TOUS ENSEMBLE

Prenons le Roi sur nos épaules Et portons-le chez lui ; Portons-le, marchant en troupe, Vive le Roi ! Vive le Roi !

Et criant, se culbutant, ils disparaissent au fond de la rue, dans les premières ombres de la nuit, pour aller recommencer, sur l'aire publique, à l'entrée de la ville, une nouvelle série de jeux.

Nous avions vu cette aire dans la soirée. On commençait à la préparer pour recevoir les blés à peu près mûrs. C’est là qu’on entassera, dans une série de lots tracés en rond et distribués entre les plus importants propriétaires, les gerbes toutes déliées et amoncelées au milieu de chaque petite aire. Celle-ci est délimitée par des pierres formant une circonférence exacte. C'est dans cette circonférence que tourneront des bêtes, traînant une herse garnie de pointes ou de pierres aiguës et foulant elles-mêmes de leurs pieds les épis dont on veut extraire le grain. D’après le précepte mosaïque toujours en vigueur ici, on ne muselle point l’animal qui travaille. On lui laisse tout droit de prélever sa dime sur la moisson qu'il a contribué à faire venir, et dont il assure encore au maître le résultat final. Rien de plus intéressant que le spectacle offert, vers le commencement de juin, par les Nazaréens sur l’aire publique. Préparation de la gerbe, dépiquage, vannage, enlèvement du grain, tout s'y fait simultanément. On comprend que ces scènes diverses aient inspiré, par les souvenirs qu'elles avaient laissés dans son âme d'enfant, les délicieuses images employées plus tard par Jésus pour mieux inculquer aux Galiléens les mystères du royaume du ciel dans le temps et dans l'éternité.

Pour le moment, ce sont les enfants de Nazareth qui prennent

(Sa LS)

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leurs ébats sur la grande surface plane, très propice à leurs jeux. De là leurs chants ou leurs cris arrivent jusqu’à nous.

Je demeurai longtemps à ma fenêtre, rêveur et plus préoccupé encore de ces divertissements, en apparence bien futiles, que des berceuses entendues chez les charpentiers. Tout particulièrement leur jeu du Roi, tel que je l'avais compris, me remettait en mémoire un fragment de l'Évangile arabe de l'Enfance * où le petit Jésus, jouant au Roi, profite de sa dignité provisoire pour faire des miracles au bénéfice de ses sujets, et je trouvais dans ce souvenir, particulièrement suggestif, une preuve de l'antiquité du jeu lui-même. Pour être visiblement apocryphe, l'Évangile en question n'en date pas moins des premiers siècles du christianisme; et, s'il raconte une série de prodiges ridicules, il demeure, quand même, un témoin très autorisé des usages et des jeux de ces temps-là.

Avec plus de raison toutefois la scène à laquelle je venais d’assister évoquait en mon âme le souvenir d’un texte, biblique celui-là, autrement sérieux, puisque c’est la parole du Maître, et duquel on peut tirer les plus légitimes déductions. Je veux parler du passage où Jésus, accusé des Juifs, race toujours inquiète et mécontente, s'exprime ainsi: « À qui faut-il comparer les hommes de cette génération et à qui ressemblent-ils ? Ils ressemblent aux enfants assis sur la place publique et qui, s’interpellant les uns les autres, crient : Nous vous avons joué de la flûte et vous n'avez pas dansé. Nous vous avons chanté des choses tristes et vous ne vous êtes pas lamentés ! Car enfin Jean le Baptiste est venu ne mangeant pas de pain, ne buvant pas de

vin, et vous avez dit : Il a le diable au corps ! Le Fils de l’homme 1. Év. de l'Enfance, xL1i1. Thilo., p. 117.