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Ame généreuse, il s'abandonne entièrement à la volonté divine, et conquiert à cette heure ce parfait détachement qu'on admire à si juste titre dans notre saint évêque. N'étant plus retenu par aucune chose de la terre, l'aigle prend son vol vers le ciel.

Il va devenir missionnaire, et apôtre, car Mor Provencher, évêque de la Rivière Rouge, le réclame pour ses Missions.

Monsieur Latlèche fut ordonné prêtre dans la basilique de Québec, le 7 janvier 1844, par Mer Turgeon. Le lendemain, il disait sa première messe pour la Pro-

pagation de la Foi, dans l'église de St-Roch de Québec.

Inscrit dans la milice de Dieu, soldat du ciel, il embrassa dès lors avec élan, amour et générosité, une vie de privations, de luttes et de travail. C'est à Saint- Grégoire qu'il donna son premier sermon, au beau jour de l'Annonciation. La Vierge bénit ce glaive de la parole qui va devenir l'arme de son serviteur.

Les heures de son séjour au pays sont comptées. Déja, il a dit un éternel adieu à sa mère bien-aimée ; son père est accouru à sa rencontre pour le presser encore une fois dans ses bras ; prosterné à ses genoux, le missionnaire a sollicité une dernière bénédiction. Ce fut un sujet de respectueuse admiration pour toutes les personnes présentes. On ne voyait pas sans émotion ce jeune prêtre quitter sa patrie, sa famille, ses amis, pour aller ensevelir dans les solitudes du Nord, sa jeunesse, sa vie, son intelligence. Mais pour lui, il n'entrevoyait que la croix du Christ qu'il implanterait dans ces régions lointaines, et la vie de Dieu qu'il communi-

querait à ces nations encore assises à l'ombre de la mort.

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Mgr Provencher ne tarda pas à s'apercevoir quel sujet d'élite la Providence avait remis entre ses mains. M. Lafilèche était missionnaire dans toute la force évan gélique du mot. Ces douze années de fécond apostolat, il ne nous est pas donné d'en dévoiler ici la sublime beauté, ni d'en raconter les scènes intimes. Dieu et ses anges en ont été témoins. Mais un jour, nous l'espérons, une plume plus exercée, par là même plus autorisée, racontera ies victoires de l'homme de Dieu, ses combats dans la prairie, son laborieux apostolat, ses courses lointaines, ses souffrances, son courage, son humilité et son amour vainqueur.

Le vétéran des missions, Mer Provencher, s'inclinait vers la tombe. Il voulut confier sa houlette pastorale à M. Laflèche. Rome avait ratifié ce choix, mais cette fois, l'humilité de l’apôtre va triompher : sur une série d'excuses qu'il présente, il réussit à en faire agréer une, celle de ses infirmités. Il a été, tout l'hiver, cloué par la souffrance, sur un misérable grabat.

Son ami, son confrère, M. Taché, qui d’une main charitable a pansé ses plaies, va devenir l'apôtre du Nord-Ouest, et il fera de ce coin de terre encore sauvage, une belle province ecclésiastique. Un demi-siècle plus tard, sur le seuil de la tombe, ce prélat proclamera bien haut le mérite de son éminent confrère.

M. Laflèche revint, en 1856, à Nicolet, où l'appelaient de concert ses ardentes aspirations pour l'éducation de la jeunesse et les vœux de son ami de cœur, M. Thomas Caron. Après avoir été professeur de philosophie, il reçut le titre de supérieur du Séminaire et celui de vicaire général.

Mais Monseigneur était né pour l'épiscopat. Tout dans sa vie l'y a acheminé. Aussi, quand le 25 février 1867, la couronne épiscopale tomba sur son front char-

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gé de gloire, une immense Jubilation s'élev le pays. Les voix des fidèles s'unirent évêques et se répondirent comme deux chœurs célestes, Ce fut une explosion de joie universelle,

Les annales, de l'église trifluvienne rediront un jour ces fêtes inoubliables. Dans cet opuscuie, contentons-nous de suivre Mgr d'Anthédon dans sa paroisse natale, au lendemain de sa consécration.

Cette page, nous l'empruntons à un témoin ocu-

laire quien a consigné le récit dans le Journal des Trois-Rivières.

a dans tout aux voix des