SCÈNE VI
ABIGAIL, à droite du spectateur, plusieurs Seigneurs et Dames de la cour viennent se placer près d'elle. SIR HAR- LEY et les Membres de l'opposition, à gauche, se groupent autour de BOLINGBROKE, LA BEINE, LA DUCHESSE DE MAHLBOROUGH et plusieurs Dames d'honneur sortent des appartements, à droite, et se placent au milieu du théâtre.
BOLINGBROKE, cherchant ses expressions , et s'efforçant de s'échauffer. Madame, c'est un sincère ami de son pays, cl de plus un parent désolé, qui accourt, au nom do la patrie en pleurs, demander jusftce. et vengeance. Le défenseur de nos libertés, lord Hirhard, vicomte de Bolingbroke, mun noble
cousin... hier, dans votre palais... et dans fes jardins de Saint-James...
abigaïl, à part. 0 ciel!..
bolingbroke. A été frappé en duel... si l'on peut appeler duel... un combat sans témoins, où son adversaire, protégé dans sa fuite, a été soustrait à l'action des lois...
la duchesse. Permettez...
bolingbroke. Et comment ne pas croire alors que ceux qui font fait évader sont ceux qui avaient armé son bras... comment ne pas croire que le ministère... (A la duchesse et aux seigneurs qui témoignent leur impatience et haussent les épaules.) Oui, Madame, je l'accuse, et les cris du peuple irrité parlent encore plus haut que moi... j'accuse les ministres... j'accuse leurs partisans... leurs amis... je ne nomme personne, mais j'accuse tout le monde... d'avoir voulu se défaire, par trahison, d'un adversaire aussi redoutable que lord Richard Bolingbroke, et je viens déclarer à Sa Majesté, que si des troubles sérieux éclatent aujourd'hui dans sa capitale, ce n'est pas à nous, ses fidèles sujets, qu'elle doit s'en prendre... mais à ceux qui l'entourent, et dont l'opinion publique réclame depuis longtemps le renvoi!..
la duchesse, froidement. Avez-vous terminé?
bolingbroke. Oui, Madame.
la duchesse. Maintenant voici la Vérité... prouvée parles rapports authentiques que j'ai reçus ce matin.
abigaïl, à part. Je meurs d'effroi.
la duchesse. Il est malheureusement trop vrai... qu'hier, dans une allée du parc de Saint-James... lord Richard s'est battu en duel...
bolingbroke. Avec qui?
la duchesse. Avec un cavalier dont il ignorait lui-même le nom... et la demeure...
bolingbroke. Je demande à Votre Majesté si cela est vraisemblable...
la duchesse. Cela est cependant... ce sont les dernières paroles de lord Richard entendues par le peu de personnes qui étaient là... des employés du palais... que vous pouvez voir et interroger...
bolingbroke. Je ne doute point de leur réponse!., les places honorables qu'ils occupent en sont un sûr garant. Mais enfin... si, comme madame la duchesse le prétend, le véritable coupable est échappé, sans qu'on l'aperçût, ce qui supposerait une grande connaissance des appartements et détours du palais, comment se fait-il qu'on n'ait pris aucune mesure pour le découvrir?
abigaïl, à part. C'est fait de nous!
bolingbroke. Commont se fait-il que nous soyons obligés de stimuler le zèle, d'ordinaire si actif, de madame la surintendante, qui, par sa charge, a l'entière surveillance et la haute main dans la maison de la reine.. . comment les ordres les plus sévères ne sont-ils pas déjà donnés?.,
la duchesse. Ils le sont!
abigaïl, à part. 0 ciel !
la duchesse. Sa Majesté vient de prescrire les mesures les plus rigoureuses dans cette ordonnance...
la reine. Dont nous confions l'exécution à madame la duchesse (La remettant à Bolingbroke.), et à vous, monsieur de Saint-Jean... je veux dire mylord Bolingbroke, à qui ce titre, et les liens du sang qui vous unissaient au défunt, imposent plus qu'à tout autre le devoir de poursuivre et de punir le coupable.
la duchesse. On ne dira plus, je l'espère, que nous le protégeons et que nous voulons le soustraire à votre vengeance.
la reine. Mylord et Messieurs, êtes-vous satisfaits?
bolingbroke. Toujours, quand on a vu Votre Majesté et qu'on a pu s'en faire entendre. (La reine salue de la main Bolingbroke et ses collègues qui s'inclinent profondément, et
LE VERRE D'EAU. 203
rentre avec la duchesse et ses femmes dans ses appartements, à droite. Le reste de (a foule s'écoule parles portes du fond .)
