SAINT-ESTÈVE, DESROUSEAUX, OSCAR, DUTILLET, BERNARDET, EDMOND

oscar. Arrivez, chers, arrivez donc!.. Vous êtes bien en retard. Le déjeuner en souffrira !

dutillet. J'espère bien que non !

oscar. Je vais dire que l'on serve. Ici nous serons mieux ! c'est plus retiré : cela convient au banquet des sages.

dutillet. C'est ce cher docteur!.. (Bas, à Oscar.) Et quel est ce jeune homme qui est avec lui?

oscar. Un nouvel ami. Bernardet, qui le connaît intimement, vous le présentera. Je vais faire ouvrir les huîtres... Docteur, faites les honneurs... Messieurs, faites comme chez vous; je reviens. (Il sort en courant par la porte à gauche.)

bernardet, à part et remontant le théâtre. Eh bien ! cet imbécile là nous laisse!

dutillet, à Edmond. Un ami du docteur doit être le nôtre.

df.srouseaux. Car nous ne faisons qu'un...

saint-estève. Nous sommes tous solidaires.

edmond. J'ai bien peu de titres, Messieurs, à un accueil aussi flatteur.

bernardet, passant au milieu. Ne le croyez pas!.. Pure modestie. Ici, mon cher, nous l'avons supprimée. Règle première : chacun se rend justice; on sait ce qu'on vaut; et vous-même, mon jeune Cicéron, vous le savez aussi. (Aux autres.) Oui, Messieurs, avocat distingué,

Rien ne manque à sa gloire, il manquait à la nôtre.

desrouseaux. Monsieur est avocat?..

dutillet. Depuis qu'Oscar s'est fait poète, nous n'en avions pas dans nps rangs.

bernardet. Aussi je savais bien ce que je faisais en vous le présentant. (A part.) Et Oscar qui ne revient pas! (Passant près d'Edmond, le prenant par la main, et lui montrant Dutillet.) Monsieur Dutillet le libraire, qui mène tous nos amis à l'immortalité, en y marchant le premier.

dutillet. Mon cher Bernardet !..

bernardet. C'est tout naturel : celui qui conduit le char arrive avant les autres.,. Inventeur des papiers satinés, des marges de huit pouces et des affiches de quinze pieds carrés, il en médite une de trente once moment. (Passant près de Desrouseaux.) Notre Desrouseaux, notre grand peintre, qui a inventé le paysage romantique; génie créateur, il ne s'est pas abaissé comme les autres à imiter la nature ; il en a inventé une qui n'existait pas, et que vous ne trouverez nulle part. (A part.) Et Oscar qui n'arrive pas à mon aide! (Passant prèsdeSaint-Estcve.) Notre grand poète !.. Notre grand romancier! qui s'est placé dans la littérature comme l'obélisque avec sa masse écrasante, ses hiéroglyphes... (Se retournant et apercevant Oscar qui fait apporter la table.) Eh! venez donc, mon cher Oscar! venez m'aider à passer en revue toutes nos illustrations.

oscar. Y pensez-vous? nous ne déjeunerions pas d'aujourd'hui. (Riant.) Hi! hi! hi!

bernardet . Ce diable d'Oscar met de l'esprit partout.

oscar. Et pourtant je suis encore à jeun. (Remontant le théâtre et parlant aux domestiques.) La table ici... Apportez le Champagne glacé, et montez les huîtres, si toutefois on a achevé de les ouvrir. (Descendant le théâtre et s'adressant à Desrouseaux qui donne la main à Edmond.) Eh bien!., qu'est-ce? qu'y a-t-il?.. Je vois que la connaissance est faite.

berMrbet. Vous l'avez dit. Ces messieurs le connaissent maintenant aussi bien que moi. (Oscar remonte un instant le théâtre avec Edmond.)

dutillet } bas, à Desrouseaux. Sais-tu son nom?

DESROUSEAUX. Et toi ?

dutillet. Pas davantage!.. Mais il paraît que c'est un fameux, et qu'il est connu : tout le monde le connaît.

desrouseaux. Alors il peut nous être utile.

dutillet. 11 plaidera gratis mes procès, moi qui en ai tous les jours avec les auteurs.

desrouseaux, à Edmond, qui redescend. J'espère que Monsieur me permettra de faire sa lithographie; elle est attendue depuis longtemps avec impatience.

edmond. Y pensez-vous?

oscar, redescendant. Tu ne peux pas t'en dispenser. Nous sommes tous lithographies... en chemise et sans cravate; c'est de rigueur... le déshabillé de l'enthousiasme... ça n'est pas cher, etça fait bien ; c'est un moyen de se montrer partout.

saint-estève. Notre nouvel ami me permettra de parler de lui dans mon premier roman... J'ai sur la profession d'avocat une tirade chaleureuse qui semble avoir été faite pour lui et où tout le monde le reconnaîtra...

edmo.nd. C'est trop de bontés.

saint-estève. Vous me rendrez cela dans votre premier plaidoyer.

dutillet. Que j'imprimerai à deux mille exemplaires.. Donnez-moi seulement vos improvisations la veille... et vous aurez des épreuves au sortir de l'audience... (Dutillet, qui est à r extrême droite, passe le premier à gauche.)

saint-estève. Des annonces dans tous les journaux.

behnardet, redescendant le théâtre. Des éloges dans tous les salons...

oscar. Tu l'entends, mon ami, ce sont des succès certains... comme je te disais, des succès par assurance mutuelle.

edmond. C'est bien singulier!

rernardet. En quoi donc?., nous sommes dans un siècle d'actionnaires; tout se fait par entreprises et associations... pourquoi n'en serait-il pas de même des réputations?

du riLLET. Il a raison !

bernardet. Seul, pour s'élever, on ne peut rien; mais montés sur les épaules les uns des autres, le dernier, si petit qu'il soit, est un grand homme !

oscar. Il y a même de l'avantage à être le dernier... c'est celui-là qui arrive.

bernardet. Aujourd'hui, par exemple, nous avons à traiter en commun une importante affaire... dont nous pouvons toujours dire quelques mots avant le déjeuner, puisqu'il ne vient pas!

oscar. C'est que tout le monde n'est pas arrivé. (Oscar sort un instant.)

rernardet. Il s'agit, mes amis, de la députation de Saint- Denis...

edmond, à part. 0 ciel!... (Haut, à Bernardet.) Est-ce que vous croyez possible...

bernardet. Cela dépend de nous et de celui que nous choisirons. En nous entendant bien...

edmond, avec émotion. En vérité !

bernardet, à Edmond. C'est le secret de notre force ! amitié à toute épreuve, alliance offensive et défensive... Vos ennemis seront les nôtres...

saint-estève. Nous les attaquerons en vers comme en prose.

bernardet. A charge de revanche; et si au Palais , dans quelque affaire d'éclat, n'importe par quelle manière, vous trouvez le moyen, par exemple, de tomber sur un de vos confrères à qui j'en veux...

edmond. Permettez... Monsieur... (Desrouseaux en ce moment remonte le théâtre; Oscar rentre, et vient se placer près d'Edmond.)

bernardet. Un petit avocat... qui, dans une cause contre moi, s'est permis de m'attaquer et de me railler... un obscur... un inconnu... un nommé Edmond de Varennes...

edmond. Monsieur...

oscar, bas, à Edmond. Tais-toi!., je ne lui avais pas dit ton nom; mais à cela près, tu vois qu'il est bien disposé... Ah!.. (Se retournant et apercevant M. de Montlucar.) Voici encore un convive !