettb, prcmenant son cheval qui s'impatiente. — Elle est en retard la princesse I Je veuï la voir avant de m'en aller, pourtant l A trois heures, m^a dit Gaillacl II est deux heures, et il y a au moins six kilomètres I... Je n'arriverai jamais!... d'autant plus qu'il me faut le temps de lâcher la chasse discrètement, sans qu'on s'en aperçoive... Si je filais à présent, on me chercherait, et puis, je ne verrais pas la princesse, et je tiens surtout à cela ! J'ai tant entendu parler d'elle I Personne, dit-on, ne lui arrive à la cheville! C'est pas gentil tout de même ce que je vais faire là... elle aime Gaiilac, paraît-il !... Ah! ma foi, tant pis! si elle ne l'aimait pas, je ne penserais pas à lui !... Et puis d'ailleurs, j'y pense,... sans y penser...
La princesse Gypsy arrive au galop. Jupe de drap bleu, gilet blanc, habit rouge. Murmure d'admiration; Pau lette se rapproche.
Monsieur d'Oronge. — Elle est superbe aujourd'hui.
Le petit de Tendron, en extase. — Oh 1 oui !
MoNTESPAN. — Tant que vous voudrez, mais l'autre l'écrase complètement.
Des Açorës. — Dans tous les cas, il est impossi-
ble d'être plus dissemblable ; la princesse, brune et pâle, et madame d'Alaly, si blonde et si rose 1...
MoNTEspAN. — Elle cherche Gaillac I
Le prince de Calabre. — Et elle semble inquiète de ne pas le voir. Elle flaire le danger.
Des Açoues, montrant Paulette. — C'est qu'i! est redoutable, « le danger I »
MoNTESPAN. — Le fait est qu'elle a un inimitable chic, cette petite Paulette !
Le petit de Tendron. — La princesse aussi !
Des Açores. — Oui; mais la princesse, c'est déjà le vieux jeu. Elle en est encore à l'habit rouge !
Montespan. — Et elle a une selle I
Paulette et la princesse Gyfsy, présentées l'une à l'autre, s'examinent curieusement.
Monsieur d'Alalv. — On va laisser partir le renard, puisque nous sommes au complet...
La princesse Gypsy, à Paulettt, — Je n'aperçois pas M. de Gaillac ?
Paulette. — A la bonne heure, elle ne flâne pas I {Haut.) Il a quitté les Épines en même temps que nous, mais depuis, je ne l'ai pas revu.
Mouvement de voitures, de cavaliers, etc., tout le monde se groupe. On part.
Paulette, cherchant à rester en arrière. — Je vais m'eclipser tout doucement...
La princesse Gypsy, venant s'aHgner à côté dû
Paullette — J'ai tant entendu parler de vous, Madame, que je désirais beaucoup vous connaître.
Paulette, bas. — Ahl mais, elle m'ennuie! (Haut.) Moi aussi, Madame, j'ai beaucoup entendu parler de vousl
La princesse Gypsy, à part. — Elle est gentille,' originale plutôt que jolie, mais très séduisante ; décidément, Gaillac a toujours bon goût. (Haut.) Vous plaît-il de vous rapprocher des chiens ?
Paulette. — Non, je préfère rester en arrière.
La princesse Gypsy. — C'est étrange! On m'avait dit que vous étiez toujours la première... / Paulette, agacée. — Et Gaillac qui attend I iJ faut pourtant que je me débarrasse de la princesse, à présent que je l'ai vue... et je ne regrette pas d'avoir attendu, car elle est charmante I (Haut.) Je suis un peu fatiguée aujourd'hui, Madame; mais, )e vous en prie, suivez sans vous préoccuper de moi?
La princesse Gypsy. — Au contraire, je resterai avec vous, si toutefois je ne vous gêne pas.
Paulette. — Elle se moque de moi ; je veus au moins qu'elle sache que je m'en aperçois. {Haut.) Vous me gênez, et vous le savez bien, puisque c'est pour ça que vous le faites ?
Là PRINCESSE Gypsy. — Eh bien, ouiî Lts phrases sont inutiles entre nous...
Paulett». — C'est mon avis.
