M. L'ABBÉ AMABLE CHAREST
Le 8 Mai 1807, M. le curé Morin baptisait un enfant qui devait être le troisième prêtre de Sainte: Anne.
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Fils de M. Louis Charest, cultivateur et de dame Marguerite Richer Laflèche, il fut nommé Amable. Ayant étudié au Séminaire de Nicolet, il fut ordonné prêtre, en 1837, par Mgr Gaulin, évêque de Kingston, qui avait demandé à Mer Signay des prêtres pour son nouveau diocèse. La première cure de M. Charest fut Ste-Anne de Penetanguishene. Il évangélisa le pays que les Pères Brébœuf et Lallemant avaient arrosé de leur sang. Ce bon prêtre eut toujours un véritable culte pour nos “ martyrs canadiens. ”
Après dix-sept ans passés dans la province-sœur, M. Charest revint aux Trois-Rivières. Mgr Cooke lui confia la cure de St-Narcisse, puis celle de St-Maurice. Dans cette dernière paroisse, il fit une conversion remarquable. Un esprit fort, bien connu pour ses projets anti-religieux, changea subitement de conduite, après une nuit d'insomnie, et devint un fervent catholique.
M. Amable Char:st, retiré du ministère, termina ses jours à l'évêché des Trois-Rivières. Il mourut le 22 juillet 1872, et fut inhumé dans la nouvelle église de Ste-Anne de la Pérade.
M. L'ABBÉ JOSEPIL BAILEV.
“ Zyanstit benefaciendo” Telle fut la parole de louange, d'amitié et d'adieu qu'un co-paroissien, un confrère, l'éloquent évêque Laflèche adressait à une foule pieuse et attendrie, pleurant la mort de M. Joseph Bailey, curé de St-Pierre.
Elle résume bien sa trop courte carrière.
C'est une belle et sympathique figure que celle de
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ce jeune prêtre qui sut se concilier l'estime universelle, tout en gardant l'intégrité du caractère sacerdotal.
Joseph Bailey naquit à Ste-Anne de la Pérade le 3 avril 1819. Son père, Guillaume Bailey, d'origine écossaise, avait voyagé dans le Nord-Ouest. C'était un gentilhomme très respectable et doué d'un grand bon sens ; il mourut à l'âge avancé de 96 ans ; sa mère fut Judith Perreault, bonne chrétienne qui éleva sa famille dans la crainte de Dieu.
C'est dans le séminaire de Nitolet que ce saint prêtre passa sa jeunesse. Ses manières affables, son caractère ouvert, son bon cœur, son esprit vif lui concilièrent l'affection de ses professeurs et de ses confrères. Enfant de la campagne, habitué au grand air, il avait compassion des enfants des villes qu'il avait baptisés, vu leur tempéramment délicat, ‘“ des poussés à l'ombre.” Le Palmare de son Alma Mater atteste ses beaux succès dans ses études.
Le 7janvier 1844, il recevait, avec Mer Laflèche, l'onction sacerdotale, dans la Basilique de Québec. Puis, Trois-Rivières garde la douce mémoire de son fructueux apostolat. Pendant six ans. il fut comme vicaire l'aide de M. Cooke, alors Vicaire général. Dire ce que son âme ardente a opéré de bien, raconter les merveilles de zèle, de charité, de dévouement de ces six années n'est pas chose facile. En 1846, nous le trouvons sur le théâtre de l'épidémie, à la Grosse-Ile, où le typhus décime les pauvres émigrés irlandais. Vaillant soldat, il est le premier sur la brèche ; cœur généreux et compatissant, il console, il encourage, surtout il fait voir et il entr'ouve le ciel.
Atteint lui-même de l'épidémie, il fut si malade que l’on désespéra de ses jours; mais Dieu voulait encore plus riche la couronne du héros de la charité.
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I se rétablit : mais il garda le germe de la maladie qui devait le conduire prématurément au tombeau. En 1850, il fut curé du Cap de la Madeleine, mais c'est à St-Maurice, qui eut le bonheur de l'avoir quatre ans pour pasteur, qu'il déploya toute son énergique activité. Aussi ce lieu lui fut-il cher entre tous. Quelques
jours avant sa mort, il envoya un message d'adieu à
ses anciens paroissiens, réclamant leurs prières.
À St-Pierre les Becquets, ses précieuses qualités trouvaient un plus vaste théâtre. Il y fit preuve d'une sagesse extrême. Le temple qu'il y a élevé au Seigneur reste un digne monument de son habileté, de son goût artistique. À sa mort, arrivée le vendredi, 13 Mars 1866, la paroisse entière pleura son pasteur. Ce deuil était partagé par Mer Cooke qui, quoique accablé sous le poids de l’âge et des infirmités, se rendit à ses obsèques. À ces larmes du vénéré prélat, pleurant un fils cher à son cœur, se mêlaient celles de M. le erand vicaire Laflèche. Avant l'absoute, ce dernier monta en chaire et, dans un vibrant discours, il se fit l'éloquent interprète de la reconnaissance et de la douleur publiques. Ses touchants adieux au vénérable défunt, dont il comtemplait les traits pour une dernière fois, firent éclater l'auditoire en sanglots. M. Joseph Bailey repose dans le caveau du sanctuaire, du côté de l'évangile. Qu'il y dorme en paix, entouré des bénédictions de ceux qui l'ont aimé, car il a passé en faisant le bien !
