SO

peler le souvenir d'un saint prêtre qui a vécu au milieu d'une population d'artisans, qui s’est immolé pour elle et qui lui a donné en aumônes au moins $100,000. Lorsqu'on faisait remarquer à M. Charest que par ses libéralités, il s'exposait à la ruine et que s'il devenait malade ou vieux, il pourrait bien manquer de soins, le brave curé répondait : ‘“ Quand je serai devenu impotent “et qu'on me mettra à la porte de mon presbytère, ‘ j'ai le cœur de mon peuple, j'y ferai mon lit de mala- “ de et j'y mourrai au battement de son amour pour “ moi, car il m'aime. Je l'aime bien aussi. ”

M. Charest a été curé de St-Roch pendant trente-huit ans. 11 a laissé dans cette paroisse une mémoire bénie, un souvenir impérissable. “ Sa mémoire, a écrit ‘M. Huot, (1) est sereine et pure, fondée sur une exis- ‘“ tence qui fut servie par un rare bon sens, inspirée par ‘“ le patriotisme et couronnée par la charité.”

La famille Charest est une des anciennes familles de Sainte Anne de la Pérade. Originaire du Poitou, Jean Charest, le chef de cette famille, vint s'établir au Chateau Richer, où il se maria (1669) avec Elizabeth Guillot, fille de Godfroy Guillot et de Marie Dabancour, veuve de Jean Joliet et mère de Louis Joliet, le découvreur du Mississipi.

Le second chef de cette famille, celui qui s'établit à Sainte-Anne est Jean Charest, fils du précédent, marié (1696) à Catherine Jobidou. Le troisième de ses fils, François, épousa, en 1738, Marie Joseph Mercure. Ils furent les père et mère d'Antoine Charest, aïeul de l'abbé Zéphirin Charest. Sa grand'mère se nommait Geneviève Laquerre. (1)

(1) Eloge du Rev. M. Z. Charest, opuscule très bien écrit où nous avons puisé quelques traits de la vie de ce saint prêtre.

(1) Cette note généalogique est due à l’obligeance de M. l'abbé Douville,

ans | peup

suces tre di bâtir gatioi ruine deux ré, re lieu d qui dd

milieu elle et Lorss libémalae brapotent )ytère, mala- + pour

t trenémoire a écrit 1e EXISrée par

amilles Poitou,

»mmait

ous avons

Douville.

Nr

L'abbé eut pour père M. Antoine Charest et pour mère Marie-Anne Marchand. Ses aspirations pour la prêtrise se manifestèrent dès son enfance, et ce fut pour lui permettre de mieux déployer “son aile d'ange ” qu'il fut envoyé, en 1827, au Séminaire de Nicolet. Il était alors âgé de quatorze ans. Son Alma Mater eut toujours une large part dans ses souvenirs. En revenant du conventum des anciens élèves, en 1866, il disait : ‘ Cette réunion d'amis et de vieux compagnons “ fut une idée charmante et ça été l’un des moments ‘les plus heureux de ma vie. Quel calme on ressent “ dans ces vieux murs, et que les cieux y sont grands “et cléments !”

Ordonné prêtre le 11 décembre 1836, il était rendu à St-Roch de Québec, le 12, comme vicaire, et trois ans plus tard, il en fut nommé curé. Il aimait son bon peuple, ses vaillants ouvriers. ‘“ J'aime, disait-il, les

‘“ gens passionnés. Je mêlerai à leurs passions un peu “ de ma patience qui, malheureusement, n'est pas bien “ considérable, et cette chimie produira un composé ‘“ qui fera merveille. ”

De son côté, ce peuple avait trouvé un curé selon son cœur et il répondit avec enthousiasme aux appels sucessifs de M. Charest. La première fois que l'apôtre de la charité tendit la main, ce fut en 1843, pour bâtir le vaste établissement des Sœurs de la Tongrégation de Saint-Roch. Le 28 mai 1845 fut un jour de ruine pour le faubourg. L'église, le presbytère et les deux tiers des maisons étaient en cendres. Le bon curé, refoulant ses larmes dans son cœur, apparut au milieu de son peuple avec cette figure sereine, ce courage qui donne de l'énergie. En le voyant, les incendiés se se sentaient consolés. Grâce aux secours obtenus, M. le curé Charest put bientôt voir sortir des ruines un

PR Vo NP

second St-Roch plus beau, plus grand, plus prospère que le premier.

La construction de l'église de St-Sauveur et de celle de la Congrégation, de deux maisons pour les Frères des Ecoles Chrétiennes, d'un couvent à St- Sauveur marquent les étapes de 1851 à 1859. Mais lorsque, dans la nuit du 14 octobre 1866, St-Roch et St-Sauveur s'écroulèrent sous l'action des flammes, le bon curé fut inconsolable. L'avenir lui apparut sombre. Il n'avait plus l'énergie de ses trente ans, et l'émigration décimait sa brave population d'artisans. Cependant, il ne faillit point à la tâche et on le vit encore prendre l'initiative pour relever sa chère paroisse.

Dieu, qui avait compté ses jours, ne iui épargna pas ceux de l'épreuve. La séparation de St-Sauveur d'avec St-Roch lui fut très sensible. En 1876, une maladie de quelques mois conduisit lentement au tombeau ce prêtre dévoué. Il mourut le 7 décembre au soir. Marie Immaculée aura couronné dans la gloire son fidèle et loyal serviteur. Son église, qu'il avait tant aimée, se couvrit au jour de ses funérailles, de tentures funèbres, mais c'est à bon droit qu'on a dit que “ plus grand ‘encore était le deuil des cœurs.” St-Roch garde à son ancien curé un reconnaissant souvenir.

Il était le frère du docteur Tiburce Charest, décédé à Beauport; après y avoir exercé sa profession avec succès pendant plusieurs années, et l'oncle des abbés Douville, Télesphore et Edouard Laflèche, Edouard

et George Brunel.