LES NAZARÉENS

QUAND le voyageur, sortant de Djénin, arrive dans la plaine d’Esdrelon, cet antique champ clos des grandes batailles, s’il lève ses yeux au nord, il aperçoit, devant lui, une large tache blanche se dessinant sur les hauteurs. On lui HÉRN A 2747 CN EStENazarethil et, volontiers, détachant son regard de la terre rouge, et comme encore trempée de sang qu'il foulait depuis un moment, il l’arrête désormais sur ce pli de terrain,

vision de paix, d'où semblent sur-

gir, pleins de suave poésie, les souvenirs de Jésus enfant, de

Marie la douce Vierge, sa mère, et de Joseph le charpentier. Il

presse sa monture pour atteindre plus vite le terme du voyage. Etrange ironie des choses ! La petite ville fut jadis si obscure. et si dédaignée qu'elle n’est pas même mentionnée une fois dans l’histoire ancienne du peuple de Dieu, ce qui donnait à Nathanaël le droit de dire : « Peut-il sortir rien de bon d'un pareil trou ? ». Depuis, elle est devenue si glorieuse que son nom, passé de l'arbre infamant de la Croix sur les lèvres et dans les chants d'amour d'innombrables disciples, inspire un saint enthousiasme à quiconque croit et espère au Sauveur sorti de ses murailles et, depuis dix-

neuf siècles, devenu Roi de l'Humanité.

C'est par une montée longue et pénible qu’on l’aborde, en sorte qu'après l'avoir pendant quelque temps perdue de vue, on la retrouve tout à coup, assise blanche et gracieuse, au pied d’une hauteur, parmi de longues haies de cactus. Ses toitures plates se profilent en zigzags capricieux sur le gris-vert de la montagne, dominées à peine par deux maigres minarets, plusieurs édifices chrétiens, quelques cyprès et trois ou quatre palmiers, arbres favoris des pays du soleil. Au sud-est, au-dessous de la fontaine publique, verdoient des jardins fertiles où les figuiers, les’ orangers, les grenadiers, donnent des fruits excellents. Plus loin, de blondes moissons se balancent dans les champs. Aux flancs de la colline, parmi les broussailles, quelques plantes aromatiques et de maigres oliviers émergent entre des roches abruptes où grimpent, livrées à elles-mêmes, quelques chèvres à longues oreilles et au poil aussi noir que l’aile du corbeau. Le paysage est des plus

pittoresques.

Les constructions modernes envahissent, d'année en année et

sur tous les points, la vieille ville ; mais elles n'empêchent pas

éncore l'æillexerceide distinguer nettement la place exacte qu’elle occupa jadis. Très certainéments ellenTtut bâtie et elle s’est maintenue dans l'arc de cerclemqui au pied de la montagne, déroulant sa courbe de l’est à l’ouest, depuis la fontaine de la Vierge jusqu'aux vieilles citernes par delà l’église maronite, embrasseAdu-.Torde-au sud, l’espace compris entre l’Orphelinat Protestant et les grandes constructions Franciscaines du couvent de l’Annonciation. Peutêtre même la plupart des rues, montantes, étroites et mal pavées qu'on y trouve, sontelles encore les mémes qu'autrefois. Les

fouilles faites, il y a

Vue de Nazareth.

vingt ans, pour bâtir l’église anglicane et d’autres édifices, porteraient à le croire. Les substructions retrouvées indiquent à peu près partout que, quand des tremblements de terre sont survenus, on a tout simplement relevé, sans modifications importantes, les maisons détruites. En sorte qu'elles sont toujours là les authentiques habitations nazaréennes, avec leur aspect d'il y a dix-neuf siècles, groupées au hasard, sans ordre, comme un bizarre jeu de dés où quelques ouvertures irrégulières, se détachant en points noirs sur des murs de pierre blanche, achèvent

de légitimer notre comparaison.

La très restreinte population de Nazareth commenca à s'accroftre ‘dès le 1vf Siècle; ‘après Téditidé Constantin iquiMpenmie aux chrétiens de s'établir dans la bourgade. Celle-ci, devenue une petite ville, compte aujourd’hui près de 8,000 habitants. Cinq artères principales la sectionnent irrégulièrement. Partant toutes du bazar ou, pour parler plus modestement, du petit marché moderne, elles se dirigent au levant, à travers le quartier musulman, vers la fontaine ; au nord, à travers le quartier grec, vers la montagne ; au couchant ét au sud, à travers le quartier

latin, vers Kaïpha et la plaine d'Esdrelon.

Les juifs ne semblent plus avoir droit de cité à Nazareth. Ils n’y sont guère que de passage. De là, peut-être, l'aspect général d'honnête quoique médiocre aisance qu'offre la ville. La population n’y est exploitée ni par les prêteurs d'argent, ni par les accapareurs de denrées, ni même par les vendeurs de produits

exotiques.

Toutefois, à Pâques de 1888, ayant, comme je le raconte dans mes Pays Bribliques !, donné quelque argent à une Nazaréenne pour vêtir un enfant qui, en haiïllons, était venu prier Dieu dans l'église, j'eus la vive contrariété de le voir revenir étrangement costumé en militaire avec galons et képi. Or, c'était un marchand juif qui, contre mes bonnes espèces sonnantes, l'avait ainsi masqué. À vrai dire, je regrettai beaucoup moins le tort fait à ma bourse que l’impertinente injure adressée au joli costume traditionnel des Nazaréens. Cet incident est une exception. La popu-

Fuondetapetitenvillètest ét se-sentu libre chez elle. C’est beau-

coup.

