LES CONSEILS D'UNE MÈRB
maries uniqueiTient pour avoir une belle baignoire
et des tableaux gais, tu n'es pas dans la disposition 'esprit où je voudrais te voir au moment d'accom-
[lir l'acte le plus solennel de ta vie...
Paulette — Mon Dieu, maman, je ne me maie certainement pas uniquement pour ce motif...
Mais je mentirais si je n'avouais pas que ces petites
considérations sont pour quelque chose dans ma
décision, pour beaucoup même...
Madame d'Hautretan. — Et ce pauvre garçon
qui t'adore?...
Paulette. — Mais je l'aimerai probablement beaucoup; je ne prémédite pas de ne pas l'aimer, maman...
Madame d'Hautretan, joignant les mains. — Quelle désiavolture en traitant un pareil sujet. Seigneur 1 Jamais, dans ma jeunesse, on n'aurait osé, la veille du mariage, agir avec cette légèreté...
Paulette. — La veille, c'est possible, mais le lendemain on en faisait bien d'autres... Je ne dis pas cela pour toi, chère maman, je sais que tu es une sainte; et puis, d'ailleurs, toi, tu es en extase «n adoration perpétuelle devant papa...
Madame d'Hautretan. — Mais...
Paulftts vivement. — Je ne te le reproche pag Je veux seulement que chez moi ce soit tout le contraire; ce sera mon mari qui m'adorera, com-
a6 AUTOUR DU MARIAGE
prends-tu? C'est infiniment plus pratique à mor,
avis.
Madame d'Hautretan, un peu piquée. — Mais on ne se fait pas adorer... à volonté.
Paulette. — Que si ! Il s'agit seuiemenide ne pas laisser trop voir au mari qu'on l'aime... ii on l'aime, et de bien lui démontrer qu'on plaît a tout le monde et qu'on a du succès.
Madame d'Hautketan, consternée. -»- Je suis bouleversée de ce que j'entends, Paulette...
Paulette. — Mais pourquoi? C'est vrai, va, ce que je te dis... La seule façon de se faire aimer d'un seul, c'est de plaire à tous...
Madame d'Hautretan, — A tous II!...
Paulette. — Sans doute, ainsi, tiens, toi, maman... tu as été très belle, ohl mais très, trè» belle... et des bras, et des épaules... une ligne I On Yoit tout ça dans ton portrait, quoiqu'il soit de M. Ingres... Eh bien, tu as eu moins de succès que ton amie madame de Joyeusetey, qui étaii cependant bien moins belle que toi...
Madax,'^ d'Hautretan. — Mais qui t'a dit...?
Paulette. — Je sais que, tandis que tu passais grave et sévère au milieu de gens qui ne -îon geaient pas à admirer ta beauté véritable, madame de Joyeusetey jouait de sa frimousse chififonnée, si adroitement, qu'elle se faisait adorer de son mari
LES CONSEILS d'uNE MÈRB 27
et de tant d'autres, qu'on la surnommait « le Traité d'éducation des princes ».
Madame d'Hautretan. — Ma chère enfant, je suis peinée de t'entendre parler ainsi ; ce langage est absolument déplacé dans la bouche d'une jeune fille, et...
Paxjlette. — Mais, maman, je ilie marie demain.
Madame d'Hautretan. — Raison de plus. Je suis mécontente de toi, Paulette, je suis irritée..,
PkVLETTE^ caressante. — Voyons, maman, tu ne voudrais pas me flanquer un abatage la veille de mon mariage?
Madame d'Hautretan, douloureusement. — « Flanquer un abatage 1 » Mais où a-t-elle appris ces locutions étranges ?
Paulette. — Dis-moi plutôt ce' que tu voulais me dire... car je t'ai interrompue, je t'en demande pardon...
Madame d'Hautretan. — En vérité... je ne sais plus...
Paulette. — Je sais, moi ; tu me denlandais si je serais bien aise d'avoir des enfants. J'ai répondu: « Pas tout de suite, je me marie surtout pour m'amuser. » C'est cette phrase qui a amené la petite digression.
Madame d'Hautretan, cherchant à rassembler ses idées. — Je te demandais... si tu serais con-
tente d'avoir des enfants... parce que c'est le but... naturel... du mariage...
Paulette. — Alors il y a terriblement de gens qui le ratent, ce butl... Pardon, maman, je ne dirai plus rien...
Madame d'Hautretan. — Il faut... pour remplir... consciencieusement ce but... te soumettre à tout ce que voudra ton mari... quelque pénible que cela puisse te paraître... Que dis-tu ?
Paulette, qui a envie de rire, et regarde le bout de ses pieds roses, qu'elle présente à la flamme. — Rien, maman, je t'ai promis que je n'interromprais plus...
Madame d'Hautretan. — Je ne sais vraiment où j'ensuis... ce costume... cette tenue I... Enfin!... que disais-je?...
Paulette. — Tu disais que « je devrais me soumettre, quelque pénible que cela pût me paraître »,
Madame d'Hautretan. — J'espère, mon enfant, que cela ne te sera pas... pénible... Dieu, qui veut que son peuple soit nombreux.^, et qui veut aussi le bonheur de ses créatures... n'a pas permis que.. que l'acte... destiné à... donner la vie... fût dou* loureux à accomplir... Ce que tu éprouveras sera plutôt... de l'étonnement que... autre chose... En' fin, mon enfant, il faut que tu saches que demain... lorsque tu auras été mariée civilement, puis a l'église... le dernier mot de . de ce grand sacrement...
LES CONSEILS d'uNE MËRB 29
ne sera pas encore dit... ce dernier mot... [Elle s'éponge le front.) Tu seras loin de nous déjà... lorsque ton mari te le dira. Joseph, j'en suis sûre, ne...
Paulette. — Oh I maman, je t'en prie, ne l'appelle pas Joseph... à propos de ces choses-là... surtout!...
Madame d'Hautretan. — Ton mari te prendra dans ses bras... et... {Sa voix s'étrangle.)
Paulette, éclatant de rire. — Ne va pas plus loin, maman... je sais tout ça aussi bien que toi, va...
Madame d'Hautretan, atterrée. — Comment 1 aussi bien que moi?
Paulette. — C'est une manière de parler, mais j'en sais suffisamment pour t'éviter cette explication solennelle et difficile. N'est-ce pas, pauvre mamaa, que c'était bien, bien difficile?... tu n'en serais jamais sortie...
Madame d'Hautretan, confondue. — Mais com< ment se fait-il que...?
Paulkttk, l'embrassant. — Que veux-tus, ma man? nous devinons aujourd'hui ce qu'il fallait vous apprendre autrefois c'est le progrès I
Faubourg Saînt-Honoré, enfilade de salons sobre» et comme il faut, tendus en vieilles tapisseries. Grandes glaces. Portières épaisses. Vitraux de couleur. Il est deux heures. Nombreux allants et venants, clientes assises attendant patiemment leur tour. Grands fauteuils et divans couverts de robes, manteaux, etc., etc.
Monsieur d'Hautretan entre avec sa fille Paulettk.
JPaulette, inspectant rapidement le salon d'un coup d'œil. — Ah bien, papa, tu peux dire à maman de ne pas se presser, va ; je n'essayerai pas de sitôt; il a quelqu^un et toutes les personnes qui sont là doivent passer avant moi.
Monsieur d'Hautretan. — Ah I c'est ennuyeux l
Paulette. — Pourquoi? je ne m'ennuie pas ici. C'est drôle... on voit quelquefois défiler de bonnes lêtes.
Monsieur d'Hautretan. — Mais, je ne sais si je dois te laisser ainsi..; seule...
— Mais, papa, j'attends bien souvent comme ça., à moins de ne pas déjeuner et de venir se planter en faction avant midi, c'est toujours ainsi
Monsieur d'Hautretan, avisant un salon dont la porte est ouverte. — Mais cette petite pièce, dans laquelle est une grande psyché, n'est-elle pa:destinée à essayer?
— Oui, papa.
— Il me semble qu'en ce cas, tu peux essayer sans attendre que...
Paulette, haussant les épaules. — Tu n'y comprends rien... J'essaye là- bas 1
— Ne t'impatiente pas... Je ne connais que la maison Félix, moi... et encore, je la connais.., par ses notes seulement... je ne peux pas savoir où tu essayes...
— Je te dis que tu ne connais que ça...
— Je t'assure, mon bébé, que jamais je n'en ai entendu parler...
— Ah bien, ça prouve que tu n'écoutes guère ce que nous disons à la maison.
— J'écoute, j'écoute religieusement, mais j'oublie... Enfin, dois-je te laisser ici, oui ou non?
— Tu dois me laisser et prévenir maman qu'elle peut n'arriver que dans deux heures.
— Dans deux heures ! Alors, reviens avec moi ta mère te ramènera.
J2 AUTODR DU MARIAGE
— C'est bien trouvé, pour que je laisse passer mon tour.
— Ah! je n'y pensais pas. Comment! tu crois que ces trois personnes mettront deux heures à essayer.
— Ahl et plus! La duchesse, d'abord, ce n'est pas un essayage, c'est un travail de compression.^ Ces dames se mettent à quatre pour obliger à entrer dans le corsage tout ce qui voudrait en sortir... tu penses si c'est long. Les deux autres sont des enrichies de fraîche date. Très longues dans leurs conférences, les nouvelles enrichies. Elles espèrent que, non seulement Félix leur fera de jolies toilettes, mais encore qu'il leur apprendra à les porter!...
— Allons, je m'en vais , puisque tu le veux... D'ailleurs, il est l'heure de mon Cercle...
Paulette, avec empressement. — Certainement... elle est même passée, l'heure! Va, ne fais pas attendre... ton Cercle.
M. d'Hautretan sort.
Paulette, se promenant dans le salon en regaront les modèles et tripotant les étoffes. — C'est nouveau, cette moire rose-thé à fleurs brochées... cela irait à mon teint. Il est joli, mon teint... A mon avis, c'est ce que j'ai de m.ieux; papa le tr'>uve aussi. Pauvre papal était-il pressé de s'en aller, tout en faisant sembhnt de vouloir rester! Je le connais, son... Cercle... Je l'ai aperçu l'autre jour
avec lui... Il est blcnd et il a les yeux noirs. Je crois qu'il joue au Gymnase,.. Je ne sais pas si maman est... fixée là-dessus, mais, Jans tous les cas, je suis sûre que ça doit lui être bien égal. Elle est plutôt indifférente, maman! Moi, je serais très vexée si mon mari avait... un Cercle... tout de suite, parce que ce n'est pas flatteur.
