SCÈNE XVIII

Les précédents, LESPÉRANCE.

(Sur la ritournelle de l'air, on voit Lespêrance descendre rapidement l'escalier.)

LESPÉRANCE.

Ain : Je triomphe! ah! quel bonheur I Ali ! je triomphe 1 ah ! quel bonheur! Je suis nommé, j'ai l'entrepôt.

Eh bien ! vous ne vouliez pas croire à mon crédit.

armand. Comment ! vous auriez vu le ministre?

madame de versac. Maigre la consigne':'

lespêrance. Bah ! la consigne, est-ce qu'il y eft a pour moi! Je ne vous dirai pas comment j'ai franchi l'escalier, me voilà dans le corridor...

Air : J'ai vu le Parnasse des dames.

Je conçois que de cette enceinte On connaisse mal les détours :

Moi-même dans ce labyrinthe J'ai fait, je crois, plus de cent tours. Vainement on passe, on repasse, L'on va, l'on vient, peu s'en fallait Qu'en ces Veux je m'égarasse. ..

J'avais vraiment l'air d'un plaeet.

J'arrive sur la pointe du pied, jusqu'à l'antichambre du ministre; je guette, j'observe; j'aperçois une vieibe face de solliciteur, physionomie féodale, dont les bâillements annonçaient au moins deux heures d'att nte. Je prèle l'oreille; il grommelait entre ses dents : « Faire ainsi croquer le marmot à M. de-La Ri- « bardière ! »

madame de versac, à Armand. C'est celui dont je vous parlais.

leshérance. Il avait l'air de méditer sur l'éternité, à laquelle un solliciteur doit toujours croire. Son tour vient ; lés deux battants s'ouvrent, et l'huis ier annonce, d'une voix de stentor: «M. de La Ribar-

dière! » Notre homme cherche à se soulever d'un fauteuil où il avait, pour ainsi dire, pris ra.ine. Embarrassé de sa toux, de son parapluie à canne et surtout de son épée, une faiblesse le fait retomber dans son fauteuil. Je ne perds pas un instant, et, tandis qu'il s'efforce de se redresser, je m'élance comme une flèche: j'élais dans le cabinet du ministre et j'avais déjà fait deux ou trois révérences, qu'il n'était pas encore debout.

madame de versac. J'avoue que je ne connaissais pas cetie manière d'escamoter une audience.

lespêrance. Son Excellence iémoigne d'abord quelque surprise. Je tire au hasard de ma poche une de mes pétitions; Son Excellence daigne la lire en disant : « Ah ! je sais ce que c'est. » Je le crois bien : c'était peut-être la quatrième qu'il recevait. « Je con- « nais les talents de ce jeune homme. » Ce jt une homme! Votre Excellence est biin bonne, ci-devant jeune homme. « D'ailleurs. continue-t-il, c'est une face mille de braves. » Je ne sais pas ce qui a pu dire cela à Son Excellence; le fait est que j'ai un frère conscrit. Alors, après avoir écrit quelques mots de sa main, le ministre a remis la pétition au secrétaire, en disant: « Que le brevet soit expédié sur-le- « champ. »

madame de versac. Comment! il est possible...

LESPÉiiANCE. Comme j'ai l'honneur de vous le dire. Ma pétition est au secrétariat gênerai; et comme c'est à votre bureau que ça vient, je vous prierai de me faire délivrer promptement.

madame de versac. Eh bien ! qu'en d;tes-vous?

armand. Ma foi, si c'est là ce qu'on appelle l'art d'obtenir des places, je risque bien de ne jamais en avoir.