Die Krankeiten des hoheren AUers, etc. Erlangon, 1S
de Beau (1) et de Gillette (2), sur les maladies des vieillards, ainsi que le Traité clinique ^vi^ûU en 1834 par M. Durand-Fardel. Nous pourrions citer, en dehors de ces ouvrages synthétiques, de nombreuses monographies relatives à des points spéciaux de la pathologie sénile ; mais nous ne saurions avoir la prétention de tout dire, et nous aurons d'ailleurs plus d'une occasion de mentionner ces travaux dans le cours de nos leçons. Nous terminerons ce court exposé historique en signalant trois ouvrages intéressants, publiés récemment à l'étranger, et auxquels nous ferons de nombreux emprunts. Le premier est le volumineux Traité clinique des maladies des vieillards, dû à la plume de M. le docteur Geist, médecin de l'hospice du Saint-Esprit, à Nuremberg. Le second est un Recueil d'observations cliniques, rédigé par M. le docteur Mettenheimer, à l'hospice des vieillards de Francfort. Le troisième est l'ouvrage de M. Day, publié à Londres en 1849 (3).
Un trait commun se révèle dans la plupart des écrits qui viennent d'être mentionnés : c'est une tendance manifeste à rattacher autant que possible les particularités qui distinguent les maladies de l'âge sénile aux modifications anatomiques ou physiologiques que subit l'organisme par le seul fait de la vieillesse. On ne saurait s'en étonner, si l'on remarque que presque tous ces écrits sont de date récente et appartien-
1. Études cliniques sur les maladies des vieillards {Journal de médecine de Beau. 1843.)
2. Article ViEiLLESsu du Supplément au Diclionnaire des Dictionnaires de médecine. Paris, 1851.
3. Gcial. — Klinilc des Greisenkrankheilen, Erliuigcn 1860. — MelLcnlicimcr, Deitrarje zur der Lelire der Greisenkran/chei/.én, Luipsig, 1863. — Day, A pralical Trealisc on Diseuses of advanced llfe, 1849.
8 ANATOMIU ET PIIYSIOLOGll!. OIS LA VIEILLESSE
iieiiL, par un côté du moins, à l'école organicienne. De fait, l'étude préliminaire des modificalions dont il s'agit nous paraît devoir projeter la plus vive kmiiôre sur l'histoire des maladies des vieillards. Nous aurons à remarquer, entre autres choses, c[u.e les changements de texture que la vieillesse imprime à l'organisme s'accusent parfois à un tel degré, que l'état physiologique et l'état pathologique semblent se confondre par des transitions insensibles, et ne peuvent plus être nettement distingués.
Nous allons donc entreprendre un exposé rapide de l'anatomie et de la physiologie de l'âge sénile,mais sans oublier que nous devons constamment nous rattacher à un point de vue spécial. Nous nous bornerons à l'indication des traits les plus généraux, et lorsque nous aborderons les détails, ce ne sera que pour en déduire des applications directes à la médecine pratique.
Certaines modifications d'ensemble frappent immédiatement les regards. Vous connaissez tous l'aspect extérieur du vieillard ; cette peau sèche et ridée, ces cheveux rares et grisonnants, cette bouche privée de dents, ce corps voûté et ramassé sur lui-même ; tous ces changements correspondent aune atrophie générale de l'individu; car en même temps que la taille diminue, le poids s'amoindrit, ainsi que l'a démontré Quételet(l).
Un amaigrissement plus ou moins prononcé correspond en général à ces divers phénomènes. Toutefois, on peut rencontrer une manière d'être différente. C'est, comme on disait autrefois, VhaMtus corporis laxus, caractérisé par une accumulation de graisse sous le tégument externe, et dans la profondeur des cavités splanchniques. Mais cet état est en général transitoire, et ne tarde pas à faire place à Vhabitus corpo-
1. D'après Quclclcl (liv. II, chîip. 11), l'homme aUciiit son maximum de poids vers quarante ans: il commence à diminuer àsoixante ans.iiqualro-vingls ans, il a perdu 6 kllogr. en moyenne. — Chez la femme, lo maximum do ])oids existe à cinquante ans. {Sur l'Homme el le développemeiil de ses facidlps, par A. Quélclel, secrôlairc pcrpcluel de i'.\?ad. roy. de Bruxcllei, Paris, 1.%:)},