La porte s'ouvre violemment.
— Le corsage de madame la baronne de Sgobtoultan. C'est la seconde fois que je le demande? (La porte se referme, une demoiselle part en courant.)
Paulette. — Hum I II n'a pas l'air de bonne humeur aujourd'hui, M. Félix! Bah! il est tou jours gentil pour moi; je ne le tracasse pas, moi, je comprends à quel point on doit l'agacer... C'est que il faut pourtant bien que je lui explique ce que je veux pour mes petites affaires... Il n'y a vraiment pas moyen de mettre les vêtements que maman m'a fait faire. .. Comment trouver un prétexte pour l'éloigner... C'est plus difficile que de renvoyer papa... Si je pouvais essayer avant qu'elle arrive I... Mais il n'y faut pas songer... Si, en attendant, je pouvais pincer M. Félix un instant... C'est si gentil les chiffons, les froufrous... et elle n'aime pas ça, mama/i !... Elle prétend que ce sont des détails indignes d'occuper sérieusement l'esprit des femmes du monde... et cependant il me semble que, puisque
les hommes du monde s'en occupent de ces... dé" tails...
Uns des demoiselles. — On demande le corsage de paysanne de madame la marquise de Z...
Deuxième demoiselle. — Dites-le à madame X..e
La première demoiselle frappe à la porte du salon.
Une voix. — Qu'est-ce?
Première demoiselle. — C'est madame la marquise de Z... qui fait demander son corsage...
— Il n'est pas prêt, son corsage!... elle ne l'a demandé que pour mardi...
— Oui, mais elle désire le mettre à la répétition pour « le faire » un peu...
— Je ne pouvais pas deviner ça I Répondez que le corsage sera porté mardi, comme c'est convenu.
Paulettb. — Elle sera gentille en paysanne, madame de Z... Ce sera amusant, cette soirée 1... Moi, je voyagerai mardi ! Je regrette de ne pas assister à cette comédie... C'est ennuyeux de se marier. On setrouvedans des conditions bétes; car enfin, même si Je restais à Paris, je ne pourrais pas aller dans le monde dès le lendemain... C'est ridicule, les usages. La duchesse ne sortira donc jamais!... Je grille d'essayer. . . Il n'y a pas à dire... il faut absolument que je parvienne à me procurer des jupons un peii jolis... et des pantalons possibles... car les miens me donnent envie de rire quand je les regarde I... Il
faut aussi surveiller mes robes ; l'autre jour, maman faisait des recommandations à n'en plus finir à Félix... J'entendais en remettant mon chapeau : « Surtout rien d'excentrique, n'est-ce pas, monsieur Félix? rien de trop ajusté... Paulette est très mince... elle n'a pas besoin de s'amincir encore I » Sans doute, je suis mince... et ronde tout de même... c'est ce qui fait que le collant semble créé exprès pour moi... Enfin! voilà la duchesse qui sort 1 C'est pas malheureux I elle a essayé pendant une heure dix minutes 1 Pauvre femme, elle est violette I et ses yeux sont injectés; elle aura une congestion ici un jour ou l'autre, c'est sûr. On dit qu'elle a de l'esprit... Il faut vraiment ça , car elle est grotesque... C'est son mari qui doit avoir un Cercle I... Papa a fait la commission, car je vois que maman n'arrive pas vite... Si je pouvais parler à Félix avant qu'elle soit làl... Elle veut toujours faire faire des choses d'une si drôle de forme, maman; ça a l'air de conserves de 1840... On a l'aspect d'un vieux portrait 1 Je préviendrais Félix de dire oui à tout, mais de faire collant et moderne... Comme la rpbe ne sera livrée que la veille du mariagç, il faudra bien la mettre telle que. Ah I précisément je veux aussi lui recommander de ne l'envoyer que la veille, sans cela mes petites combinaisons rateraient absolument...
Profitant d'un moment où M. Félix ouvre sa.
porte pour donner un ordre quelconque, Paulem se précipite et lui dit quelques mois qu'il écoute en souiiant.
Le premier salon est relativement calme. Le défilé continue de plus en plus pressé. De très jolie» femmes ; des paquets ridicules ; des étrai^gères accompagnées d'une meute de petits chiens noirs gros comme des rats; actrices; finance, etc., etc.
Pàulette, découragée. — Quatre heures 1 mais mon tour n'arrivera donc jamais ? Ah 1 voilà maman 1
Madaue d'Hautretan. — Robe de velours noir à jupe droite et demi-traîne. Cachemire long très élégamment perte. Chapeau Paméla en satin coulissé, plumes mauve.
Madame d'Hautretan. — Tu as fini ?
— Mais non, maman, je n'ai pas commencé.
— Oh ! ton père m'avait dit qu'il y en avait pour deux heures, et malgré cela, je croyais être en retard...
Paulette, lui arrangeant son chapeau. — Laissemoi tedéchiffonner. Tonchapeauesttouicabossél... C'est affreux!... C'est drôle, maman, je n'ai jamais vu que toi sachant porter un cachemire... C'est presque joli sur toi I Les autres femmes sont ridicules; les maigres ressemblent à des pains de sucre, les trapuesà des armoires... Ahl voilà le salon libre! Enfin^ il est temps!
Elle s'élance dans le salon. Madame d'Hautretan la suit.
Madame X..., à une des demoiselles. — Avezvous inscrit la robe pour madame la duchesse de ia Pavane?
La demoiselle. — Non, Madame, pas encore.
— Eh bien, inscrivez : « Une robe Diane de Poitiers, damas blanc, le dessin à grands pavots, gaîne carrée, garniture dentelle perlée, perle fine, l'essayer jeudi, 1,625 fr. »
Paulette, narquoise. — C'est pour rienl
Madame X..., sans rire. — Mais ce n'est pai cherl... Il faut beaucoup de garnitures...
Paulette. — Et pas mal d'étoffe ! elle n'est pas de celles qu'on habille d'un rien, cette bonne duchesse I
Madame X... —
Paulette. — Quelle bizarre idée de laire faire une robe Diane de Poitiersl...
Madame X... — Naturellement! C'est toujours comme ça 1 C'est une forme qui ne convient qu'aux lemm&s: grandes et minces ; il est clair que lej courtaudes en raffolent.
Paulette est en petit jupon de mousseline garni de plissés de valenciennes; madame X... s'approche, et bien qu'elle ait la tête de moins que Paui* lette, lui passe sa robe sani effleurer ses cheveux.
)8 AUTOUR DU MARIAGB
La robe est en moire blanche, extrêmement collante et simple. {Entrée de M. Félix.)
Madame d'Hautretan. — Dieu, que c'est plat l Je n'aime pas ces choses plates... Ce n'est pas gracieuxl...
M. FÉLIX, faisant semblant de ne pas comprendre que € plat-% ici signifie « collant ». — Oh î cela bouffera derrière... La robe fera l'éventail au bas de la couture du dos. Il y aura une double rangée de plis faisant tuyaux d'orgue...
Madame d'Hautrktan. — Derrière, cela m'est égal... Je parle des hanches... du devant... Est-ce qu'on ne pourrait pas plisser ou froncer légèrement?
Paulette. — Enfin, maman, on ne peut pourtant pas me faire une blouse pour me marier.
M. Félix, se conformant scrupuleusement aux instructions de Paulette. — Je puis. Madame, faire en sorte que ce soit moins ajusté, si vous le désirez...
Madame d'Hautretan. — Oui, je trouve qu'il faut qu'une robe de mariée soit très modeste. (Si* lence.)
Paulette. — Maman, tu as pensé à mes souliers?
Madame d'Hautretan, surprise. — A quels souliers ?
«o Mais à mes souliers roses que tu m'avais
promis de prendre en passant... Il me les faut pour le dîner de ce soir... Est-ce que tu ne les as pas ?... Madame d'Hautretan, consternée. — Mais tu ne iTi'en as pas dit un mot.
— Oh ! maman, c'est la dernière chose que je t'ai recommandée en partant.
— Mais tu rêves ; nous les prendrons tout à l'heure.
— Nous n'aurons pas le temps ; il va être sis heures I Comment veux-tu retourner rue de la Paix avant de rentrer?
Madame d'Hautretan, se levant. — Tu as raison. J'y vais maintenant; tu as encore ton costume de voyage et ta robe de chambre à essayer, j'ai bien le temps.
— Oh 1 oui, va, ne te presse pas.
Madame d'Hautretan se drape majestueusement dans son cachemire et sort.
M. FÉLIX. — Pauvre dame ! comme vous l'envoyez en courses I
Paulette. — C'est que je voudrais bien vous expliquer plusieurs choses: d'abord, pour mon costume de voyage, je le veux parfumé à la verveine. Mettez-en bien entre les doublures.
— Nous allons l'essayer.
On pas^e à Paulette un costume de cachemire de l'Inde gris-cendre, drapé par des cordeiiérei de soie blotties dans un fouillis de plis.
Paulette. — Ahl qu'il est gentil l Et il va bien, n'est-ce pas ?
— Oui, mais c'est un plaisir de vous habiller, vous avez la taille naturellement longue...
— Dame, si elle ne l'était pas, je ne porterai pas cette forme-là.
— Eh bien, toutes celles qui ont la taille courte la choisissent; plus une femme a la taille sous les bras, plus elle veut la descendre sur les talons. Et la poitrine doncl C'est le contraire, on la met sous le menton. Vous, à la bonne heure, vous laisse» votre poitrine à sa place...
— Ma foi, je crois que j'aurais de la peine à l'en faire changer...
— C'est encore vrai 1 je ne comprends même pas comment ces dames ont l'idée de se torturer de la sorte, car enfin cela prouve une élasticité déplorable 1
— Je veux aussi que vous envoyiez, avec mes robes, douze jolis, très jolis jupons à entre-deux et à plissés, bien légers, bien mousseux; m.aman n'aime pas tous ces brimborions, elle m'a fait faire des jupons brodés; c'est beau, c'est soigné, c'est fin même, maii c'est d'un bête I Et les panta~ lonj donc! on dirait qu'ils sont en tôlel Je vous ai apporté un modèle, j'en veux aussi douze de cette forme, mais en batiste. Vous me ferez faire cela, et je commanderai le reste en revenant.
car je veux commander tout à mon retour seulement.
