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T' est doux pour des enfants, au Jour de la fête d'un père, de revenir avec lui sur des souvenirs de famille, A l'heure où Mgr des Trois-Rivières vient à peine de célébrer, au milieu d'un véritable concert de louanges, le 50ème anniversaire de son sacerdoce, il nous a Paru intéressant de soulever un peu le voile du passé, et d'aller faire un petit pèlerinage dans le pays d'origine des ancêtres de Sa Grandeur.

Vers 1670, Pierre Richer, premier du nom en ce Pays, quitte La Flèche, sa ville natale, pour venir im.

planter, dans le sol vierge du Canada, une tige reinplie d'une sève vigoureuse. La tige est devenue un arbre robuste portant au loin ses rameaux protecteurs. Et l'un de ses rameaux, plus grand et plus fort que les autres, ravit aujourd'hui nos yeux par des fruits d'or.

La ville de La Flèche doit son nom, selon quelques auteurs, à la forme de la ville ; selon d'autres, à une flèche très élevée qui se trouvait sur sa principale église. Sa situation, sur la rive droite du Loir, est bien belle ; elle se trouve à 24 milles au sud-ouest du Mans, dans le département de la Sarthe. Elle ne fut d’abord qu'une simple châtellenie, puis acquit le titre de baronnie vers le XIe siècle, et devint ensuite le chef-lieu du duché-pairie de Beaumont, érigé par François rer en faveur de François d'Alençon. Elle se vit gouvernée par onze maisons différentes, y compris la couronne ; ce sont celles de Beaugenay, d'Anjou, de Beaumont, de Beaumont Brienne, de Chamaillard, d'Alençon, de Bourbon, de Fouquet, de Champagne, de Choiseul Praslin.

La Flèche compte, parmi ses seigneurs, Geoffroy Plantagenet, devenu Henri II d'Angleterre, Richard Cœur de Lion et Jean sans terre. Après celui-ci, la seigneurie de LaFlèche ayant été confisquée avec les autres domaines de ce prince par Philippe-Auguste, fut, croit-on, donnée par lui à Raoul III de Beaumont, et fut de nouveau réunie à la couronne sous Henri IV.

Au Xe siècle, cette ville jouissait d'un certain éclat ; elle était une des principales cités de la province et possédait une forteresse redoutable dont on voit encore les restes au milieu du Loir.

Mais au XIVe siècle, elle déchut considérablement et ne se releva que par les soins de Guillaume Fouquet, marquis de Varenne, qui obtint, en 1763, de la

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munificence de Henri IV des dons considérables en faveur de l'établissement d'un collège de Jésuites dans cette ville. Pourvu de nombreux professeurs, cet asile des sciences acquit une réputation si brillante qu'on y vit affluer des élèves de toutes les parties du monde : des Américains, des Tartares, des Russes et même des Chinois. Il comptait, au milieu du XVIIIe siècle, 120 Jésuites et 1000 écoliers.

Ce fut dans la chapelle de cet établissement que furent déposés, dans une boîte en plomb doré, les cœurs d'Henri IV et de Marie de Médicis : le roi et la reine ayant exprimé ce désir avant leur mort.

Après l'expulsion des Jésuites, en 1762, Louis XV transforma le collège en école militaire secondaire pour les fils de gentilshommes et de chevalier de St- Louis. En 1808, Napoléon en fit le Prytanée militaire de St-Cyr. La bibliothèque est riche de 20,000 volumes.

Pendant ses phases successives, ce collège compta parmi ses écoliers les plus illustres, François Laval Montmorency—1631 à 1637—qui y reçut la tonsure cléricale, à l'âge de neuf ans, et qui devint le premier évêque de la Nouvelle France. De 1604 à 1612, René Descartes y puisait, dans une grande application à l'étude, ce goût des hautes sciences qui en ont fait un philosophe à la fière devise ne juge rien sur parole. ”

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Descartes a toujours conservé le meilleur souvenir des jours passés dans son Alma mater : il en fait l'élove dans ses œuvres. Il fut l'un des 24 gentilshommes chargés d'aller recevoir le cœur du monarque assassiné.

