TIMOTHÉE, PLUMCAKE
timothée. Le voilà parti!.. (A Plumcake.) A nous deux, maintenant... J'ai vu la famille... la noble famille; elle consent au sacrifice que vous exigez... aux deux cenis guinées...
plumcake. Comptant.
timothée. .le les ai là. A mon tour, je compte sur une franchise entière et sur une vertu.,.
plumcake, Que je vous garantis solide!.. D'abord, elle est Imite neiiv<: et n'a presque pas servi.
timothée. Voici l'argent.
ilumcake. Voici les preuves... mais pour que vous
puissiez utilement en faire usage, je dois les faire précéder d'un petit précis historique, ou notice biographique... Ne vous effrayez pas, ça ne vous coûtera pas plus cher; les biographies sonl aujourd'hui pour rien. Monsieur, tel que vous me voyez, je descends aussi d'une famille célèbre... mon père, maître Plumcake, s'était distingué dans la haute pâtisserie, et, plus heureux que Christophe Colomb, il avait donné son nom à une espèce de gâteaux, découverte et inventée par lui.
timothée. Les Plumcakes?.. C'est donc cela que je me disais...
plumcake. Vous connaissiez ?. .
timothée. J'en ai mangé.
plumcake. Cela seul me dispense de tout commentaire comme de tout éloge... Or donc, Monsieur... mon illustre père était premier cuisinier... premier chef chez lord Ëphelston.
timothée. Permettez... permettez... je connais aussi ce nom.
plumcake. Un cousin de lady Suntherland.
timothée. C'est juste... Arthur...
plumcake. Vous l'avez dit... lord Arthur Ëphelston. J'ai été élevé dans ses cuisines... Quelle table, Monsieur!., quelle maison!., le paradis terrestre. Il ne tenait qu'à moi d'y rester et d'y vivre... Mais, au lieu d'étudier sous mon père, le plus honnête des cuisiniers, une spécialité dans son genre... au lieu de sucer ses doctrines, si solides et si succulentes... je préférais le bruit et la fumée... celle des estaminets, que je hantais habituellement avec des jeunes gens de mon âge, les plus mauvais sujets du quartier, entre autres, un nommé Gondolfin.
timothée. Nous y voilà!
plumcake. Un maître d'armes... un joueur, un tapageur... du reste, un homme de génie et d'imagination. Par malheur, il n'en avait jamais que de mauvaises, et, dans toutes nos spéculations, c'était lui qui concevait... Moi, je n'étais homme d'affaires qu'à la suite et en sous-ordre... Et quelles affaires, Monsieur! Si vous saviez ce que l'on gagne dans celte branche de commerce... que nous avions choisie par paresse, et qui nous donnait plus de mal que n'en ont tous les négociants à leur comptoir... ou les employés à leur bureau. Et que de fois, la nuit, battant le pavé de Londres, ou, couché sous une porte cochère, le corps gelé et l'estomac vide... j'ai pensé à cette cuisine si bonne et si chaude, où j'avais été élevé... à cette table honnête et exquise, où mon père s'arrondissait. . tandis que moi... vous voyez!.. La vertu, Monsieur, il n'y a que la vertu pour se bien porter, au moral, comme au physique!
timothée. Je n'en doute pas!., mais Gondolfin...
plumcake. Gondolfin, s'il y avait pensé, aurait été' encore plus malheureux que moi... car il s'était marié à une brave et honnête femme... les extrêmes se touchent!.. Elle était morte en laissant un enfant, un garçon... qui s'élevait par la grâce de Dieu... car il ne mand ait pas tous les jours... ni nous non plus... table d'hôte économique... rien par tète... Il y avait de quoi la perdre, lorsqu'un matin, nous voyons arriver Gondolfin avec un jeune enfant. « Un nouveau convive que je vous amène, nous cria-t-il à nous, qui en avions déjà un sur les bras... à nous, qui ne savions comment vivre. C'est celui-là qui no,us donnera à dîner, nous dit-il. » Et voici quels étaient son idée et son pl m... car les idées ne lui manquaient jamais... As>is sur nu banc, en été, dans uni! promenade publique, il avait remarqué un enfant traîné dans so'n
JAPHET
berceau... par une femme de chambre au service de lord Ephelston... 11 connaissait, par moi, tousles gens de la maison. Le jour baissait; elle retournait à l'hôtel. Mais, accostée, en route, par un jeune soldat aux gardes... la nourrice, distraite, marchait lentement, et s'arrêtait même des minutes entières, écoutant son interlocuteur et ne pensant plus au chariot qui était derrière elle, et qui renfermait son jeune maître.
timothée. Quoi!., c'était le fils de lord Ephelston?
plumcake. Son fils unique... et son héritier!..
timothée. 0 Japhet! oh! mon ami, j'en étais sûr... (Serrant Plumcake dans ses bras.) Mon ami... mon bon ami!