26o AUTOUR DU MARIAGE
La PRif^cEssE Gypsy, menaçante. — Gaillac es: mon amant et je...
Paulette, moqueuse. —■ Oh!!! déjà des gros mots...
La princesse Gypsy, en colère. — Je vous assure, Madame, que je n'ai pas envie de rire.
Paulette. — Vous avez tort, car cest ce qu'il v a de mieux à faire dans ce cas-là.
La princesse Gypsy, interloquée. — Je ne veux pas que Gaillac s'occupe de vous.
Paulette, tranquillement. — Eh bien, il faut l'en empêcher ; je vous préviens seulement que ce «era laborieux...
La princesse Gypsy, inquiète. — Est-ce qu'il vous aime sérieusement?
Paulette, négligemment. — Aimer n'est peutêtre pas le mot, mais ça revient au même.
La princesse Gypsy, curieusement, tout en continuant à détailler Paulette. — Il éprouve donc un sentiment vraiment violent?
Paulette. — Plutôt une sensation, je crois...
La princesse Gypsy. — Enfin, sensation, sentiment ou amour vrai, tout cela est c à moi, » et je TOUS avertis que je suis décidée à le garder...
Paulette. — Pardon; tout cela est « à nous! »
La princesse Gypsy.— Elle est positivement ori-
nale« cette petite... {Haut.) Je vous assure que
votre entêtement est imprudent... On voit que vous êtes jeune et que...
Paulette. — Certainement qu'on le voitl C'est mon plus grand mérite... Vous savez bien que si j'avais votre âge, ni Gaillac ni d'autres n'auraient l'idée de me préférer à vous ; {La toisant.) car vous êtes charmante, Madame.
La princesse Gypsy, s'intéressant malgré elle à Paulette. — Et vous donc I Vous êtes un petit bijou... J'étais venue avec colère, vous me séduisez comme vous séduisez totit le monde... et en vous regardant, je pense...
Paulette. — Vous pensez?...
La princesse Gypsy. — Qu'il est triste de voir cette grâce et cette jeunesse être la proie d'un Gaillac.
Paulette, protestant. — Permettez, permettez... Il n'y a rien de fait...
La princesse Gypsy. — Eh 1 c'est tout comme 1 II est adroit, rusé comme un renard! Il a acquis en habileté ce qu'il a perdu en fraîcheur et, à présent qu'il vous plaît...
Paulettb. — Mais il ne me plaît pas tant que vous le croyez! Je trouve qu'il cause agréablement, voilà tout... Et même, depuis que je vous vois. Madame, je suis surprise qu'une femme "comme vous ait une passion pour lui
La princesse Gypsy, protestant aussi. — Ohl
262 AUTOUR DU MARIAGB
une passion l Ce n'est pas précisément une passion...
Pauleïte, ahurie. — Ah !
La princesse Gypsy. — Et la preuve, c'est que si vous y tenez...
Paulette. — Je n'y tiens pasi... Je n'y tenais qu'à cause de vous, moi I
La puincesse Gypsy. — A cause de moi ?
Paulette. — Eh ouil Parce qu'on m'avait dit qu'il était impossible de vous l'enlever...
La princesse Gypsy, riant. — Pauvre Gaillacl Alors, il a perdu tout son prestige 1
Paulette. — Ne vous moquez pas de moi. Après tout , il est moins monotone que les autres, convenez-en...
La princesse Gvpsy. — Sans doute, c'est ce qui excuse ma fantaisie pour lui...
Paulette. — Ce n'était qu'une fantaisie.
La princesse Gypsy. — Guère plus.
Paulette, pensive. — Ça passe vite, une fantaisie ?
La princesse Gypsy. — Hélas! C'est pourquoi, ma chère petite, il est préférable de les éviter; Quand une fois on a mis le nez là-dedans, on ne peut plus l'en arracher... Voyez-vous, c'est comme pour les b.'Selots, il y a un entraînement...
PAULErrK. — Mais Gaillac est spirituel, agréable...
La princesse Gyp&y, froidement. — Oui, oui.
Paulette. — Je me suis bien aperçue de quek <ques petits défauts... Il en a, n'est-ce pas?