— C'est vrai; vous ne faites pas faire grand'chose; à part la robe de mariage, ce costume, deui pelisses et deux robes de chambre...
— Parce que je veux que mes robes soient à mon goût, et franchement décolletées... J'ai reçu ma corbeille en argent... Excepté le manteau de loutre indispensable, les dentelles et les bijoux, je choisirai tout moi-même... Ah 1... nous essayons la robe de chambre !
On passe à Paulette une robe de crêpe de Chine, rose-thé, brodée d'argent et ouverte sur un jupon à mille plissés de point d'esprit bordés d'un fil d'argent. Grandes manches fendues. Nœuds rose-thé ferrés d'argent.
— Vous parfumerez celle-ci à l'ylang-ylang... Cela vous étonne que je fasse parfumer mes robes ;. c'est que jamais on ne m'a permis ça...
— Je le comprends...
— Et c'était mon rêvel... Ahl prenez garde, elle serre un peu au-dessus de la poitrine et ça fait une vilaine barre... Si j'ôtais mon corset, hein? pour essayer?...
— Ah 1 Si vous devez mettre la robe sans corset, j'aime autant cela...
— Parbleu 1 je crois bien que je la mettrai sans corset... c'est bien assez d'en avoir un pour m'ha-
biller... {Elle enlève son corset.) D'abord, je ne sais pas si je me trompe, mais il me semble que j'ai une bien plus jolie taille sans corset... Ne trou- Tez-vous pas?...
— Ces; vrai, il n'y a pas beaucoup de Parisiennes de votre âge qui pourraient en offrir autant...
— Comment! de mon âge?... Mais j'ai vingt ans!
— Je le sais bien, Mademoiselle.
— Vous parlez de mon âge, comme si à mon âge on devait déjà être démolie.
— Mais dame, vingt ans, ça représente trois ans « de monde », et ça compte déjà, allez, au point de ▼ue de la fraîcheur ; après ça, vous êtes toujours dehors, vous ; l'air vous sauve de la détérioration.
— Vous croyez? {Elle rit.)
— Ce que j'en vois défiler, de teints de cire qui ne supportent pas la lumière du soleil, et de gorges qui ont besoin de corset...
^ A vingt ans?
— Oui, à vingt ansi
— Elle est très jolie, ma robe de chambre, je la préfère à celle que j'ai essayée l'autre jour... Je trouve que l'iutre a l'air un peu cocotte... Voyons, récapituloiis, avant le retour de maman : les parfums des deux robes, les jupons, le» pantalons. Y a-t-il quelque autre chose qu'il faut avoir et que
j'oublie? voyons? Vous emballerez les jupons et pantalons dans le tiroir de malle que j'envoie chez vous pour les robes de chambre, sauf un objet de chaque espèce que vous placerez dans Je costume de voyage, n'est-ce pas? Pauvre maman 1 si elle voyait ces petites recherches, elle s'imaginerait que je veux mal tourner.
— Oh I Mademoiselle!
— Ah 1 elle est comme ça, maman I La voilà qui revient. Eh bien, maman, as-tu les souliers ?
— Mais pas du tout. Ils sont à la maison depuis deux heures. Il m'a dit qu'il était convenu qu'il les enverrait.
— Je te demande pardon. Tiens, j'ai justement fini.
Une demoiselle, ouvrant la porte du salon, —
Madame la marquise d'Alaly est là qui attend...
elle voudrait bien essayer, elle est pressée. Paulette. — Oh ! ma belle-mère 1 filons I Elle sort rapidement en évitant madame d'Alaly
et en entraînant madame d'Hautretan, consternée
de cette fa^on irrespectueuse d'agir.
La chambre de Paulette. Tous les meubles soat couverts di cartons, de robes, de jupons, etc. Une grande malle très élégante est ouverte dans un coin.
Paulktte.
Plusieurs auies.
Paulette^ S'asseyant sur son lit. — Ouf I je suis fatigoéel... C'est ennuyeux, les préparatifs de départ I... Autrefois, on comprenait bien mieux le confortable...
Une amie. — Oh!
Paulette. — Au point de vue du mariage, s'entend; on restait tranquillement chez soi à se reposer... C'est une si drôle d'idée de se mettre en route comme des vagabonds...
— Mais il doit être bien plus ennuyeux en« core dw rebter là... à se taire examiner par tout
le monde... Car enfin c'est un instant.,, intimidant...
Paulette. — Bah I ça m'est bien égaii
— Comment I Est-ce que tu n'appréhendes pas du tout le... le premier tête-à-tête?...
Paulette. — Eh non I Que veux-tu que j'appréhende?... Je ne suis pas bossue, mes dents et mes cheveux sont à moi; je n'ai ni tournure, ni faux... quoi que ce soit et, après tout, je ne suis pas la première à qui il arrive... ce qui doit m'ar river...
— Précisément... voilà! Le sais-tu bien... ce qui doit t'arriver?
Paulette, qui veut répondre évasivement. — Mais... je le sais... vaguement.
L AMIE, désappointée. — Ah! vaguement... seu' lement? {Elle jette un coup d'œil furtif sur une amie mariée, qui parait absorbée dans la contemplation du chapeau de voyage de Paulette.)
L'amie mariée. — Je vous gêne... je m'en vais.
Toutes. — Mais «on... mais non... au contraire.
L'amie mariée, 5e levant, — Cet « au contraire » est menaçant... Vous allez me demander des... révélations... D'ailleurs, il y a plus d'une heure que je suis ici... [Elle serre la main à Paulette et s'échappe.)
— Pourquoi se sauve-t-elle ainsi? Elle aurait ^bien pu nous renseigner, ellel...
Paulette. — Elle respecte le secret professionnel l
— Et toi?
Pauletk. — Moil... Ohl mais, moi, je n'ai pas encore prêté serment...
— Ahl alors... dis-nous... ?
Paulette, absolument décidée à ne rien dire. — Mais je n'en sais pas plus que vous...
— Et quand tu sauras, tu deviendras une mystérieuse comme les autres
Paulette. — Probablement.
— Enfin... tu peux bien nous dire... à quoi tu t'attends }
Paulette — A tout.
— Mais encore... explique-toi? Ce n'est pas répondre, cela I...
Paulette. — Mais je ne sais pas... et d'ailleurs, ces... choses-là, doivent être plus faciles â faire qu'à dire...
— Voulez-vous racvn avis là-dessus ? Eh bien, je suis convaincue que si on savait absolument, mais là, absolument ce que c'est, la moitié des femmes ne se marieraient pas...
-»- Oh 1 c'est donc affreux ?
— Je n'en sais rien, mais je m'imagine ça... D'abord, on couche dans le même lit... pour commencer, et, je ne sais pas si vous êtes comme moi, mais il y a très peu de gens avec lesquels je voudrais coucher.
Paulktte. — .... ...".. I
L'autre amie, cherchant à se rendre compte. — Oui... peut-être 1... Et pourtant... Mais ce doit être très gênant, par exemple I Ainsi, moi, j'aime à me couche^ en biais; je mets ma tête à droite, mes jambes à gauche... et il me serait impossible de dormir autrement... t)u reste, il y a beaucoup de gens mariés qui ont chacun leur chambre... Donc, le mariage ne consiste pas uniquement en cette... obligation...
— Oh! quant à ça, nonl Moi, je l'ai bien vu dans les livres... et au théâtre... Ainsi, au théâtre, on devient la maîtresse de quelqu'un en cinq minutes... et même moins... et, être la maîtresse de quelqu'un, c'est la même chose qu'être sa femnie: donc...
Paulette, protestant. — Mais...
— Oh I absolument la même chose. Pas plus tard qu'hier, papa l'a encore dit, en parlant de madame d'Esprycour et de M. de Beylair : « l\ y a quinze ans qu'elle est sa maîtresse, a crié papa, c'est exactement comme s'ils étaient mariés. »
Paulette. — C'est cependant mo^ns... correct.
— Je ne dis pas le contraire, je n'ai parlé de ça que pour prouver qu'être la maîtresse est la même chose qu'être la femme... et qu'on devient la maîtiesse très vite...
— Mais si ton père disait qu'il y ,a quinze ans de cela, ce n'est pas déjà si vite...
— Mais rton, c'est autre chose que je veux vous citer. Tenez, il y a deux ans, quand nous étions chez ma tante de Kerséver, à l'automne, on s'ennuyait beaucoup... surtout le soir! On ne savait que faire pour se distraire! Un jour, mon oncle, qui était allé à Nantes faire des courses, apprend qu'il y a au théâtre une représentation superbe... une troupe de p-^c>.>age, c'était, je crois, madame Favart... et il rentre en annonçant qu'il a pris une loge. « Est-ce convenable pour Georgette ? demande maman. — Eh ! sans doute, elle a seize ans, Georgette, elle peut encore tout voir, elle ne comprend rien I — Mais enfin, dit maman, qu'esi-ce qu'on joue ? — Paul Forestier et Julie. — Julie ? de qui, Julie? — Mais d'Octave Feuillet. — Oh ! ilors, dit maman, si c'est de Feuillet, on peut l'y conduire. » Et nous arrivons. Eh bien, on ne pouvait pas m'y conduire du tout... Julie devient tout de suite la maîtresse d'un ami de son mari...
— Sur le théâtre?...
— Mais non, dans la forêt, pendant l'entr'acte, à rheval...
— Ah I
— Et dans l'autre pièce, donc I C'était bien pire encore I...
— On voyait quelque chose. „
'— Non, mais Léa raconte à Paul, dont elle a été la maîtresse avant, comment elle est devenue la maîtresse de l'autre pendant que le plus ancien se mariait... C'est arrivé en lui faisant une visite... Elle raconte tout ça en vers, mais j'ai très bien compris tout de même, et vous voyez bien, d'après ça, qu'il n'y a pas besoin de tant de préparatifs et que ça doit être très simple...
Pàulette. — C'est ce que je pense.
— Il doit pourtant se passer des choses bien étranges, car, ce jour-là, les parents ont de drôles de figures... Il y en a même qui pleurent...
— Mais d'un autre côté on dit que c'est le plus beau jour de la vie ?
Paulette, souriante. — Après-demain, à cette heure-ci, je saurai ce qui en est... probablement.
— Oh 1 que je voudrais être à ta place !
— Tiens 1 alors, ça ne te paraît donc pas si redoutable?...
