SCÈNE VIL
Les précédents; LA DUCHESSE, sortant de l'appartement à droite. — La duchesse, apercevant Bolingbroke et Abigaïl, fait à celle-ci une révérence ironique. — Abigaïl la lui rend et sort. Bolingbroke est resté placé entre les deux dames.
bolingbroke, avec ironie. Grâce au ciel ! la voix du sang agit enfin! et vous voilà à merveille avec votre parente!., cela me donne de l'espoir pour moi!
la duchesse, de même. En effet, vous m'avez prédit qu'un jour nous finirions par nous aimer.
bolingbroke, galamment. J'ai déjà commencé! et vous, Madame?
la duchesse. Je n'en suis encore qu'à l'admiration pour votre adresse et vos talents.
bolingbroke. Vous pourriez ajouter pour ma loyauté... j'ai tenu fidèlement toutes mes promesses de l'autre jour!
la duchesse. Et moi, les miennes! j'ai nommé la personne avec qui vous étiez tout à l'heure en tète-à-tète, et la voilà placée, par vous, près de la reine, pour épier mes Iresseins et servir les vôtres.
bolingbroke. Comment vous rien cacher? vous avez tant d'esprit!
la duchesse. J'ai du moins celui de déjouer vos tentatives, et miss Abigaïl, qui, d'après vos ordres, a voulu faire inviter ce soir le marquis de Torcy...
bolingbroke. J'ai eu tort... ce n'était pas à elle... c'est à vous, Madame, que je devais m'adresser... et je le fais..» (S' approchant de la table et y prenant une lettre imprimée.) Voici des lettres d'invitation, que vous, surinlendantc de la maison royale, avez seule le droit d'envoyer... et je suis persuadé que vous me rendrez ce service.
la duchesse, riant. Vraiment, Milord!.. un service., à vous?
bolingbroke. Bien entendu qu'en échange je vous en rendrai un autre plus grand encore... c'est notre seule manière de traiter ensemble ! Tout l'avantage pour vous... deux cents pour cent de bénéfice... comme pour mes dettes.
la duchesse. Milord aurait-il encorj intercepte ou acheté quelque billet. Je le préviens que j'ai pris des mesures gé-
LE VERRE D'EAU
nérales et définitives contre le retour d'un pareil moyen. J'ai plusieurs lettres charmantes de milady vicomtesse de Bolingbroke votre femme... (A demi-voix et en confidence.) Je les ai obtenues de lord Evendale...
bolingbroke, de même et souriant. Au prix coûtant, sans doute?
la duchesse, avec colère. Monsieur...
bolingbroke. N'importe le moyen!., "vous les avez... et je ne prétends pas vous les ravir... ni vous menacer en aucune sorte!., an contraire, quoique la trêve soit expirée... je veux agir comme si elle durait encore, et vous donner, dans votre intérêt, un avis...
la duchesse, avec ironie . Qui me sera agréable?
bolingbroke, souriant. Je ne le pense pas! et c'est peutêtre pour cela que je vous le donne. (A demi-voix.) Vous avez une rivale !
la duchesse, vivement. Que voulez-vous dire?
bolingbroke. Il y a une lady à la cour, une noble dame, qui a des vues sur le petit Masham. Les preuves, je les ai. Je sais l'heure, le moment, le signal du rendez-vous.
la duchesse, tremblante de colère. Vous me trompez...
bolingbroke, froidement. Je dis vrai... aussi vrai que vousmême l'attendez ce soir chez vous,aprèsle cercle de la reine...
la duchesse. 0 ciel !
bolingbroke. C'est là, sans doute, ce que l'on veut empêcher... car on tient à vous le disputer... à l'emporter sur vous... Adieu, Madame. (Il veut sortir par la porte à gauche.)
la duchesse, avec colère, et le suivant jusque, près de. la table qui est à gauche. Ce que vous disiez tout à l'heure... le lieu... du rendez-vous?., le signal?., parlez!
bolingbroke, lui présentant la plume, qu'il prend sur la table. Dès que vous aurez écrit cette invitation au marquis de Torcy; (La duchesse se met vivement à la table.) invitation de forme et de convenance... qui, en accordant au marquis les égards et les honneurs qui lui sont dus, vous permet de rejeter ses propositions et de continuer la guerre avec lui... comme avec moi... (Voyant que la lettre est cachetée, il sonne. Un valet de pied parait ; il lui donne la lettre.) Ce billet au marquis de Torcy... hôtel de l'Ambassade... vis-àvis le palais... (Le valet de pied sort.) 11 l'aura dans cinq minutes.
la duchesse. Eh bien! Milord... cette personne... bolingbroke. Elle doit être ici ce soir, au cercle de la reine. la duchesse. Lady Albemarle, ou lady Elworth... j'en suis sûre.
bolingbroke, avec intention. J'ignore son nom; mais bientôt nous pourrons la connaître. ..car si elle peutéchapper à ses #rveillanls, si elle est libre, si le rendez-vous avec Masham doit avoir lieu ce soir... voici le signal convenu entre eux...
la duchesse, avec impatience. Achevez... achevez, de grâce!
bolingbroke. Cette personne demandera tout haut à Masham un verre d'eau.
la duchesse. Ici même... ce soir...
bolingbroke. Oui vraiment... et vous pourrez voir par vous-même si mes renseignements sont exacts.
la duchesse, avec colère. Ah! malheur à eux... je ne ménagerai rien...
bolingbroke, à part. J'y compte bien!
la duchesse. Et quand, devant toute la cour, je devrais les démasquer...
bolingbroke. Modérez-vous... voici la reine et ces dames...