La princesse Gypsy, avec conviction. — Ah I je vous en réponds I... Il est nerveux, irritable, maniaque I
Paulette. — Je crois qu'il a un mauvais est» ^ mac, c'est ce qui fait qu'il est parfois grincheux...
La princesse Gypsy. — Il a l'estomac dans un état déplorable I
Paulette. — J'ai remarqué qu'il ne mange ni gibier, ni pâté, ni poisson.
La princesse Gypsy. — En effet ; des œufs à la coque et une côtelette, il n'y a, dit-il, que cela qui passe sans difficulté ! Le madère lui fait mal à la tête, le Champagne au cœur et le bourgogne lui ramène la goutte aux articulations. Le bordeaux est ie seul qu'il supporte...
Paulette. — C'est un vin plat.
La princesse Gypsy. — Tout le fatigue et I'chnuie. Les soirées l'assomment... Le théâtre le congestionne... Et toutes ses manies donc ! Ses tenues d'appartements, de nuances invraisem niables <)ue le petit de Tendron pourrait à peine se permeitre,.
Paulette. — Il est amusant avec ses pliants, ses châles, ses parasols
La princesse Gypsy. — Et en hiver, c'est bien
204 AUTOUR DU MARIAOB
autre chose! Des mitaines en poil de lapin angora, des foulards autour du cou, des chaufiferettes... Ahl il n'est pas joli pendant les grands froids I Quelquefois, il passe des heures entières à se regarder ia. langue dans une petite glace 1 Et son grand air! il vous chantera son grand air... je vous avertis, parce qu'il vaut mieux être préparée d'avance à subir le choc sans sourciller...
Paulette, riant. — Mais il me l'a chanté déjà...
La princesse Gypsy, surprise. — Guido et Ginevra?...
Paulette. — Parfaitement {elle /redonne) :
Quand renaîtra la pâle aurore...
La princesse Gypsy. — Ah ! mais vous en êtes donc... très loin?...
Paulette. — Mais non.
La princesse Gypsy. — Cependant, il ne hasarde ion grand air que quand il est bien sûr de...
Paulette. — Il l'a hasardé plus tôt 1... Il a probablement confiance en moi? La vérité est que j'ai promis à Gaillac d^aller le retrouver au Mesnil, à, trois heures...
La princesse Gypsy. — Demain?
Paulette. — Mais non, aujourd'hui.
La princesse Gypsy. — Eh bieal il est quatre heures.
Paulette. — C'est vrai t
IfUi
La princesse Gypsy. — Ce malheureux Gaillac, je le vois comme si j'y étais I II fait les cent pas «n vous attendant ; il arrange ses cheveux, sa barbe ses ongles; il regarde sa langue dans la glace...
Paulette. — Que faire ?
La princesse Gypsy. — 11 faut lui envoyer quel« qu'un à votre place.
Paulette. — C'est cela. ..Vous?
La princesse Gypsy. — Ah î non, par exemple !
Paulette, — Eh bienl qui?... {Apercevant M. (VAlaly qui traverse une tranchée.) Mon mari I Envoyons mon mari ; il comprendra que c'est un congé définitif.
La princesse Gypsy. — Parfaitement I
Paulette. — Comment l'y envoyer?.,.
La princesse Gypsy, tirant de la poche de son habit rouge un tout petit carnet. — Nous allons écrire... {Elles s'arrêtent. Elle écrit, appuyée sur son genou,)
« M. de Gaillac est en ce moment au pavillon » du Mesnil, dans une fâcheuse situation; M. d'A- » laly lui rendrait un vrai service en allant l'aider » à en sortir. »
Paulette, galopant et rejoignant M. d'Alaly. — Mon ami, on vient de me remettre ceci pour vous.
Mo»>siEUR d'Alaly, lisant le billet. — Qui a remis cela?
266 AUTOUR DU MARIAGI
Paulette. — Un paysan...
Monsieur d'Alaly, agité. — Il faut que je quitte Ja chasse.. . A moins que quelque mauvais plaisant... Eh nonl Gaillac a vraiment disparu... 11 est clair qu'il y a quelque chose d'anormal f... Maudit Gaillac ! Il se sera encore fourré dans quelque sotte affaire 1... Il est enragél... à son âge, il d6»/rait pourtant commencer à rester tranquille !«,,
Il part à fond de tram.
