SCENE VII
LE ROI, LE COMTE, revenant sans voir Edouard.
le comte. La princesse est partie!., j’ai trouvé un prétexte pour ne pas la suivre... Me voilà seul... Géraldine, chère Géraldine!.. Elle est’ là, je vais enfin la revoir!.. (Il fait quelques pas vers la maison du shérif et aperçoit le roi qui cherche à regarder par les vitraux.) Quel est cet homme? (Haut.) Que cherchez-vous, mon ami?..
le roi, brusquement. Peu vous importe! Passez votre chemin !
le comte, s’avançant. Vous le prenez bien haut, mon maître !
le roi. Comme il me convient, brave homme! (Ils se trouvent face à face.) Salisbury!
le comte. Le roi !
le roi. Que diable faites-vous ici à cette heure, cher comte?..
le comte. Quelques ordres à donner au shérif pour la cérémonie de demain... Et ine sera-t-il permis d’adresser la même question à Votre Majesté?
le roi. Oh! moi, je me promène... incognito !
le comte. Comme le sultan Ilaroun al Raschild, pour connaître par vous-même!..
le roi. La manière dont se fait la police... Pour surveiller nos shérifs et nos constables!
LE PUITS D’AMOUR
le comte. Ou plutôt, pour leur donner de l’occupation...
Ce manteau de couleur sombre m’annonce que Votre Majesté est ce soir en expédition !
le roi. Quelle idée!
le comte. Ce ne serait pas la première fois!.. Du vivant de votre auguste père, j’ai eu souvent, ainsi que nos joyeux compagnons, l’honneur d’escorter le prince royal dans des aventures nocturnes, dont le dénouement...
le roi. N’était pas toujours agréable... témoin cette fois où nous voulions enlever, le jour de sa noce, cette jolie pâtissière...
le comte. Et tout le quartier ameuté contre nous!
le roi. Et les cris, les menaces !
le comte. Mieux encore... dont nous avons été assail-
le roi, vivement. Incognito!., l’honneur est sauvé... la postérité n’en dira rien...
le comte. Mais vous étiez garçon, alors... tandis que, demain, votre mariage avec la princesse de Hainaut... princesse accomplie...
le roi. Eh! je ne le sais que de reste!., c’est à qui m’accablera de ses vertus... c’est presqu’uue épigramme... et c’est absurde! Car, en ménage comme ailleurs, on ne brille...
le comte. Que par les contrastes!
le roi, riant. Comme tu dis!.. Et si par hasard, je me trouve à pied dans ce quartier... c’est que dernièrement j’ai aperçu là, dans cette maison...
le comte, à part. Celle de Bolbury !
le roi. Une jeune fille ravissante... des cheveux blonds, des yeux bleus... dont je vous parlais hier... le comte, à part. C’est Géraldine!
le roi. Une tète d’ange ou de madone, comme ils disent en Italie... Et, aujourd’hui, presque sans le vouloir, j’ai dirigé ma promenade de ce côté pour la revoir et l’admirer... comme objet d'art... voilà tout... Y a-t-il de quoi me gronder?
le comte. Peut-être!
le roi. Du reste, et pour mettre un terme à tes sermons, j’ai un moyen que je te dirai ce soir à notre dernière nuit de garçon... Car, vous le savez, nous nous réunissons à minuit, au rendez- vous ordinaire... Tous nos initiés sont prévenus... joyeux souper, vins exquis! fête enivrante! Nous attendons môme un nouvel adepte, lord Clarendon... Mais, tout brave qu’il se dit, il n’osera pas, j’en suis sùr, tenter la fatale épreuve.
le comte. Et c’est ainsi que Votre Majesté renonce à ses folies de jeunesse ?
le roi. Je t’ai déjà dit que c’était la dernière., il faut bien qu’il y en ait une... Après cela, nous serons tous sages, tous mariés...
le comte, vivement. Parlez pour vous. Sire ! le roi. Non pas... qui m’aime me suive!., et c’est là le projet quej’ai sur vous!
le comte. Quoi! Votre Majesté y pense encore? le roi Plus que jamais!.. C’est une riche et belle héritière du pays de Galles, miss Oventry, que je te destine. .. Elle arrivera dans quelques jours... la reine, qui est prévenue, la nomme d’avance sa première dame d’honneur, et toi, grand-maître du palais...
le comte. Mais, Sire...
LE ROI. Point d’objections! nous le voulons... Ah! mon bel ami, vous ririez trop de nous, si vous restiez libre... Vous vous moqueriez de votre pauvre maître enchaîné au joug de l’hymen... Non, non, vrai Dieu!.. Devenu mari, je veux que tous mes favoris le deviennent à leur tour... C’est exemplaire et moral !
le comte. Cependant, Sire...
le roi. Ma faveur est à ce prix!.. Je n’accorde plus rien aux célibataires...
le comte. Votre Majesté me permettra bien un jour de réflexions... En attendant, je dois la prévenir que, quel-
ques instants plus tôt, elle se serait trouvée ici avec sou auguste fiancée, la princesse de Hainaut... Un accident arrivé à sa voiture...
le roi. Point de dangers?
le comte. Non sans doute... mais son fiancé ferait peutêtre bien d’aller au palais, s’informer de sa santé...
le roi. J’y cours!.. D’autant plus que ce . soir je ne compte pas paraître à son cercle!
le comte. Où les ambassadeurs du Hainaut viennent prendre congé!
leroi. Justement!.. La Flandre et le Hainaut sont ennuyeux à périr... Tu les recevras pour moi... et tu bâilleras pour notre compte, toi qui as déjà épf usé ma femme par procuration !
le comte. Mais comment justifier votre absence! le roi. Des affaires d’Etat. . . On en a toujours à volonté ! Pendant ce temps, je serai avec nos convives, au lieu de nos réunions, où tu viendras nous rejoindre après le départ de l’ambassade. (En ce moment on voit le constable Makinson se diriger vers sa maison et rentrer par la porte où s’est glissé Fulby.) Silence! voici quelqu’un... Ah! c’est un constable qui rentre tranquillement chez lui... Adieu, je retourne au palais... A ce soir, mon fidèle compagnon... N’oublie pas que tu dois partager toutes les folies de ton maître, y compris même le mariage! (Il disparait par le fond.)
