XII PRÉFACE

aura remis une bûche aux pieds. Voilà ce qui prouve quel* Association internationale africaine * a entrepris une tâche au moins aussi ingrate que généreuse. »

Je ne crains donc pas de répéter : les nègres que.ron a transportés en Amérique étaient, dans le principe, de véritables esclaves sauvages, qu*un affranchissement immédiat aurait plongés dans la barbarie, sinon dans le crime. Les maintenir dans une servitude douce et bien réglée, telle qu'elle existait avant l'abolition du code noir, c'était à cette époque œuvre sage et humanitaire. Plus tard, quand ces nègres, au contact de blancs, se furent peu à peu civilisés et même instruits, l'Europe tout entière comprit la nécessité, le devoir de l'abolition de l'esclavage.

Mais cette réforme si considérable, cette importante révolution sociale exigeait de grandes préparations.

La France, qu'on voit toujours au premier

' L*association (ondée dernièrement par le roi des Belg[e8.

PBÉFACE. xtii

rang quand il s'agît d'atteindre un but juste, honnête et grand, donna le signal de l'afFranchissement des noirs. Malheureusement notre belle patrie se laissa plus influencer dans cette circonstance par la générosité que par la sagesse. Deux fois la France décréta , sans préparation et sans restriction, l'abolition de l'esclavage.

Hélas! ces deux actes, louables en eux-mêmes, furent deux fautes non-seulement au point de vue politique, mais aussi au point de vue humanitaire : la première de ces décisions occasionna pour nous la perte de notre florissante colonie d'Haïti ; la seconde entraîna des conséquences si fâcheuses que les nations qui avaient encore maintenu à cette époque l'ancien système dans leurs colonies en retardèrent l'abolition. Ainsi, on peut dire que si de pauvres nègres, dignes cependant de la liberté, gémissent actuellement encore dans certaines îles des Antilles sous le régime de l'esclavage, ils le doivent à l'élan généreux, mais inconsidéré de la France.

Et par quelle organisation nos abolitionnistes