LS JOUR DE L'AN

remrr.etit pour votre propre compte ? C'est un tort ça, mon ami ?

Monsieur d'Alaly, tombant en arrêt sur un arbuste planté dans une caisse de vieux saxe, en forme de caisse d'oranger. — Qui est-ce qui s'est permis de vous offrir ça ?

Paulette. — C'est le prince de Calabre...

Monsieur d'Alaly. — Eh bien, il ne se gêne pasi... Crétin, va 1

Paulette, étonnée. — Mais... Je ne vois rien là d'extraordinaire. Cette caisse est très jolie, et...

Monsieur d'Alaly. — Je ne parle pas de la caisse, mais de l'arbuste...

Paulette. — Ah ! ça, c'est différent 1 C'est très laid... Elle est vilaine cette petite plante grêle... les feuilles sont d'un vert triste et la fleur est insignifiante... C'est bête, car il ne manque pas de jolies plantes...

Monsieur d'Alaly, amer. — Oui, mais de jolies plantes qui ne seraient pas des emblèmes...

Paulette. — Ahl c'est un emblème? l'emblèmî; de quoi ?

Monsieur d'Alaly. — De l'amour, le myrte esl l'emblème de l'amour, ne le saviez- vous pas?...

Paulette. — Je le savais... vaguement;... on ne m'expliquait pas beaucoup les emblèmes, à moi ? surtout ccui de ce genre-là... Et puis, je n'avais jamais vu de myrte... C'est comme des lentilles je

n'en ai jamais vu non plus... de vivantes, parce que des cuites...

MoNsiFX'R d'Alaly. — Qu'cst-cc qui a pu donner à cet animal de prince l'idée de vous envoyer 5a î

Paulette. — Pas moi, toujours !...

Monsieur d'Alaly. — Il me déplaît fortement, ce monsieur 1 Vraiment, ils sont inouïs, ces souverains en disponibilité... ils secroienttout permis... Celui-là est certainement convaincu que tout ce qui vient de lui doit être bien accueilli par vous... Ça, c'est l'amour ramolli et autoritaire. ..

Paulette, riant. — Le pauvre prince ! Je suis sûre qu'il se sera creusé la tête pour trouver ce cadeau... emblématique...

Monsieur d'Alaly.— Et ce bonhomme horrible, peint sur ce panneau doré ?

Paulette. — Ça?... C'est M. de Pondor.

Monsieur d'Alaly. — Une jolie croûte 1

Paulette. — C'est de son ouvrage...

Monsieur d'Alaly, mettant son lorgnon. — Ça ne m'étonne pas... Quelle ordure I Est-ce assez ignoble?... {llveut incliner le panneau.) Fichtre I... Mais il pèse trente livres, ce panneau -là t.. . il est donc en plomb I {Le regardant attentive" ment.) Mais... sapristi!... mais, Dieu me pardonne...

PiULETTE. — Quoi donc ?

Monsieur d'Alaly. — Il est en or 111

LE JOUR DE l'an JBj

Paulstte. — En or ?

Monsieur d'Alaly. — Eh oui I c'est une plaque d'or massif I... C'est poinçonné, repoinçonné, archipolnçonné... Afin que personne n'en ignore... C'est une manière de dire : « Je n'ose pas vous donner cinq cents louis, comme ça... tout bonnement... Alors, j'ai eu l'idée de vous donner ce machin-lâ... Vous pouvez très bien laver la petite cochonnerie que j'ai faite dessus et faire fondre la plaque. » Ça revient exactement au même, seulement c'est une manière plus convenable d'offrir de l'argent aux femmes du monde, qui n'ont pas l'air de s'en apercevoir...

Paulette, regardant le panneau. — C'est ma foi vrail Eh bien, mais ce n'est pas déjà si bête, çal...

Monsieur d'Alaly, menaçant. — C'est l'idée d'un cuistre... qu'il est, du reste...

Paulette. — Oh 1 Vous êtes sévère...

Monsieur d'Alaly. — Je suis juste I... à peine... et quand je pense qu'un individu pareil se permet de... Ça me fait bondir I

Paulette, s' approchant de la fenêtre. — Calmezvous... Tenez I... Regardez là... dans la cour, cette superbe caisse de faïence... et ce grenadier en fleurs

Monsieur d'Alaly. — Ah 1 je l'ai déjà vu ce matin... il a fait faire un écart à mon cheval... C'est un cadeau... volumineux I...

