SCENE II

j LA MARQUISE, seule. Oh! il viendra! il n’aura garde ' d’y manquer; il m’a fait demander un moment d’entre-

I tien, et lui-même a fixé l’heure. C’est fini, nous traitons

d’égal à égal ! patience ! nous verrons qui des deux l’emportera. Commençons par examiner ces lettres que mon imprudence avait laissées entre ses mains, et qu’il m’a rendues, pour donner, disait-il, l’exemple de la générosité. ( Ouvrant une des lettres.) Générosité qui lui coûte peu • car ces lettres , il ne pouvait guère en faire usage contre la personne qui les a écrites, sans compromettre celle qui les avait reçues. (Après avoir lu.) Oui, voilà quelques phrases douteuses , que l’on pouvait tourner contre moi. (Prenant d’autres lettres.) Ces deux autres aussi, (Réfléchissant.) surtout à cause des événements qui lès ont suivies. (Parcourant d'autres lettres.) J’ai eu tort, grand tort. ( Froidement .) Je n’écrirai plus! Brûlons tout cela. (Elle jette l’une après l’autre toutes les lettres au feu.) Me voilà tranquille! Ne reste-t-il plus rien dans ce portefeuille? (Le secouant.) Non. (L’examinant avec attention.) Cependant, et quoique rien ne soit apparent, il me semble à la forme que ce doit être un de ces portefeuilles à secret, inventés par cet Italien, et je crois me rappeler qu’en pressant un des coins de la monture... (Elle pousse un ressort.) Oui , vraiment, c’est bien cela. (Elle retire quelques papiers qu'elle parcourt.) Des formules , des recettes; il est vraiment plus habile que je ne pensais, et ce papier rouge plié... (L’ouvrant.) Ah! ah! un antidote certain : je comprends maintenant. (Souriant.) C’est à l’aide de ce préservatif infaillible qu’il a déjoué hier matin mes combinaisons. (Elle jette au feu la poudre que renfermait ce papier.) Ennemi difficile à surprendre! et s’il s’apercevait... ( Avec joie et saisissant une idée qui lui vient.) Ilne s’en apercevra pas l (Lentement et réfléchissant.) Et si l’on remplaçait ce moyen de défense par un autre tout contraire; si plus tard, trahi lui-même par propres précautions... (Sortant brusquement de sa trie:) Qui vient là?

ses êverie :