LE LENDEMAIN

Un appartement d'hôtel. Salon et chambre à coucher. Ri« deaux, canapés et fauteuils en damas de laine jaune. Sur la cheminéi, viae pendule surmontée d'un zinc d'art représentant Vulcain fabriquant les armes d'Achille, Vases d'albâtre contenant des fleurs artificielles et des herbes sÂches; candélabres faussés. Au mur, des gravures sutpendues à des rosaces dorées par de longues ganses jaunes : Une Martyre, V. assassinat du duc de Guite, Ma^arin mourant et le Dernier adieu des Girondins. Parquet rouge et glissant, semé de carrés de tapis. Par îa porte du salon on aperçoit la chambre à coucher. Un Ht d'acajou excessiv ment élevé et entouré d'un entrecroisement compliqué de rideaux de mousseline d'uE blanc douteux garnis de franges et de boules en coton.

PAULETTB, étendue sur un des canapés du salon, rêvasse les yeu2 au plafond. Peignoir de cachemire de l'Inde rose» thé, attaché par des brandebourgs d'argent. Mules roses brodées d'argent, qu'elle s'amuse à lancer et à rattraper du bout du pied.

On en .revoit dans la chambre honsieus d'Alaxt qui va«* vien^ terrai nant sa toilette

Monsieur d'Alaly achevant de s'habiller.

— Elle est adorable 1 C'est un trésor, un vrai trésor I physiquement, s'entend 1 car le moral m'eût convenu davantage s'il eût été plus ingénu... C'est une enchanteresse... Le tout est de ne pas me laisser mettre le grappin complètement, car c'est déjà fait en partie... Ce qui me rassure... un peu, c'est qu'elle paraît froide... Je crois qu'elle apprécie faiblementles... plaisirs du mariage... Je voudrais les lui voir goûter davantage, et cependant, d'un autre côté, cette modération est tranquillisante... Je vois avec chagrin que je suis déjà mari, man jusqu'au bout des ongles... Moi qui me moquais tant de cette infortunée corporation, m'y voilà par-dessus la tête I... On va rire de moi comme )e riais des autres. Pourvu, mon Dieu, qu'on ne me fasse pas tout ce que j'ai fait aux autres I (// regarde dans la glace qui reflète Paulette.) Elle n'a pas l'air de s'amuser 1... Pauvre petite l Est-elle assez fraîche, assez jeune ? C'est moi qui ne suis pas frais ce matin I... J'ai une tête à faire peur I Pourvu qu'elle ne s'en soit pas aperçuel... Je n'ai pas remarqué qu'elle m'ait regardé

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bien attentivement... Mais ces petites filles voient tout sans en avoir l'air. Seigneur! quelle têtel... C'est aussi cette sale glace qui fait cet effet de lividité... le tain est enlevé à plusieurs places, je suis moucheté comme une panthère t. .. Et ma raiel... elle s'élargit avec une rapidité effrayante. Paulette va s'apercevoir de tout ça, c'est impossible autrement... A mesure que je lui découvrirai une perfection, elle me découvrira une imperfection... c'est une mauvaise entrée en ménage que celle-là... Je vais prolonger le plus possible le voyage afin d'éviter la mer et les petits amis empressés à guetter notre retour.,. En Suisse, rien à craindre! C'est bon, la Suisse! c'est sain, honnête!... et si embêtant qu'il est impossible de n'être pas tout l'un à l'autre! A Deauville, ce serait une autre paire de manches! J'aurais beau me tenir à l'écart, il y a toujours les dîners, les sauteries, les pique-nique inévitables, je les connais ces pique-nique-là! Sous prétexte qu'on est à la campagne, on boit dans le même verre et on s'allonge sur l'herbe comme des veaux, dans une promiscuité révoltante... Et puis l'heure du bain me se fait insupportable... Charmante pour les garçons, l'heure du bain, mais pour les maris.! Certes, Paulette ne peut que gagner à être examinée, et comme elle le sait, la petite masque, elle tiendrait à se baigner... C'est qu'elle est faite! Je croyais avoir vu

des femmes parfaites... Eh bien, elle est au-dessiu de tout ce qu'on peut rêver... ronde, souple, cambrée, avec des mouvements de couleuvre qui déroule ses anneaux au soleil I... Et la peau donc ! Quelle finesse de grain! c'est superbe! Je ne puis croire encore que tout ça soit à moi... C'est incontestable pourtant, jusqu'à présent... Fasse le ciel que ce soit toujours ainsi I... Ce qui m'inquiète, c'est qu'elle n'a vraiment pas l'air de s'amuser... et, si elle s'ennuie déjà, que sera-ce plus tfrd, le premier étonnement passé? Je dis étonnement, parce que je crois qu'elle n'a guère éprouvé que cela... si elle a éprouvé quelque chose?... Elle doit être froide positivement.. . ou bien la sensation n'a pas été ce qu'elle attendait... Pourvu qu'elle n'ait pas l'idée de chercher autre chose I Sapristi I et moi qui me suis marié pour être tranquille I...

Pauletiï, rêvassant. — M'y voilà... au lenciemainl.... Ce n'est que çal C'est bien la peine de faire tant d'histoires!... 11 n'y a pas de qioi fouetter un chat!... et dire que j'avais presque peur... moi ! Oui... mais si je croyais que c'était plus., terrible, je croyais aussi que c'était plus amusant... Non, là, vrai... jene comprends pas qu'on fasse des