plumcake. Attendez donc... vous m'étouffez...
timothée. Le ciel m'en préserve... ça vous empêcherait de continuer... Eh bien! donc?
plumcake. Eh bien ! au moment d'une station plus longue, et au détour d'une rue, Gondolfin avait saisi l'enfant, l'avait caché sous son manteau, et toujours courant nous l'apportait...
timothée. Et pourquoi? dans quelle intention?
plumcake. La voici : Demain, nous dit-il, l'illustre famille fera des recherches, publiera des annonces... promettra une récompense considérable...
timothée. Je comprends.
plumcake. Nous attendrons quelques jours, afin de s.imuler... de redoubler leurs inquiétudes... et leur générosité... D'ici là, nous rédigerons, à loisir, une relation vraisemblable et intéressante de la manière dont j'aurai cherché, découvert et rapporté le noble enfant...
timothée. C'était bien !
plumcake. C'était mal!.. Dans notre état, on rie pense pas à tout, et clans le nombre de nos affaires, Gondoltin eu avait oublié une, conçue par lui, quelques jours auparavant... affaire qui nous avait mis en opposition directe avec le septième commandement du Décalogue...
timothée. Le bien d'autrui ne prendras...
plumcake. Je ne sais pas au juste le texte... mais je sais qu'il n'y avait pas de temps à perdre... Prévenus qu'on était sur nos traces... il fallait quitter Londres à l'instant. Or, partir avec deux enfants, était un voyage d'agrément trop pénible... D'un autre côté... les abandonner était impossible... Gondolfin ne voulait pour rien au monde renoncer...
TIMOTHÉE. A SOn fils.
plumcake. Non, à sa spéculation... et pour la retrouver plus tard, capital et intérêts... je fus chargé de porter le soir même, 15 juillet 1816, les deux jeunes garçons...
timothée. 0 nature!., je m'en étais douté... ce Gondolfin... ce mauvais sujet... ce père insensible...
plumcake. Pas tant que vous le pensez... car au moment où j'allais partir... par un reste de tendresse paternelle, et pour que son enfant fût traité avec plus de soins et d'égards, mon tendre ami couvrit son fils des riches habits du petit duc...
timothée. 0 ciel!
plumcake. Et, par contre-coup, n'ayant pas d'autre costume à lui donner, le jeune lord endossa la livrée du fils de la maison... un misérable haillon...
timothée. Ce n'est pas possible... tu te trompes... répète-moi ça. Quoi ! le jeune lord portait un fourreau de serge rouge?
plumcake. Un morceau de rideau déguenillé.
timothée. Avec des pièces?
plumcake. En drap noir... et à son cou une vieille
plaque de commissionnaire, brisée par nous en deux parties égales...
timothée. J'ai le frisson, je n'y vois plus clair... laissez-moi m'asseoir...
plumcake, défaisant le paquet. Cette moitié, précieusement gardée... la voici...
timothée. Parbleu, voici l'autre...
plumcake. C'est bien cela... de plus le reçu délivré par l'hospice... la déclaration de Gondolfin et la mienne...
timothée. Rien n'y manque...
plumcake. De plus, la lettre adressée dans le temps par lord Ephelston à tous les journaux, et contenant le signalement exact de l'enfant qu'il réclamait... Cheveux blonds... très-blonds!..
timothée, se regardant dans la g' ace à côté de lui. C'est bien cela!.. Japhet qui est brun...
plumcake, lisant. Petit, faible et chétif.
timothée. C'est ça...
plumcake. Nez retroussé... bouche grande... timothée. Énorme !..
plumcake. Et comme signe particulier une fraise remarquable et très-saillante placée entre les deux épaules...
timothée. Plus de doute... je me rappelle maintenant que, dans ma dernière maladie... elle a excité l'attention de... de celui... parbleu! c'était le vénérable M. Schoon, lui-même il me l'a dit : Vous avez là, mon cher ami...
plumcake. Quoi! ce serait vous...
timothée. Eh oui!., c'est moi... ce malheureux...
plumcake. Vous, Milord!
timothée, accablé. Encore une tuile ! une tuile d'or! .. plus lourde que les autres...
plumcake. Oui, c'est bien vous... tout le prouve, et vous arrivez à temps... Figurez-vous que, dans ce moment, trois ou quatre parents éloignés se disputent votre immense fortune, et c'est lady Suntherland, votre plus proche cousine, qui allait gagner.
timothée. Grâce à Japhet... son avocat...
plumcake. Et grâce à votre absence... Mais, vous voilà... le procès est fini... vous entrez dans vos biens, dans vos titres... vous paraissez à la cour... vous siégez au parlement...
timothée, vivement. Tais-toi... tais-toi...
plumcake. Et pourquoi donc, Milord?
timothée. Tais-toi, te dis-je! (A demi-voix.) Oui... il n'est que trop vrai... oui, cette noble famille est la mienne... je le sens, maintenant... car en pensant que j'en suis, j'en rougis de honte pour elle...