— Si... mais c'est la curiosité...
— Je parie que, dès qu'ils seront seuls, M. d'Alaly va embrasser Paulette...
Paulette, riant. — Je le parie aussi.
— Et tu te laisseras faire ?
Paulette. — Oui, dès que je me serai rendue maîtresse delà situation.
— Oh!... pas avant?
Paulette, résolument. — Non, pas avant. II
cn'a déjà embrassée en cachette, monsieur mon futur mari... et j'ai bien tu que ça lui faisait un drôle d'efFet... Oui... ses yeux brillaient... ses le» ▼res tremblaient... il frissonnait...
— Et toi?
Paulette. — Moi... Quoi, moi
— Quel effet cela te faisait-il?
Paulette. — Aucun. Cela ne m'était pas désagréable... mais ça ne m'impressionnait nullement, tandis que luil... Ah! il était foui... Oui... positivement... L'autre jour, il m'a mordu le coin de l'oreilleenm'embrassant... Ah! mais, bien mordu... ça saignait presque...
L'amie, effarée. — Oh! tu as eu peur?
Paulette. — Pas du tout, et si, à ce moment-là, je lui avais dit qu'en sautant par la fenêtre, il m'embrasserait encore en remontant, il aurait sauté sans hésiter....
L'amie, avec admiration. — C'est beau l'amour I...
Paulette. — L'amour! 11 s'agit bien d'amour!
— Comment... ce n'est pas ça l'amour?
Paulette. — Eh l non... C'est tout simplement... {S'arrêtant brusquement.) Je ne sais pas ce que c'es<.
— Ahl
— Enfin, selon toi, quelle espèce de... d'acte est le mariage?
Paulkttk. — Mais c'est un acte... religieux... et
— Et pas physique ?
Paulktte, — Nous nous écartons de la question.
— Au contraire; car, qu'est-ce qui nous préoccupe ? Ce n'est pas de savoir comment se passe le mariage à la mairie, n'est-ce pas?... nous avons toutes vu cela ; ni à l'église, nous le savons par cœur... Ce qui nous préoccupe, c'est... c'est la suite...
Paulktte, innocemment. — Quelle suite?
— Tu sais bien...
— Oui, le reste...
Paulette. — En quoi puis-je en savoir là-dessus plus que vous?...
— Ta mère a dû te dire... te...
Paulette, riant. — Maman?... Ah bien, oui!
— Mais cela se fait toujours... on avertit...
— C'est vrai, mais la veille seulement... Ainsi, moi, il y a six mois, j'ai fait semblant d'accepter M. de X... qui voulait m'épouser... Je pensais : « On me dira... on m'expliquera. .. enfin je saurai... et cela me servira peut-être à choisir pour tout de bon ! » Alors, il a fait sa cour consciencieusement, ce pauvre garçon l et puis, un beau jour, j'ai dit à maman . « Maman, je voudrais bien savoir en qu'^i consistent les devoirs du mariage?... » Et maman m^a répondu : c Mon enfant, c'est ton mari
qui se chargera de te les expliquer; tout ce que je puis te dire, c'est que tu dois te soumettre à «tout» ce qu'il te demandera. » C'était bien vague! J'ai été trouver papa, et je lui ai dit : « Je voudrais pourtant bien , avant de me marier, connaître mes nouveaux devoirs? » Et papa : « Ta mère te dira ça la veille de la cérémonie, si elle le juge à propos ; car, pour ma part, je trouve que toute explication est absolument superflue. »
— Eh bien?
— Eh bien, comme je ne pouvais pas tenir jusqu'à la veille ce malheureux M. de X... sur la sellette, je me suis décidée à le refuser.
— Et tu n'as rien su ?
— Dame. non!... mais je me doute bien un
peu...
— Et tu as peur ?
— Énormément I... Je crois que j'aimerais mieux me faire arracher une dentl...
— Oh f une dentl... ça ne repousse pas I
— Et puis, ce qu'il y a de gentil dans le mariage, ce sont les enfants!
Paulette. — Plus tard, plus tard... quand on bien usé des autres distractions...
— Et d'ailleurs, une femme peut presque avoir des enfants à elle toute seule.
Paulette:. — Oh !
— Oui, il ne doit pas s'en falloir beaucoup I...
Quand Gilberte a eu son dernier enfant, maman n'était pas contente ; elle était même furieuse, maman, et elle disait à mon beau-frère : « QuLîre enfants en cinq ans, c'est honteux, ma parole f » Et Paul répondait doucement : « Ne vous fâchez pas, ils sont si beaux, et c'est "î» gentil les nombreuses familles l » Et maman, ût plus en plus furieuse: t Vous en parlez bien à votre aisel Pour la peine que ça vous donne à faire 1 » D'où je conclus...
— Ça doit être vrai. Ainsi, moi, j'ai deux serines dans une cage, des hollandaises admirables : eh bien, elles pondent tous les jours ; seulement les œufs sont vides.
— Cela ne doit pourtant pas être désagréable... Paulette. — Quoi ?
— Le mariage.
— Qu'est-ce qui te le fait penser ?
— Mais d'abord, le désir que toutes les jeunei filles ont de se marier ; ensuite, j'entends à chaque instant dire : Madame une telle est la maîtresse de monsieur un tel , et comme la maîtresse ou la femme, c'est pareil...
Paulette. — Tu y tiens?
— Pareil devant Dieu...
— Oh 1 1 1
Tout le monde proteste.
— Pareil devant la nature , si vous aimez mieux... Donc, c'est que cet... acte... n'a rien d«
pénible, puisqu'il y a des gens qui l'accomplissent sans y être obligés, et au risque même de s'entendre blâmer ou de se voir faire des têtes...
— Sans doute... Moi, je voudrais bien savoir € au juste » ce que c'est qu'une « vierge. »
— C'est quand on n'est pas mariée.
— Mais la Sainte- Vierge, cependant, elle avait épousé saint Joseph.
— Eh bien, oui, mais c'est justement parce qu'elle est la Sainte-Vierge tout de même..., que saint Joseph a mérité d'être saint Joseph.
Pàulette. — Qu'est-ce que tout ça peut vous faire ?
— CommentI ce que ça nous fait? mais ça nous intéresse prodigieusement.
— Et moi, je vous dirai qu'excepté dans l'Histoire sainte, c'est un cas deséparation.
— Quoi?
— De rester vierge. J'ai vu une fois, dans le journal, un procès comme ça. La famille de la femme poursuivait le mari.
— Oh I que c'est bizarre !
— Comment est-il possible qu'en réunissant toutes no5 imaginations, nous ne découvrions pas la vérité? Comment, Paulette, tu n'es pas intri-r guée, pas inquiète ?
Paulette. — Pas du tout.
— Aorès... tu nous diras, au moins I...
LE POINT DéLICAT 55
— Paulette, mollement. — Mais oui, mais oui...
— Tu nous le jures?
Elles ne quittent Paulette qu'après lui avoir fait promettre solennellement qu'elle leur « écrira » tout ce qu'elles désirent savoir.
A Saint-Augustin Midi. Beaucoup de monde. Jolies toi» lettes. L'église est très parée. Tapis, massifs de fleurs. On cause presque haut en attendant les mariés, et on se retourne pour voir les artistes dans la tribune de l'orgus.
Un groupe qui s'impatiente,
— C'est assommant d'attendre ainsi...
— Au lieu d'inviter pour midi, quand on n'a pas l'intention d'arriver plus tôt...
— On a toujours l'intention d'arriver à l'heuremais il y a un tas de choses qui retardent...
— Bah! quoi donc î Ils sont mariés à la mairie depuis avant-hier...
— Mais la toilette... l'émotion...
— L'émotion? Avec ça que les d'Hautretan sont des gens à émotion ! la mère est un glaçon, le père un joyeux compagnon qui...
PENDANT Li MESSE
— Eh ! eh ! ces aimables viveurs ont quelquefol» leurs heures d'attendrissement...
— Je crois que les voilai
— Enfinl... Non... C'est madame de Salamancal
— Vous rêvez...
— Mais du tout. Voyez...
— C'est ma foi vrai 1... Que diable vient -elle faire ici? Il est impossible qu'elle soit invitée...
— En effet, ce serait étrange... Elle continue à affectionner les toilettes claires et à prendre des airs de petite folle... Ahl cette fois lesvoicil Non 1... pas encore !
Le notaire de la famille, à sa femme, jolie et très élégante. — Ils n'arrivent pas... J'aurais eu le temps d'aller chez les de Vieiiieroche ,
— Je vous le disais... Vous avez toujours peur d'être en retard...
— Je ne me serais jamais consolé de manquer l'entrée de celte jolie Paulette...
— Vous préférez manquer la sortie du père Vieilleroche?...
— Il sera bien temps d'y aller après la messe... Il n'est pas tellement mal, ce bonhomme, qu'il n puisse attendre un instant...
— Il nedemande probablement pas mieux, luil
— Si j'y allais?...
— Restez donc tranquille, il est probablement caort maintenant...
L'orgue joue la marche du Pruphète. Entrée des mariés. Paulette d'Hai, fRKTAM. — Robc de moi-rt» blanche trèc
simple, rieur d'oranger naturelle. Voile de vieux point
d'Argentan. Elle est rose et fraîche comme toujour». MoMsiEua d'Hautretan lui donne le bras. — Habit noir,
cravate blanche- Air extrêmement jeune.
Monsieur d'Alaly. — Habit noir, cravate blanche, gardeni»
et muguet à la boutonnière. Air assez ennuyé et très
fatigué.
Sa hère. — Air dur et austère. A été exceissivement jolie. Madame d'Hautretan. — Physionomie bouleversée. Parents, amis du marié, amies de la mariée, vieux généraux,
petits-cousins, petites-cousines, etc.
Le tout s'avançant par couples, généralement mal assorti^. Nombreux chuchotements parmi les invités.
— Elle est ravissante !
— Qui ça?
— La mariée, parbleu !
— Oui, mais trop d'aplomb 1
— Allons donc 1 les jeunes filles qui baissent le aez sont passées de mode; n'en faut plus; d'ailleurs à quoi bon? Ça ne fourre plus personne dedans ainsi...
— Oh ! cependant un air modeste...
— Qui est-ce qui a un air modeste, ce jour-là ?.., Celles qui ont eu... un accident...
— Ohf
— Ou tout au moins une aventure...
— Vous exagérez.
