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Ouvrons maintenant une relique de famille, propriété de l'honorable juge Baby, et lisons un récit que l'érudit antiquaire tient de sa vieille tante, Mile Marguerite de LaNaudière, petite fille de l'héroïne, morte à Québec, le 17 novembre 1856, à l'âge patriarcal de 81 ans, et qui nous a laissé ces paroles qui caractérisent si bien la position des Canadiens- Français sous le drapeau anglais : “Nos cœurs sont à la France, mais nos bras sont à l'Angleterre ;” cela fut dit au capitaine de Bellevèze, commandant de Za Capricieuse, alors en visite chez elle.

“ Plusieurs années après son mariage avec Tarieu de LaNaudière, Mile Jarret de Verchères sauva la vie à son mari pour la seconde fois. Les Iroquois, qui ne pardonnent rien, leur avaient juré une grande haine à raison des affronts que l’un et l’autre leur avaient infligés. Aussi, ne laissaient-ils jamais, chaque fois qu'ils passaient à Sainte-Anne de la Pérade, de leur donner quelques marques de leur ressentiment. Un jour, croyant, sans doute, que M. de LaNaudière était absent ou qu'elle pourrait tomber à l'improviste, une forte bande de ces cruels sauvages se présente au manoir seigneurial, au coucher du soleil, dans le mois de septembre, avec l'intention évidente de faire un mauvais parti à ses habitants.

“ Située à une faible distance des bords du St- Laurent, cette résidence se trouvait assez éloignée des autres habitations, et les grands arbres séculaires qui l'environnaient en rendaient l'isolement encore plus complet. M. de LaNaudière, retenu au lit par un mal aigu et dangereux, un vieillard de quatre-vingts ans, une jeune servante de seize printemps à peine et la dame de céans en étaient les seuls occupants dans le moment. Tous les canots soigneusement cachés dans

les joncs, le chef et trois de ses sanguinaires compagnons se dirigent en courant vers la maison, tandis que les autres s'empressent de se tapir derrière les arbres, attendant sournoisement le dénouement de leur trame.

‘“ Madelon de Verchères, bien heureusement, vit venir ces misérables, et connaissant parfaitement leurs

roueries, s'empressa de fermer la porte du logis, de la barricader du mieux possible, pendant que la jeune fille, sur ses ordres, lui apporta et plaça à ses côtés les deux seuls fusils à leur disposition, les serviteurs absents ayant emporté les autres.

‘“ Ainsi préparée, elle attend de pied ferme, bien décidée à ne pas les laisser entrer dans la place, s'il est possible.

‘“ À peine le chef et les siens étaient-ils parvenus au haut du large perron qui ornait la devanture de la maison, que sans attendre aucune interpellation de leur part, elle leur demande, dans leur langue qu'elle connaissait bien, ce qu'ils voulaient.

“ Le chef, un peu surpris de se voir apostropher de la sorte par une femme, s'empressa de lui répondre doucereusement qu'il avait affaire à M. de LaNaudière, et devait lui communiquer des choses de grande importance, ajoutant que lui et ses compagnons avaient faim et soif et qu'ils savaient M. de LaNaudière assez généreux pour les recevoir et surtout leur faire distribuer un peu ‘“ d'eau de feu. ”

* D'une voix ferme qui ne traduisait en rien la crainte, elle répond aussitôt que son mari est trop occupé dans le moment pour les recevoir, et qu'ils font bien mieux de porter leurs pas ailleurs.

“ Convaincu alors qu'il n'avait affaire qu'à une femme, ce rusé sauvage après avoir échangé quelques paroles à voix basse avec les autres auprès de lui, éle-

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vant tout à coup le ton lui dit, avec insolence, d'avoir à lui ouvrir immédiatement, sans quoi il allait se frayer un passage lui-même, ajoutant : ‘“* Nous sommes les maîtres ici, puisque ton mari n'y est pas. ”

“ Cette femme courageuse savait à n'en pas douter, le sort terrible qui leur était réservé à tous dans le cas où ces barbares effectueraient leur entrée. Son mari, témoin auriculaire de ce qui se passe ne peut pas, cependant, lui venir en aide. Que faire ? Elle implore Dieu, remonte son courage et leur fait savoir on ne peut plus énergiquement que la porte allait leur rester fermée au nez, et que s'ils ne déguerpissa pas au plus vite, elle prendrait les moyens, à l'inst même, de les faire éconduire !

“ Pleins de colère, et sentant qu'ils ne pourraient réussir dans leur affreux dessein, qu'en employant la force au lieu de l'astuce, ils se mirent en voie d'y avoir recours. Tout d'abord ils tentèrent d'enfoncer la porte, mais ne parvinrent qu’à l'ébranler quelque peu seulement. Rebutés ici, ils descendent précipitamment le perron en poussant des cris terribles et s'élancent vers une des fenêtres par laquelle ils comptent bien pénétrer à l'intérieur. Tous ensemble, ils y déchargent leurs fusils dans la maison. Les carreaux volent en éclats et les balles et le plomb vont se loger dans les soliveaux et les cloisons. Ne donnant pas le temps à ses assaillants de s'assurer de leur feu, prompte comme l'éclair, armée de ses deux fusils, Madame de LaNaudière se

jette dans l’embrasure de la croisée et les tire successi-

vement sur les deux sauvages qui, surpris de se voir rendre leur feu d'une manière si imprévue, crurent qu'en effet ils allaient avoir à rencontrer forte partie ; ils hésitent, puis lâchent pied, emportant un des leurs légèrement blessé à la jambe.

