SCÈNE PREMIÈRE

BAIGNEURS et COQUENET, assis à gauche, autour de la table ronde, et lisant des journaux ; entrent HERMINIE et CÉCILE; puis, derrière elles, BELLEAU et MADAME DE SAVENAY, à qui LUCIEN donne le bras.

LA.CN Y.' — liiijTiinurii: de Vialat et Ciel. — 3

Lucien, à Belleau. Les appartements de ces dames serontils bientôt prêts?

belleau. Dans l'instant!.. Jamais il n'y eiit plus de monde que cette année aux bains de Dieppe... Avez-vous écrit vos noms sur le livre des voyageurs?..

herminie. Eh! mon Dieu, non...

belleau, lui donnant le livre. Çi occupe toujours!.. (Les trois dames et Lucien écrivent leurs noms.) coquenet, de l'autre côté, à gauche. Ce sont des voyageurs

LA CALOMNIE

et des voyageuses qui arrivent. (Usant tout haut son journal.) « Grâce à la sagesse de l'administration et à l'activité « déployée par nos ministres, le commerce et l'industrie « renaissent de toutes parts...» E-t-cc étonnant... voilà ma gazette qui, aujourd'hui, dit du bien de l'administration... 11 faut qu'il y ait eu de grandes améliorations... et ça me fait plaisir... (Regardant, letitre. )Eh non !.. je m'étais trompé de journal, ce n'était pas le mien... Garçon, celui du département!..

belleau, lui en donnant un. Voilà, Monsieur... je le lisais...

coquenet, Usant, « La faiblesse et la stupidité de l'admi- « nistration... » A la bonne heure... « ont paralysé toutes « les sourcesde l'industrie...)) C'est bien, je me retrouve... me voilà chez moi... avec celui-ci, je sais toujours d'avance ce que je vais lire.

bei.leau. Eil bien! alors, qu'est-ce que vous y gagnez?..

coquenet. Ça m'instruit, ça me tient au courant-.. (Lisant.) « Par malheur pour le pays , le personnage le plus w influent est M. Raymond qui, jadis avocat médiocre, est « devenu ministre... on ne sait comment... »

lucien, vivement. On ne sut comment?.. (Herminie lui fait signe de se tain.)

coquenet, continuant. « Risque de tout perdre.. » Ça se pourrait bien... et ça ne m'étonnerait pas, d'après ce qu'on sait de lui...

premier baigneur. Un homme indigne !

deuxième baigneur. Mauvais citoyen!

premier baigneur . M mvais administrateur!

troisième baigneur. Mauvais fils!

coquenet. Voilà ce que je ne lui pardonne pas ; il parait qu'il a chassé son père de chez lui... Vous m'avouerez que c'est atroce.

lucien, passant au milieu du théâtre. Lui! Raymond?., le' connaissez-vous, Monsieur?..

coquenet. Parfaitement... par mon journal... car, du reste, nous ne nous sommes jamais vus... cequi est tout naturel... lui, premier ministre, et moi, Coquenet, propriétaire électeur de la ville de Dieppe, que je n'ai jamais quittée... attendant toujours, pour aller à Paris, l'arrivée du chemin de fer par les plateaux.

bei.leau. Et vous l'attendrez longtemps, grâce au ministre!.. On dit ici qu'il a reçu des sommes énormes des Messageries de la rue Notre-Dame-des-Victoires, que la vapeur allait ruiner. (Il sort.)

lucien. Mais c'est absurde!..

herminie, le retenant. Y pensez-vous, Lucien... faire un éclat... vous, son ami intime?..

ccquenet, toujours à table, à ceux qui l'ècoutent. Et encore, ce n'est pas lui qu'on doit accuser le plus... c'est sa famille, c'est sa sœur.

herminie, se levant. Monsieur!

lucien , la retenant à son tour, et à demi-voix. Voulezvous donc vous faire connaître?..

coquenet, continuant. Sa sœur, qui est, dit-on, ambitieuse, intrigante... impérieuse.

premier baigneur. C'est elle qui gouverne et qui accapare toutes les places.

herminie, que Lucien retient toujours. C'est trop fort!.. (Lucien l'oblige à se rasseoir, et reste près d'elle.)

premier baigneur. Témoin son mari... un banquier, un sol, un important... un être nul, qui vient d'obtenir ce riche emprunt.

coquenet» En vérité!., moi qui ne demanderais qu'une recette... cl qui ne, peux pis l'obtenir.

deuxième baigneur. Uni; affaire magnifique...

ïU'Oisiémc baigneur. Un million de bénéfice!

COQUENET. bt en disposer pour un des siens... au lieu de ladoniierà quelqu'un de l'opposition... qu'on auraitgagné.

premier baigneur. Comme c'est gouverner!.. coquenet. Ça fait pitié...

deuxième baigneur. C'est d'une maladresse... troisième baigneur. Pas tant!,, car on dit que le banquier partage avec son beau-frère le ministre...

COQUENET. VOUS CTOVCZ?..

PREMIER BAIGNEUR. C'est possible...

deuxième baigneur. C'est probable.

BELLEAU. C'est SÙl\,.

tous. Il n'y a pas de doute!

Cécile, qui s'est contenue jusqu'alors , s'adressant à Herminie et à madame de Savenay. Et vous pouvez écouter de sang-froid de telles calomnies?

m vdame de savenay, à voix basse. Qm faites-vou;, Cl'cile... vousySà pupille?..

herminie, de même. Son enfanl...

Cécile, se levant. Et c'est justement pour cda que je prends sa défense... il ne m'appartient pas à moi, jeune fille, de juger les talents ou les opinions de l'homme d'État.. . mais je sais que mon tuteur est un honnête homme, je sais que la modique fortune de l'orpheline a prospéré entre ses mains, et que lui n'a rien, ne possède rien... Oui, Messieurs, cet homme, si avide et si gorgé d'or, a contracté des dettes pour doter sa sœur...

herminie. Cécile... Cécile... plus bas.

Cécile. Et pourquoi donc, quand on l'attaque tout haut?

herminie, à part. Comme si on disait ces choses-là.

coquenet. Pardon... Mademoiselle... pardon, nous ne savions pas!., sans cela... je me serais bien gardé!., ce que vous nous racontez, d'ailleurs, me parait si positif... moi, d'abord, dès qu'on me dit quelque chose... je le redis fidèlement sans aucune espèce d'intention.

herminie. Comme un écho!..

coquenet C'est vrai... je n'ai jamais inventé une syllabe. herminie, bas, à madame de Savenay. Monsieur les répète...

madame de savenay, de même. Et pour les pensées...

herminie, de même. Cela ne le regarde pas... ça dépend de celui qui précède.

belleau, entrant. Le bateau à vapeur qui arrive! (Tousse lèvent et prennent leurs chapeaux.)

coquenet. Le bateau de Brighton!.. je cours sur la jetée, c'est notre seule occupation de jour... à nous autres bourgeois de Dieppe!.. Mesdames... (// les salue et sort.)