plumcake. Et pourquoi donc?
timothée. Tu mêle demandes?., moi, ignorant et bête brute, qui sais à peine lire et écrire... moi qui serais peut-être mieux placé derrière une voiture que dedans, lu veux que j'aille... jamais! jamais!.. Je suis un brave et honnête garçon qui, clans une place d'intendant ou de factotum, exercerais noblement mou état... Mais l'état de noble, de milord, de duc et pair... je le déshonorerais!., je n'en suis pas digne... chacun sa place... chacun son métier, comme on dit... et le royaume sera bien gardé...
plumcake. Parbleu, Milord, Votre Seigneurie estbien bonne... Si tout le monde pensait comme elle, la moitié des places serait vide.. .
timothée. Et toi, malheureux... qui viens m'annoncer «ça comme un coup de foudre... à moi, qui étais là tranquille et qui ne te demandais rien...
plumcake. Vous m'en avez supplié...
JAPHET
timothëe. Pas pour moi... pas pour mon compte... Mais, enfin, pourquoi n' as-tu pas fait plus tût des recherches... des démarches...
plumcake. Votre Seigneurie ouhlie que mon ami Gondnlfin et moi voyagions à l'étranger... à cause de cette ancienne affaire... duseptième commandement. .. mais au bout de vingt et quelques années, à ce que disent les lois... la justice, qui n'a pas de rancune, oublie tout... c'est ce qu'ils appellent prescription... On peut, alors, se représenter comme si de rien n'était, et vivre en honnête homme... impunément.... c'est ce que j'ai fait... etje m'en trouve bien... puisque mon retour à la vertu vous rend votre fortune et vos litres...
timothée. Eh bien! mon bon Plumcake... il faut continuer...
plumcake. C'est bien mon intention... voilà un début qui m'encourage...
timothée. Et dans lequel je t'aiderai si tu veux me seconder.
plumcake. A vos ordres, Milord.
timothée. Pour moi, d'abord... et puis en mémoire de ton ancien camarade Gondolfin,.. si tu as pour lui quelque amitié.
plumcake. Aucune.
timothée. C'est égal... si tu listes journaux, tu dois connaître mon ami Japhet?
plumcake. Un jeune avocat... plein d'instruction, de talent, d'éloquence... l'espoir du barreau.
timothée. Lui-même... Eh bien! mon garçon... ce jeune homme qui jouit de laconsidération universelle... cet homme d'honneur et de probité... c'est le fils de ce coquin... ton ancien associé.
plumcake. Gondolfin*?.. pas possible!
timothée. C'est ce que je me dis! est-ce que l'éducation ferait plus que la naissance?.... ça serait fâcheux car l'éducation est plus difficile à acquérir
que l'autre... Enfin, s'il y a quelqu'un qui soit digne d'être riche, d'être lord et de siéger au parlement... ce n'est pas moi... c'est lui'
plumcake. Y pensez-^ous !
timothée. Oui, mon garçon, ce n'est rien que la noblesse, il faut encore la manière de s'en servir; et, si tu veux, sans lui en parler sans rien dire à personne... nous pouvons arranger cela de façon qu'il prenne mon père... et que je prenne le sien... ça m'est égal... il est mort...
plumcake. Et comment voulez-vous?..
timothée. Ça te regarde... lu as ces titres ces
papiers, ces preuves. . . est-ce qu'il n'y aurait pas moyen de changer ta déclaration..... celle de Gondolfin? île metlre brun au lieu de l'autre couleur? Et pour les autres signes. ..vois... cberche... moi, je ne sais pas... je suis pour une tromperie comme toi pour une bonne action... je suis gauche... je n'y entends rien...
plumcake. Ni moi non plus, depuis que j'ai de la vertu,
timothée. Sans doute... tu as de la vertu... mais lu as aussi de la mémoire... et en le rappelant»,, excepté
que cette fois c'est en tout bien tout honneur et
puis cent guinées, cent autres guiuées que tu gagneras pour un motif honnête et généreux.,.
plumcake. Oui, Milord, j'entends bien le but est
honnête... sans cela, je ne m'en mêlerais p;is... el je
vois bien un moyen qui changerait tout, à jamais
sans qu'on pût y revenir.
timothée. C'est cela... pars vite.
plumcake. Oui, Milord.
timothée. El, pour commencer, ne m'appelle plus
milord... ça m'agace ça m'irrite appelle-moi
monsieur Tim... C'est lui. ..c'est Japhet.. .lord Japhef... lord Ephelston... Va-t'en, prends tout cela... et, reviens au plus tôt m'apporter mes iettres de roture et recevoir tes cent guinées.
plumcake. Oui, Mil,., oui, monsieur Tim... (A part.) En voilà un qui n'a pas son pareil. (Il sort.)