Au chiteau des Épines, huit heures du matin, dans la cham*'
bre de Paulette.
Elle dort encore.
Monsieur d'âlalt, en complet de flanelle et en pantoufles»
est occupé à pousser l'armoire à glace de Paulette devant
la porte qui fait communiquer les deux chambres. L'ar»
moire glisse en faisant un bruit affreux.
Paulktte, éveillée en sîA ^ut. — Qu'est-ce qui arrive ? (Elle se soulève et aperçoit M. d'Alaly.) Qu'est-ce que vous faites-là ?
Monsieur d'Alaly, essoufflé. — Je place votre armoirfc devant cette porte, afin de la condamner., , Elle est très lourde, cette armoire I Je n'aurais jamais cru qu'une armoire à glace pesait tant que ça... je parierais pour deux cents kilos... C'est sur-
î68 AUTOUR DU MARIAGE
tout la glace qui rend la chose difficile à manœuvrer; on craint de la casser, et alors...
Paulette, stupéfaite. — Quand vous aurez suffisamment raconté vos petites histoires, vous me direz pourquoi vous faites ce manège.
Monsieur d'Alaly. — Ne m'en parle pas, ma chérie, c'est parce que le général de Belpoygne est arrivé, et avec lui dix officiers, et des soldats, et des chevaux ; il y en a plein la cour, c'est odieux I...
Paulette, jq^^euie. — Quel bonheur!
Monsieur d'Alaly. — Ahl cela vous amuse?
Paulette. — Dame I ça va rompre un peu la monotonie de l'existence... Mais, dites-moi, on ne les attendait pas ?
Monsieur d'Alaly. — Pas du tout 1 C'est le commandant en chef qui a changé quelque chose à l'itinéraire...
Paulette. — Brave homme 1 Je l'embrasserais bien pour le remercier de cette bonne inspiration.
Monsieur d'Alaly, surpris. — C'est singulier, vous ne montrez pas, habituellement, une grande sympathie pour les militaires, et...
Paulette. — C'est vrai, quand on a mieux ; mais ici, ils sont les très bien venus, ça va égayer, animer un peu...
Monsieur d'Alaly, amer. — Un peu? entendezvous ce vacarme ?
Paulette. — Oui ! mais je ne détesfe pas le va-
carme, moi! Tout cela ne m'explique pas pourquoi vous avez déplacé cette armoire?
Monsieur d'Alaly, grincheux. — A cause de cet animal de Belpoygne, parbleu I
Paulette. — Je ne comprends toujours pas ; esite qu'il a désigné ma chambre comme centre de tes opérations?...
Monsieur d'Alaly. — Vous avez une façon de plaisanter qui frise l'inconvenance...
Paulette, sans répondre. — J'attends toujours une explication. En quoi le général de Belpoygne gênait-il mon armoire ? En quoi mon armoire gênait-elle le général?
Monsieur d'Alaly, agacé. — En ce que Belpoygne va occuper ma chambre, et que je ne me soucie pas...
Paulette, très étonnée. — Votre chambre ? Vous vous décidez à lâcher votre chambre, vous? C'est invraisemblable!
Monsieur d'Alaly. — Je me décide... Je me dé» cide... C'est votre mère qui veut ça... On ne peut pas déloger Calabre, d'Oronge et Rechampy, qui ont les trois beHes chambres, et votre mère pré- Xtnâ que je dois offrir la mienne à Belpoygne^ sous prétexte qu'il a été mon parrain au Club,,, C'est ridiculel...
Paulette. — Mais pas le moins du monde I c'mi
tout naturel, au contraire, et, puisqu'il a été votre parrain...
Monsieur d'Alaly, t^ervé. — Mais il y a quinze ans de ça !
Paulettk. — Qu'est-ce que ça fait? Il sera très bien, c'est une bonne chambre...
Monsieur d'Alaly, avec regret. — Je crois bien que c'est une bonne chambrel 1...
Paulette, riant. — Et où maman vous loge-t-elle?