Mgr de Pontbriand, sixième évêque de Québec, qui séjourna longtemps aux Trois-Rivières, pour re-

construire le Monastère des Ursulines incendié en 1752, avait étudié au collège de LaFlèche.

Aux noms du philosophe et des deux évêques viennent s'associer celui d'un chancelier de France, Voisin ; du maréchal Guébriand, du prince Eugène de Savoie, qu'on nommait dans son enfance le petit abbé de cour, arrière-neveu du cardinal Mazarin, dont la vieille réputation de gloire militaire devait être cimentée de dix-sept victoires.

Le comte de Rohan Poldrec, grand maître de l'ordre de Malte, l'avocat général Séguier, le conseiller Pasquier, les deux frères Talleyrand de Périgord, l'un archevêque de Bordeaux, l'autre père de l'évêque d’Aur tun, firent leurs études au collège de LaFlèche. Enfin, les frères Chappe y tentérent les premières expériences du télégraphe, inventé par l'aîné d’entre eux. M. l'abbé Urbain Orfroy, que la révolution amena sur nos rives et qui fut curé des Trois-Rivières de 1812 à 1810, était un enfant de LaFlèche.

Foulques-le Rechin, prit La Flèche d'assaut, vers 1090, le connétable de Richemond s'en empara en 1429 ; les Vendéens y entrèrent en 1793. C'est à l'époque de la révolution que la ville perdit ses registres. On en fit un amas sur la place Henri IV et on y mit le feu. Ce dernier détail fut donné à Mer Laflèche dans une visite qu'il fit à la patrie de ses ancêtres, au retour de l'un de ses voyages à la Ville Éternelle.

En 1799, les chouans firent d'inutiles efforts pour se rendre maîtres de La Flèche.

Terminons par un beau souvenir. C'est un de ses fils, Jérôme le Royer de la Dauversière, pieux laïque engagé dans l'état du mariage, qui fut choisi par le ciel pour fonder l’Institut des Hospitalières de LaFlèche.

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Ces dignes religieuses, sous la Protection de saint Joseph, établirent l'Hôtel- Dieu de Montréal. Après deux siècles et demi, le nom de M. de Ja Dauversière est encore en bénédiction dans cet institut, l'une des gloires du Canada.

LaFlèche, enchâssée dans un charmant vallon qu'entourent de riants coteaux et de riches vignobles, compte aujourd'hui 9,424 habitants. Ses promenades plantées d'ormes qui mirent leurs têtes altières dans les eaux limpides du Loir, sont remarquablement belles. Parmiles édifices les plus remarquables se trouvent

l'église St-Thomas, la prison et l'hôpital.

Ses maisons sont bien bâties, ses rues larves et spacieuses, ses parcs Superbes, ses points de vue ra-

vissants. Près du pont, on voit encore les ruines d'un ancien château.

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Monseigneur Louis François Laflèche.

Ipse misit angelum suum, et tulit me de ovibus patris mei, et unxit me oleo unctionis suæ. (Ps. CLI, 4.)

Il a envoyé son ange et m'a tiré des troupeaux de mon père, et m'a donné l’onction de son huile sainte.

Nous sommes en présence du doyen de l'épiscopat canadien. Né à Sainte-Anne de la Pérade, le 4 septembre 1818, d’une famille consacrée de père en fils à l'agriculture, Monseigneur grandit à l'ombre de l'église paroissiale ; son patriotisme nourrit sa virilité aux mêmes rives où, avant lui, six générations étaient venues s'abreuver.

Cette terre achetée par son ancêtre Pierre Richer Laflèche, au dix-septième siècle, est restée patrimoine de famille.

