CHAPITRE XXII

M. le chanoine Théophile Sicard de Carufel.

Curé de Ste-Anne.

Ft quand de mon rappel l'heure sera sonné, Dans le champ du Seigneur, elle me trouvera, Bien dur fut le labeur et Chaude Ja journée,

Mais, ma gerbe à la main, l’Ange m'emportera,

: UR la rive est de la rivière Saint-Maurice, à % cinq lieues des Trois-Rivières, bien avant dans les terres, au sommet d'une montagne de 200 pieds de hauteur, est un site remarquable par ses beautés pittoresques. De ce point culminant, la vue embrasse une immense étendue : tout le bassin du Saint-Maurice se déroule à nos pieds, de vallons en vallons ; les plaines vertes, très étroites, légèrement ondulées, sont occupées par des hauteurs, des arêtes perpendiculaires, tantôt couvertes d'un bois touffu, tantôt entièrement dénudées. Trente-sept clochers, noyés dans une vapeur aérienne, semblent flotter dans l'air : là bas, c'est le fleuve canadien éstompant vaguement les contours de R petite ville des Trois-Rivières. Plus près de nous,

des profondeurs de la vallée, un panache de fumée, accompagné d'un sourd grondement, s'envole jusqu'aux nues et trahit à trois lieues la présence de la voie ferrée. Ne cherchez aucun cours d'eau, bien que le bruit de la chûte des Grès arrive jusqu'à nous. Le méandre gracieux que vous verrez en descendant dans la plaine porte le nom de Rivière Cachée et se dérobe systématiquement à nos regards : le Saint-Maurice lui-même s'enfonce dans un dédale de côteaux formant un des paysages les plus agrestes que l'on puisse voir. Cette nature sauvage a ses beautés et les collines qui s'étagent avec grâce forment un tableau magnifique.

Sur le versant de là montagne est échelonné un petit village ; l'église, qui dresse vers le ciel sa croix argentée, le domine en entier. Cette jeune paroisse a pour vocable Notre Dame du Mont-Carmel. Pouvaiton mettre plus de céleste poésie dans un nom ? Cet endroit est vraiment le Carmel de nos contrées. On y est plus près du ciel, et on y aime bien la Vierge mère. Elle eut son Elie dans un jeune saint qui en a été le premier curé, qui a bâti l'église et le presbytère, qui lui a consacré ses forces, son temps, son activité, et que les anges ont enlevé de la terre dans les splendeurs des fêtes de Noël, alors que tous les échos répétaient : Gloria in excelsis Deo et in terra pax. I avait nom Joseph-Théophile Sicard de Carufel, et il était né au beau jour de l'Assomption de la Sainte-Vierge, le 15 août 1840. Ses parents, M. Joseph Sicard de Carufel et dame Agapite Duvernay, demeuraient à Maskinongé. À dix ans, l'enfant bien doué entrait au Séminaire de Nicolet, où il fit un brillant cours d'études, en sept années seulement. Ordonné prêtre en 1865, il fut nommé vicaire à Yamachiche. Pendant quatre ans sous le regard maternel de la bonne sainte Anne, à l'ombre

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de son sanctuaire, le jeune et fervent lévite progressa en science et en vertu, tout en travaillant avec fruit au salut des âmes. Il passa ensuite une année à St-Maurice, et en 1870, il était curé de Notre-Dame du Mont- Carmel.

Organiser sa paroisse, construire une église, transformer l'ancienne chapelle en presbytère ; et, à travers tout cela, encourager la colonisation, mettre souvent lui-même la main à l'œuvre, voilà qui résume quatre années de sacrifices et de labeur. Après ce laps de temps, sa santé épuisée criait : merci. Son frère, M. l'abbé Victor S. de Carufel, lui vint en aide pendant un an. Un peu remis, M. Théophile reprit la direction de sa chère et bien-aimée paroisse. Il y était comme un père au milieu de ses enfants. Le pauvre connaissait bien le chemin de sa bourse ; à l'époque des semences, celui qui n'avait pas de blé venait simplement exposer sa situation à l'apôtre de l’agriculture, et ce n'était pas en vain. Régnant sur les cœurs, il était aussi maître des volontés ; tous dans la paroisse n'avaient qu'une voix pour louer leur pasteur bien-aimé. Telle était sa situation lorsque la voix de son évêque l'appela à Sainte-Anne de la Pérade. C'était en 1882. Ses adieux à son bercail chéri sont restés gravés dan, la mémoire de tous. Lorsqu'il fut descendu de la chaire, où les pleurs et les sanglots de ses paroissiens, mêlés à ses propres larmes, l'avaient forcé de discontinuer son sermon, il alla s'agenouiller au pied du tabernacle, comme pour verser dans le Cœur du Bon Maître le trop plein du sien. ...Pendant que, silencieux, il priait ainsi, des voix sympathiques firent entendre le chant si approprié :

Il faut auitter le sanctuaire

Cù j'ai retrouvé le bonheur,

L'immense paroisse de Sainte-Anne, si différente de celle qu'il venait de quitter, offrait un vaste ca1amp à son zèle. Il fit terminer l'intérieur de l'église, fit venir d'Angleterre un carillon de trois belles cloches qui furent bénites le 16 octobre 1884. La plus grosse, du poids de 2135 Ibs., reçut le nom de Anne-Joachim ; la deuxième, pesant 1438 Ibs., fut nommée Marie-Joseph ; et la dernière, pesant 1129 Ibs., répond au nom d'Elisabeth- Jean-Baptiste.

Peu de temps auparavant, le digne et vaillant curé avait été appelé à faire partie du pieux Sénat dont Monseigneur s'entourait par la création de son chapitre. Devenu chanoine, il continua à cultiver le champ du Seigneur qui, en maintes circonstances, était hérissé de ronces et d'épines. Sa couronne était tressée, il alla bientôt la ceindre dans l’éternelle patrie, à l'âge peu avancé de 46 ans. Il pouvait dire :

3ien dur fut le labeur et chaude la journée,

Mais, ma gerbe à la main, l’Ange m’emportera.

Sa mort fut une perte pour le clergé trifluvien.

Son évêque l’honorait de sa confiance et ses confrères |

dans le sacerdoce l’'estimaient sincêrement.

Avant de rendre le dernier soupir, le digne mourrant avait exprimé le désir d'être inhumé à Ste- Angèle de Laval. Il eut ainsi trois services, le premier à Sainte-Anne, le second à Ste-Angèle et le troisième à Notre-Dame du Mont-Carmel. La foule qui assistait à ses funérailles prouva combien ce digne prêtre, réellement selon le Cœur de Dieu, avait été estimé, apprécié partout où il était passé. A la riche gerbe de mérites cueillis dans la douleur, mûris par le courage, qu'il emportait dans l'éternité, vint s'en ajouter une autre formée de regrets et de sympathies ; elle fut déposée sur

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Sa tombe, par ses frères, M. Victor Carufel, curé de Ste-Angèle, M. Ovide Carufel, curé de M.-D, du Mont- Carmel, M. E.S de Carufel, libraire des Trois Rivières €t par de nombreux parents et amis.

M. Théophile Carufel avait pour frères, outre messieurs les curés de Ste-Angèle et du Mont-Carmel : Charles, cultivateur établi à Sommerset, Wisconsin : Olivier qui hérita du bien paternel, père de M. l'abbé Charles Carufel et de M. Ovide Carufel : Edouard, libraire aux Trois-Rivières, Joseph, cultivateur, qui demeure au Mont-Carmel, et deux sœurs : Julie morte

à 22 ans et Elisabeth mariée à Mr Chevalier du Mont- Carmel.