‘“* Notre héroïne, témoin de ce mouvement, recharge prestement son arme et en vide le contenu sur ces barbares, qu'elle a l'indicible plaisir de voir disparaître à ses regards en pleine déroute, dans les ombres du soir. Ceux qui étaient restés en arrière, entendant le bruit de la fusillade, sentirent d'instinct qu'il devait y avoir résistance au manoir dont les maîtres étaient si bien connus pour leur bravoure, et que ce qu'ils avaient de mieux à faire était de retraiter, sans perdre le temps.

“ En effet, ce fut un sauve-qui-peut général vers les embarcations, où ils sont aussitôt rejoints par leur chef et son escorte, et tous s'éloignent précipitamment du rivage sous l'impression que M. de LaNaudière et le: siens sont à leurs trousses : c'est une véritable panique. Mais les épreuves de Madame de LaNaudière n'étaient pas encore finies. À peine les Iroquois s'étaient-ils enfuis, que la jeune domestique accourt auprès de sa maîtresse et lui annonce avec effroi que la toiture est en feu. Ce sont deux Sauvages qui l'y ont mis en lançant dessus plusieurs flèches enflammées, avant de se retirer. Nouveau sujet de crainte et d'inquiétude pour cette épouse dévouée, au sujet de son mari |

# N'avait-il échappé aux Iroquois que pour deve. nir la proie des flammes ? D'ailleurs ces rusés et méchants hommes n'étaient sans doute que cachés dans

le bois tout auprès, pour revenir les exterminer à leur manière, du moment que l'incendie serait dans toute sa violence! Elle ignorait qu'ils étaient eux-mêmes, dans le moment, sous le coup d'une grande frayeur, et se sauvaient de toute la vitesse de leurs canots, devant un ennemi imaginaire,

“ Cependant, sans hésitation aucune, elle s’élance à l'intérieur et d'un coup d'œil, elle mesure l'étendue

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du danger qui les menace. Déjà, les flammes montent tranquillement sur le toit à pic de l'édifice et sont

sur le point de s'attaquer aux grosses pièces du comble.

“ IT fait calme plat heureusement. Avec l'aide de la jeune fille et les faibles efforts du vieillard dont j'ai parlé ci-dessus, une échelle est immédiatement appuyée sur le mur. On y est monté avec un peu d'eau. Mais, que peuvent ces deux femmes contre l'élément dévorant déjà entièrement hors de leur contrôle ? Mme de LaNaudière voyait le feu gagner peu à peu du terrain, malgré ses efforts surhumains pour ainsi dire, pour en arrêter les progrès, et il était déjà à l'intérieur lorsque soudain, elle se rappelle que son mari cloué sur un lit de douleurs, pouvait être exposé à un danger imminent. Elle se jette à terre pour ainsi dire, et rentre. Déjà une épaisse fumée remplissait la maison, le craquement des poutres en partie embrasées et le pétillement des flammes se faisaient entendre. Elle se précipite dans la chambre où elle a laissé son mari quelques instants a iparavant, appelant avec des cris de douleur celui que -0n intrépidité avait fait échapper à la fureur des barbares, mais qui va, peut-être, périr maintenant dans un brasier ardent. D'un bond, elle arrive auprès de lui et constate qu'il réalise partaïtement la position extrêmement critique dans laquelle il se trouve. Elle l'implore de vouloir bien faire un suprême effort, afin de se soustraire à une mort presqu'inévitable, en se sauvant au dehors avec elie.

“--Non je ne le puis pas, dit-il, car mes forces physiqu?s #'’ont complètement abandonné ; mon sacrihce est fai: ziouti-t-il, et je suis prêt à me soumettre à la volonté de Dieu, qui après m'avoir sauvé du toma-

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hawk, grâce à ton héroïsme, semble avoir décrété tout

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de même que ce jour sera le dernier de ma vie. Adieu, chère femme, laisse-moi ici à mon propre sort.

“ Elle le voyait là devant elle, calme et résigné, attendant l'instant suprême. Alors, cette femme réellement extraordinaire, puisant dans son amour le courage voulu et trouvant une force qu'elle ne s'était jamais connue, enlève son mari dans ses bras, le traîne en quelque sorte au dehors et le dépose sur l'herbe à quelques pas de la porte où, épuisée physiquement aussi bien que moralement, elle s'évanouit à ses côtés. Au même instant une pluie qui menaçait déjà depuis quelques heures, éclate avec force et, de suite, les flammes qui, le calme aidant, n'avaient pas trop fait de progrès, commencèrent à s'éteindre.

“ Les censitaires, attirés par la réverbération de l'incendie, accourent en toute hâte et bientôt, sous les cénéreux efforts de leurs bras vigoureux, les flammes sont tout à fait éteintes. Madame de LaNaudière, reprenant bientôt ses sens, s'empre:s: autour de son mari qui est rapporté soigneusement sur son lit. Quelques semaines plus tard, il reprenait son train de vie ordinaire.”

“ C'est ainsi, dit M. Babv, que cette femme d'une bravoure éprouvée et d'une force morale au-dessus de tout éloge sauva son mari deux fois, dans la même journée, d'une mort qui semblait inévitable assurément.

d'assassiner M. de LaNaudière et son épouse. Des Sauvages amis leur en donnèrent l'assurance peu de temps après, et ils leur dévoilèrent tous les détails du complot. D'un autre côté, si M. de LaNaudière n'eût pas été transporté au dehors, il eût été tout probablement asphyxié. ”

L'intention bien arrêtée des Iroquois était |

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