LA LÉGENDE DE FERDOUSI

poète persan

Il est des thomans d'or et des thomans d'argent.

Qu'un poëte affamé, qu'un gueux, qu'un indigent, Vous parle de thomans qu'il offre ou qu'il désire, C'est des thomans d'argent sûrement qu'il veut dire; Mais qu'un prince, qu'un shah, vous parle de thomans, C'est à des thomans d'or qu'il pense sûrement; Pour celui dont le front s'orne d'une couronne, Il ne s'agit que d'or, qu'il reçoive ou qu'il donne. Ainsi pensent beaucoup de braves gens, ainsi Croyait également le naïf Perdousi, Poëte de génie, encor qu'il fût un guèbre, L'auteur du Shah Namch, le poëme célèbre. Or, le grand shah Mahmoud, très solennellement, Pour chacun de ses vers lui promit un thoman.

si

Seize fois le printemps fit refleurir la rose,

Et seize fois Bulbul chanta sa grâce éclose,

Et durant tant de jours, ainsi qu'un tisserand

Qui devant son métier est assis, oui, durant

Seize ans, entrecroisant les fils de ses pensées,

L'Histoire et la Légende ensemble étant tissées,

Il composa — travail gigantesque — ce chant,

Riche de poésie, héroïque et touchant,

Où se déroule, ainsi qu'une tapisserie,

La chronique fabuleuse de sa patrie,

La geste aux traits fameux des rois de Farsistan,

De ces héros aimés du peuple, combattant

Contre les nécromants et les démons, histoire

— Dont chaque page vibre et rayonne de gloire —

De princes dont chacun semble un dieu. Ferdousi,

Avec le plus grand art, sut tracer le récit

De leurs hauts faits, de leurs exploits chevaleresques;

L'embellissant encor de fleurs et d'arabesques,

Il peignit un tableau grandiose et vivant,

Splendide de couleurs, merveilleux, émouvant,

Et son poëme était ainsi qu'un temple où reste

Du flambeau saint d'Iran la lumière céleste,

Temple Où triomphe encor l'ancien culte du feu,

Qui, malgré le Coran, malgré le nouveau dieu,

Inaccessible aux coups d'Allah et du Prophète, Vivait et flamboyait dans le cœur du poète! Son ouvrage achevé, Ferdousi dépêcha Quelqu'un pour apporter son manuscrit au shah, Et puis, il attendit, confiant et tranquille.

Or, le nombre des vers était de deux-cent-mille.

Deux messagers du shah trouvèrent Ferdousi Aux bains chauds de Gasna. "Grand poète, voici, Lui dirent-ils, ce que nous venons vous remettre De la part de Mahmoud, notre très puissant maître, Avec ses compliments pour tant de vers si beaux Qu'ils pourraient réveiller les morts dans leurs tombeaux! "

Et c'étaient deux grands sacs pleins d'espèces sonnantes.

Le cœur joyeux et les prunelles rayonnantes, Ferdousi les ouvrit pour repaître ses yeux Du spectacle de l'or, du métal merveilleux Dont il avait manqué toute son existence... Elle était donc venue, enfin, la récompense: Autant de thomans d'or qu'il avait fait de vers!

Mais quelle est sa douleur quand, les deux sacs ouverts, Au lieu des pièces d'or qu'il attend — ô surprise! — Il trouve des thomans d'argent! Son cœur se brise, Mais rien ne transparaît du mal intérieur.

Il éclate d'un rire amer; dans sa douleur, Il éclate d'un rire amer; il se compare, Lui, l'esprit magnifique, à ce monarque avare, Et la comparaison fait briller ses yeux fiers. Il partage l'argent en trois lots, donne un tiers A chacun des deux messagers, et le troisième, — Ne voulant rien garder du prix de son poëme A son garçon de bain: "Ton pourboire, petit!" Puis, il prit son bâton de voyage et partit. Quand il eut dépassé les portes de la ville, Il médita longtemps sur l'avarice vile Du Shah, "forme visible et terrestre d'Allah", Puis, ayant secoué son manteau, s'en alla.

Le puissant shah Mahmoud, qui se lève de table,

Trouva les mets exquis et le vin délectable ;

Aussi, la bonne humeur se lit-elle en ses yeux!

Dans son jardin, tandis que l'ombre augmente aux cieux,

Pour goûter doucement l'heure crépusculaire

Où le jour qui s'éteint fait place à la nuit claire,

Il s'est assis sur un coussin de pourpre, auprès

De la source qui rit et chante dans l'air frais.

Ses serviteurs, le front incliné vers la terre,

Laissent rêver en paix sa grandeur solitaire,

Cependant qu'attentif et muet, Ansari,

Que le prince a daigné choisir pour favori,

Observe le regard de son auguste maître,

Prêt à réaliser le désir qui va naître.

Des amphores de marbre on voit monter les fleurs

Les plus rares, des fleurs de toutes les couleurs,

Exhalant les parfums de leurs petites urnes;

Et pareils à des odalisques taciturnes,

Rafraîchissant le front du maître du sérail,

Chaque palmier, dans l'ombre, agite un éventail.

Les noirs cyprès sont comme abîmés dans un rêve...

Soudain, un chant de voix et de harpe s'élève;

L'air suave, léger, tendre et mélodieux,

Accompagne des mots doux et mystérieux...