— Nullement. Une fille qui n'a rienàserepro-
PENDANT LA MESSsE ^^
cher ne marche pas la tête basse le jour de son mariage...
— La mère du marié a l'air encore plus méchant qu'à l'ordinaire...
— C'est plein de promesses pour la jeune fâmme...
— Elle ne pardonnera jamais à sa belle-fille d'être jolie...
— Elle a pourtant dû renoncer à...
— A rien du tout...
— Mais que diable, Joseph a trente - six ans au moins... elle a par conséquent...
— Eh bien, elle a cinquante-deux ans...
— En admettant qu'elle se soit mariée terriblement jeune, alors ?...
— Eh ! mon ami, toutes les femmes qui ont des fils de trente-six ans se sont mariées à quinze ajis... jamais plus tard..,
— On dit qu'elle a eu une jeunesse mouvementée...
— En la voyant, on ne le croirait pas...
— Possible I mais il y a une jolie coUectioa de gens qui en sont sûrs.
Paulette, s'avançant majestueusement sur un air de marche, et voyant parfaitement ce qui se passe autour d'elle. — Je sens à son balancement, que ma traîne doit faire très bon effet... Je suis çûre qu'elle ondule en grosses vagues... C'est si
6o AUTOUR DU MARIAGE
laid une traîne qui s'épate bêtement... Comme on me regarde I... On croirait que tous ceux qui sont ici ne m'ont jamais vue... Est-ce que je suis laide? Ce blanc... c'est sec le jour!... Mais j'ai une frimousse à laquelle tout va... V^oilà l'avantage de ne pas avoir de lignes... Avec des lignes on se croit obligée d'adopter un type... de se faire une tête... On est Marie- Antoinette, Charlotte Corday, la princesse de Lamballe ou la reine de Navarre... A la longue ça devient très fatigant .. pour soi d'abord probablement, et surtout pour les autres I... M. d'Alaly est tout pâle, ce matin... Pourvu qu'il n'aille pas être malade en route I... TienslM.de Dourgar qui me jette un coup d'œil navré... il veut me la faire à la douleur... En voilà im qui ne connaît pas Paulette I Comme si je ne me rendais pas compte qu'après avoir guigné ma dot, qui lui plaisait fort et qui lui échappe, il a daigné s'apercevoir que ma petite personne ne lui déplaît pas non plus... et alors... il plante un premier jalon... C'est un garçon pratique... il ne perd pas d« temps!...
On arrive aux prie-Dieu. Paulette et M. d'Alaly s'agenouillent sur les coussins de velours.
Le cardinal paraît et la messe commence.
« Introïbo ad altare Dei.
€ Ad Deum qui lœtificat juventutem meam. »
Monsieur d'Alaly. — Il y a rudemer.î longtemps
PENDANT LA MESSB 6l
que ça ne m'était arrivé de m'en approcher... de l'autel... Je n'allais guèrs qu'à la sortie de ia Madeleine... pour les jambesl... Jemesens un peu ému.. C'est bête, mais l'orgue me pince le creux de l'estomac... C'est un effet nerveux 1... Est-elle asse? jolie, ma Paulettel... Dire qu'en sortant d'ici, cet amour-là va être à moi, tout à moi, rien qu'à moil... Ahl comme je vais veiller sur ce trésor!... (// 5^ retourne légèrement et regarde les assistants.) Ils sont là tous... au grand complet, s'égayant sur mon dos et projetant de me rendre ridicule le plus promptement possible... Ils se demandent si ils ont des chances à l'ouverture de la chasse, ou si je saurai rester maître de la situation jusqu'à l'hiver,... ils inclinent à penser qu'à l'ouverture il y aura déjà quelque chose à faire... Ah? souvetit j'ai fait ma partie dans ces chœurs-là et je sais à quoi m'en tenir 1... le plus triste, c est que nos prévisions se réalisaient... presque toujours... Oh! mais je n'épouse pas une femme comme les autres, moi 1 Allons, bon ! Cloiinde qui est là, dans le coin du second pilier! Ah! c'est complet! Heureusement que Paulette est l'innocence même et ne connaît pas une seule cocotte!... madame d'Hautretan non plus!... Quantàd'Hautretan, il l'a déjà vue depuis longtemps, mais c'est sans inconvénientl Pour un beau-père délicieux, ça va être un beaupère délicieux !... et pas bésueule ! C'est égal, elle
a manaué de tacr, Clorinde! Je l'aurais crue discrète !,-. Madame de Flirt aussi est là... du côté de Paulctte... Pauvre Pauletteî elle ne se doute guère en ce moment des haines qui s'amoncellent autour de son front candide...
L'officiant. — « Judica me, Deus, et discerne causant meam de gente non sancta : ab homine iniquo et doloso erue me. »
Madame d'Alaly. — Oui, Seigneur, délivrez-moi de l'homme injuste et trompeur... Je ne veux plus croire qu'en vous... n'aimer que vous... Donnezmoi cette force, ô mon Dieu! détachez mon corps des liens terrestres, afin qu'il n'arrête pas l'essor de mon âme qui aspire à s^envoler vers vous... Il me semble que Joseph regarde cette petite Paulette comme s'il en était amoureux... Il ne manquerait plus que ça! ce serait du propre! J'aurais élevé mon fils avec amour, travaillant à le rendre invulnérable, pour qu'il aille devenir amoureux, et de sa femme encore? Elle n'est pas jolie f Une figure chiffonnée, mais pas une beauté qui s'impose... heureusement! Ahl c'est qu'on les compte, ces beauvcs-là... Il y en a deux ou trois par siècle... Non, deux ou trois par règne... Pourquoi faut-il que quand on est si belle, on ne sache pas résister à l attrait du plaisir?... C'est ça qui nous perdi Mon Dieu, fortifiez-moi! purifiez-moi 1... [Elle tressaille au son d'une voix de ténor qui part de
la tribune entonnant le Kyrie, et semble plongée dans une extase profonde.)
Monsieur d'Alaly, écoutant la voix. — Quelle idée d'avoir demandé à cet animal-là de chanterl... Sa voix me crispe. Oh ! il l'aura offert à maman, probablement pour la remercier de le recevoir...
Monsieur d'Hautretan, se retournant pour voir qui chante le Kyrie. — Quelle seringue que ce garçon-là! C'est dommage, car il est charmant... Aussi charmant que peut l'être un ténor. 11 est vrai que comme il n'a pas de voix... Aïe! ça me tait mal de l'entendre chanter!... C'est douloureux et ça dépare la messe !
Paulette, prosternée^ la tête dans ses mains. — V'ianl ça y est! X... chante... Madame d'Alaly n'y a pas tenu... il a fallu qu'elle le sorte, et madame de Salamanca qui est là aussi, pour le surveiller I Ah 1 c'est très drôle 1 Que de succès et quels succès! Pauvre garçon, j'espère pour lui que, en ce genre de... choses, sa valeur atteint le nombre des années; pour être juste, elle doit même le dépasser, car... Sapristi 1 ma belle-mère a pu être très belle, mais X... était à peine né, dans ce temps-là I
L* DEMOISELLE d'honneur. — Sept ans. Robe de velours rubis, ceinture de moire blanche, chaussettes de soie rubis, gainsborough de paille de riz à plumes blanches, gants longs, souliers vernis attachés par une patte boutonnée^ cheveux flottants.
— Quel bonheur I v'ià l'évangile, on quêtera tout d' suite après I... ça va m' faire remuer!... J'ai la crampe, tout plein d' fourmis dans Tbout du pied droit. Pourvu qu'Philippe aille pas s'jeier par terre en quêtant î... Il me marchait tout l'temps sur les talons quand nous avons essayé devant l'armoire à glace. C'est maladroit, les garçons!... Ahl T'ià l'suisse I
Le gakçon d'honneur. — Dix ans. Costume bleu marin; grand col anglais ; manchettes rabattues. Mollets superbes. Trop pommadé. Air gauche.
— Malheur! ça va être la quête! quelle scie! Est-ce qu'on va passer au milieu d'toutes ces queues-là... Giselle me fait un œil content... On dirait qu'ça l'amuse I... C'est bête, les petites allés I... ça comprend rien... Oh! c'est mes gants qui m'gênent... et j'ose pas ouvrir les doigts... Ça craquerait!...
Le suisse. — Tenue splendide, livrée écarlate, broderie» d'or, gilet de satin blanc, bas de soie rose à coins d'or, poudré. Énorme bouquet blanc, flots de rubans de moire blanche, canre enrubannée et fleurie.
— Allons, boni c'est des gosses qui quêtent 1... c'est tannant, ça !... On peut pas seulement tourner l'œil, on voit rien du tout... La petite, ça ira encore, elle a l'air futé, mais l'gamin a bien l'air d'un emplâtre... Très chic, du reste, ce mariage-là, et y font bien les choses; y aura de l'osl...
Dans un groupe élégant.
— Paulette est très en beauté !...
— Pour ce qui l'attend, c'est dommagCo
— Vous êtes sévère...
— Je suis juste, tout au plus!...
— Vous avez vu Clorinde?
— Oui, j'entrais comme elle descendait de voiture...
— Oh 1 montrez-la-moi donc, je voudrais tant la voiri
— C'est tout ce qu'il y a de plus facile, chère madame; regardez au pied du deuxième pilier en partant du chœur, à droite...
— En toilette héliotrope?
— Précisément, c'est du demi-deuil.
— Est-ce que ça lui fait du chagrin t
— Ah! bien, ouichel II y a longtemps que...
— Elle a l'air comme il faut.
— Parbleu I II est convenu entre ces demoiselles qu'elles abandonnent complètement l'aii canaille aux grandes dames, et vous voyez, Clorinde ne triche pas.
— Écoutez donc; c'est gai, ce qu'on nous joue.
— Quel est cet air? Je ne connais que ça.
— Oh 1 ne vous adressez pas à moi pour vous renseigner; je ne reconnais, en fait d'air, que le chœur des conspirateurs de la Fille de madame Angott et encore... il faut qu'il soit joliment biea
exécuté... Vous savez, le chœur... (Jl Jredonm,)
Quand on conspire, Quand, sans frayeur.
On peut se dire, etc.
— Taisez-vous doncl tout le monde nous regarde!...
— Oh 1 croyez-vous?
— Dieu, que c'est agaçant de ne pas trouver ce qu'^n cherche !
— Judic est à la tribune ; est-ce qu'elle va chanter?...
