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lant ou de quelque mendiant aveugle, nous n'avions jamais entendu chanter dans les rues d’une ville de Palestine. Nazareth

faisait donc exception.

Or, en nous penchant à nos fenêtres, nous vimes que les chanteurs étaient des enfants. Les jeux auxquels ils se livraient semblaient fort animés. Ce qu'ils chantaient devait en préciser le sens, il était donc utile de l'entendre. Nous nous mimes à l'écouter avec l’attention la plus soutenue.

Mais avant d'aller plus loin, je dois observer que, tout en parlant de chants, la musique proprement dite va avoir peu à faire ici. Il ne faut pas me demander de lui accorder, dans ce petit livre, le rôle que j'ai pu donner à la photographie, tout en n'étant que photographe de rencontre et par nécessité.

Vouloir noter les airs populaires en Orient, serait, à mon avis, ÿ poursuivre la quadra- | ture duicerclé Eavois des chanteurs, nasillarde et traînante, se tient si régulièrement, non pas dans des dièses et des bémols, mais dans des quarts de ton et des nuances si inappréciables, qu’on ne trouve jamais de fran-

che note à fixer. Jesais

bien que c’est là une Jeu d’enfants.

des caractéristiques de la chanson du rossignol. Oui, mais je déclare, puisque ce parallélisme me vient à l'esprit, que l’insaisissable est très certainement la seule analogie à établir entre les ravissantes mélodies de celui-ci et les monotones complaintes que j'ai entendues en Galilée. L'Oriental est fatalement un chantre désireux, avant tout, de glisser dans les modulations musicales qu’il imagine, la paresse triste et languissante de sa vie. Même quand il donne toute sa voix dans des gammes ascendantes les plus hardies, 1l la fait traîner, et son effort n’engageant jamais sa poitrine, on comprend qu'il puisse crier beaucoup et longtemps sans se fatiguer. Les enfants ne font pas autrement dans leurs jeux. C'est d’ailleurs affaire de tempérament et de tradition. Les Juifs dans leurs synagogues chantent sur le même ton que les Maronites dans leurs églises, et les Arabes dans leurs mosquées. En sorte que celui qui s’imaginerait éprouver quelque satisfaction artistique à entendre, dans leur idiome d’origine et sur les lèvres des fils d'Israël, les poésies si larges de composition, si saisissantes d'images, si splendides d'enthousiasme, que nous ont laissées Moïse, David ou Isaïe, aurait une cruelle déception. Il constaterait que les plus nobles inspirations de la littérature hébraïque se traduisent, en musique orientale, par les plus insignifiantes et les plus détestables mélodies. Les philosophes en donnent pour raison que l'oreille du sémite, fils du désert, ne s’est pas formée, comme la nôtre, aux grandes harmonies de la nature chantant ses plus beaux cantiques, tantôt avec le bruit des vagues au bord de la falaise, tantôt avec les mugissements des tempêtes dans la forêt, ou le cri modulé des oiseaux jeté, dans la joie de vivre, à la brise qui passe et à l'écho qui répond. Je n’ai pas à résoudre ici le

problème. Je constate le fait. Si le sémite naît naturellement vrai

posté aimaitretemeurt pitoyable musicien.

Donc les petits garçons et les petites filles de Nazareth chantent, comme leurs papas et leurs mamans, tristement des choses joyeuses, et du nez les choses duicœur1ISn’én sont pas moins aimables et intéressants à nos Veux.

Nos petits Naza-

réens jouaient au Roi.

Le jeu du Koi.

Comme en ce pays on n’a pas encore entendu parler de répu-

blique, le jeu n'avait certainement rien de révolutionnaire, et

nos oreilles démocratiques n’eurent pas à s’en scandaliser.

Imaginez deux chœurs d’enfants dont les uns interrogent et les

autres répondent. Ceux-ci ont le privilège de porter le Roi sur

leurs épaules, et les autres le plaisir de danser autour de lui.

À qui est cette couronne Faite de branches d’olivier ?

TÉRCHŒUR

mire

C’est celle du Roi, Donnez-la-moi.

À qui est ce manteau rouge Brodé d’or et de soie ?

II CHŒUR

C’est celui du Roi, Apportez-le-moi.

IT CHŒUR

À qui ce sceptre pacifique, Branche d’hysope qui sent bon ?

II CHŒUR C'est celui du Roi, Remettez-le-moti.

A qui cet âne magnifique, Oreilles droites, pied levé ?

II® CHŒUR

C'est celui du Roi, Amenez-le-moi.

IACHŒUR

Pour qui ces vêtements par terre Jetés comme des tapis ?

II CHŒUR

C’est pour le passage du Roi, Faites comme moi.

1% CHŒUR À qui cette armée toute prête À se battre pour quelqu'un ?

II CHŒUR

C’est celle du Roi, Venez avec moi.

Vive Îe Roi.

À qui ce beau palais de marbre Où brillent les flambeaux du festin ? J

IIS CHŒUR

C’est celui du Roi, Suivez-moi.