SCÈNE VII
LA HEINE et les Dames de sa suite, entrant par la porte à
droite; Seicneurs de la cour et Membres du parlement, entrant par le fond. Les dames titrées vont se ranger en cercle, et s'asseoir à droite; ABIGAIL et quelques Demoiselles d'honneur. se tiennent debout derrière elles. Agauche, et sur le devant du théâtre, BOLINGBROKE et quelques Membres du parlement. A droite, LA DUCHESSE observe toutes les dames. Du même côté, MASHAM et quelques Officiers.
la duchesse, à part, et regardant toutes les dames. Laquelle?.. Je ne puis deviner... (A la reine qui s'approche.) Je vais faire préparer le jeu de la reine...
la reine, cherchant des yeux Masham. A merveille... (A part.) Je ne le vois pas.
la duchesse, à voix haute. Le tri de la reine! (S'approchant de la reine, et à voix basse.) Les réclamations devenaient si fortes, qu'il a fallu, pour la forme seulement, envoyer une invitation an marquis de Torcy.
la reine, sans l'écouter, et chei-chant toujours. Très-bien!.. (Apercevant Masham.) C'est lui !..
la duchesse. Cela contentera l'opposition.
la reine, regardant Masham. Oui... et cela fera plaisir à Abigaïl...
la duchesse, avec ironie. Vraiment ?.. (La duchesse donne des ordres pour le jeu de la reine. Pendant ce temps, un membre du parlement s'est approché, à gauche, du groupe où se tient Bolingbroke.) «
le membre du parlement. Oui, Messieurs, je sais de bonne part que toutes les négociations sont rompues,
bolingbroke. Vous croyez?..
le membre du parlement. Le crédit de la duchesse est tel, que l'ambassadeur n'a pas été admis.
bolingbroke. C'est inouï!..
le membre du parlement. Et il part demain, sans avoir même pu voir la reine.
un maître des cérémonies, annonçant. Monsieur l'ambassadeur, marquis de Torcy ! (Etonnement générai ; tout le monde se lève et le salue. Bolingbroke va au-devant de lui, le prend par la main, et le présente à la reine.)
la reine, d'un air gracieux. Monsieur l'ambassadeur, soyez le bienvenu; nous avons grand plaisir à vous recevoir.
la duchesse, bas, à la reine. Rien de plus... de grâce, prenez garde !
la reine, se tournant vers Bolingbroke, qui est de l'autre côté, lui dit à demi-voix : Je savais que cette invitation vous serait agréable, et vous voyez que quand je le peux...
bolingbroke, s' 'inclinant avec respect. Ah! Madame... que de bontés!..
le marquis, bas, à Bolingbroke. Je reçois à l'instant une lettre à mon hôtel.
bolingbroke, de même. Je le sais...
le marquis, de même. Cela va donc bien?
bolingbroke, de même. Cela va mieux... mais bientôt, je l'espère...
le marquis, de même. Quelque grand changement survenu dans la politique de la reine?..
bolingbroke, de même. Cela dépendra pour nous...
le marquis, de même. Du parlement ou des ministres?
bolingbroke, de même. Non, d'un allié bien léger... et bien fragile... (On vient d'apporter au milieu du théâtre une table de tri, et l'on a disposé un fauteuil et deux chaises.)
la duchesse, de l'autre côté, et s'adressant à la reine. Quelles sont les personnes que Sa Majesté veut bien désigner pour ses partners?
la reine. Qui vous voudrez... choisissez vous-même.
la duchesse. Lady Abcrcrorabie...
la reine. Non ! (Montrant une dame qui est près d'elle.) Lady Albemarle.
LE VERRE D'EAU
lady albemarle. Je remercie Votre Majesté!..
U duchesse, à part. Et moi aussi. (Regardant lady Albemarle.) Par ce moyen, elle ne lui parlera pas. (Haut.) Et pour la troisième personne?
la reine. La troisième? — Eh mais!.. (Apercevant lemarquis de Torcy, qui s'approche d'elle.) monsieur l'ambassadeur... (Mouvement général d'étonnement et de joie de Bolingbroke.)
la duchesse, bas, à la reine, avec reproche. Un pareil choix... une pareille préférence...
la reine, de même. Qu'importe !
la duchesse, de même. Voyez l'effet que cela produit.
la reine, de même. Il fallait choisir vous-même.
la duchesse, de même. On va penser... on va croire...
la reine, de même. Tout ce qu'on voudra! (Le marquis de Torcy, qui a remis son chapeau à un des gens de sa suite, présente sa main à la reine, qu'il conduit à la table du tri, et s'assied entre elle et lady Albemarle. La duchesse, toujours observant, s'éloigne de la table avec humeur, et passe du côté gauche.)