— Je ne vois pas trop, en fait de musique religieuse, ce que...
— J'y suisl
— Où?
— J'ai trouvé! L'air qu'on joue, c'est le menuet du Petit-Duc
— Il est men gentil, le petit-duc f... il ne ressemble pas à son père, c'est tout à fait un autre genre, mais il est gentil to-ut de même!...
— Q,ui donc entonne le Salutaris ?
— C'est X...1
•~ Encore! Ah çà ! c'est indécent!
- Je ne comprends pas que Joseph ne s'oppose as à...
— Lui! il ne s'en doute pas...
PENDANT Lk MESSE 67
— Et l'autre vieille qui est là aussi!
— El'es finiront un jour par se manger,.,
O salutaris hostitz, ■>
Q uœ cœli pandis ostium; Bellapremunt hostilia, Da robur, fer auxilium....
Paulette, la tête inclinée. — Glorinde est là... Je viens de la voir quand nous nous sommes levés pour les anneaux... Est-ce que...?* Bah! de quoi vais- je m'occuper là?... Mon Dieu, faites que mon mariage tourne bien... Ça ne dépend ^ue de vous, mon Dieu ! C'est vraiment grand et beau, cette cérémonie I... L'orgue, les chants, le soleil, les fleurs... Je me sens empoignée, moi 1... J'ai mal aux nerfs... horriblement mal aux nerfs...
Monsieur d'Alaly, le regard perdu. — Mon Dieu, faites que Paulette m'aime et n'aime que moi, sunoutf Je ne vous ai pas fatigué de demandes jusqu'à présent, mon Dieu: vous pouvez bien aujourd'hui accueillir favorablement cette petite requête... Ma femme est un bijou... je ne suis pas le seul à le trouver, elle sait aussi à quoi s'en tenir là-dessus, et elle a vingt ansl La situation n'est pas sans m'inspirer quelque crainte... vous m'avez si souvent rendu séduisant quand il ne le fallait pas, Mon Dieu! faites qu'à présent je le sois pour le bon motif et pour la plus grande gloir? du
68 AUTOUR DU MARIAGK
mieux compris de vos sacrements... Ah ^à, je suis ému, j*ai envie de pleurer...
Monsieur û'Hautretan. — Mon Dieu, faites que mon gendre soit un meilleur mari que moi... que Clorinde, ou une autre, ne reprenne pas la corde; qu'il ne se fiche pas de trop grosses culottes, et que, de son côté, Paulette ne fasse pas de farces... Je sais bien que sa mère est une sainte et que son exemple... mais c'est à moi qu'elle ressemble et... du diable si je sais ce que j'éprouve... je suis tout bête... Ils ont beau nous jouer de la musique folâtre... Cette cérémonie m'émeut 1 positivement elle m'émeut! c'est plus fort que moi...
Madame d'Hautretan, sanglotant. — Mon Dieu, éloignez de ma Paulette tout chagrin, ou au moins toute grande douleur. Faites-la honnête femme et bonne mère. Vous lui avez donné l'intelligence et la beauté; donnez-lui le bonheur. Faites, 6 mon Dieu, qu'elle soit aimée de son mari comme elle mérite de l'être et qu'en retour d° cet amour elle lui consacre toute sa vie... éloignez d'elle les tentations trop fréquentes; je la connais, elle ne résisterai? pas...
Clorinde, modestement incHnée. — Depuis six mois, je me demandais comment je me débarrasserais de lui ; il m'annonce son mariage. Je place * la scène à faire, » comme dirait Sarcey. Bénéfice uet l cttli mille francs I C'est ça, la veine I
Philippe et Giselle, quêtant.
— Fais donc attention I tu me marches tout r temps sur les talons I
— C'est toi qui m' recules sur les pointes,.*
— Qu'est-ce que tu as donc à tes gants?... ilj ■ont tout gras!...
— J' sais pas... rien... à moins que je m' sois p't'être un peu gratté la tête,
— Tiens 1 tu viens encore de marcher sur la robe d'une dame !
— Mais depuis qu' nous quêtons, je n' marche que sur ça...
— Imbécile!
— Répète un peu et j' te lâche!
~ Si tu m' lâches, j' crie! Je 1' dirai à m'sieu l'abbé, va! pour qu'y t' gronde...
— Et moi à miss, qu' je 1' dirai : et tu seras privée d* dessert, et comme y a justement beaucoup d' bonnes choses ce soir, et qu' t'es gourmande...
— Ben, fais ça, et puis tu verras!..
— Quoi qu' je verrai? quoi?
Groupe d'amis du marié.
— A-t-il une veine, cet animal de Joseph 1
— Un bouton de rose et quinze cent mille francs.
— C'est trop pour lui^ il ne sera pas à la hauteur.
— Je le crain».
yO AUTOUR DU MARIAGE
— Et moi je l'espère.
— Est-ce que la mariée est fille unique?...
^ Mais nun, il y a encore la petite crapaude qui quête...
— Ah bah ! elle est rudement jolie, cette petite I...
— Elle le sera surtout!
— Regardez-moi ces mines. Un moucheron grand comme la main, et ça veut déjà plaire!
— Ce sera la joie du vingtième siècle 1 Quelle différence avec le moutard 1 A-t-il l'air assez bête...
— Voilà la meilleure preuve de la supériorité de la femme sur l'homme, elle se tire toujours bien de toutes les situations difficiles.
— Dame, elle a le rôle passif.
Amies de la mariée
— Je ne le trouve pas joli, moi, le mari de Paulettel
— Il n'est pas joli, mais il a l'air distingué.
— Bahl quand on est pâle et qu'on n'a pas beaucoup de cheveux, on a toujours l'air distingué.
— Qui donc est cette dame en robe mauve, là, à droite?
— Je ne sais pas... J'ai idée que c'est une cocotte. -- Ohl
— Mais ui il ne vivait que là-dedans, M. d'A- Uly.
— Ah bienl par exemple! si mon mari s'avisait
d'amener des cocottes à son mariage, il me paye* rait ça.
— Qu'est-ce que tu lui ferais?
— Je ne sais pas trop, mais je trouverais bien quelque chose.
— Moi, je crois qu'il ne faut jamais avoir l'air le s'apercevoir de ça.
— Ça dépend des tempéraments. Moi , je ne pourrais pas ne pas m'apercevoir.
— Bah 1 on croit ça et puis on s'y fait ! Au contraire, ce doit même être très commodel
t Benedicat vos omnipotens Dens, Pater et Fi" lius et Spiritus sanctus t »
L'officiant, très énervé. — Je parie qu'il est une heure 1... Il y a de quoi avoir une gastrite de faire ce métier-là... Quand j'aurai assez de bibelots pour encombrer mon cabinet, j'enverrai promener les grands mariages avec joiel . .. On reçoit de jolies sommes, mais c'est tuant, à la fin!... C'est ce vieux prêtre qui a élevé le jeune homme, qui a tout retard* avec son discours... il a été d'un filandreux... 11 ne savait plus où il en était. J'avais envie de le remettre à flot... Malheureusement ça ne se fait pas... Ça les Wesse. C'est comme quand, à la chasse, on app'jiie le coup de fusil d'un maladroit : il ne vous en sait aucun gré... Très jolie, la mariée. . et lui bien fané... Je parie qu'avant un an. le directeur de la petite en entendra de drôles..^
Dans un groupe éiégant.
— Comment! on chante le Domin') noir, à présent !...
— Vous rêvez.
— Du tout.., écoutez... Heureux qui ne res» pire... Entendez-vous?
— J'entends bien Heureux qui ne respire, mais pêne crois pas que ce soit le Domino...
— C'est de mauvais goût, tous ces chanteurs... l'Opéra, rOpéra-Comique; il manque Granier et Théo...
— Et Léa d'Asco...
— Il fallait bien rassembler un grand nombre d'artistes pour pouvoir y glisser X...
— Le ténor de la mère d'Alaiyl... C'est vrai, je ne pensais plus à luil...
— Elle doit être furieuse, la mère d'Alaly, aucun prince n'est venu...
— C'est que M. d'Hautretan est très bonapartiste... et vous comprenez...
— Eh bien, qu'est-ce que ça fait?...
— Au contraire, Paulette est une jolie recrue pour le parti.
— £t il en a besoin. Les femmes parlementaires peuvent posséder de grandes qualités, mais elles manquent de charme et de chic...
— Allez-vous à la sacristie ?
— Naturellement, il faut bien qu'on me voie. Bousculade. Tout le monde se précipite à la fois
dans la sacristie.
Paulette a repris son teint reposé et sa pnysiono mie souriante.
M. d'Alaly a l'air de plus en plus ennuyé. Il répond distraitement aux compliments et mollement aux poignées de main ; il lui tarde d'être seul avsc Paulette.
Madame d'Alaly est navrée : X... a fait un déplorable couac, et Monseigneur, non seulement n'est pas venu, mais ne s'est pas fait représenter.
Madame d'Hautretan regarde mélancoliquement Paulette.
Seul M. a'Hautretan est radieux. Enfin, c'est faiti II va donc pouvoir retourner paisiblement à son cercle I
A la sortie, Paulette et M. d'Alaly montent tous deux dans leur coupé.
Après un instant d'éloquent silence, M. d'Alaly prend la main de Paulette et la baise chaleureuse» ttient.
Paulette, scandalisée, — Oh t II y a du monde dans la rue!... Voyons 1...
— Mais...
Paulette, simplement. — Autant baisser les stores tout de suite, alors !
M. d'Alaly, d'abord stupéfait de cette réponse,
reprend bientôt possession de lui-même et retrouve Je fil du discours préparé.
— Vous êtes si jolie, ma Paulette adorée, &; jaune, si candide... Ahl comme je vais vous aimer, vous respecter I...
— Me respecter I je suis bien jeune encore pour être sespectée.
-— Je veux, ma Paulette, vous faire comprendre combien l'amour que vous m'inspirez est différent...
— De celui que vous éprouviez pour la <*dme héliotrope qui était là tout à Theure... Est-ce cela?
ftj, d'Alaly reste frappé de stupeur. Sa femme -st-elle moins innocente qu il ne l'a supposé!
î)flns un coupé de l'express de Strasbourg.
Paulette.
MoNSisuK d'Alalt.
Plaids, valises, nécessaires, etc., etc.
Uo gros bouquet de Hlas blanc.
Le train s'ébranle lentement et sort de la gare.
