Autrefois par aujourd'hui: les enfants de Nazareth

Voulez-vous savoir comment l'Enfant-fésus vivait, priait, travatllait et même à quoi il jouait à Nazareth? Lisez ce petit livre. Ÿe l'ai écrit entre deux chapitres de mon Œuvre des Apôtres, en hâte, au lendemain d'un troisième séjour à Nazareth, convaincu qu'il ferait plaisir à beaucoup d'entre vous, à vos mères el peut-être ausst à quelques savants.

Que le petit Fésus ait joué avec ses jeunes camarades, c'est certain. Ne lisons-nous pas qu'on le voyait grandir, tous les jours, plein d'amabrlilé el de grâce devant Dieu et devant les hommes ? Or, l'enfant gracieux ct aimable n'est point celur qui, sans élans de vie, muet, raide comme une stalue archaïque, presque sauvage, Se plairait à vivre absolument à part. On n'est gentil, à votre âge, qu'à la condition de se méler aux drvertrssements des autres, pour y apporter l'aménilé de manières, l’en- {rain joyeux, la naïvelé délicieuse qui font le charme de vos jeunes natures. Or, l'Évangile nous dit que l'Enfant-Fésus fut très genhl. Fe pourrais vous le faire entendre en citant du grec ou du latin, st pour vous ces vieilles langues n'étaient encore lettre peu

familière.

Non seulement il a joué quand 11 fut grand, mais on l'a bercé ct on Zur a chanté quand, tout petit, il prenait difficilement le sommerl, où Que même 1! lut plaisait de pleurer. Car 1l à pleuré {rès certainement dans son berceau, comme vous y avez pleuré vous-même, celui qui, plus lard, devart verser des larmes sur la tombe de Lazare son ami, ei sur l'infidélité de Férusalem,sa patrie. Cela peut paraïtre étrange, maïs il l'a ainsi voulu dès que, descendant du sein de la gloire, il à accepté de revétir notre humanité avec Ses infirmités, sauf le péché et les fruits du péché. Oui, 1 dut être bercé par la main d'une femme, ce Verbe de Dieu qui porte le monde suspendu à ses dorgis et, dans sa toute-purissance, le berce, depuis des siècles, entre la justice ct la miséricorde. Marie lur chanta d'antiques refrains, qu'elle tenait de la tradition populaire et que très probablement celte même tradition, à Nazarelh comme ailleurs, a conservés ct répélés jusqu'à nos jours. N'est-1l pas naturel de supposer que vos mères seront jalouses de savoir par quelles cantilènes charmantes la Vierge endormit le Fuls du ciel ?

Eh bien, permettez que je l'avoue 1c1, non moins que vous et que vos mères, nous, hommes mis au froid contact de la Science critique et positive, intellectuels voués à résoudre les plus déconcertantes difiicullés de l'histoire, de la linguistique, de la théologie scripturatires, travailleurs obstinés de l'idée religieuse four le lyiomphe de l'apologétique chrétienne, nous {rouvons un pieux rntérét et une suave satisfaction à entrevoir, après dix-neuf siècles, ce que fut l'entrée dans la vie du petit Nazaréen, né pour devenir la

Lumière, le Sauveur et le Roi du monde.

Quoz donc ! une pierre que l’on soulève, une inscriphion que l'on

découvre, une ruine qu'à toul hasard on cdentifie avec un vieux s1le historique, excitent notre enthousiasme, et une restauration, même tncomplèle, de la vie antique, de ses usages, de ses détails, ne nous dirait rien ! Maïs en Orrent 1l y a mieux à étudier que des pierres mortes, 11 y a des coutumes vivantes, et de celles-cr la véritable archéologie n'a pas le droit de se désintéresser.

Admettons qu'il farlle, dans les recherches que j'ar entreprises, faire la part de l'illusion, grande sera encore la joie de mon âme croyante en se disant que j'ar surpris el exhumé chez les charpentiers de Nazarelh, dans les ateliers et les maïsons où 11s vivent, dans les chants qu'y redisent les jeunes mères, dans les jeux qu'y perpétuent les enfants, quelque chose, st peu qu'on voudra, datant, comme fond ou comme forme, du temps même de Fésus. S'il est vTat que rien ne change dans l’immuable Orient, pourquoi le milieu où se passe l'enfance des petits Nazaréens aurait-il changé ? F'a-t-1l rien de plus vivace, en tous pays, que la série de coutumes traditionnelles servant, pour aïnst dire, de moule, et cela de génération en génération, à la vie de famille, ou même à la vie Socrale, dans ce qu’elles ont de plus intime et de plus national ? N'est-ce pas là comme une sorle de patrimoine populaire auquel tout le monde, comme d'instinct, hommes mûrs, jeunes mères et enfants, s'efforcent d'assurer la perpétuité ?

C’est dans cette conviction qu'à trois reprises différentes j'ai ouvert à Nazareth une enquête patiente et sérieuse sur tout ce qui touche aux détails de la vie enfantine. Après avoir, 1 y a vingt ans, employé un long labeur à écrire la Vie de Fésus Sauveuy, 1] m'est particulièrement agréable d'ébaucher aujourd'huz le cadre prltoresque où notre foi peut placer et voir grandir Fésus

Enfant. Les extrêmes se touchent et souvent s'éclairent. Si ma Vie

IE

de Notre-Seigneur a fait quelque bien aux âmes inquiètes cherchant la lumière à travers la science et la raison, espérons, chers Amis, que les Enfants de Nazareth znféresseront votre for simple ct naïve, feront rêver pieusement vos mères, et peut-être ne déplarront pas à quiconque Sait encore (rouver une JouISSance exquise

dans l'évocation du passé par l'étude suggestive du présent.

ÆEn tout cas, c'est icr lc livre de Noël que je vous offre. Le siècle, qur finit à travers bien des tristlesses, gardera le mérite, involonlatre peut-être, mais réel, de nous avoir contraints à étudier de Plus près l'humanité de fFésus-Christ pour la placer résolument dans le cadre historique qui lur convient. La vraie prete et la for des générations nouvelles ne peuvent que gagner à ce contact plus immédiat ou, St l’on veut, plus physique, plus réel, avec le Fils de Dieu.

Vous en jugerez plus lard, quand, à votre âge d'homme, le temps fera lever la semence que nous jetons chaque jour. Nous ne serons plus là pour jouir de celte floraison bienheureuse et du triomphe de l'Évangile, maïs vous nous rendrez cette justice qu'en les préparant avec courage nous y avons cru fermement et, de

loin, avec jo1e nous les avons salues.