CHAPITRE XXI

L'Honorable John J. Ross, PRÉSIDENT DU SÉNAT.

Aime la lumière de Ja sagesse, vous tous qui présidez aux destinées des peuples, (SAP.,, VI, 23.)

1 LÉ était décrété qu'aucune gloire ne manquerait à

| | l'histoire de Sainte-Anne de la Pérade. Ellea eu ses représentants dans l'armée, dans la magistrature, dans le clergé, même Jusque sur le trône épiscopal. Voici qu'à son tour l'arène politique nous présente l'honorable J. J. Ross, Président du Sénat, avec un état de service de trente années.

C'est en 1861 que les suffrages unanimes des électeurs du comté de Champlain l'appelèrent pour la première fois à la législature provinciale. Il a participé AUX travaux des cinq dernières sessions, sous l'Union du Haut et du Bas-Carñada.

À son début dans le monde politique, il n'avait que 29 ans. Son extérieur était distingué, ses manières affables, sa conversation aimable et digne : à tout cela il joignait l'art de parler à chacun le langage qui lui

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plaisait le mieux et de pénétrer ses intentions les plus secrètes. Le jeune mandataire ne tarda pas à conquérir les sympathies de la chambre comme il avait gagné celles de ses électeurs.

Il est difficile pour l'historien de l'heure contemporaine d'écrire la biographie d'un de nos hommes politiques. “ Notre jugement, ” a dit Gustave Droz, “ est comme ces phares dont l'éclat n'apparaît qu'a trois lieues de la côte ; ce n’est qu'à distance et de fort loin que nous voyons les choses un peu clairement. ”

Toutefois, c'est avec bonheur que nous publions l'esquisse suivante due à la plume d'un homme de lettres, ancien journaliste de notre ville, très renseigné sur son digne et honorable ami.

“ Depuis 1861, le Dr Ross n'a plus quitté l'arène politique, où ses brillantes qualités lui ouvrirent un rapide accès aux plus hautes charges de l'Etat. L'assemblée Législative du Canada, jusqu'à la confédération, et la Chambre des Communes, jusqu'en 1874, furent le théâtre de ses utiles travaux, dans la législation générale du pays. Pendant la même période, nous le trouvons activement mêlé à la politique provinciale, où il joua un rôle très important comme membre du Conseil Législatif, charge qui lui avait été conférée lors de la création du gouvernement de Québec, sous le régi-

me fédéral.

‘ En 1873, il devenait ministre de la couronne et Président du Conseil à Québec, et peu de temps après, il abandonnait l'arène fédérale pour consacrer toute son énergie aux affaires de la province.

“ Depuis cette époque, l'Hon. M. Ross fut réclamé comme ministre par toutes les administrations conservatrices qui se succédèrent presque sans interrup-

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tion, jusqu'en 1884. En toutes circonstances, il fit preuve d'un tact et d'une habileté quile rendirent justement populaire dans les hautes sphères politiques. Ce fut alors que ses longs services le désignèrent plus particulièrement au choix du Lt Gouverneur et qu'il fut invité à accepter la charge de premier ministre de la province de Québec. Son administration fut marquée au coin de la sagesse et de la probité, et l'impulsion puissante qu'il donna à l'amélioration et au progrès de l'agriculture a eu des résultats si avantageux, qu'elle restera toujours comme untitre à la reconnaissance des véritables amis du pays.

‘“ Peu de temps après sa retraite du pouvoir, en 1887, l'Hon. M. Ross était nommé membre du Sénat, et en 1892, en récompense de ses longs et précieux services, il était appelé à la présidence de cette Chambre.

“ C'est cette haute position qu'il occupe encore actuellement. En dehors de la sphère politique, l'Hon. M. Ross a aussi été président du Collège des Médecins et Chirurgiens de la province, président du Conseil d'agriculture et l'un des promoteurs de la construction du chemin de fer du Nord, qui forme aujourd'hui l’un des importants chaînons de notre grande voie transcontinentale.