Paulette. — C'est ravissant. . .Malheureusement'

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le grenadier ne peut tenir dans le vestibule... il est tellement grand que ça casse les branches... J'ai été foicée de le laisser dans la cour... ça me désole 1

Monsieur d'Alaly, narquois. — Je comprends ça?... De qui ce présent... encombrant?

Paulktte. — De Montespan.

Monsieur d'Alaly, devenant hargneux. — C'est parfait!... Il veut que tout le monde voie bien son cadeau... il savait qu'il n'entrerait pas dans la maison et...

Paulette, agacée. — Comment voulez-vous qu'il sache ça?

Monsieur d'Alaly. — Il connaît la maison comme s'il l'avait bâtie I... (Amer.) Il y vient assez souvent pour ça 1... Alors, il s'est dit : « Je serai à la porte, en faction... Je verrai tout ce qui entre et sort, et tout ce qui entre et sort me verra. Si je ne fais pas plaisir avec mon bête d'arbre rouge, du moins je compromettrai, c'est toujours ça I »

Paulette, moqueuse. — Vous êtes d'une Ijienveillance?...

Monsieur d^Alaly. — C'est que je suis outré de voir la désinvolture avec laquelle vous traitent tous ces godelureaux...

Paulette. — Enfin, mon ami, ils sont reçus à la maison... ils font les politesses qui leur sont possibles... Voudriez-vous pas qu'ils vous fissent des cadeaux* à vous?

LE JOUR DE l'an ^85

Monsieur d'Alaly. — Nous ne nous entendrons jamais ià-dessuii', ainsi il est inutile de discuter... Je souhaite une superbe gelée cette nuit, le grenadier de Montespan sera... simplifié.

Paulette, vexée. — Oh I vous êtes méchant I...

Elle plonge machinalement la main au fond du cloisonné de l'excellent M . d'Oronge et mange un bonbon.

— Ils sont exquis, ces bonbons I

Elle replonge et retire un petit papier plié en quatre.

— Tiens I une devise I

Monsieur d'Alaly, gracieux. — C'est fait exprès pour vous, je le parierais?

Paulette, lisant tout bas. — Je le parierais aussi...

« Madame,

> Je suis fou, complètement fou... dites un mot, » voulez-vous ? Je ne vous demande pas de m'en- » courager, mais ne me défendez pas d'espérer... je » vous prie... je vous supplie à genoux?...

» o. d'oronge. >

— {A part.)Ct&\. vrai qu'il est foui... Et l'autre qui... [Pouffant de rire.) C'est étonnant comme il a du nez, mon mari I

Monsieur d' Alaly. continuant ta promenade. —

386 AUTOUR DU MARIAGB

Cette ombrelle est-elle accompagnée d'un parapluie, su moins?...

Paulette. — C'est M. de Rechampy qui m'envoie ça; voyons, vous n'allez pas vous fâcher con« tre celui-là, je présume ? Il n'est pas compromet* tant, luil

Monsieur d'Alaly. — Il n'est pas compromettant, il est salissant !I...

Paulette. — Oh 1 un vieil ami I

Monsieur d'Alaly. — Un vieil ami, tant que vous voudrez! Je ne permets pas aux vieux amis de vous donner des ombrelles de vieux Venise, car c'est du vieux Venise 1... Et le manche?... il est inconvenant! Un serpent qui offre une pomme!...

Paulette. — En écaille blonde... c'est joli, joli...

Monsieur d'Alaly. — Charmant! ainsi que l'allusion... Je voudrais le lui faire manger, son serpent... Quelle brute 1...

Paulette. — Ne vous emportez pas?

Monsieur d'Alaly. — Je m'emporterai si ça me plaît 1... C'est votre faute, tout ça!

Paulette, ahurie. — Ma faute ?

Monsieur d'Alaly, s' animant peu à peu. — Eh! parbleu oui 1 Si vous n'aviez pas été coquette, provocante même... tout ça n'arriverait pas...

Paulette, saisie. — Provocante avec le vieux Rechampy I... Ah mais! dites donc K..