Monsieur d'Alaly, saisi. — Mais... Votre mère ne m'a rien dit... Je présume qu'elle suppose que vous me donnerez l'hospitalité, et...
Paulette. — Vraiment? (L'imitant.) Vous présumez qu'elle suppose ?.., Eh bien, elle se trompe...
Monsieur d'Alaly. — Vous refusez?
Paulette. •— Absolument ! Il est parfaitement inutile que le père Belpoygne nous entende nous disputer.
Monsieur d'Alaly. — Mais... ma chérie...?
PAULr.TTE. — Il n'y a pas de « mais, ma chérie! » Dites un peu que nous ne nous disputons pas, dites-le ? Est-ce qu'il y a de Jolis officiers?
Monsieur d'Alaly, bourru. — Je ne les ai pas regardés 1 Pour ce que je compte en faire, moi^> ils seront toujours assez jolis.
Paulette, sautant à terre. — Alors , je vais en juger par moi-même... (Elle se dirige vers la fenêtre.)
GRANDES MANŒUVRES ajl
Monsieur d'Alaly, découragé. — Enl moa Dieu 1 il y en a que vous connaissez.
Paulette. — Ah! tant pis! J'ai assez des ^ens que je connais! J'aurais préféré de nouveaux visages! Enfin I il faut se contenter de ce qu'on rencontre... Et, quels sont ces officiers que je connais?
Monsieur d'Alalt. — De Rupin...
pAULETTEj/awanf la moue. — Oh! celui-là...
Monsieur d'Alaly, continuant. *- De Nivo, de Kummel... et puis le jeune d'Ignar... et puis... Je crois que c'est tout...
Paulette, — Vous avez dit qu'ils étaient dix ?...
Monsieur d'Alaly, — C'est tout ce que je connais.
Paulette disparaît dans le cabinet de toilette.
Monsieur d'Alaly, défaisant les bandes des iournaux.. — C'est inouï 1 l'arrivée de cette troupe la réjouit! Ils vont lui faire la cour, tous ces abrutis !... Je parierais qu^ils ne vont pas plus s'occuper des grandes manœuvres... (On frappe.) Entrez! (Il va pousser la porte du cabinet de toilette.)
Monsieur d'Hautretan jjaraî^ — Mon cher Antoine, vous m'obligeriez infiniment de descendre un instant aux écuries... Comme vous êtes rouge ! Est-ce que vous auriez mal à la tête?
Monsieur d'Alaly. — Non, mais j'ai très chaude parce que je viens de traîner des meubles...
Monsieur d'Hautretan. — Tiens 1 pourquoi traînez-vous des meubles? Vous avez tort, vous êtes violet... positivement violet, mais ce n'est pas de ça qu'il s'a<çit,.. Je voudrais vous voir en bas, surveillant les agissements de l'armée, qui met tout sens dessus dessous... Imaginez-vous que ces animaux-là ont oublié leurs licols; il y a des cheveux lâchés dans la cour, et les hommes attachent ceux qu'ils ne lâchent pas aux espaliers des écuries... Votre présence empêcherait, je crois...
Monsieur d'Alily. — Ohl moil je n'oserais pas faire d'observation... Vous comprenez, Belpoygne a été mon parrain au Club, je suis obligé à certains ménagements...
Monsieur d'Hautretan. — Alors, j'y vais 1 {PaU' Jette sort du cabinet de toilette.) Peste 1 quelle élégance 1 Tu es fraîche comme une rose, ce matin I {Illuminé.) Tiens 1 viens avec moi aux écuries?
Paulette, étonnée. — Aux écuries ? Pourquoi faire, papa?
Monsieur d'Hautretan. — Pour faire des observations... On t'écoutera, toi!
Monsieur d'Alaly. — Mais... Attendez, je voui accompagne aussi, je...
Paulette, moqueuse. — Vous ferez bien de changer de chaussures... Vos pantoufles feraient peur aux chevaux? Elles sont si belles! ! l
Monsieur d'Alaly, — C'est vrai... (// se précis.
pîte sur une paire de bottines; pendant ce temps Paulette sort en riant avec son père.)