bolingbroke, près d'elle, et à voix basse. C'est trop gé: éreux, duchesse... Vous faites trop bien les choses... le marquis, admis au jeu de la reine, le marquis faisant la partie de Sa Majesté; c'est plus que je ne demandais...
la duchesse, avec dépit. Et plus que je n'aurais voulu...
bolingbroke. Ce qui ne m'empêche pas de vous en savoir le même gré ! d'autant qu'il est homme à profiter de cette faveur... il a de l'esprit... Et tenez, il a l'air de causer d'une manière fort aimable... avec Sa Majesté.
la duchesse. En effet... (Elle veut faire un pas.)
bolingbroke, la retenant. Mais, au lieu de les interrompre, nous ferons mieux d'observer et d'écouter... car voici, je crois, le moment.
la duchesse. Oui... mais aucune de ces dames...
la reine, jouant toujours, et ayant l'air de répondre au marquis. Vous avez raison, monsieur le marquis, il fait, dans ce salon... une chaleur étouffante... (Avec émotion, et s'adressant à Masham.) Monsieur Masham! (Masham s'incline.) je vous demanderai un verre d'eau!
la duchesse, poussant un cri, et faisant un pas vers la reine. 0 ciel !
la reine. Qu'avez-vous donc, duchesse ?
la duchesse, furieuse et cherchant à se contenir. Ce que j'ai... cequej'ai... quoi! Votre Majesté... il serait possible...
la reine, toujours assise et se retournant. Que voulez-vous dire, et d'où vient cet emportement?
la duchesse, n serait possible que Votre Majesté oubliât à ce point...
bolingbroke et le marquis, voulant la calmer. Madame la duchesse!..
lady albemarle. C'est manquer de respect à la reine.
la reine, avec dignité. Quoi donc, qu'ai-je oublié?
la duchesse, troublée et cherchant à se remettre. Les droits... l'étiquette... les prérogatives des différentes charges du palais... C'est à une de vos femmes qu'appartient le droit de présenter à Votre Majesté...
la reine, étonnée. Tant de bruit pour cela! (Se retournant vers la table de jeu.) Eh bien! duchesse, donnez-le-moi vousmême...
la duchesse, stupéfaite. Moi!
bolingbroke, à la duchesse, à qui Masham présente en ce moment le plateau. Je conviens, duchesse, qu'être obligée de présenter vous-même... là, devant eux... c'est encore plus piquant...
la duchesse, se contenant à peine, et prenant le plateau que Masham lui présente .Ah !
la reine, avec impatience. Eh bien, Madame... m'avezvous entendue? et ce droit réclamé avec tant d'instance...
(La duchesse, d'une main tremblante de colère, lui présente le verre d'eau qui glisse sur le plateau et tombe sur la robe de la reine.)
la reine, se levant avec vivacité. Ah ! voun êtes d'une maladresse... (Tout le monde se lève, et Abigaïl descend à droite, près de la reine.)
la duchesse. C'est la première fois que Sa Majesté me parle ainsi.
la reine, avec aigreur. Cela prouve mon indulgence! la duchesse, de même. Après les services que je lui ai rendus.
la reine, de même. Et que je suis lasse de m'entendre reprocher.
la duchesse. Je ne les impose point à Votre Majesté, et s'ils lui sont importuns., je lui offre ma démission. la reine. Je l'accepte!
la duchesse, à part. 0 ciel!..
la reine. Je ne vous retiens plus... Milords et Mesdames... vous pouvez vous retirer.
bolincbroke, bas, à la duchesse. Duchesse, il faut céder!..
la duchesse, à part, avec colère. Jamais !.. Et Masham... et ce rendez-vous... non, il n'aura pas lieu! (Haut, à la reine.) Encore un mot, Madame!.. En remettant à Votre Majesté ma place de surintendante... je lui dois compte des derniers ordres dont elle m'avait chargée.
bolingbroke, à part. Que veut-elle faire?
la duchesse, montrant Bolingbroke. Sur la plainte de Milord et de ses collègues de l'opposition, vous m'avez ordonné de découvrir l'adversaire de Richard Bolingbroke...
bolingbroke, à part. 0 ciel!
la duchesse, à Bolingbroke. C'est vous maintenant qui en répondez, car je vous le livre. Arrêtez donc et sur-le-champ monsieur Masham, que voici !
la reine, avec douleur... Masham !.. il serait vrai!..
masham, baissant la tête. Oui, Madame !..
la duchesse, contemplant la douleur de la reine, et bas, à Bolingbroke. Je suis vengée!..
bolingbroke, de même et avec joie. Mais nous l'emportons !
la duchesse, fièrement. Pas encore, Messieurs! (Sur un geste de la reine, Bolingbroke reçoit l'épée que Masham lui présente. — La reine, appuyée sur Abigaïl, rentre dans ses appartements et la duchesse sort par le fond. — La toile tombe.)