De là, un air de dignité familière qui ne se retrouve pas dans lés” autres villes. de Palestine. Aïnsi, et ce détail est caractéristique, le voyageur qui la visite est agréablement surpris de

n’y rencontrer ni ces

groupes mendiants

qui vous assiègent Types galiléens.

aux portes de Jérusa-

lem, ni ces désobligeantes séries d'obséquieux qui vous poursuivent

1. Notre voyage aux Pays Bibliques, tome 1, p. 211. (Paris, OUDIN.

Deux volumes in-12.)

à Bethléem et vous offrent d’abord leurs services, puis leurs marchandises, avec la pensée” fermement arrêtée de vous duper, quoi que vous acceptiez. Le Nazaréen n’est pas riche, mais 1l n’est pas quémandeur, et préfère se suffire par son travail. Pas d'hommes désœuvrés au matr-

ché, aux alentours du khan,

Sur la place de Bethléem.

ou à l’entrée de la ville. Dans les champs, il soulève vaillamment la terre, cultive ses arbres, soigne sa vigne, surveille sa moisson. Chez lui, il s'occupe à un métier, et lorsqu'on entend le bruyant concert des marteaux tombant sur l’enclume, des limes rongeant le fer, des arcs stridents cardant le coton sous les coups du #17adrabeh, des maillets et des ciseaux travaillant le bois ou fouillant la pierre, on se dit avec satisfaction : Je suis enfin dans un milieu où chacun, faisant sa besogne, cherche à gagner le pain qu’il mangera.

Les Nazaréens sont d’ailleurs généralement robustes et bien musclés. Leur physionomie offre un mélange d'énergie et de bonté qui fait plaisir. C'est la belle et vraie race des montagnards galiléens qui se révèle en eux. Violents et batailleurs autrefois, ils ne le sont aujourd’hui que par accident, et quand on les provoque. Nous les avons trouvés toujours avenants, dociles et même endurants. C’est que leur tempérament s'est modifié sous l'in-

fluence de l'Évangile et des civilisations d'Occident. Aujourd’hui,

les écoles chrétiennes, rapidement multipliées dans un centre si restreint, ne peuvent que hâter cette transformation morale d’une population déjà visiblement améliorée.

Le vrai costume des Nazaréens demeure à peu près aujourd’hui ce qu’il fut autrefois. Ceux qui travaillent dans la campagne ne portent d'ordinaire que la primitive sadin 1, ou chemise de coton serrée autour des reins par une corde. Les autres, surtout les jeunes gens, ont sur cette chemise la tunique ou #£e/oneh des anciens, koftan des Arabes, sorte de robe de chambre plus ou moins précieuse, soigneusement fermée par une ceinture de couleur vive et variable. Les hommes de l’âge mûr préfèrent le dédoublement de cette tunique dans des conditions que l'antiquité avait déjà trouvées très avantageuses. Coupée à la taille, la tunique constitue, par le haut, un veston court, ordinairement agrémenté d'ornements divers, et par le bas elle devient un sac flottant en larges plis autour des jambes jusqu'aux chevilles du pied où le fixent des nœuds coulants, tandis qu’une large et solide ceinture l’attache autour des reins. Si le travail auquel il faut se livrer l’exige, on relève jusqu'aux genoux ces larges chausses, le sarbalim de la Bible, comme on ferait d’une robe à plis, et c’est dans la ceinture qu'on emprisonne la partie inutile de ce vêtement. Jésus fait allusion à ce procédé quand il recommande au bon serviteur de serrer ses vêtements autour des reins, afin d’être prêt à marcher au premier signe du Maître ?. Pour se garantir du froid et de la pluie, on se sert d’un manteau ou burnous, soit en laine, soit en

poil de chameau. C'est la sz/a antique 5. Le /arbouch, ou petit

PR PAC NXIVS 12, 12: Z701.. XXXm 24 Mach. X, 14, etc. ZAC NXT, 25; 57: XVII, Ou 3 TOUS XXI 26:

Procession des Grecs — Types nazaréens.

bonnet de feutre rouge, est la coiffure moderne la plus usitée, mais non la plus gracieuse, encore moins la plus commode. On ne s'explique pas le succès qu’elle à obtenu dans ces pays, où fatalement le soleil doit brûler le malheureux qui l’adopte. Autrement utile et pittoresque demeure le coufieh, longue pièce d’étoffe blanche, bleue, jaune, verte, rouge, retenue sur la tête par une corde de laine, mêlée de fils d’or chez les riches, ou simple torsade en poil de chèvre chez les gens du peuple. Ce voile mobile encadre agréablement la figure et, retombant sur les épaules, protège toute la tête contre les ardeurs de la canicule. C’est lui qui complète le vrai costume nazaréen, tel que Joseph et Jésus ont dû le porter.

Quant aux femmes, elles diffèrent sensiblement, comme type, de celles de Bethléem. Tout le monde sait que celles de Nazareth sont, au point de vue plastique, les plus remarquables de Palestine. Un pèlerin du vi* siècle, Antonin Martyr, laissant naïvement éclater son admiration, s'écriait : « Elles sont si belles qu'on ne saurait, dans tout le pays, en trouver de plus belles. À les en croire, ajoutait-t-il, cette prérogative leur vient de Marie dont toutes se disent les parentes. »

Généralement grandes, sveltes, brunes, elles ont dans leur démarche l’aisance et la noblesse que nous avons admirées chez les fellahines d'Égypte, bien que le costume nazaréen se prête plus difficilement aux gracieuses inflexions du corps. Ce costume, hélas ! tend lui-même, de plus en plus, à prendre les formes européennes, et bientôt du véritable Orient il gardera si peu que rien.

Or, malgré cette intrusion de vêtements exotiques contre

laquelle les antiques protestations du prophète Sophonie * lui-