“ Cette rapide esquisse démontre que peu de carrières publiques ont été plus brillamment remplies et que l'Hon. M. Ross a droit de figurer au premier rang parmi les hommes distingués dont la paroisse de Sainte- Anne et tout le pays peuvent s'enorgueillir à juste titre. ”

À ce témoignage si élogieux, nous ajoutons celui d'Æliane :

“ Le digne président du Sénat est par excellence l'homme du bon conseil, C'est que son intelligence est servie par un jugement très sain et très sur, que bien peu de nos hommes publics possèdent au même degré que lui. Homme de mesure, en dépit de convictions parfaitement arrêtées l'exagération n'a aucune prise dans les opinions qu'il prend, non plus que dans l'action que ces opinions traduisent. Esprit lucide, du reste parfaitement renscigné, nul ne s'entend mieux que lui à débrouiller une situation compliquée, et il a rendu dans cet ordre de choses des services précieux à la cause à laquelle il a voué son talent, son énergie, les convictions de toute sa vie, ”

Son père, George Meclntosh Ross, Anglais de naissance, était un des actionnaires de la Compagnie des Indes. Il unit son sort à Mademoiselle Gouin, femme de caractère, d'intelligence et de foi qui avait pris son éducation chez les Ursulines des Trois-Rivières. Elle ne consentit à son union avec M. Ross qu'à la condition qu'il se fit catholique. [lacquiesça à cette proposition. Naturellement, il ne fut pas très pratiquant, mais il avait la foi, et lorsqu'il sentit la main de la mort s'appesantir sur lui, il appela Mgr Laflèche, qui avait toute sa confiance. Malheureusement, Mgr était alors à Nicolet etle mauvais état des chemins, à cette saison, ne lui permit pas de se rendre auprès du digne malade. M. Gill, curé des Grondines, le remplaça. Les derniers moments de M. George Ross, consolés par les secours de la religion, furent très édifiants. Madame Ross appartenait à l'une des premières familles établies à Sainte-Anne. Son ancêtre, Mathurin Gouin, était originaire de la ville de Poitiers. Son père, Joachim, avait fait don à la fabrique du terrain sur lequel était bâtie la troisième église de la paroisse. Pour reconnai-

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À sa mort, M. George Ross laissait un fils unique, J. John, né en 1832. Lorsque ce dernier fut en âge d'embrasser une carrière, il étudia la médecine sous le Dr Henry Carter. À 22 ans, le 8 août 1854, il épousait une femme digne de lui, Mademoiselle Arline Lanouette, fille d'un riche marchand de Champlain, qu'il avait appris à estimer et à aimer. Comme sa belle-mère, Madame Ross est une élève des Ursulines des Trois- Rivières. Un don récent fait à la chapelle de son Alma Mater accuse le bon souvenir qu'elle lui conserve, tandis qu'au vieux monastère on lu; garde aussi fidèle souvenance.

Madame Ross estle type de la rande dame chrétienne. Elle a toujours noblement secondé son mari ; et sises principes de piété et son état maladif l'ont éloienée des salons du grand monde dont elle eût été l'ornement, elle y a cependant figuré avec honneur dans les occasions officielles, et c'est à bon droit que l'on peut appliquer à Monsieur et à Madame Ross les paroles suivantes :

* Vos deux noms restent unis dans notre histoire, ”

Admis à la profession de médecin, le Dr Ross ne tarda pas à se faire une nombreuse clientèle, non-seulement à Sainte Anne, où il était établi, mais même dens les paroisses environnantes. La politique est venue l'enlever à sa profession, mais elle n'a jamais pu lui faire déserter complète:1ent Sainte-Anne. C'est qu'elle a plus d'un charme, cette résidence champêtre assise dans un panier de fleurs, à la tête d'une île, voyant couler la rivière sous ses fenêtres. Entrons pour rendre nos hommages à l'homme privé. Mais il est vrai de dire que nous ne sommes pas plus à l'aise qu'en

parlant de l'homme public, car ici nous craignons de blesser la modestie du parfait gentilhomme. Disons seulement qu'il allie la simplicité chrétienne à la noblesse des sentiments ; que chez lui, les devoirs de l’homme d'Etat n'ont jamais primé ceux du bon catholique, que l'évêque du diocèse et les curés de Sainte- Anne ont toujours trouvé en lui un ami, un appui, un soutien.

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