Et Mahmoud qui songeait, en tressaillant se dresse;

Il écoute, il jouit, il goûte avec ivresse

Ce chant qui, dans le soir, monte doux et touchant,

Puis, il dit: "De qui donc sont les mots de ce chant

Si beau que, pour l'ouïr, se rouvrent les corolles?"

Ansari lui répond: "Mon maître, les paroles

Sont — vous m'excuserez — d'un guèbre, d'un parsï,

Du poète Aboul Kassem Mansour Ferdousi.

— Quoi! s'écria le prince, interdit, ce poète Qui composa le Shah Naméh, à ma requête?

— Lui-même! — Ferdousi! Maintenant, où vit-il?

— A Thous, où la misère aggrave son exil..."

Ayant pensé, Mahmoud, après un court silence, Dit:- "Approche, Ansari! Je veux que l'opulence Soit le lot de celui qui, dédaignant l'argent, Pour garder sa fierté sut rester indigent. Nous n'avons pas assez d'or et de pierreries Pour payer son talent. Va dans mes écuries, Et choisis cent mulets et cinquante chameaux Des plus solides, des plus souples, des plus beaux; Charge-les des trésors que tout homme désire, De splendides bijoux, de pierres qu'on voit luire,

De curiosités d'argile ou de métal,

Et de meubles en bois d'ébène et de santal,

De vêtements tissés de la meilleure laine,

De bibelots d'ivoire fin, de porcelaine,

De ceux qu'on m'apporta de Sidon et de Tyr;

Joins-y ces narguilés dont les tuyaux de cuir

Sont cerclés d'anneaux d'ambre et garnis de turquoises

De la couleur du ciel; prends encor ces vases

Où l'artiste a serti, dans l'argent le plus pur,

Des grenats indiens et des perles d'Assur;

Des coffrets incrustés d'or, de nacre opaline,

Et de riches turbans de blanche mousseline;

Ces plumes, où cent tons merveilleux sont unis,

Dont Allah sut vêtir l'oiseau de paradis;

Et ce n'est pas assez, Ansari! Prends, en outre,

Des peaux de léopard, des fourrures de loutre;

Prends aussi des coffrets de Chine en y mettant

Les fruits et les parfums exquis de l'Hindoustan ;

Ajoute ces tapis de Perse qu'on admire,

Des manteaux en brocart, en soie, en cachemire;

Et joins encore — il faut des armes, et j'en ai! —

Des sabres, des poignards d'acier damasquiné,

Des freins au mors d'argent, des selles sarrazines,

Et des caparaçons ornés de pierres fines;

Et ce n'est pas assez encore! A ces cadeaux, Tu devras ajouter douze de ces chevaux De race arabe, prompts comme la flèche, et douze De ces esclaves noirs dont ma race est jalouse, Qui, semblant faits d'acier, de granit ou d'airain, Ne craignent ni soleil, ni fatigue, ni faim. Muni de ces trésors, traverse mon empire Jusqu'à l'humble bourgade où Ferdousi respire, Et va-t-en "les offrir, comme un présent d'honneur, Au parsi, de la part de ton maître et seigneur!"

Ces dons équivalaient, qu'énumérait le prince,

Au tribut annuel de toute une province!

Trois jours entiers, le peuple admira, curieux,

Dans la ville en rumeur, les objets somptueux;

Puis, Ansari, fier comme un coq qui se pavane,

A cheval, précéda la longue caravane,

Le drapeau rouge en main, tandis que les clairons

Faisaient se prosterner jusqu'à terre les fronts.

Et le peuple disait, massé sur son passage:

"Honneur et gloire au Shah très puissant et très sage!

Car la foule chantait les vers de Ferdousi

Sans connaître le nom du poëte parsi,

Ignorant d'où venait le son de cette lyre:

Car ce peuple était bon, mais ne savait pas lire!...

La troupe chemina huit jours par monts, par vaux; Les chants humains, les hennissements des chevaux, D'un vacarme ambulant animait la campagne; Et soudain, voici Thous, au pied d'une montagne, Thous, la bourgade où vit d'eau, de pain et de sel, L'auteur du Shah Namèh, le poëme immortel.

Sonnez, bugles. clairons; retentissez, cymbales; Et foules, entonnez des stances triomphales! Fanfares, dominez le fracas des tambours, Trompettes et buccins, sonnez plus fort toujours! . "La Illah II Allah!" chantait à gorge pleine Le cortège nombreux déployé dans la plaine, Et le peuple accouru, vers le ciel exhala, D'une unanime voix: "La Illah II Allah!" Car, ignorant le nom du sublime poète, La foule n'acclamait qu'Allah et son prophète, Car même en ce village où battait son grand cœur, Cet Homère était moins connu qu'un bateleur...

Par la porte du sud de la ville, la foule, Avec des cris de joie, en tumulte, s'écoule; Les enfants sont venus, la bourgade est debout; Au fond des cœurs vibrants, l'enthousiasme bout; De toutes les maisons, on voit sortir des femmes Portant des fleurs; au vent, claquent des oriflammes; Cymbales et tambours, fanfares et clairons!

Mais, soudain, un souci vient assombrir les fronts Quand Ansari demande — et nul ne peut le dire! — Dans quel quartier de Thous le poëte respire.

Or, au même moment, par la porte du nord,

Un funèbre convoi de la bourgade sort,

Le funèbre convoi, peu nombreux, du poète...

Hurrah! Allah est Dieu, Mahmoud est son prophète!