LA REINE, UN HUISSIER DU PALAIS
la reine. Tu dis, Thompson, que ce sont des membres de la chambre des communes?
Thompson . Oui, Madame... qui demandaient audience à Votre Majesté.
la reine, à part. Encore des adresses et des discours... quand je suis seule, quand la duchesse est ce matin à Windsor... (Haut.) Tuas répondu que des affanes importantes... des dépèches arrivées à l'instant...
thompson. Oui, Madame, c'est ce que je dis toujours.
la reine. Et que je ne recevais pas...
thompson. Avant deux heures... Ils m'ont alors remis ce papier, en ajoutant qu'ils viendront à deux heures présenter leurs hommages et leurs réclamations à Votre Majesté.
la reine. La duchesse y sera. . . cela la regarde ; c'est bien le moins qu'elle m'épargne ce soin-là... J'en ai tant d'autres... (A Thompson.) Sais-tu quels étaient ces honorables?
thompson. Ils étaient quatre, et je n'en connaissais que deux, pour les avoir vus ici quand ils étaient ministres, et qu'à leur tour ils faisaient attendre les autres.
la reine, vivement. Qui donc?
thompson. Sir Harley et M. de Saint-Jean.
la reine. Oh!., et ils sont partis?
thompson. Oui, Madame...
la reine. Tant pis... je suis fâchée de ne pas les avoir reçus... M. de Saint-Jean, surtout!.. Quand il était au pouvoir... tout allait au mieux... mes matinées étaient moins longues... je ne m'ennuyais pas tant... et aujourd'hui, en l'absence de la duchesse, cela se rencontrait à merveille... c'était comme un fait exprès... un bon hasard. J'aurais pu causer avec lui, et l'avoir renvoyé, c'est d'une maladresse...
thompson. Madame la duchesse me l'avait tant recommandé... règle générale : toutes les fois que M. de Saint- Jean se présentera...
la reine. Oh!., c'est la duchesse!., c'est différent! Et M. de Saint-Jean n'a rien dit?
thompson. C'est lui qui venait d'écrire, dansle salon d'attente, le papier que j'ai remis à Votre Majesté.
la reine, prenant vivement le papier sur la table. C'est bien. — Laissez-moi. (Thompson sort.)
la reine, lisant : « Madame, mes collègues et moi déniante dions audience à Votre Majesté! eux pour affaire d'État, « et moi, pour jouir de la vue de ma souveraine, qui de- « puis si longtemps m'est interdite. » Pauvre sir Henri! « Que la duchesse éloigne de vous ses ennemis politiques, « je le conçois; mais sa défiance va jusqu'à repousser une « pauvre enfant dont la tendresse et les soins eussent adouci
« les ennuis dont on accable Votre Majesté. — On lui re- « fuse la place que vous vouliez lui donner près de vous, « en alléguant qu'elle est sans famille; et je vous préviens, « moi, qu'Abigaïl Churchill est cousine de la duchesse de « Marlborough. » (S'arrêtant.) Est-il possible!.. (Lisant.) « Ce seul fait vous donnera la mesure du reste... que Votre « Majesté en profite et veuille bien en garderie secret à son « fidèle serviteur et sujet, etc. » Oui... oui, c'est la vérité. — Henri de Saint-Jean est un de mes fidèles serviteurs... mais ceux-là, je ne suis pas libre de les accueillir... lui, surtout... ancien ministre, je ne puis le voir sans exciter la défiance et les plaintes des nouveaux! Ah! quand ne serai-je plus reine pour être ma maîtresse! Dans le choix même de mes amis, demander avis et permission aux conseillers de la couronne, aux chambres, à la majorité... à tout le monde enfin... c'est à n'y pas tenir... c'est un esclavage odieux, insupportable, et ici, du moins, je ne veux plus obéir à personne, je serai libre chez moi, dans mon palais. — Oui, et quoi qu'il puisse arriver, j'y suis décidée. — (Elle sonne, Thompson paraît.) Thompson, randez-vous à l'instant clans la Cité, chez maître Tomvvood, le joaillier... Vous demanderez miss Abigaïl Churchill, et vous lui direz qu'elle vienne à l'instant même au palais. — Je le veux, je l'ordonne, moi la reine!., allez!..
thompson. Oui, Madame. (Il sort.)
la reine. L'on verra si quelqu'un ici a le droit d'avoir une autre volonté que la mienne, et d'abord la duchesse, dont l'amitié et les conseils continuels... commencent depuis longtemps à me fatiguer... Ah! c'est elle! (Elle s'assied et serre dans son sein la lettre de Bolingbroke.)