APRÈS LB DÉJEUNER, DANS LE HALL Paulette, monsieur d'Alaly, monsieur et madame d'Hau-
TRETAN, MESSIEURS d'OrONGE, DE ReCHAMPY, DE RÈCHE, LE PRINCE DE CaLABRE, DES ÂÇORES, DU HelDER, MoNTES> PAN, LE GÉNÉRAL DE BeLPOYGNE, LE COLONEL LA BaDEHNE,
DE Rupin, de Nivo, de Kummel, le jeune d'Ignâr, plusieurs officiers, etc.
Le général de Belpoygne, à Paulette. — Comment 1 vous allez nous accompagner? Que vous êtes gradeuse et gentille d'avoir pitié de pauvres soldats... Nous allons manœuvrer pour vous... pour vous seule...
Monsieur d'Alaly, à part. — Vieille bétel
Paulette, au général. — C'est cela I Nous allons bien manœuvrer 1 Et, ce soir, nous danserons ici?
Le général de Belpoygne, sans enthousiasme.— Oh I ce sera charmant ! Vraiment charmant 1
Paulette, à de Nivo. — Vous qui valsez si bien, monsieur de Nivo ! Je me réjouis de valser avec vous...
De Nivo, embarrassé . — Madame... certaine* ment, je serais très heureux de...
Paulette, surprise. — Ça n'a pas l'air de vous botter, ce projet? Est-ce que vous ne valsez plus?
De Nivo. — Mais si. Madame, si...
Paulette. — Et vous, monsieur de Kummel ?
De Kummel. — Mon Dieu, Madame, c'est que ce soir..., nous penisons..., nous devons..., nous craignons d'être obligés de coucher à X...
Paulette, désappointée, — Oh 1 1 1 Mais ça dépend du général, cela?
De Nivo, imprudemment. — Sans doute!... ça dépend du général...
Paulette. — Alors je m'en charge.
Tête de Nivo, de Kummel et de tous les officiers.
Paulfite, baSj remarquant la mine du jeune d'Ignar qui s'allonge à vue d'œil. — Qu'est-ce qu'il a, celui-là ? On dirait que cette combinaison ne lui sourit pas?... Eh mais! les autres aussi!... Ah çà! qu'est-ce qu'ils ont tous? {A des Açores qui rit.) Pourquoi riez- vous?
Des Açores, reprenant son sérieux.— Moi, Madame...,, je ne ris pas, je...
Paulette. — Non 1 Je ne vous ai pas vu, peutêtre?... Pourquoi riez- vous?
Des Açores. — MaiS;, en vérité, Madame,... je vous assure... (// s'esquive.)
Le général de Belpoygne, reprenant son corn" ^liment où il en était.— Oui, jolie pente madame,
nous manœuvrerons pour vous, pour vous seule... (// s'arrête, s' apercevant que Paulette n'est plus là.)
Pauletie, à des Açores qu'elle a poursuivi à l'autre extrémité du hall. — Pourquoi avez-vous ri ? Je veux le savoir I
Des Açores. — Parce que ces malheureux officiers étaient à la torture. Vous vouliez absolument les forcer à passer la soirée ici , et ils comptent la passeï à X... d'une façon tout à fait différente! Depuis quinze jours qu'ils manœuvrent, ils ont été sevrés de. .. de bien des j'îies, et damcl... Saisissezvous?
Paulktte. — Parfaitement, seulement je ne vois . pas comment, à X..., ils pourront trouver les... joies desquelles vous parlez?
Des Açores. — EfiTectivement; aussi les ont-ils fait venir de Paris; l'hôtel d'Angleterre est, en ce moment, rempli de petites femmes chantantes,
Paulette. — Comment savez-vous ça ?
Des Açores. — Hier, quand nous avons été à X..., Montespan et moi, nous avons appris cet événement qui révolutionne la ville, comme bien vous pouvez le penser...
Paulette. — Quel genre de femmes est-ce?
Des Açores. — Damcl Ce ae sont pas des .^^mmes... sauvages; elles n'appartiennent pas non plus au meilleur monda...
Paulkttb, agacée, — Je vous demande si ce sont des cocottes chics ou pas chics ?
Des Açorks. — Ohl il y en a de très chics... de Nivo, par exemple, fait très bien les choses...
