SCÈNE IX
COQUENET, M. DE GUIBERT, HERMINIE, donnant le bras au VICOMTE DE SAINT-ANDRÉ ; MADAME DE SAVE- NAY, LUCIEN.
herminie, donnant le bras au vicomte, et s' adressant à son mari. Oui, Monsieur, il y a ici, à Dieppe, des ouvrages en ivoire délicieux !.. Une de mes amies en a acheté pour mille écus! et je veux, comme elle... encourager les arts!.. Ne venez-vous pas avec nous?..
de guibert, se jetant dans un fauteuil, à gauche. Je n'aime pas les arts!., parce que c'est moi toujours qui paie les mémoires.
herminie, tenant toujours le bras du vicomte. Eh bien ! nous irons sans vous.
coquenet, passant entre de Guibert et sa femme, et bas, à Herminie. Je joue de malheur, j'ai encore échoué!..
herminie, riant. Ce pauvre Coquenet!
madame de savenay, s'approchant d'elle, ei à haute voix. Je suis enchantée de vous voir, Madame... j'allais chez vous!..
herminie. Aviez-vous quelques nouvelles à me donner?
madame de savenay, malgré les efforts de Lucien pour l'engager au silence. Non des nouvelles... mais une leçon... (Herminie s'arrête, de Guibert se lève, se rapproche de sa femme, et le vicomte, quittant le bras d'Herminie, se met dans le fauteuil que vient de quitter de Guibert ; Coquenet s'assied de l'autre côté de la table.)
herminie, à madame de Savenay. Venant de vous, Madame, elle n'a rien qui puisse blesser... je suis encore dans l'âge où on les reçoit, et depuis longtemps Madame est dans celui où on les donne !
de guibert, lui faisant signe de se taire. Ma femme!..
herminie. J'attends ce que Madame veut m'apprcndre...
madame de savenay, avec une colère concentrée. Je vous apprendrai donc que lorsqu'une personne de mon rang veut bien recevoir une personne du vôtre... lorsqu'elle daigne admettre dans son intimité la femme d'un homme de rien...
de guibert. Madame!..
madame de savenay. Je veux dire d'un homme d'argent... c'est la même chose, à mes yeux... il ne faut pas pour cela que ces gens-là oublient leur origine et leur père, vigneron en Bourgogne... (Geste d'Herminie et de Lucien.) Je ne lui connais pas, du moins, d'autre titre.
lucien, à demi-voix, à madame de Savenay. Eh ! Madame ! de grâce...
madame de savenay. Non, Monsieur... il est bon de prouver que nous sommes placées trop haut pour que leurs calomnies puissent nous atteindre.
herminie. Des calomnies, Madame?
madame de savenay. Celles que vous avez répandues contre Cécile et contre moi...
herminie, froidement. Moi, Madame... je n'ai rien dit... je n'ai fait qu'écouter, voilà tout... Est-ce ma faute si j'ai beaucoup entendu?..
madame de savenay. Et moi, je vais croire., Madame, et je crois déjà, que tous ces bruits mensongers ont été, non pas écoutés, mais inventés par vous.
herminie, avec indignation. Par moi!., vous pourriez supposer...
madame de savenay. Je ne suppose rien que votre silence ne prouve... J'en appelle à ces messieurs... qu'ils prononcent! (Coquenet et le vicomte, qui étaient assis, se lèvent, et Lucien se rapproche de la marquise.)
herminie, hors d'elle-même. Ah! c'en est trop!., le ciel m'est témoin que je voulais me taire!., mais puisqu'on a
LA CALOMNIE
presque publiquement provoqué cette explication... puisqu'on appelle calomnies des vérités... il faut bien que je me résigne à donner des preuves...
de guibert, voulant V empêcher de parler. Ma femme...
herminie. Eh! Monsieur, n'ayez pas peur!., je ne nommerai personne... Peu importent les noms, si les faits subsistent... et il me suffira de rappeler à Madame que Tannée dernière, dans un château où elle se trouvait avec sa jeune parente... une personne digne de foi a vu... cela est assez évident... {Appuyant sur le mot.) vu, de grand matin, un bel inconnu sortant d'un appartement!..
madame de savenay, vivement. Quelle indignité!..
herminie, lui faisant la révérence. Était-ce du vôtre, Madame?., mes suppositions n'ont jamais été jusque-là.
madame de SAVEKAv. Mensonge et fausseté dont on ne pourrait trouver de témoin...
herminie. Ce témoin existe... il est ici.