Paulette semble très occupée à arranger des bibelots dans un petit sac de cuir du Levant chiffré d'argent.
Monsieur d'Alalt s'approche autant que la séparation des places le lui permet.
Paulette le regarde.
Monsieur d'Alaly, tendrement. — Enfin nous voilà seuls, ma Paulette adorée 1... Ahl que je suis heureux!... Et vous? êtes-vous un peu heureuse auisi^ ^
Paulette, tranquillemenU — Sans doute, sans doute...
Monsieur d'Alaly. — Vous voilà donc à moil... Je puis vous adorer et vous le dire 1... Ah! regardezoaoi ainsi... encore... encore... toujours!... Ah I que j'aime vos grands yeux naïfs 1... {// va pour l'embrasser sur les yeux et se trouve arrêté par le grand chapeau; il recule en se frottant l'œil.)
Paulette, riant. — Ah! mon Dieu... mon chapeau vous a éborgné ? Pas encourageants, hein ! ces chapeaux-là? ( Elle rit.)
Monsieur d'Alaly, cherchant à rire aussi. — C'est vrai... Dites-moi?... est-ce que vous tenez à le conserver, ce chapeau ?
Paulette, ôtant son chapeau. — Pas du tout.
Monsieur d'Alaly, s' agenouillant devant elle» — Que vous êtes fraîche et pure, ma Paulette 1... (Extase.) Et vous, m'aimez-vous un peu?
Paulette. — Mais oui, Monsieur...
Monsieur d'Alaly, suppliant. — Gomment ! 70US m'appelez «Monsieur», encore!... J'espérais pourtant... je me croyais en droit d'espérer...
Paulette. — Ah bien I puisque vous me pariez de 5a, je vais vous dire quelque chose qui... mais promettez-moi que ça ne vous fâchera pas.
Monsieur d'Alaly, l'embrassant. — Je le jure... Je jure tout ce que vous voudrez, et, pourvu que Yous consentiez à m'appeler Joseph..,
Paulette, hésitante. — Voilà justement le chiendent!,..
Monsieur d'Alaly, surpris. — Le chiendent ?. ,«
Paulette, résolument. — Oui, je ne veux pas vous appeler Joseph, parce que c'est un nom ridicule... Il faut en changer...
Monsieur d'Alaly. — Mais... je ne vois pa^ ce que Joseph a de ridicule...
Paulette. — Vous ne le voyez pas... Vraiment? Eh bien, tant pis pour vous 1...
Monsieur d'Alaly. — Si je m'appelais Contran, ou Arthur, ou Agénor... je comprendrais votre répugnance à me nommer ainsi; mais Joseph, c'est un nom simple, sans prétentions... un nom comme Paulette...
Paulette, vivement. — Je suis bien sûre. Monsieur, que s'il y a une sainte Paulette, elle n'est pas connue par une histoire grotesque... qu'elle n'a pas refusé obstinément les hommages qu'on lui offrait...
Monsieur d'Alaly, très étonné. — Ah I et elle serait sainte Paulette... tout de même?
Paulette. — Enfin, vous conviendrez bien que ce nom de Joseph est fâcheux... Moi d'abord, il m'impressionne odieusement... ça sert de comparaison; on dit: « Il fait son Joseph I »
Monsieur d'Alaly. - On le dit. , on le dit..« ça dépend où.. .
78 AUTOUR DU MARIAGB
Paulette. — Je sens que je ne pourrais pas aimer quelqu'un qui s'appelle Joseph!...
Monsieur d'Alaly, à lui-même. — Alors il n'y a encore rien de fait, puisqu'elle parle au conditionnel... Diable 1...
Paulettk, s'appujrant contre lui, câline. — Dites-moi que vous changerez de nom... Qu'est-ce que ça peut vous faire?... vous avez bien un autre nom que celui-là...
Monsieur d'Alaly. — Je m'appelle Antoine.
Paulette. — Allons, boni encore une histoire analogue I Encore un qui a résisté à la tentation I... C'est jouer de malheur I
Monsieur d'Alaly, légèrement agacé. — Mais, sans cela, ce ne serait pas un saint I
Paulette. — Allons donc! tous les saints n'étaient pas des imbéciles !
Monsieur d'Alaly, narquois. — Alors, selon vous, saint Antoine a eu tort de se refuser à...
Paulettk. — Je n'ai pas à juger la conduite de saint Antoine, ce nom est déplaisant, voilà touti Vous n'en avez plus d'autres ?
Monsieur d'Alaly. — Je m'appelle Marie-Jo» sepb-Antoine. Vous n'allez pas m'appeler Marie, n'est-ce pas ?
Paulette, sèchement. Non, mais je ne vous appellerai d'aucun des trois...
Monsieur d'Alaly» cherchant à tourner la dis-
VOYAGE DE NÔCKS 7^
cussion en plaisanterie. — Peste I vous êtes difficile à contenter ; quand vous aurez des bébés. Il faudra choisir soigneusement ieurs noms, afin que, plus tard, ils ne se trouvent pas dans la situation oîx je suis pour l'instant...
Paulette- — Si vous débutez ainsi... rien ne presse...
Monsieur d'Alaly. ~ Hein?
Paulette. — A quelle heure arriverons-nous i Strasbourg ?
Monsieur d'Alaly, redevenant tendre. — Nous n'allons pas jusqu'à Strasbourg, ma Paulette...
Paulette. — Gomment?
Monsieur d'Alaly, lui passant un bras autour de la taille. — Non... nous descendrons à Châ Ions, où nous devrons être à neuf heures.
Paulette. — Voilà une idée! Moi, je préférais aller à Bâle tout d'une traite ; on a dit que cela ne se pouvait pas et il a été convenu qu'on s'arrêterait f Strasbourg. C'est encore changé?...
Monsieur d'Alaly. — Mais on n'arrive à Strasbourg qu'à quatre heures du matin...
Paulette. — Eh bien, qu'est-ce que ça fait?...
Monsieur d'Alaly. — Cela fait..; Votre mère a craint...
Paulette. — Maman! Ahf je suis bien sûre que ce n'est pas maman...
Monsieur d'Alaly. — Mais... moi aussi... je d&
8o AUTOUR DU MÀRIA.GE
sirais ne pas vous fatiguer par un trop long voyage, et je...
Paulette. — Ah I ouicne I Si vous croyez que je ne sais pas la vraie raison 1...
Monsieur b'Alaly. —
Paulette. — Vous êtes collé sous bande, hein?
Monsieur d'Alaly, saisi. — « Collé sous bande I >
Paulette. — Pardon... Maman mfc gronde toujours pour mon langage 1... Mais j'ai beau me surveiller... ça m'échappe!...
Monsieur d'Alaly, sérieux. — En effet, il faut tâcher d'éviter ces locutions... malsonnantes qui... Embrassez-moi, ça vaudra mieux?
Paulette, à elle-même. — Il est embêtant...
Monsieur d'Alaly. — Ce n'est pas vous qui embrassez, vous vous laissez faire ; est-ce que vous ne voulez pas m'embrasser, Paulette?
Paulette. — Mais si. (A elle-même.) Il a la peau très douce. {Haut.) Prenez garde de vous asseoir sur mon chapeau, il faut mieux le mettre dans le filet... {M. d'Alaly prend le chapeau qui est informe.) Ahl c'est fait! Il est aplati et les fleurs se sont écrasées en faisant des taches de verdure...
Monsieur d'Alaly. — Nous en achèterons un autre en route.
Paulette.— AChâlons! Ilseraiolil
■VOYAGE DE NOCE Cl
Monsieur d'Alaly. — Vous le rendrez joli, si laid qu'il puisse être: un rien vous pare...
Paulette. — Vous trouvez? Moi pas. Et à ce propos, voulez-vous que nous nous occupions un peu de mon budget de toilette?
Monsieur d'Alaly, douloureusement. — Ohl vous voulez qu'en ce moment... ?
Paulette. — Pourquoi pas? nous en serons débarrassés.
Monsieur d'Alaly. — Vous savez bien que vous aurez ce que vous voudrez, vous devez être très raisonnable et je. . .
Paulette. — Eh bien, non, làl j'aim« mieux vous dire tout de suite que je ne suis pas raisonnable du tout; je veux une pension...
Monsieur d'Alaly. — C'est bien ainsi que je l'entends, et je pense que vingt-cinq mille francs..,
Paulette. — C'est pour blaguer, n'est-ce pas?
Monsieur d'Alaly, inquiet. — Pour blaguer?..
Paulette. — Oui, que vous m'offrez une pension dérisoire...
Monsieur d'Alaly. — Mais, ma chère entant c'est votre mère, elle-même, qui a fixé ce chiffre, le trouvant plus que suffisant...
Paulette. — Maman I...
Monsieur d'Alaly. — Oui, votre mère qui, beaucoup plus riche que nous ne le sommes en ce mo-
ment, se contentait de dix raille francs lorsqu'elle avait votre âge.
Paulktte. — Mais on ne faisait pas les amour& de choses qu^on fait maintenant, et qui coûtent d&i prix fous!... Et puis, elle n'y entend rien, maman t... On était vertueux du temps de maman t alors on n'avait pas besoin de tout ^a I
Monsieur d'Alaly, déplus en plus inquiet. — Ahl
Paulkttb. — Je vous demande pardon de me rebiffer comme ça, mais c'est que... Voyons, cela vous ennuierait pourtant si, au bout de l'année, pour payer ma couturière, j'étais obligée de lessiver mes bijoux.
Monsieur d'Alaly. — Oh!...
Paulktte, sans remarquer sa surprise. — Ah î c'est que je me connais, voyez-vous, je sais bien que je ferais une bêiise dans ce cas-là.
Monsieur d'Alaly. — Je pensais que vingt-cinq mille francs pour une toute jeune femme sortant peu...
Paulette, bondissant, —Vous avez dit?
Monsieur d'Alaly.— Que vingt-cinq mille francs me paraissent suffisants pour la toilette d'une toute jeune femme...
Paulette, achevant. — Sortant peu ?... Vous ave» dit : ft sortant peu ». Pourquoi avez-vous dit : I sortant peu > ?
Monsieur d'Alaî.::. — Mais parce que mon inten^
VOYAGE DE NOCES 8j
lion n'était pas... quand on est nouvellement mariés... {Voyant qu'il s'embarque mal.) Au reste, nous ferons absolument ce que vous entendrez faire à cet égard...
