L'IÉROINE DE VERCHÈRES DEVIENT MADAME DE LANAUDIÈRE

La seule égalité que les femmes réclament au Canada est le droit de sauver leur pays, quand les hommes n'y suffisent plus,

(Le juge Rouritier),

JN 1706, Pierre- Thomas de Lanaudière, fils du pré-

cédent et de Dlle Denys de la Ronde, chevalier de l'ordre royal et militaire de St-Louis, introduisait au manoir, Mademoiselle Marie-Madeleine Jarret de Verchères, devenue son épouse. * Madelon” ainsi que nos pères la nommait, était la plus jeune de la famille. Ses sœurs, au nombre de cinq, avaient respectivement épousé Antoine Duverger, Sieur d'Aubusson, Nicolas Antoine Coulon, Sieur de Villiers, Jean De Donhet, Léon Levreau de Lanois,

Un des fils de ce même Nicolas Antoine de Coulon épousa, en 1743, sa cousine germaine, Mlle Marie- Anne Tarieu de Lanaudière dont il sera question plus loin. Ce Monsieur était le frère de Joseph, Sieur de Jumonville, dont la mort a laissé, ainsi qu'on le sait. une tache ineffaçable sur la mémoire de Washington, alors au service de l'Angleterre,

Madame de Lanaudière, belle figure des temps héroïques dela Nouvelle-France, jette un éclat brillant sur cet âge chevaleresque. Le Roi-Soleil informé de la conduite valeureuse qu'avait tenue la jeune Canadienne lui fit demander, par l'entremise du gouverneur, le récit de ce qui lui était arrivé. Ecoutons nous-même.

Son père, un des officiers que Louis XIV avait donnés pour escorte au vice-roi Tracy, avait reçu en récompense de services rendus la belle seigneurie de Verchères. Il y vivait avec sa famille. Un jour de l'année 1690 qu'il était absent du fort, les Iroquois informés du fait, s'avancent pour surprendre l'endroit. Mlle de Verchères, alors âgée de douze ans, était seule, Au premier bruit, elle saisit un fusil et fait feu. Les ennemis effrayés s'éloignent en toute hâte. Voyant qu'ils n'étaient point poursuivis, ils reviennent avec plus d'assurance; mais la brave enfant était à son poste. Obligée de se porter sur différents points pour empêcher ses ennemis d'escalader les murs, elle Île faisait avec un grand sang-froid, et ses balles atteignaient immanquablement leur but. Elle tint les maraudeurs en échec pendant trois jours, après quoi, elle eut la satisfaction de les voir déguerpir.

Deux ans plus tard, elle se promenait sur les bords de la rivière, lorsqu'elle s'aperçut qu'un Sauvage, caché dans un taillis, la visait de son arme. ‘“ La peur, ditelle, me donnant des ailes, je volai, plutôt que je ne courus vers le fort dont j'étais peu éloignée. Mon ennemi devina ma pensée et se mit à ma poursuite. ” Dans cette course effrénée, l'habile coureur l'emporta sur la jeune fille et il la saisit par le mouchoir qu'elle portait à son cou, au moment où elle mettait le pied dans le fort. Sans perdre un instant, elle dénoue le fichu, entre et ferme la porte, au grand ébahissement de

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