Un écrivain de Toronto, donnant la biographie de Monseigneur, écrit :

“ C'est bien ceux dont les pères et les ancêtres ont cultivé le sol pendant deux siècles et demi qui ont droit de dire aux nouveaux venus : “ C'est nous qui sommes les Canadiens. |!”

En effet Monseigneur est un ardent patriote. Le Canada est

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Grandeur ce souvenir dont on aime à revivre. Mais s'il fallait évoquer toutes les heureuses réminiscences que la paroisse de Sainte-Anne renferme pour notre saint évêque, chaque brin d'herbe prendrait une voix, le plus petit coin de terre entonnerait un hymne d'allégresse et le moindre ruisseau aurait un murmure prolongé de joie et de bonheur.

Arrêtons-nous seulement au temple du Seigneur où, pendant quatre ans, l'enfant de chœur sert à l'autel le vieux M. Morin. Puis : voyons-le agenouillé à la table eucharistique. où pour la première fois, il savoure le pain des anges. Ici, le nom chéri et vénéré de M. Chauvin, qui lui expliqua la doctrine chrétienne, frappe son cœur et son intelligence.

Sous le toit paternel, que d'images chères !.. C'est le bon vieux grand'père, Modeste Laflèche, qui, pendant un hiver, enseigne au petit-fils le plain-chant. Ce tableau nous ravit. Depuis un demi-siècle, ce brave chrétien chantait dans le saint lieu les louanges du Sei. eneur, Sa voix, sonore et juste, avait rehaussé les cérémonies du culte. Maintenant, elle est quelque peu cassée, il appelle le Benjamin de la famille et lui dit ; “ Vois-tu ces champs que mes mains ont cultivés, ton père les lèguera à tes frères. Toi mon enfant, un autre héritage t'est réservé. Viens, chante avec moi, et si le Seigneur entend ma prière, tu le glorifieras un jour, non seulement par des chants et des hymnes, mais en lui offrant, au milieu du concert des anges, l’auguste sacrifice de nos autels.”

Le succès le plus complet couronna les efforts de l'aïeul, et chacun sait si l'élève a fait honneur au professeur.

Dans sa onzième année, Monseigneur était gai, enjoué, doué d'une étonnante supériorité intellectuelle,

et, dès ce temps, en le voyant, on sentait que Dieu sc préparait en lui un vase d'élection, et qu'il y versait journellement ces gouttes de rosée qui font germer la grâce, dont l'action subjugue complètement celui qui s'en est rendu digne. Avec l'amour de sa mère, le respect pour son père, il avait ce goût du travail qui restera la passion de sa vie.

Quand le moment fut venu d'ajouter à l'éducation de famille celle du collège, on dirigea l'enfant vers Nicolet. Il s'y trouva sous la paternelle direction de M. Le: prohon, homme de Dieu, qui exerçait autour de lui une influence salutaire pour le bien. Le nouveau venu nv fut pas insensible. L'histoire de son adolescence serait celle de tous les cœurs d'élite que Dieu attire à lui. Ses professeurs admiraient dans leur élève un rare bon sens, un esprit droit, élevé, réfléchi. Sa foi était vive et elle est restée telle : pour cette belle intelligence, pas de nuage. 11 était attiré vers Dieu bien plus par conviction que par une dévotion sensible.

C'est à l'ombre des pins de Nicolet que se nouërent ces amitiés fidèles avec MM. Thomas et Olivier Caron, amitiés que le temps n'a fait que resserrer, ct que n'ont pu diminuer ni l'absence ni la mort.

Sa vocation à l’état sacerdotal fut évidente et spontanée : elle répondait bien à l'attrait de ce grave et pieux jeune homme. Vers cette époque, il crut entrevoir sa voie dans le professorat, qu'il avait exercé avec succès depuis quelques années.

Mais tels n'étaient point les desseins de la Providence.

Rendu au terme béni de ses études théologiques. le jeune lévite appelé dès sa jeunesse, entendit au fond de son cœur que Dieu lui demandait le don absolu de lui-même.

vol tacl évê terr

ven.