Paulette. — Ahl je respire I à la bonne heure! {Elle s'incline vers lui gentiment.)
Monsieur d'Alaly, F embrassant. -—Chère i^etitel... {A. lui-même.) Qu'est-ce qu'elle a encore à me demander? Ahl mais, ahl mais, ce n'est pas du tout ce que je croyais 1 {Haut.) Pardonnez-moi ma surprise, mais je vous ai si rarement rencontrée dans le monde que je m'imaginais que...
Paulettb. — Que je ne l'aimais pasl Je l'adore I Seulement pas celui dans lequel nous allions t Les souvenirs de maman datent de 1 846 , et ses relations aussi, malheureusement! Alors, vous comprenez que ce n'est pas très drôle... Pas de bals gais, pas de parties de théâtre, pas de petits cinq heures...
Monsieur d'Alaly. — Vous aimez les petits cinq heures? Toutes vos amies mariées en ont?
Paulette. — Oui, pour les visites... banales.
Monsieur d'Alaly. — Ahl banales! Et pour les... autres?
Paulette. — Les autres?... On leur* fixe une heure, de bonne heure : deux heures, par exemple...
Monsieur d'Alaly, appuyant. — Aux amies?...
Paulettb. — Amies ou amis, peu importe.
Monsieur d'Alaly. — Pardon 1 Mais vous ignorez, je crois, qu'il y a des maris, beaucoup de maris même, qui désirent que leurs femmes ne reçoivent pas de visites... isolées intentionnellement...
Paulette. — Si, je sais ça; ceux-là sont en effet nombreux, car ce sont les imbéciles 1
Monsieur d'Alaly. — Ah ! Et pourquoi ? voulezvous m'expliquer pourquoi ?
Paulette. — Volontiers ! Lorsqu'on dit à une fenjme : «Je vous défends de recevoir M. X... à une heure qui n'est pas celle de tout le monde », elle ne le reçoit pas, si elle est soumise. Mais alors elle va le voir, et c'est le plus sûr moyen de hâter le dénouement... dénouement qui n'aurait probablement pas lieu, si le mari leur eût laissé le temps de se mieux connaître...
Monsieur d'Alaly, complètement ahuri. — Il y a un peu de vrai là dedans; mais, dites-moi, Paulette» comment avez-vous appris tout cela?...
Paulette, simplement. — Mon Dieu, quand je vois arriver quelque chose, je cherche à me rendra •compte de la raison pour laquelle ça arrive... J'ai eu tort, peut-être, de vous dire ainsi ce que je ,3ense?
Monsieur d'Alaly. — Pas du tout. (Résignée à lui-même.) J'aime autant savoir à quoi m'en tenir... ^t puis, ma foi, elJe est tellement jolie que je n'ai
VOYAGE DE NOCES Sj
pas le courage de lui en vouloir... et il ne faut pas l'ennuyer, l'effaroucher... Elle serait capable de m'envoyer promener... avant la lettre!... Pourvu qu'elle m'aime, mon Dieul...
Paulette. — Vous ne dites plus rien ; à quoi pensez-vous ?
Monsieur d'Alaly. — A mon bonheur I Vous êtes si charmante... Cette petite taille si ronde... cette peau... Écoutez-moi, Paulette, nous augmenterons le budget de la toilette, mais vous me ferez une petite concession...
Paulette. — Laquelle ?
Monsieur d'Alaly. — Vous vous contenterez d'une couturière. Vous ne vous ferez pas habiller par un homme, je trouve cela révoltant!
Paulette. — Ça, jamais 1 d'ailleurs, à mon avis, un tailleur n'est pas un homme!...
Monsieur d'Alaly. — Mais ce n'est pas une raison pour...
Paulette, continuant. — C'est un être sans sexel...
Monsieur d'Alaly. — Ohl pourtant!...
Paulette. — Et puis, les couturiers donnent au contraire des conseils bien moins... malins que les couturières...
Monsieur d'Alaly. — Ah 1 vraiment, et pourquoi }
Paulstte. — Parce qu'un homme s'entend mal,
si artiste qu'il puisse être, à mettre en lamière les parties... séductrices des clientes. Ce devrait être le :ontraire, n'est-ce pas? Un homme devrait mieuj juger ce qui convient à une femme, puisqu'il est censé expérimenter par lui-même les effets produits... Eh bien, noni La femme a une si excessive intuition de la toilette, elle excelle tellement à faire ressortir les valeurs, à combiner des surprises, à préparer des révélations inattendues, que la moindre femme de chambre en sait là-dessus plus long que les couturiers célèbres. Ce qu'elle drapera ou tortillera ira moins bien, sera drapé et tortillé avec moins d'art; mais ^a dessinera, ga moulera les bonnes places, et provoquera forcément l'admintion des plus indifférents.
MoNsiEiw d'Alaly, à lui-même, — Allons, bon 1 elle est plus fine que moi, la petite monstre I
Paulette. — Vous trouvez que je parle trop, n'est-ce pas? que je suis trop à l'aise avec vous? C'est pas la faute de maman, elle m'avait bien r-ecommandé d'être très réservée; mais, que voulezvous? je ne peux pas; le vieux jeu est contraire à ma nature, il n'est pas dans mes cordes.
Monsieur d'Alaly. — Je préfère que vous vous montriez à moi de suite telle que vous êtes, Paulette...
Paulette. — Tout d'un coup!... comme (al... ce serait peut-être beaucoup I...
tOYAGE DE NOCES 87
. Monsieur d'Alaly. — Mais non.
Paulettk. — Ah! c'est que je me dilate 1 J'ai éxé comprimée si longtemps! pas par papal... Il est très jaune de caractère, papa, et d'allures...
Monsieur d'Alaly. — Ah !
Pàulette. — Faites donc pas l'étonnél Comme si vous ne saviez pas que papa fait la fête ! Voyons c'est en faisant des farces ensemble que vous l'avez connu...
Monsieur d'Alaly. — Mais...
Pàulette. — Je vous assure que vous perdez votre lemps, vous ne me mettrez pas dedans... Donc, je vous disais que papa ne me comprimait pas da tout,, sa famille non plus; les oncles et les tantes, dç ce côté-là, sont tous de bons enfants... Elle est bonapartiste, la famille de papal... C'est pas à la pose du tout, du tout. Mais la famille de maman ! ça fait frémir, vous verrez ça I Austères, gêneurs, des têtes de marrons sculptés ou de parlementaires, en disponibilité hélas 1 Ce qui fait qu'ils versent dans le sein de leur famille les flots d'éloquence destinés aux masses plus, nombreuses et plus préparées pour recevoir le choc. Je suis sûre que votre mère et la famille de maman s'entendront à ravir... Maman, elle, est excellente, c'est tout différent 1
Monsieur d'Alaly. — ..... , ^
Pàulette. — J'ai dit une bêtise l...
Monsieur d'Alaly. — Je vous assure, au contraire, qu'il vaut mieux me parler franchement; je me suis bien aperçu que ma mère ne vous plaisait pas beaucoup...
Paulette. — Eh bien! c'est vrai, làl... Elle a fait les cent coups...
Monsieur d'Alaly. — Mais...
Paulette. — C'est trop connu pour le nier. Voyez-vous, les bontés qu'on a pour les princes, ça honore, certainement, mais ça fait trop de potin. Ce n'est pas pour ça, du reste, que j'en veux à votre mère, au contraire... Il est toujours rassurant d'avoir une belle-mére dans ces conditions-là, parce que, en pareil cas, elle devra se montrer indulgente...
Monsieur d'Alaly, voulant protester. — Comment I en pareil cas?...
Paulette. — Ce que je reproche à votre mère, c'est de nous prendre tous pour des gogos qui ne savent rien et de vouloir nous la faire à l'intolérance... Mais vous pouvez être tranquille, je serai très gentille pour madame d'Alaly, parce que je isais que vous l'aimez beaucoup, et que je désire vous rendre le plus heureux que je pourrai... Oui, c'est vrai... Vou^ verrez, je suis une bonne fille, pourvu qu'on me laisse rire sans trop me sermonner; je suis certaine que nous nous entendrons â merveille. .. quand vous me comprendrez mieux f.,.
Monsieur d'Alaly, se rapprochant et Venlaqant de nouveau. — Vous êtes adorable , mais un peu... comment dirai-Je?..,
Paulette. — Gamine? Vous auriez mieux aimé une jeune fille mystérieuse et sentimentale?
Monsieur d'Alaly. — Mais non... Pourtant, on m'a dit que vous étiez sentimentale, que votre cousin de Tendron avait pour vous une passion violente, et que vous n'étiez pas indifférente à...
Paulette , indignée. — Anatole ! allons donc ! un petit serin 1
Monsieur d'Alaly. — Petit serin, tant que vous voudrez, mais très joli garçon I
Paulette. — Lui ? Mais il a l'air d'un ténor en ballade...
Monsieur d'Alaly. — Enfin, il n'était pas à notre mariage, c'est un fait I
Paulette. — Parbleu 1 il se cache à la campagne, aux environs de Paris !
Monsieur d'Alaly. — Tout seul ?
Paulette. — S'il était tout seul, il ne se cacherait pas.
Monsieur d'Alaly. — Avec qui ?
Paulette. — Je n'en sais rien, mais je présume, étant donnée l'intelligence d'Anatole, que c'est ave. une femme du Skating, qui lui aura fait croire que le soin de la dépouiller de sa robe d'innocence lui étaitréservé, et qu'elle n'accepterait que son cœur,
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abrité sous une chaumière à volets verts, avec un jet d'eau au fond du jardin... Alors Anatole a filé, emmenant sa conquête...
Monsieur d'Alaly, à lui-même. — C'est inouï I elle n'est pas naïve du tout, mais du tout... Pourquoi ai-je été m'imaginer qu'elle l'était?... car, ii faut être juste, elle n'a rien fait pour me tromper... Je la jugeais d'après sa mère... Où diable cette bonne femme-là a-t-elle été pécher cette enfant?...
Paulette. — Nous arrivons à une station.
Monsieur d'Alaly. — C'est Châlons... je crois... l'espère... (// se penche.) Oui... c'est Châlons... Quel bonheur, ma Paulette chérie! (// la saisit dans ses bras et l'embrasse longuement.)
Paulette, remettant paisiblement ses petites affaires dans son sac. — Je vous assure que nous aurions très bien pu aller jusqu'à Strasbourg 1