MADAME DE S AVEN AY . Et quel CSt-il?
herminie. Mon mari...
de guibert, passant près de madame de Savenay. Permettez...
herminie, continuant avec chaleur. Qui, devant moi, (Montrant Coquenet.) et devant Monsieur, l'a attesté...
coquenet, passant près d'Herminie. C'est vrai... il m'a avoué à voix basse... que c'était lui!., lui-même... la vérité avant tout...
herminie, avec colère. Ah! voilà ce que j'ignorais... (Se retournant vers son mari.) et s'il était vrai...
de guibert, à sa femme. Je te jure que non.
herminie, à demi-voix. Alors, et comme je vous le disais... c'était donc Raymond!..
tous. Raymond !
lucien, avec colère et passant entre madame de Savenay et de Guibert , qu'il interpelle. C'était donc Raymond!..
herminie, de V'âuirè côté, à son mari. Était-ce vous?
lucien, de l'autre côté. Était-ce Raymond?
de guibert, entre les deux, avecembarras. Mais, Monsieur. . . mais, ma femme...
lucien et herminie. Répondez!
de guibert. Ni l'un, ni l'autre... *
LUCIEN ET MADAME DE SAVENAY. Qui donc, alors?
de guibert, avec un embarras toujours croissant. Qui donc?., eh! mais... que vous dirai-je?.. un jeune homme fort bien... fort aimable!., probablement... une première inclination...
lucien, à part. 0 ciel !
de guibert. Qui aura sans doute commencé à Paris... ( Vivement.) Un amour pur. . . platonique., .j'en suis persuadé !
herminie, à son mari, avec impatience. Mais enfin, Monsieur. . . cette personne. . .
lucien. Oui... nous voulons la connaître... ou sinon...
de guibert, avec embarras. Eh bien!., eh bien! vous êtes tous témoins que ce n'est pas ma faute... que je ne voulais compromettre personne... mais puisque j'y suis contraint et forcé... c'est M. de Saint-André!..
le vicomte, courant à lui, avec colère. M. de Guibert!..
herminie, au vicomte. Vous, Monsieur!., est-il possible?..
le vicomte, à de Guibert, de même. Vous m'aviez juré le secret...
de guibert. Je ne dis pas non!., mais dans la position où je inc trouvais... quand, à son corps défendant... il faut dire la vérité...
le vicomte, de même. Et qu'en savez-vous? qui vous le prouve?
DE gui bert. C'est autre chose... ça ne me regarde plus!., que ça ne soit pas... j'y consens... je le veux bien... Mais je vous ai vu... niais vous en êtes convenu!
le vicomte, de même. Monsieur!..
de guibert. Vous me l'avez dit, à moi! et plus tard, devant d'autres personnes que je pourrais citer, vous ne l'avez pas nié...
le vicomte, avec feu. Et si je vous ai abusés... si je me suis vanté, si j'ai menti... si, par inconséquence, vanité ou tout autre motif peut-être... j'ai compromis une personne que je ne connaissais même pas...
de guibert, vivement. Convenons-nous de ça?., à la bonne heure!., je ne demande pas mieux... je le préfère même pour moi (Regardant Lucien.) et pour tout le monde.
le vicomte. Et cela est ainsi... (A voix haute.) Oui, Messieurs, c'est la vérité que j'atteste et que je proclame... et si vous, monsieur de Guibert, si vous, ou tout autre, osiez maintenant révoquer en doute cette déclaration solennelle... ce serait m'insulter moi-même, et me faire, dans mon honneur, un outrage dont je lui demanderais raison. (Il sort.)
